- Nói anh là đồ mê tiền quả thật chẳng oan chút nào. Pamela Mountbatten đã quét sạch vẻ u ám trong lòng, lại trở về dáng vẻ tươi tắn thường ngày rồi bồi thêm, tình cảm hệ trọng nhường ấy, lẽ nào có thể đem tiền bạc ra mà đong đếm được sao?
Mẹ của Pamela là bà Edwina, mang dòng máu Do Thái. Ông ngoại của nàng là ngài Cassel. Sau bao năm tháng lăn lộn gian khổ, ông đã mở ra con đường dẫn tới giàu sang tột bậc. Với tư cách một chủ ngân hàng tư nhân, lại là cố vấn tài chính của vị vua tương lai nước Anh là Edward VII, ông đã lọt sâu vào tầng lớp cao nhất trong giới thượng lưu nước Anh. Ông là một trong những người giàu nhất châu Âu thời bấy giờ.
Tuy đường bạn bè và đường làm ăn đều thuận buồm xuôi gió, nhưng những người thân mà Cassel yêu thương nhất lại vận số hẩm hiu. Vợ ông chỉ sinh được một cô con gái duy nhất rồi lâm bệnh qua đời, khiến ông đau đớn đến đứt từng khúc ruột.
Thuở nhỏ, Edwina sống nay đây mai đó. Cassel là một thương nhân cực kỳ thành đạt, nơi nào có thị trường mới là ông tìm tới nơi ấy, từ Ireland tới châu Phi, Edwina đã theo chân ông ngoại đi qua rất nhiều nơi, à không, đi qua rất nhiều miền đất.
Về sau khi đã ổn định, nàng theo ông ngoại về sống ở trang viên Brooke. Trang viên Brooke có thể coi là phủ đệ lộng lẫy nhất London lúc bấy giờ, là biểu tượng cho của cải của Cassel.
Lúc nhắm mắt, Cassel để lại cho Edwina gia sản trị giá năm triệu bảng, cùng khoản thu hằng năm từ các điền sản. So với những tập đoàn hàng đầu bên Mỹ thì chẳng thấm vào đâu, nhưng cũng đủ để Pamela từ bé tới lớn chưa từng phải bận lòng vì tiền.
- Ồ, Pamela, em cũng biết anh vốn là kẻ tay trắng, nên mới coi trọng tiền bạc quá mức. Thấy một đòn không trúng, Alan Wilson lập tức đổi sang hướng khác rồi tiếp lời, em nói phải lắm, tiền bạc sao có thể đặt ngang với tình cảm được.
Nói thì nói vậy, kho báu Hoxne vẫn phải đào. Hôm nay hắn đã gieo thành công một hạt mầm vào lòng Pamela, mai này dẫu có xảy ra chuyện gì, vẫn có thể đổ hết cho sự sắp đặt của số mệnh.
Huống hồ biết đâu chẳng bao giờ phải dùng tới nước ấy, để vợ được sống hạnh phúc cả đời chẳng phải tốt hơn sao.
Rời khỏi ngôi đền, Alan Wilson đưa Pamela Mountbatten tới ngôi trường nàng từng theo học ở New Delhi trong thời chiến, tiếp tục vun đắp tình cảm, quán triệt sách lược hai tay đều phải nắm, hai tay đều phải cứng.
Vừa phải bồi đắp tình cảm, vừa phải khéo léo phủi bỏ trách nhiệm, tất cả đều vì chuyện hôn nhân đại sự mà tính, chẳng thể nói là hèn hạ hay không hèn hạ.
Trường học ở Delhi dạy những môn cũng gần như trường học trong nước, trong trường có đủ các trò thể thao, mà Pamela thì ít khi tham gia, có tham gia cũng chỉ qua loa cho xong. Mỗi tuần, chuyện khiến người ta háo hức nhất là được phát một đồng shilling tiền tiêu vặt.
