Sóng xung kích cuồn cuộn quét đi khắp nơi, từ tâm nổ lan ra bốn phía, phá hủy mọi thứ cản đường, từ nhà cửa, cây cối cho đến con người.
Những người vừa ngẩng đầu nhìn ánh sáng chói lòa lập tức mù vĩnh viễn. Mắt họ hóa thành chất lỏng, trào ra khỏi hốc mắt trống rỗng. Lúc này, chết ngay còn là một điều may mắn.
Rồi luồng sóng xung kích mang theo sức nóng khủng khiếp tràn tới, cướp đi thêm một đợt sinh mạng nữa. Nhật Bản khi ấy phần lớn vẫn dựng nhà bằng gỗ. Đám cháy không sao dập nổi càng làm sức tàn phá của vụ nổ hạt nhân thêm dữ dội. Hiroshima đã hóa thành địa ngục.
Những người quanh tâm nổ, những ai bị quả cầu lửa chiếu thẳng vào, đều biến mất không dấu vết, chỉ còn lại cái bóng nguyên tử. So với người ở xa hơn, họ còn may mắn, ít ra cũng chết không đau đớn.
Còn những người không chết ngay thì phải chịu nỗi đau khủng khiếp hơn. Cơ thể họ bị bỏng nặng.
Nhà cửa trong thành phố bốc cháy dữ dội, đến ngói, đá hoa cương và kính cũng tan chảy. Nhiều người đi đường phơi mình ngoài trời bị thiêu thành tro. Ngay cả những chiếc hộp cơm bằng sắt họ mang theo cũng méo mó đến biến dạng.
Sóng xung kích lan tới đâu, Hiroshima bị san phẳng tới đó. Nhà cửa đổ sập, lửa cháy chết người, tất cả lại giáng thêm một đòn nữa xuống những người bị thương. Đại tá Tibbets không thể nào biết được cảnh tượng ấy. Với ông ta, đây chỉ là một nhiệm vụ quan trọng, chẳng qua quả bom lần này có sức công phá lớn hơn mà thôi.
Nhưng với người dân Hiroshima, họ là những nạn nhân đầu tiên phải hứng chịu bom hạt nhân giữa chiến trường. Sức mạnh hủy diệt ấy sẽ khắc sâu trong ký ức những người sống sót suốt đời, nếu họ còn sống nổi.
Nhân viên trực ban tại đài phát thanh Nhật Bản ở Tokyo nhận thấy trạm Hiroshima đột nhiên ngừng phát sóng. Ông ta thử dùng một đường dây điện thoại khác để nối lại tín hiệu, nhưng không thành công. Khoảng hai mươi phút sau, trung tâm điện báo đường sắt Tokyo phát hiện khu vực mất liên lạc chỉ giới hạn ở phía bắc Hiroshima.
Từ một số ga đường sắt nhỏ trong thành phố truyền về những tin báo không chính thức, lộn xộn, rằng Hiroshima vừa xảy ra một vụ nổ kinh hoàng. Tất cả những tin ấy đều được chuyển đến Bộ Tổng tham mưu Lục quân Đế quốc Nhật Bản.
Các căn cứ quân sự nhiều lần tìm cách liên lạc với sở chỉ huy Lục quân ở Hiroshima, nhưng không nhận được hồi âm. Các sĩ quan trong Bộ Tổng tham mưu lấy làm khó hiểu. Theo tin họ nắm được, khi ấy Nhật Bản không hề bị không kích trên quy mô lớn, mà Hiroshima cũng chẳng cất trữ một lượng đạn dược khổng lồ như vậy.
Bộ Tổng tư lệnh Đế quốc lập tức cử người bay đến Hiroshima điều tra. Sau chừng ba giờ bay, viên sĩ quan cùng phi công trông thấy một đám mây khổng lồ do vụ nổ tạo ra.
Thi thể binh lính và dân thường Hiroshima vẫn đang bị thiêu cháy. Khi máy bay tới trên không phận thành phố, trong lòng họ ngập tràn nghi vấn. Thành phố vẫn chìm trong biển lửa, khói dày đặc phủ kín cả vùng. Máy bay hạ cánh ở phía nam thành phố. Viên sĩ quan báo cáo tình hình về Tokyo rồi lập tức bắt tay tổ chức cứu trợ.
“Muôn vật còn sống đều bị thiêu chết ư? Cả thành phố chìm trong luồng hơi nóng, cảnh tượng ấy không thể nào diễn tả nổi.” Bức điện gửi về Bộ Tổng tham mưu Lục quân đã miêu tả tình hình Hiroshima như vậy.
