- Mà cái nơi ấy, bây giờ cả Luân Đôn trên dưới đều coi là gánh nặng. Norman Brook cười khổ. Chỗ đó lạnh như thế, dân cư chẳng có bao nhiêu, lại còn đè thêm áp lực tài chính khổng lồ. Qua các bản báo cáo từ trước tới nay thì biết Alan hiểu rõ tình hình các thuộc địa. Dù sao thì ngay cả tôi đi, ngoài cách xin viện trợ từ Luân Đôn ra cũng chẳng còn cách nào.
- Thế nên mới bắt cậu ta biết khó mà lùi chứ! Edward Bridges thản nhiên nói. Vị trí của Malaya thuộc Anh quan trọng biết bao, eo biển Malacca chẳng kém gì kênh đào Suez. Một nơi quan trọng như vậy, sao cứ muốn là đi? Cậu ta muốn tìm một chỗ để chứng tỏ năng lực, thế thì không nên sao?
- Edward, ông cũng biết làm thư ký nội các thì việc của tôi chất thành đống, nên chuyện này, phiền chính ông trao đổi trực tiếp với cậu ta. Norman Brook xã giao xong thì nhịp nói bỗng nhanh hẳn lên, lời vừa dứt đã quay người. Tôi về trước đây, có khó khăn gì tôi sẽ quay lại.
Còn Alan Wilson, kẻ còn chưa hay biết gì về vận mệnh tương lai của mình, vừa vượt qua eo biển Manche, đặt chân lên đất nước Anh, đã khoác lác không biết ngượng.
- Mình cứ xây cho xong điền trang Hawkes đã, có nhà rồi thì làm một đám cưới thật linh đình. Đợi xuân sang là công cuộc xây dựng điền trang bắt đầu.
- Thật ra em cũng chẳng đòi hỏi điền trang gì đâu. Pamela Mountbatten nghe những lời ấm lòng ấy, không giấu nổi nụ cười trên môi. Quan trọng là mình phải có một mái nhà của riêng mình, chỉ thuộc về hai đứa thôi.
- Em yêu, có những chỗ hai đứa mình giống nhau lắm đấy. Alan Wilson cười mỉm khen ngợi, thầm nghĩ chẳng hạn cái tâm lý đứng ăn xin này, đúng là một dạ một giống.
Từ khi trở về châu Âu đến nay, Alan Wilson tự thấy nhiệm vụ cấp trên giao, hắn tuy chưa hoàn thành trăm phần trăm nhưng ít ra cũng chẳng có sai sót lớn nào. Giờ muốn có một mảnh đất tự do để thi thố tài năng, yêu cầu ấy cũng chẳng quá đáng.
Trong phương án của hai vị thủ lĩnh công chức kia, quả thật có tồn tại một mảnh đất tự do, chỉ có điều chữ tự do ấy hơi lệch với cái mà Alan Wilson hiểu. Ngay lúc hắn trở về bản thổ, Tổng đốc Mountbatten nơi New Delhi xa xôi đã chính thức tuyên bố thời điểm bàn giao chính quyền.
Đồng thời, phương án Mountbatten đã được gửi về Luân Đôn, trình Thủ tướng Attlee phê duyệt. Ngày xưa Mountbatten vì không muốn sang Ấn Độ thuộc Anh nhậm chức, đã cố ý xin nội các toàn quyền quyết định, nhưng đến lúc này ông cũng ngẫm ra, việc này tuyệt đối không thể tự mình nói sao thì làm vậy, nhất định phải có nội các gật đầu.
Ngày mười tháng một, phương án phân chia Ấn Độ và Pakistan chính thức được chuyển đến Luân Đôn. Chủ trương của phương án là: sau khi tiểu lục địa độc lập, sẽ hình thành hai quốc gia riêng biệt, Ấn Độ và Pakistan; Bengal và tỉnh Punjab có thể tách ra rồi sáp nhập vào Ấn Độ và Pakistan, cũng có thể giữ nguyên vẹn mà gia nhập một trong hai nước, hoặc tồn tại độc lập.
Về địa vị của các thổ bang do vương công cai trị, phương án quy định rất mập mờ, ám chỉ để chúng tự định đoạt tiền đồ. Mountbatten yêu cầu nội các dù thế nào cũng phải cân nhắc và thông qua phương án trong vòng ba ngày.
Nội các Công đảng chỉ một tuần đã xong hồi âm. Phần chỉnh sửa của phương án được thực hiện theo yêu cầu của Nghị viện Anh, nghị viện muốn làm rõ mấy chỗ còn mập mờ.
Phương án sau chỉnh sửa tuyên bố minh xác hơn rằng, các vùng khác nhau của Ấn Độ có thể tự quyết định vận mệnh của mình. Ngoài ra, phương án không thêm nội dung mới nào.