Lũ học trò cứ lĩnh được một shilling là lại ùa cả về phía tiệm kẹo. Một shilling nghe thì chẳng bõ bèn gì, nhưng ba shilling là đã mua được cả một túi kẹo đầy.
Pamela cũng từng dự dạ hội, có điều khách dự cũng toàn là con gái. Được về nhà mãi mãi là chuyện khiến Pamela vui sướng, bởi điều đó nghĩa là cha nàng đã kết thúc kỳ nghỉ ở Ceylon, bắt đầu thi hành chức trách Tổng tư lệnh quân Đồng minh ở Đông Nam Á, nàng lại được gặp cha mình.
Nghe Pamela Mountbatten đầy cảm hoài kể lại, Alan Wilson biết đã tới lúc phải thể hiện.
- Nếu em không ở vùng đất này, chúng ta vốn chẳng thể nào gặp nhau. Vì lòng tốt, anh dĩ nhiên không thể mong chiến tranh thế giới bùng nổ, nhưng phải nói rằng chính nhờ cuộc chiến ấy, anh mới có được tình yêu của riêng mình.
- Kỳ thực cha em muốn em ở lại trong nước tiếp tục đi học. Pamela Mountbatten nói tới đây thì nhìn Alan Wilson rồi nói tiếp, có điều em vẫn một mực đòi sang Ấn Độ.
- Anh thật chẳng biết phải nói gì mới phải. Alan Wilson ra vẻ cảm động, lại tò mò hỏi thêm, vậy ban đầu muốn em vào trường nào?
- Cambridge! Đại học Cambridge tôn sùng trí tuệ và tri thức, cha cũng từng học ở Cambridge. Pamela Mountbatten đáp.
Cambridge ư? Trong mắt Alan Wilson thoáng gợn lên nét ngờ vực, rồi tan biến ngay. Chuyện ganh đua giữa các trường với nhau, không thể để ảnh hưởng tới tình cảm giữa hắn và Pamela lúc này.
Sinh viên các trường danh tiếng trong nước rất quan tâm tới chính trị. Bên Delhi thì chẳng mấy mặn mà với chính trị, có quan tâm cũng chỉ quan tâm chuyện của vùng đất này, chẳng gây trở ngại gì cho nước Anh.
- Ồ, phải rồi, anh nhờ em làm quen với Turing, em đã gặp ông ấy rồi. Pamela Mountbatten như sực nhớ ra điều gì bèn mở miệng nói tiếp, em đang giúp ông ấy dựng một phòng thí nghiệm, em đã bàn với ông ấy chuyện này, ông ấy nghe nói em quen anh, bọn em nói chuyện với nhau khá hợp.
- Turing là một nhân tài, chúng ta nhất định phải coi trọng. Alan Wilson ra vẻ rộng lượng nói. Nói cho cùng, Turing chỉ thích đàn ông, nên với hắn chẳng có gì nguy hiểm.
Bằng không, Pamela Mountbatten đừng hòng quen biết bất cứ người bạn nam nào qua Alan Wilson, tuyệt đối không thể có chuyện ấy.
Ở một diễn biến khác, theo lịch trình quan trọng do Phủ Tổng đốc sắp xếp, ông ta là Mountbatten sẽ tới xem xét vấn đề của người Rohingya. Có điều chuyến đi này đành phải hoãn lại, bởi nghị viên Churchill vào cuối tháng Giêng đã tới New Delhi, chiếc phi cơ chở ông hạ cánh xuống sân bay New Delhi.
Cảnh tượng như vậy Alan Wilson đã thấy không phải lần đầu. Ở Berlin nước Đức, khi Churchill tới dự Hội nghị Potsdam cũng hạ cánh oai vệ như thế, giá đỡ còn cao hơn bây giờ.
