Miến Điện chia làm Thượng Miến và Hạ Miến. Hạ Miến là vùng người Miến cư trú, lấy Rangoon làm trung tâm. Thượng Miến diện tích lớn hơn, ngoài người Miến ra còn có địa bàn cư trú của các bộ tộc khác.
Khác với Hạ Miến nằm ven biển, Thượng Miến được coi là vùng đất gốc của cả nước. Người Miến dù cai trị vững chắc hơn ở Hạ Miến, nhưng Thượng Miến mới là nơi họ dựng nghiệp, chẳng khác gì Trung Nguyên đối với Trung Hoa.
Người Karen, người Kachin, cùng vùng cư trú của người Shan, số dân không nhiều nhưng địa bàn trải rộng. Đất đai của các bộ tộc này gộp lại chiếm đến phân nửa toàn bộ Miến Điện thuộc Anh.
Trên bậc thang trước câu lạc bộ, một người Anh tóc vàng nâu đang đứng, hai tay thọc trong túi quần soóc. Người này có bộ râu cứng, mắt màu xám nhạt, hai mắt cách nhau khá xa, bắp chân gầy đến lạ. Đó chính là cảnh sát trưởng vùng này, Weston.
Hắn nhổm gót chân lắc lư tới lui ra vẻ chán chường, miệng trên trề lên hết sức để sợi râu cọ vào mũi mình cho đỡ buồn. Hắn nghiêng đầu một chút, coi như đã chào.
Alan Wilson, Ngô Đinh Luân, và Aung San, người đặc biệt đến dự, gật đầu đáp lại. Hai bên câu lạc bộ trồng từng khoảnh hoa Anh, hoa dâm bụt, hoa dừa cạn, những bông hoa chưa bị nắng hong khô vẫn còn nở rộ rực rỡ.
Việc Aung San xuất hiện khiến Alan Wilson không khỏi ngạc nhiên. Dù sao trước nay hắn vẫn đối xử với đám người của Aung San chẳng mấy lịch sự, mà cũng có nguyên do cả, bởi trong thời chiến, đám người này quả thực có quan hệ mập mờ với quân Nhật.
Nghĩ qua một lượt, Alan Wilson tự có cách nhìn của riêng mình. Chẳng qua là kiểu đánh không lại thì theo, cũng chẳng có gì lạ.
Không cần phải né tránh gì cả, việc đáng làm Alan Wilson vẫn làm. Ba người bước vào câu lạc bộ, bên trong đại diện các bộ tộc đã đợi sẵn.
Vài vị đại diện vừa thấy Aung San xuất hiện, trong mắt đều lộ ra chút kinh ngạc, không hiểu sao hắn lại có mặt ở đây.
Thậm chí còn ngờ là người Anh lại giở cái tật cũ, chơi trò nâng giá làm cao.
Alan Wilson tuyệt nhiên không có ý đó, chỉ là ở thuộc địa quen ra tay mạnh tay, trong lòng chẳng coi Aung San là gì to tát, đơn giản chỉ vậy, chẳng có lý do gì đặc biệt.
- Thưa ông Alan, sao Aung San lại có mặt ở đây?
Thủ lĩnh lực lượng vũ trang Kachin, Shinwa Nam, da ngăm đen, mở miệng hỏi, trong lòng rất khó chịu với sự xuất hiện của Aung San nhưng vẫn gắng giữ lễ độ.
- Hắn có mặt hay không cũng chẳng đổi được gì.
Alan Wilson nói lạnh nhạt.
- Chuyện đã là thật thì không phải các ông không gặp mặt là giải quyết được. Chúng ta cứ nói chuyện của chúng ta, coi như Aung San không có ở đây.
Quan hệ giữa người Miến và các dân tộc khác sống trên đất Miến Điện quả thực căng thẳng vô cùng.
Cái gọi là câu lạc bộ người châu Âu, điều kiện cũng chỉ đến thế. Cả câu lạc bộ chẳng có mấy căn phòng, một căn có phòng đọc sách tội nghiệp, chứa vài quyển tiểu thuyết đã mốc meo, một căn khác có cái bàn bi-a cũ nát không chịu được.
Lại còn một phòng chơi bài tây và một phòng nghỉ, phòng nghỉ cách ban công rộng nhìn thẳng ra sông, nhưng đến giờ này mọi ban công đều phải buông mành trúc xanh che lại. Phòng nghỉ chẳng có chút hơi ấm gia đình nào, sàn nhà lót chiếu đan bằng lá cọ, vài bộ bàn ghế mây liễu, trên đó vứt bừa vài tờ báo có hình minh họa còn sáng loáng.
Kẻ đi khai thác thuộc địa ở nơi thuộc địa cũng chỉ có chút đặc quyền thôi, không có nghĩa đời sống ở thuộc địa sánh được với bản xứ.
Alan Wilson không phải kẻ kén chọn, cứ thế ngồi xuống thản nhiên, vừa đúng đối diện Shinwa Nam. Vị thủ lĩnh Kachin này mặt mày hồng hào, tướng mạo cũng khá, hơi có phần béo tốt.