Mountbatten cho rằng, vấn đề mới duy nhất trong phương án có thể gây rối là đề nghị vùng tây bắc cũng nên có quyền tự do lựa chọn độc lập, nhưng ông lại thấy bắt buộc phải thế. Dù sao cũng phải để lại một chút mầm họa cho thuộc địa cũ, chứ phát triển tốt quá thì tuyệt đối không hợp lợi ích của nước Anh.
Tại New Delhi, Tổng đốc Mountbatten chờ hồi âm của Luân Đôn. Khi hồi âm đến nơi, Mountbatten nói với chuyên viên Barron và tổng thư ký Ismay.
- Tôi có linh cảm Nehru sẽ phát điên lên mất.
- Kỳ thực ông ta đáng lẽ phải có chuẩn bị tâm lý từ lâu rồi. Ngài Barron bình thản lên tiếng. Ali Jinnah sẽ không nhượng bộ đâu. À phải rồi, trước đây chúng ta có một phương án dự phòng, tức là trước khi rút đi sẽ phát tiền. Bây giờ đã đến lúc thực hiện rồi.
- Phát tiền? Tổng đốc Mountbatten sững lại. Hình như ông đã nghe mấy lần lời tương tự, nhưng hiện nay ngân khố Ấn Độ thuộc Anh rỗng tuếch, lấy đâu ra tiền.
- Tiền giấy mới vừa ra khỏi dây chuyền, mực còn chưa khô. Ngài Barron mặt không đổi sắc. Chủ trương đợt này là phát cho mỗi cư dân Ấn Độ thuộc Anh một trăm rupee, bất kể tín ngưỡng hay đẳng cấp của họ là gì, ai cũng có phần.
Còn việc Tổng đốc Mountbatten muốn bàn trước với Nehru thì hai người kia liều mạng phản đối tiết lộ phương án cho một bên trước. Họ nói, chỉ đưa phương án cho một bên mà không đưa cho bên kia là không công bằng.
- Phương án liên quan việc lớn, không thể soi xét thêm ở tiểu tiết thủ tục nữa. Dù sao thì, kẻ có khả năng phản đối phương án là Quốc đại đảng vốn theo đuổi một tiểu lục địa thống nhất, chứ không phải Liên minh Hồi giáo của Jinnah. Hai ông có nghĩ thế không?
- Chuẩn! Barron và Ismay cùng gật đầu. Bong bóng sớm muộn cũng phải vỡ, để Quốc đại đảng tỉnh mộng cũng tốt.
Về tin tức xác thực của việc phân chia Ấn Độ - Pakistan, Ali Jinnah biết trước Nehru, điều này hết sức bình thường, dù sao vẫn còn người bạn thân của Pakistan là Alan Wilson ở đó, hắn còn nói rõ trong điện tín rằng Pakistan nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
Hắn không chỉ là bạn thân của Pakistan, mà còn có tình hữu nghị bền chặt không thể phá vỡ với Đại vương Hyderabad là Ali Khan. Tự nhiên, vị vua cai trị Hyderabad ấy cũng biết được tin.
Còn lúc này Alan Wilson đang vận động cho tương lai của chính mình, dò hỏi tin tức, xem thử sau khi hoàn thành viên mãn hai nhiệm vụ động cơ máy bay và hội nghị Paris, có cơ hội nào tạo phúc cho quần chúng rơi xuống đầu hắn không.
- Alan, về năng lực làm việc của cậu, tôi và Norman đều nhìn thấy rõ. Nói công bằng mà xét, trong giới công chức trẻ, người rộng rãi, chính trực, biết chia sẻ, nhất là đáng tin như cậu không nhiều đâu.
Edward Bridges tiếp Alan Wilson trong văn phòng của mình, tỏ ngay rằng ông vẫn luôn rất kỳ vọng vào sự phát triển của hắn, thậm chí còn nói sự ủng hộ của mình là làm chứ không chỉ nói. Ông còn rút từ đồng lương cọc cạch ra mua cổ phần công ty thăm dò của Pamela Mountbatten, đủ thấy tình yêu quý của một người cấp trên.
Alan Wilson ngẩn mặt, thầm nghĩ ông sắp trúng đậm đấy nhé, dù ông mua cổ phần ở Luân Đôn hay Paris, tương lai đều là cơ hội đất dưới có tiền mà ông phải cúi lưng.
- Alan, cậu biết đấy, một nơi quan trọng như Malaya, với tư cách của cậu thì vẫn còn nhiều vấn đề lắm. Tuy tôi và Norman rất kỳ vọng vào cậu, nhưng có việc không phải cứ kỳ vọng là quyết được. Edward Bridges trầm ngâm một lát rồi nói tiếp. Xét theo đó, thực ra nhìn về tương lai, cậu nên lắng đọng một thời gian, như thế sau này mới tạo phúc cho quần chúng tốt hơn. Còn Malaya thì hiện nay nội các có kế hoạch hợp nhất tất cả thuộc địa nơi đó để quản lý thống nhất. Cậu phải biết, một khi hợp nhất, đó sẽ là một thuộc địa lớn gấp đôi diện tích nước Anh. Cậu muốn đi, nhưng đối thủ cạnh tranh cũng nhiều lắm đấy.