Lúc này khác lúc xưa, công chức khắp Ấn Độ thuộc Anh đều nóng lòng mong mỏi vị cựu thủ tướng vĩ đại đặt chân tới New Delhi để ngăn sự tùy hứng của ngài Tổng đốc, thành ra cửa khoang vừa mở, Churchill đã giật mình. Thảm đỏ đã trải sẵn, lễ pháo nổ vang rền, đám công chức Ấn Độ thuộc Anh bên dưới đồng loạt ngước nhìn đầy sùng kính.
Hoàn toàn thật lòng, với tư cách thủ tướng Đế quốc Anh thời chiến, Churchill chẳng lạ gì ánh mắt sùng kính như vậy.
Thời huy hoàng đã trở lại, trong vòng vây của những ánh mắt ngưỡng vọng, vị nghị viên hàng sau đáng kính, vị cựu thủ tướng vĩ đại mặt mang vẻ uy nghiêm, ưỡn ngực ngẩng đầu bước xuống khỏi quân cơ. Tổng đốc Mountbatten cũng đã ra tận sân bay, đón chào Churchill.
Hai người quen biết nhau từ lâu. Hồi Mountbatten học đại học, ông ta đã là sĩ quan hải quân tại ngũ. Nhờ một nguyên cớ không thể nói thẳng ra, ông ta đại diện cho Đại học Cambridge tranh biện với Đại học Oxford, nhưng vì trước khi vào Cambridge ông ta chỉ học ở trường hải quân, nên rõ ràng chẳng có cửa thắng nổi Oxford vốn được mệnh danh là cái nôi đào tạo thủ tướng.
Dù lúc này mỗi khi phát biểu nơi trang trọng chân ông ta vẫn còn hơi run, nhưng ý chí kiên cường và phản ứng lanh lẹ là hai ưu điểm lớn nhất của ông ta. Đã quyết tham gia thì ông ta liền đem đầu óc linh hoạt ra dùng, theo quy tắc, người biện luận chính được mời thêm một người ủng hộ.
Mountbatten nghĩ ngay tới Churchill. Ông ta liền gọi điện cho Churchill, khi ấy Churchill đang giữ chức Bộ trưởng Quốc phòng trong chính phủ liên hiệp hậu chiến của Lloyd George. Mountbatten thầm nhủ chỉ riêng danh tiếng của Churchill cũng đủ dọa đám người Oxford khiếp vía. Churchill vui vẻ nhận lời, giúp Mountbatten giành thắng lợi.
- Chẳng ngờ chuyện ở Ấn Độ thuộc Anh lại phiền tới ông đích thân tới một chuyến. Mountbatten mang vẻ áy náy, nắm lấy tay nghị viên Churchill rồi nói, thật vô cùng có lỗi.
- Chẳng hề gì, vì lợi ích của Đế quốc Anh, bảo ta làm gì cũng được. Churchill giọng sang sảng cất lời, khí thế vẫn lấn lướt như xưa, chẳng hề ngượng ngùng vì trước khi tới còn hô hào mở cuộc điều tra rò rỉ tin tức.
Lời vừa dứt, đám công chức xung quanh hoan hô vang dậy, cứ như thể vào khoảnh khắc vị cựu thủ tướng vĩ đại tới nơi, bọn họ liền tìm được chỗ dựa vững chắc. Kỳ thực đúng là như vậy, Phủ Tổng đốc Ấn Độ thuộc Anh phải tự bỏ tiền, mới mời được vị cựu thủ tướng vĩ đại tới New Delhi.
Nói bọn họ mong sao mong trăng mới mong được Churchill tới cũng chẳng hề quá đáng. Tiếng hoan hô ấy lọt vào tai Churchill, người đã không còn là thủ tướng, nghe sao mà êm ái lạ thường.
Rất ít người có thể chỉ rõ khoảnh khắc nào đã quyết định vận mệnh và tương lai của mình. Với đa số, tương lai dần thành hình dưới tác động gộp lại của sở thích, tài năng và hoàn cảnh.
