Chẳng phải ép ta bán nước hay sao? Alan Wilson tự hỏi lòng. Hắn một lòng trung với Đế quốc Anh mới lên tiếng nhắc chớ để người Liên Xô lừa, phải moi cho nhiều lợi lộc từ tay họ. Ai ngờ củ khoai nóng lại rơi trúng vào tay mình.
Trong lòng hắn chua xót. Có lúc yêu nước mà cũng gian nan đến thế. Giờ đây đúng là cảnh ta yêu nước Anh, mà nước Anh chẳng yêu ta. Hắn có lỗi gì đâu?
Hắn chỉ định nhắc một câu đừng để Liên Xô hố. Vậy mà vừa về tới Luân Đôn đã phải ngồi vào bàn đàm phán với người Liên Xô.
Kẻ giết người đốt nhà thì đai vàng rủng rỉnh. Nhóm Năm Cambridge rành rành là gián điệp Liên Xô mà đứa nào cũng vẫn yên ổn. Hắn hết lòng vì nước, lại rơi vào cảnh này? Đem hai bên ra so, càng nghĩ càng tức.
- Nhiệm vụ tạm thời thôi sao? Alan Wilson vẫn cố vớt vát điều kiện có lợi, hỏi George Milton có phải chuyện đêm qua, rằng đến lúc đó hắn làm gì cũng được chăng?
- Cho cậu làm phó tổng thư ký, cũng là để động viên. George Milton ngẫm nghĩ rồi đáp. Cố giành lợi cho Đế quốc Anh, đừng để người Liên Xô được hời. Chính miệng cậu nói thế còn gì.
- Đương nhiên rồi. Alan Wilson nghiêm mặt gật đầu. Nhưng mà, chỗ đàm phán ở đâu?
- Chỗ ấy cậu quen lắm, thủ đô Berlin của nước Đức. George Milton lấy ra tài liệu đàm phán động cơ lần trước. Mong cậu ghi nhớ thời kỳ vinh quang, dùng ngón nghề ngoại giao lão luyện của Đế quốc Anh mà lập thành quả khiến người ta nể phục.
- Tôi cố hết sức. Alan Wilson bĩu môi, mặt chẳng có mấy phần tự tin. Cái khó là nội các còn mong đàm phán thành công để kiếm tiền của Liên Xô. Nếu nội các không trông mong như vậy, hắn chỉ cần đưa ra điều kiện mà Liên Xô không đời nào chịu, khuấy cho hỏng việc là xong.
Buổi tiệc rượu tối của công chức Whitehall, Alan Wilson cầm ly rượu than thở.
- Liệu thế nào bây giờ, Philby? Tôi cho rằng Liên Xô không đáng tin. Nói thật, tôi chỉ muốn phá bung mối làm ăn này, để Liên Xô đừng hòng sờ vào động cơ. Ít nhất qua tay tôi thì tuyệt đối không được, tôi không thể để chuyện ấy xảy ra.
- Ôi, Alan đáng thương. Philby thản nhiên lên tiếng an ủi, rồi hỏi. Nhưng hình như nội các rất trông đợi đấy.
- Đấy mới là chỗ khiến tôi phiền. Alan Wilson say khướt lôi ông nhạc ra đỡ lời, giọng điệu trong ngoài đều là đợi tướng Mountbatten về nhất định sẽ mách. Bộ Ngoại giao thiếu gì nhà ngoại giao lão luyện, lại cứ bắt tôi đi, rõ ràng là không coi tướng Mountbatten ra gì.
- Ồ, thế thì đúng là một màn đáng mong chờ. Philby kín kẽ đối phó với gã say trước mặt, trong bụng không khỏi khinh thường cách làm người của hắn.
Từ khi được các bà hoàng Hollywood chỉ dạy, nhất là được nữ hoàng phim câm Greta Garbo tận tay dìu dắt.
Cuộc đời hai mặt của Alan Wilson đã tiến bộ vượt bậc. Giờ đã khác xưa, đến Philby cũng không nhìn ra sơ hở.
- Tôi sẽ viết một bản kế hoạch. Đã dính tới lợi ích quốc gia, đòi cho đất nước chút lợi lộc cũng không quá đáng chứ. Nếu Liên Xô không đồng ý, mối mua bán này tự khắc không thành. Alan Wilson cười trong men say, dùng giọng bí hiểm nói. Cứ làm việc đơn giản thành phức tạp, trách nhiệm sẽ không còn ở chỗ tôi nữa.