- Cảm kích sự giúp đỡ của Kachin, Karen đối với Đế quốc Anh trong thời chiến.
Alan Wilson bày tỏ lời cảm ơn với các thủ lĩnh vũ trang bộ tộc này.
- Đế quốc Anh sẽ không quên công lao của các ngài trong chiến tranh. Vấn đề Miến Điện cũng như vấn đề Ấn Độ, đều được Luân Đôn quan tâm theo dõi.
- Thưa ông Alan, thật ra yêu cầu của chúng tôi, người Kachin, rất đơn giản, chỉ cần một quyền tự trị. Rất nhiều người cho rằng chúng tôi không thích hợp ở cùng một nước với người Miến. Cái tính nết của họ chúng tôi biết rõ quá rồi.
Dù Aung San đang ngồi ngay đó, Shinwa Nam vẫn không hề giữ ý, thái độ với người Miến không che giấu chút nào, chỉ đơn thuần là ghét.
- Tôi sẽ báo cáo đầy đủ ý kiến của ngài về Luân Đôn.
Alan Wilson gật đầu, nở nụ cười.
- Yêu cầu này cũng không phải quá đáng, băng dày ba thước đâu phải chuyện một ngày một bữa mà đóng được, chắc chắn phải có nguyên do.
Tướng Aung San mặt nghiêm nghị, ánh mắt đưa qua đưa lại giữa Alan Wilson và đám thủ lĩnh vũ trang như Shinwa Nam, muốn nói lại ngừng, muốn lên tiếng mà không biết bắt đầu từ đâu.
Alan Wilson đã có nhận thức khái quát về tình hình Miến Điện. Mâu thuẫn giữa dân tộc chủ thể và các dân tộc thiểu số, đâu phải chuyện gì hiếm có.
Trước khi gặp phải Đế quốc Anh, triều Konbaung của Miến Điện cũng từng oai hùng ra trò, đông chinh tây thảo mở rộng cương vực. Các dân tộc khác sống dưới quyền cai trị ấy cũng chỉ qua ngày qua tháng, chẳng khác gì quan hệ giữa người Hán nhà Minh hay người Mãn nhà Thanh với các dân tộc khác.
Với kinh nghiệm bàn chuyện chính trị từ kiếp trước, Alan Wilson từng tham gia những cuộc tranh luận tương tự. Hồi còn các diễn đàn dân tộc, có lần hắn lạc vào một diễn đàn của dân tộc thiểu số nào đó, bắt gặp một đề tài kinh điển: tranh luận Minh Thanh.
Trong lòng tò mò, chuyện này sao lại lôi tới cả chiến trường thứ ba thế này, hắn liền vào xem thử, ấn tượng sâu sắc với một câu trả lời: "Nhà Minh là người Hán cai trị thiên hạ, nhà Thanh là người Mãn cai trị thiên hạ, hai thằng khốn đều có lập trường riêng cả, hỏi chúng tôi ai cai trị tốt hơn làm gì? Trường thành phía nam xây suốt từ Minh sang Thanh, thiếu phần của ai trong đó?"
Đó chính là thái độ của các bộ tộc như Kachin, Karen đối với người Anh và người Miến. Triều Konbaung từng ép buộc đồng hóa các bộ tộc này.
Đế quốc Anh ngược lại đè được người Miến xuống, chia để trị, cho các bộ tộc này chút khoảng thở. Với họ chẳng có gì thay đổi mấy, điều thay đổi chính là người Miến từng ở trên cao, giờ cũng như họ, trở thành kẻ bị cai trị.
Alan Wilson hứa sẽ báo cáo tiếng nói của Karen, Kachin về Luân Đôn, điều này làm Aung San ngồi không yên. Những bộ tộc này dân số không nhiều nhưng đất đai sinh sống trải rất rộng. Người Anh mà thật sự làm vậy, chịu thiệt sẽ là cả Miến Điện.
- Ông Aung San, đang nghĩ gì vậy?
Không biết từ lúc nào, Alan Wilson nghiêng đầu, nhìn chằm chằm Aung San với vẻ cười cười không cười.
- Có phải đang nghĩ làm sao để cứu vớt tình hình không? Nếu ông thật nghĩ được đến đó, thì cũng còn cứu được.
Dẫn Aung San đến đây, một phần cũng để chứng minh lời đe dọa trước kia, rằng Đế quốc Anh có đủ cách gây họa cho Miến Điện.
Đừng tưởng chỉ Miến Điện mới có khả năng gây khó cho Đế quốc Anh. Nước Anh mà khôi phục lại bản chất đế quốc chủ nghĩa, quay sang gây khó cho Miến Điện, thì thiệt hại của Miến Điện chắc chắn còn hơn Anh nhiều.
Quay đầu lại, Alan Wilson hứa sẽ tìm cách lo một số vật tư, ủng hộ các lực lượng vũ trang này. Đồng thời cũng mong các lực lượng này làm tốt việc hắn yêu cầu.
Rồi hắn lại lấy tấm ảnh gỗ huỳnh đàn ra, đưa cho Shinwa Nam và những người khác, nói rõ mình cần loại gỗ này.