Với Nam tước Barron và Alan Wilson, muốn đánh cho Gandhi kẻ bề ngoài hiền lành vô hại mà trong bụng đầy mưu mô phải uổng công vùng vẫy, nhất định phải cần một nhân vật có uy vọng còn cao hơn.
Không còn nghi ngờ gì nữa, vị cựu thủ tướng vĩ đại chính là một nhân vật như vậy, người đã lãnh đạo Đế quốc Anh giành thắng lợi trong cuộc chiến thế giới. Ắt hẳn phải hơn một Gandhi chỉ nổi danh nhờ tuyệt thực.
Vừa thấy Tổng đốc và Churchill bắt tay nhau, đám công chức cao cấp liền ùa cả lên, chẳng khác nào dân đen mang đầy oan khuất gặp được quan thanh liêm, mặt ai cũng như muốn nói cuối cùng ông cũng tới rồi.
Churchill cũng cảm nhận được điều ấy. Từ sau khi thua trong cuộc đối đầu với Attlee, đã lâu lắm ông không còn được cảm giác được ủng hộ dường ấy, dân chúng đã chọn kẻ tầm thường là Attlee.
Nhưng giờ xem ra, ông vẫn được cả Đế quốc Anh yêu mến, sự kích động của mọi người trước mắt chính là minh chứng tốt nhất.
- Trước khó khăn phải nêu cao lòng dạ dám đấu tranh. Chúng ta phải chiến đấu tới cùng! Churchill mặt đầy kiên định, lớn tiếng hô với đám đông ra đón mình.
- Đúng! Đáp lại Churchill là tiếng hô vang rền, tuyệt đối chân thành, chẳng pha nửa phần giả dối.
Cơn giận trong lòng như lò lửa nung tới trắng rực, rèn đúc nên tính cách cứng như thép của Churchill, chẳng những rèn nên nó, còn mài cho nó lưỡi đao sắc bén. Lưỡi đao ấy lóe lên ánh lạnh lẽo, sẽ gạt phăng mọi kẻ, mọi việc chắn ngang đường tiến lên mà chẳng chút nương tay.
Ấn Độ thuộc Anh lúc này đang cần, à không, lúc này đang cần một Churchill như vậy, để Quốc Đại hội bình tĩnh lại, để Liên đoàn Hồi giáo bình tĩnh lại, quan trọng nhất là để Tổng đốc Mountbatten bình tĩnh lại, xóa sạch mọi khả năng đẩy nhanh tiến trình, quay về nhịp điệu tuần tự từng bước.
Cứ như vậy, gần như được vây quanh, à không, gần như được đám đông vây quanh dìu đi, bên ngoài nữa là từng đoàn người Ấn vây xem đông nghịt, Churchill tiến vào Phủ Tổng đốc Ấn Độ thuộc Anh, hiện vẫn là đầu não quyền lực của cả vùng đất này.
Gần như ngay lập tức, Nam tước Barron bắt đầu trình bày thái độ các bên, nhất là thái độ của Tổng đốc Mountbatten, bằng giọng điệu chẳng hề gay gắt mà bày tỏ nỗi băn khoăn trước tâm trạng nóng vội hiện nay của ngài Tổng đốc.
- Chúng ta có thể khẳng định, Gandhi tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài. Nam tước Barron nói chắc như đinh đóng cột.
- Gandhi. Churchill hừ nhẹ một tiếng, ông tuyệt đối không lạ gì cái tên này, đã có một thời ông từng muốn bỏ đói Gandhi cho chết quách đi cho xong, rồi hỏi, cách giải quyết là gì?
- Chúng tôi quyết định tung ra chuyện Gandhi thỏa hiệp với Ali Jinnah. Alan Wilson mở miệng nói tiếp, thử xem uy vọng của vị thánh nhân ấy có thật lớn như lời đồn không.