Giờ này khắc này cũng như lúc đó nơi đó, cuộc sống của người đứng đầu nội các với công chức thường chẳng khác gì nhau. Chỉ có điều chỗ Norman Brook khách khứa lác đác. Ông rót cho Edward Bridges một ly.
- Chú Alan nhỏ hình như chưa mãn nguyện với công việc, muốn thoát khỏi vòng xoáy của Bộ Ngoại giao, George nói thế.
- Con cá dưới sông đôi lúc cũng muốn vùng khỏi dòng nước, nhưng nó làm được sao? Edward Bridges đón lấy ly rượu, khẽ nhấp một ngụm. Cứ quanh quẩn ở thuộc địa làm việc, tầm mắt không thể nhìn xa. Quan thuộc địa nào được như cậu với tôi? Nhìn xa mới có thể vượt lên.
- Nhưng cậu cũng biết, giờ chú Alan nhỏ là con rể phó vương. Việc của chúng ta phải chú trọng cách thức. Norman Brook nêu một giả thiết. Nếu cậu ta thật sự không thiết tha với việc ngoại giao thì sao?
- Vậy thì gộp thêm một phần việc hành chính vào việc ngoại giao. Edward Bridges mang vẻ bí hiểm nói. Nếu cậu ta không kham nổi việc hành chính, tức là chứng tỏ ở mảng hành chính không có tài cán, sau này sẽ ngoan ngoãn làm việc ngoại giao thôi. Công chức trẻ cần mài giũa, thế là tốt cho cậu ta.
- Còn có một nơi như thế sao? Norman Brook nghiêng người tới. Sao ông không nhớ còn có chỗ vẹn cả đôi đường, vừa có việc hành chính vừa có việc ngoại giao như vậy?
- Có! Edward Bridges hạ giọng đầy tự phụ, gỡ mối nghi trong lòng Norman Brook.
Ha ha… Chốc lát sau, góc phòng hai người bật ra tiếng cười rộ. Gian phòng chật hẹp nhất thời đầy tiếng vui.
Nếu Alan Wilson vẫn không chịu làm việc ngoại giao, đến lúc đó hai người sẽ phân cho hắn một nơi khó làm việc hành chính, để hắn thỏa sức trổ tài. Lấy hành động thực tế chứng minh, vẫn là việc ngoại giao hợp với hắn hơn.
Alan Wilson tất nhiên chẳng muốn làm việc ngoại giao. Ai lại đi làm ngoại giao cho một đất nước đang tuột dốc. Đế quốc Anh thời đỉnh cao, lối ngoại giao pháo hạm thuận buồm xuôi gió, ngón nghề kinh điển nhiều không kể xiết. So với các bậc tiền bối có năm tháng huy hoàng, Alan Wilson chẳng phải càng làm nổi bật sự bất tài của mình hay sao?
Hắn dẫu biết trước lịch sử đôi phần, có thể giúp nước Anh kiếm chác nhiều hơn, nhưng dân chúng chỉ đem thời cực thịnh của Đế quốc Anh ra so. Ai thấu cho nỗi khổ bây giờ?
Dân thì mong nhà nước đối ngoại càng cứng càng hay, mà việc của Bộ Ngoại giao lại ngược hẳn, lúc nào cũng bị chê là mềm yếu. Việc chẳng làm ít mà không ai hiểu, bảo hắn ham sao được?
Nhưng dù lòng không muốn, hắn vẫn phải đi. Vì hắn từng mạnh miệng chê Liên Xô chẳng có gì ghê gớm. Nếu vừa bước vào cuộc ngoại giao đã bị Liên Xô dắt mũi đến xám mặt, lời nói trước kia thành trò cười mất.
Gieo gió ắt gặt bão, lúc rảnh rỗi thích gõ phím bình thiên hạ, rốt cuộc Alan Wilson tự trói mình bằng chính những lời năm xưa.
- Tuyệt đối không có lần thứ ba. Alan Wilson múa bút viết lia, miệng lẩm bẩm quyết không sa một hố đến ba lần.
Lần đầu chính là đám chống Tito ở Nam Tư do hắn cứu ra.
Những kẻ đáng lẽ phải chết trong Thế chiến thứ hai, thoắt cái thành người sống sót, ở Bắc Rhodesia thẳng tay tàn sát. Cũng may nội địa châu Phi tin tức dễ bưng bít, lại đúng lúc nước Mỹ không rảnh ngó tới, thêm đám sống sót kia ở Balkan vốn chuyên nghề này, tay nghề sành sỏi, mới thoát hiểm trong gang tấc.
