- Tôi còn lo Pamela sống ở Ấn Độ thuộc Anh không quen.
Patricia Mountbatten bước tới bên ghế sô pha ngồi xuống, ngay lập tức vang lên một tiếng lò xo lanh canh, loại ghế chỉ kêu thế khi bị ép xuống.
Kiếp trước thuở nhỏ, Allen Wilson từng thấy loại ghế sô pha lò xo này, chỉ là không ngờ lần gặp lại đã ở tận Luân Đôn.
- Hiện tình hình chiến sự châu Á vẫn chưa rõ ràng, tướng Mountbatton vẫn đang bận rộn, còn Pamela thì sống rất an nhàn.
Allen Wilson sắp xếp lời lẽ, kể sơ qua một chút về cuộc sống ở Ấn Độ thuộc Anh rồi nói tiếp:
- Tôi và Pamela là bạn. Lần này từ Ấn Độ thuộc Anh về Luân Đôn, cô ấy biết được liền nhờ tôi mang theo một bức thư. Tôi tin bức thư ấy chứa đầy nỗi nhớ thương của cô ấy dành cho hai vị phu nhân.
- Làm mẹ, đáng lẽ tôi phải ở bên chăm sóc nó. Nhưng trách nhiệm cứu thương khiến tôi không thể tới Ấn Độ lúc này.
Edwina Ashley cầm thư vừa đọc vừa bất đắc dĩ tâm sự.
Edwina Ashley phụ trách huấn luyện lực lượng cứu thương của nước Anh, triển khai cứu viện trên chiến trường. Đang thời đại chiến, đội y tá này lên tới sáu vạn người! Đây chính là điều Allen Wilson đã nói, hắn đương nhiên không hiểu nổi sự dễ gần của vợ chồng Mountbatton.
- Phu nhân, khi xuống tàu tôi nghe nói chiến trường châu Âu đã giành được một trận quyết định. Tin rằng không lâu nữa công dân Đế quốc Anh sẽ đón tin thắng lợi cuối cùng, đến lúc đó có lẽ phu nhân sẽ không bận rộn thế này nữa.
Allen Wilson hơi cúi đầu, nói rất lễ phép.
- Mong là vậy!
Edwina Ashley cười tươi gật đầu. Nhờ bức thư của con gái, tâm trạng bà khá tốt, trò chuyện thêm với Allen Wilson vài câu, hỏi thăm tình hình Ấn Độ thuộc Anh:
- Cậu làm việc ở Ấn Độ thuộc Anh cũng không ngắn rồi. Nơi đó là một nơi thế nào?
Kỳ thật Edwina Ashley chẳng hiểu gì về Ấn Độ thuộc Anh, điều này khiến Allen Wilson giật mình. Nói cách khác, có khi bà còn chưa quen Nehru?
Khụ khụ! Sao tự nhiên lại nghĩ tới Nehru? Nhưng nghĩ tới rồi thì sao chứ? Hắn vốn chính vì Nehru mới phải quay về châu Âu. Đã thế thì?
Allen Wilson hắng giọng, mày hơi nhíu lại như có điều khó nói, sắc mặt khó coi:
- Kỳ thật hoàn cảnh ở Ấn Độ thuộc Anh không yên bình như điện báo vẫn nói. Đương nhiên ở New Delhi thì không đến nỗi, nhưng trước đây tôi làm việc ở Hyderabad thuộc Nam Ấn, có thể kể cho phu nhân một chút về xã hội Ấn Độ bên ngoài New Delhi.
- Tình hình ở Ấn Độ thuộc Anh tệ lắm sao?
Patricia Mountbatten thấy vẻ mặt ấy, hơi lo lắng hỏi.
- Khu người Anh cư trú ở New Delhi rất tốt, giới thượng lưu bản xứ Ấn Độ cũng sống rất tốt. Nhưng xét trên toàn bộ Ấn Độ, đó thật sự là một xã hội chia rẽ tới cực điểm. Người không có áo mặc, không đủ cơm ăn có ở khắp nơi. Vì tôn giáo mà chuyện giết hại lẫn nhau thường xuyên xảy ra. Giới thượng tầng Ấn Độ trông thì ôn hoà lịch thiệp, vậy mà nhắm mắt làm ngơ trước cảnh sống thảm bát của quần chúng rộng lớn.
Allen Wilson vừa mở miệng đã có xu hướng không ngậm lại được, chê bai Ấn Độ thuộc Anh từ trên xuống dưới một trận, nhất là cố ý làm vậy trước mặt Edwina Ashley, ví Ấn Độ thuộc Anh như một cái hố phân khổng lồ. Không, chẳng phải ví nữa, nó vốn thế.
Bởi ai bảo hắn đang làm chuyên viên phiên quốc Hyderabad ngon lành, tự dưng bị Nehru gây sự, đành mang theo một đống rương sắt mặt mũi bơ phờ quay về Luân Đôn? Mối thù này không đội trời chung. Cho dù không có hắn, của cải của nhân dân Ấn Độ cũng sẽ bị phung phí thôi. Allen Wilson thấy thà để cho mình còn hơn để kẻ khác.