Suốt cả quá trình chẳng có chuyện mờ ám gì, mọi thứ đều công khai rõ ràng, khiến Aung San thấm thía được thế nào là phong thái của một đế quốc lão làng. Vừa đúng lúc Ấn Độ thuộc Anh đang cắt giảm quân bị, theo ý tưởng tận dụng đồ bỏ, số vũ khí thừa sau cắt giảm này có thể trao cho những người Đế quốc Anh tin tưởng.
Aung San tự hỏi lòng mình, cái gọi là "người tin tưởng" trong miệng Alan Wilson, xem ra hiện giờ chẳng bao gồm người Miến.
Hai bên đàm phán diễn ra trong không khí hữu hảo, Alan Wilson nhận được một loạt cam kết, bao gồm nhưng không chỉ là ngọc phỉ thúy, gỗ huỳnh đàn, giải quyết xong việc riêng, lại tiện tay làm luôn việc công, quả là vẹn cả đôi đường.
Thấy đã đến giờ ăn trưa, Alan Wilson để mọi người tự lo, còn mình đi tìm Weston, người tổ chức câu lạc bộ.
- Ông Weston, xem ra ông không chào đón người Miến bản địa lắm.
Alan Wilson vừa nói vừa nhồm nhoàm nhai thức ăn trong miệng.
- Thật ra không cần phải vậy đâu. Đây không phải đất của chúng ta, kiếm chác được rồi rút đi mới là quan trọng nhất. Đã là khách thì chẳng có lý gì đi chọc giận chủ nhà ở đây. Vinh quang trở về quê nhà chẳng tốt hơn sao.
- Chúa ơi, nhưng tôi quả thật không chịu được, không muốn cho mấy con heo đen thối ấy bước vào nơi vui chơi duy nhất của chúng ta. Các quý ông ở đây đều nể mặt mà ủng hộ tôi cả. Tôi không bận tâm có kẻ chơi thân với đám cặn bã ngoài chợ ấy. Nếu họ thích đi lại, uống whisky với bạn mọi đen của họ, đó là việc riêng của họ. Ngoài câu lạc bộ muốn làm gì thì làm. Nhưng lạy chúa, mà rước mọi đen vào trong này, thì lại là chuyện khác hẳn.
- Ờ, được, thôi coi như tôi không nói gì.
Alan Wilson nghe Weston tuôn một tràng không ngừng nghỉ, một lúc sau mới hiểu ra "mọi đen" hắn nói là người Miến, liền bỏ ý định chỉnh lại thế giới quan cho đối phương.
Cho dù đến đời sau, kẻ vừa ghét phân biệt chủng tộc vừa ghét người da đen theo kiểu hai mặt cũng nhiều vô kể. Weston chẳng qua không giấu giếm gì, cũng chẳng có gì đáng trách.
Nói chung ngoài màn Weston chen ngang này, kết quả hôm nay vẫn hết sức dồi dào. Lúc ra đi, Alan Wilson cầm theo một viên ngọc phỉ thúy nguyên khối mà Shinwa Nam đưa cho, cỡ chừng ba mươi phân vuông, dù chẳng am hiểu gì về ngọc phỉ thúy, nhưng nhìn sắc xanh biếc của nó, chắc hẳn là loại hàng tốt.
Nếu vật liệu xây Cung Phỉ Thúy mà đều đạt chuẩn này, thì không thể xây ở Mã Lai thuộc Anh được, quá nguy hiểm, chẳng sợ trộm lấy chỉ sợ trộm để mắt tới, cứ để ở chính nước Anh thì an toàn hơn.
- Ông Alan có phải có chút định kiến với Miến Điện không? Thật ra chúng tôi tranh đấu cho độc lập dân tộc đâu có gì sai.
Aung San, kẻ có đáy lòng đạo đức khá linh hoạt, nắm thời cơ lên tiếng.
- Điều đó không có nghĩa chúng tôi muốn đối đầu với Đế quốc Anh.
- Ồ, vậy sao. Tôi lại rất muốn nghe thử, lúc các ông phối hợp quân Nhật tác chiến, có từng nghĩ Đế quốc Anh còn quay lại được không?
Alan Wilson nói với nụ cười chờ xem kịch hay.
- Cái tên bí danh Nhật Bản của ông Aung San là gì nhỉ?
- Tôi...
Aung San vừa mới mở miệng, Alan Wilson đã lật mặt ngay.
- Dĩ nhiên chuyện đó không quan trọng. Đế quốc Anh kỳ vọng là bảo đảm sự ổn định của Miến Điện thuộc Anh trong hai năm tới, nên những sai lầm trước đây, cũng có thể không truy cứu. Còn tùy vào lựa chọn của tướng quân Aung San.
Ngày thứ ba sau khi Alan Wilson đến Rangoon, Aung San đích thân ra mặt chủ trì, công cuộc cải cách tiền tệ Miến Điện nhằm thoát khỏi ảnh hưởng thực dân, mở màn trong sự chờ đợi của toàn dân. Nghe được tin này, Alan Wilson cười rất tươi, kẻ biết thời thế mới là người tài giỏi.