- Ngài Edward đáng kính, nhưng những gì tôi học được tuyệt đối rất giỏi để làm việc với người Hoa, tôi cũng từng sống ở Hồng Kông. Alan Wilson vẫn tranh thủ trong tuyệt vọng, khẳng định mình có lợi thế, chắc chắn có thể cống hiến cho Đế quốc Anh.
Không phải hắn khoe khoang, cả nước Anh không ai hợp với Malaya hơn hắn. Nếu mảnh thuộc địa ấy chính hắn còn không gìn giữ nổi thì người khác càng phí công, sớm muộn gì cũng mất.
Nhìn vẻ mặt "tôi khao khát tiến bộ quá" của Alan Wilson, Edward Bridges không tỏ thái độ đồng ý hay không.
- Về sắp xếp cho cậu, cả Whitehall trên dưới đều rất coi trọng. Hiện có hai lựa chọn, một là làm phó tổng thư ký phụ trách châu Âu, lo công việc tiếp nối của kế hoạch Marshall.
Vậy thì vẫn ở Luân Đôn, nói hay hơn nữa là chủ trì công tác, nhưng Luân Đôn nhiều ông lớn thế kia thì đâu đến lượt hắn vỗ bàn quyết.
Alan Wilson quanh co tỏ ý rằng, công tác ngoại giao và tính cách của hắn không hợp nhau lắm, dù sao hắn mới phạm sai lầm ở hội nghị Paris, công khai chỉ trích Liên Xô và các nước Đông Âu, còn nói gì đến Phần Lan hóa, thậm chí khiến Thủ tướng Attlee phải tự mình tỏ thiện ý với Moscow. Bây giờ giao hắn phụ trách công việc châu Âu thì hơi bất lợi cho đoàn kết châu Âu.
- Cũng phải. Edward Bridges gật đầu tán thành. Nếu không có vụ đó thì sắp xếp này mười phần chắc chín, nhưng bây giờ Alan Wilson quả thật vừa mới mắng cho nửa châu Âu không đáng một xu.
Nếu ngay lúc đương sự còn đang nổi như cồn mà giao Alan Wilson phụ trách công tác đối châu Âu của Anh, cũng thật dễ gợi địch ý từ Liên Xô. Edward Bridges dù sao cũng không muốn để người trẻ mình coi trọng gánh rủi ro lớn đến vậy.
Ông hắng giọng nhẹ một tiếng, Edward Bridges chậm rãi nói.
- Hiện còn một chức vị nữa, tương tự công tác thuộc địa, nói ra thì thực chất chính là công việc thuộc địa, chỉ có điều điều kiện hơi gian khổ một chút. Nếu cậu có thể chứng minh mình đảm đương nổi một công việc vừa ngoại giao vừa hành chính, chứng tỏ năng lực, tin rằng đồng nghiệp sẽ đánh giá lại năng lực làm việc của cậu.
- Ngài Edward, ngài cứ nói thẳng là đâu đi. Alan Wilson vỗ ngực, chỉ cần được làm thủ trưởng, không phải làm phó tổng thư ký phụ trách châu Âu suốt ngày xin chỉ thị một đám ông lớn trên đầu, đi đâu cũng được.
- Cậu nói đấy nhé! Edward Bridges ngả người ra sau theo kiểu bài bản, tỏ ý chuyện này chẳng can hệ gì đến ông. Đừng để lúc tướng Mountbatten về lại làm khó chúng tôi đấy nhé?
- Vậy rốt cuộc là đâu? Thấy Edward Bridges thái độ thế này, Alan Wilson trong lòng bỗng không chắc chắn, khí thế cũng xìu đi nhiều.
- Trước hết, xét về diện tích thì không hề nhỏ hơn Malaya. Nếu cậu quản nổi một vùng lớn thế, tin rằng một ngày nào đó thực sự sang Malaya làm việc cũng sẽ thích nghi được. Edward Bridges cao ngạo đưa ra một hồi đánh giá. Kỳ thực cơ sở của Đế quốc Anh ở địa phương ấy cũng không tệ, không có rào cản văn hóa.
Thế rốt cuộc là chỗ nào? Alan Wilson lặng lẽ chờ đợi. Cuối cùng, sau khi Edward Bridges đã nêu không ít ưu điểm, ông mới nói.
- Newfoundland đang thiếu một vị tổng đốc, nếu cậu không ngại thì? Ừm?