Đổi sang thập niên sáu mươi, khi châu Phi đã thành bãi đấu của Mỹ và Liên Xô, chuyện này tuyệt không giấu nổi.
Đã là nội các mong giao dịch thành công, kiếm một món tiền của người Liên Xô, Alan Wilson bèn chơi lớn hơn.
Hắn đưa cả mỏ thiếc và ngành cao su ở Malaya thuộc Anh vào cuộc, bắt Liên Xô nhượng bộ chuyện này. Đồng thời cắn chặt con số ba trăm động cơ cho đợt đặt hàng đầu tiên, lại bắt trả đủ tiền một lần.
Như vậy mới có cái để mặc cả. Ba trăm động cơ là lằn ranh cuối, không được thì hắn thà để mối này đổ bể.
- Hôm nay mệt rã người, phải nhờ chị đi cùng đăng ký công ty thăm dò. Pamela Mountbatten đẩy cửa bước vào. Chẳng có gì lạ, hai người ở chung, ở ngay nhà Alan Wilson. Cha mẹ còn mải vui chơi ở Ấn Độ thuộc Anh, chị gái đã đi lấy chồng, Pamela Mountbatten không thể ở một mình. Thành phố rộng lớn thế này, một thân một mình trông tội nghiệp.
Còn những rương sắt trước kia của nhà Wilson, đều đã được cất giữ cẩn thận. Nếu Pamela Mountbatten tận mắt thấy, hẳn sẽ liên tưởng tới đống rương sắt người đàn ông này mang theo lần đầu rời Ấn Độ thuộc Anh. Giờ rương sắt thì không thấy đâu, chỉ thấy sách Ấn Độ chất đầy trên giá.
Alan Wilson đặt bút xuống, hôn vợ chưa cưới một cái cho đỡ mệt, rồi hỏi.
- Mọi việc còn thuận lợi chứ?
- Ừ, ít nhất cũng nhanh hơn người thường nhiều. Pamela Mountbatten kể công. Cha em với bộ trưởng Thương mại quan hệ vẫn tốt. Tuy là Công đảng, nhưng bạn bè của cha không chỉ gói trong đảng Bảo thủ. Mẹ em thật ra cũng quen, qua lại còn nhiều hơn cha. Nên chuyện này một ngày là xong. Theo lời anh dặn, lấy tên là Công ty thăm dò Mountbatten, làm ăn về thăm dò khoáng sản và dầu lửa.
- Thế chẳng phải tốt sao. Alan Wilson chẳng tiếc lời khen, với cái tên công ty cũng không hề chướng tai. Tổng không thể gọi là Công ty thăm dò Wilson được, hắn sau này còn lăn lộn trong giới công chức.
Vợ làm ăn là chuyện thường, vả lại nhà Mountbatten vốn của cải dày. Hắn là công chức, tự mình đứng ra buôn bán sao được? Cái kiểu cái gì cũng muốn ôm nghe thì oai, nhưng ở nước Anh không thể làm lộ liễu thế.
- Đây mới là bước đầu, sau này em có thể liên lạc vài bạn bè quý tộc, thu ít tiền tượng trưng cho họ góp cổ phần. Hắn nghe Pamela kể, gật đầu hài lòng chỉ thêm. Tin là họ sẽ đồng ý thôi.
Quý tộc Anh trải qua hai cuộc đại chiến, giờ phải nhờ hắn, một công chức quèn, ra tay cứu giúp.
Nói ra cũng khá mỉa mai, nhưng buộc phải làm vậy. Đám công chức đối đầu với giới chính khách rốt cuộc vẫn đuối sức. Nhỡ gặp phải kiểu chính khách không theo lệ thường như bà Thatcher, thật là rắc rối to.
Bà chủ đã về, Alan Wilson tạm gác việc xuống. Chuyện bực mình cũng phải kể, chủ yếu khoe mình đã lên chức phó tổng thư ký, kể như công chức bậc trung cao rồi, để Pamela vui lây.
- Nhưng em thấy anh lúc nãy hình như không vui? Pamela Mountbatten cũng vào bếp, cùng Alan Wilson lúi húi, hỏi rốt cuộc là chuyện gì.
- Anh sắp phải so găng với người Liên Xô một phen. Alan Wilson ngẩng cao đầu, giọng đầy tự tin nói.
Dáng vẻ tuy khiến người ta vững lòng, nhưng trong bụng chẳng chắc chắn chút nào cũng là thật. Chỉ là hắn tin Liên Xô còn run hơn hắn. Trong vụ động cơ này, phải là Liên Xô cầu cạnh nước Anh, chứ không phải ngược lại.