- Ngay cả khu dân Ấn Độ cư trú ở Delhi cũng hoàn toàn vô trật tự. Nếu mượn lời của hành trưởng Bengal mà nói, người Ấn Độ lúc nào cũng sinh sôi như gián, dù bữa cơm sau của họ chẳng biết lấy ở đâu.
Ôm trong bụng ý nghĩ mối thù không đội trời chung, Allen Wilson đem mặt chân thật nhất của Ấn Độ thuộc Anh nói cho chị gái và mẹ của Pamela Mountbatten nghe.
- Hoá ra là một nơi như vậy, cha làm việc ở đó vất vả thật.
Patricia Mountbatten hơi kinh ngạc nhìn mẹ mình:
- May mà cha và em gái sống trong khu người Anh, chứ không thật không dám tưởng tượng.
- Trên điện báo toàn nói mặt tốt thôi.
Edwina Ashley cũng hơi sợ hãi:
- Không ngờ Ấn Độ thuộc Anh lại là một nơi như vậy, tôi cứ tưởng nơi đó cũng tốt đẹp.
- Thưa phu nhân tôi kính mến, tốt đẹp chỉ là ở vị thế quan trọng của Ấn Độ thuộc Anh đối với Đế quốc Anh. Vì nơi đó có dân số khổng lồ, dùng lao động rẻ mạt để sản xuất nông phẩm cho bản quốc, đồng thời là nơi tiêu thụ hàng công nghiệp của bản quốc. Nhưng sự tốt đẹp ấy được chống đỡ bằng một dân số không thể tưởng tượng. Cứ tưởng tượng dân số Ấn Độ thuộc Anh gấp mười lần bản quốc mà thuế thu được chỉ bằng một nửa bản quốc, là có thể biết người dân địa phương sống những ngày ra sao. Vì đã từng làm việc ở Ấn Độ thuộc Anh, tôi không nỡ nói ra cuộc sống của tầng dân thấp nhất.
Allen Wilson mạy mọ Ấn Độ thuộc Anh xong, lại tỏ ra đó không phải mục đích của mình, gạt sạch trách nhiệm.
- Bây giờ tôi thật sự hơi lo cho chồng và con gái rồi.
Edwina Ashley mỉm cười, cảm ơn Allen Wilson:
- Pamela nhắc tới cậu trong thư. Hai người là bạn đúng không. Cậu đã làm chuyên viên một khu vực rồi, thật đáng kinh ngạc.
- Chỉ là công việc thôi.
Allen Wilson không phải khiêm tốn. So với Mountbatten, kẻ như rồng trời chúa đất của Đế quốc Anh, hắn có gì đáng kiêu ngạo chứ.
Chỉ cần trước khi Edwina Ashley tới Ấn Độ, trước mặt bà tạo ra một ấn tượng đầu tiên, bôi đen Ấn Độ thuộc Anh đi, thì với tâm lý đó, dù sau này Edwina Ashley tới Ấn Độ, bà cũng sẽ mang tâm thế đi xác minh tình hình thật của Ấn Độ thuộc Anh.
Như thế rồi Allen Wilson vẫn thấy chưa đủ, suýt nữa thì quên mất chuyện quan trọng nhất, nghiêm túc nói:
- Theo thống kê của chúng tôi, môi trường xã hội ở Ấn Độ thuộc Anh đặc biệt không thân thiện với phụ nữ. Đàn ông Ấn Độ sẽ nhìn chằm chằm phụ nữ da trắng. Đàn ông Ấn Độ bình thường vô cùng tự luyến, tự cảm thấy mình tốt lắm, khi nói chuyện với phụ nữ thì biểu cảm khoa trương, lời nói cử chỉ rất nhẹ dạ. Tội phạm nhắm vào phụ nữ phổ biến quá mức. Pamela sống trong khu người Anh nên không cảm nhận được điều này. Những lời tương tự tôi cũng từng nói với cô ấy.
- Lại còn như vậy nữa!
Edwina Ashley nhíu chặt mày, ấn tượng về Ấn Độ thuộc Anh đã tệ hại cực điểm. Patricia Mountbatten cũng vậy. Cả hai đều là phụ nữ, vô cùng phản cảm với loại môi trường đó.
Trong miệng Allen Wilson, Ấn Độ thuộc Anh là một nơi vừa nghèo vừa thối, đối đãi với phụ nữ như địa ngục… à đúng, chính là địa ngục.
Ngay khi hai người còn chưa tới Ấn Độ thuộc Anh, chưa hội ngộ với Mountbatten sắp trở thành toàn quyền Ấn Độ, hắn đã bôi đen Ấn Độ trước một lượt.
Làm xong hết thảy, Allen Wilson khoan khoái lắm, thậm chí muốn giơ ngón giữa về phía Ấn Độ, nhất là hướng về Nehru.