Giữa biển lửa và phóng xạ, những người Nhật còn sống sót đổ xô xuống sông tìm nơi tránh nạn. Nhưng đó đâu phải ngọn lửa bình thường. Đó là thứ vũ khí mới mà người thường không thể hình dung nổi. Nước cũng không thể dập tắt ngọn lửa ấy. Người chết vẫn không ngừng tăng lên, đến cuối cùng, xác người nổi kín cả khúc sông.
Tổng thống Truman vẫn luôn chờ tin. Khi biết nhiệm vụ đã thành công, lại được tình báo quân Đồng minh nghe lén xác nhận, ông ta lập tức nóng lòng tổ chức họp báo tại Nhà Trắng. Ông ta hớn hở tuyên bố: “Vừa rồi, Hợp chúng quốc đã đưa vào chiến tranh một loại vũ khí mới chưa từng có. Trước hết, chúng ta phải cảm tạ Chúa đã phù hộ. Thứ vũ khí tiêu tốn hai tỷ đô la này sẽ khiến các thế lực tà ác mãi mãi không dám nghĩ đến chuyện phát động chiến tranh.”
Truman vô cùng phấn khởi. Sức mạnh của bom hạt nhân trong chiến trận đã được xác nhận qua thảm cảnh ở Hiroshima, không còn là những con số lý thuyết chỉ tồn tại trên bãi thử nghiệm. Giờ đây, nước Mỹ có bom hạt nhân làm lá bài chủ, có thể khiến cả thế giới phải nghe theo, không cần nhượng bộ bất kỳ quốc gia nào nữa. Liên Xô hay thậm chí nước Anh cũng chẳng thể ngăn Mỹ lãnh đạo thế giới.
“Nếu Nhật Bản không chấp nhận các điều khoản của chúng ta, họ có thể sẽ phải chứng kiến những trận mưa hủy diệt từ trên trời giáng xuống. Cảnh tượng ấy chưa từng xuất hiện trên Trái Đất. Lục quân và hải quân sẽ tiến theo sau các đợt không kích. Họ chưa từng thấy số lượng và sức mạnh như thế, nhưng đã hiểu rõ năng lực chiến đấu của chúng ta.”
Lời lẽ đầy áp lực của Truman lập tức được đông đảo phóng viên tập trung ở Nhà Trắng ghi lại, rồi nhanh chóng truyền đi khắp thế giới.
Alan Wilson, người vẫn tất bật làm việc như con ong chăm chỉ, cũng đọc được tin Nhật Bản bị ném bom hạt nhân trên báo ra ngày hôm sau. Tin ấy khiến buổi trà chiều của hắn mất vui. Một lúc lâu sau, hắn mới bất lực thở dài.
- Thưa viên chức liên lạc, đây chẳng phải chuyện tốt sao?
Mark thấy Alan Wilson sa sầm mặt mày, bèn tò mò hỏi.
- Tôi không bận tâm Nhật Bản chết bao nhiêu người, dù sao họ cũng là kẻ thù. Điều đáng ngại là bom hạt nhân không chỉ đe dọa Nhật Bản, mà còn có thể dùng để uy hiếp bất cứ nước nào, kể cả những nước được gọi là đồng minh.
Alan Wilson nhìn người trợ lý đang làm việc cùng mình tại khu vực Anh chiếm đóng, mong Mark hiểu được ý hắn.
Hắn tin Thủ tướng Attlee cũng hiểu rõ điều này. Nếu không, khi kinh tế trong nước vốn đã khó khăn, ông ta đã chẳng bí mật bỏ ra một khoản tiền khổng lồ để chế tạo bom hạt nhân của Anh.
Thứ vũ khí này, nước nào sở hữu cũng không bằng chính mình có. Nếu không, Mỹ đã phải giữ lời hứa trước kia, chia sẻ công nghệ bom hạt nhân với Anh, chứ đâu phải trở mặt, biến cả Churchill thành trò cười.
- Không đến nỗi vậy chứ? Chúng ta là đồng minh mà!
Mark không dám quả quyết.
- Vả lại, hiện giờ Anh và Mỹ đâu có xung đột. Mỹ chẳng có lý do gì để uy hiếp chúng ta.
- Khi đàm phán với người Mỹ, họ có bom hạt nhân còn chúng ta thì không. Kết cục là chúng ta phải nhượng bộ nhiều hơn.
Alan Wilson nhìn thẳng vào mắt Mark, nhún vai nói:
- Nước Mỹ chẳng qua là đứa con bất hiếu đang nhòm ngó gia sản của cha mình.
Giờ hắn chỉ còn biết trông mong Thủ tướng Attlee, người đã sớm bị Truman dội gáo nước lạnh, sẽ mau chóng đưa Kế hoạch Hợp kim vào guồng sau vụ nổ ở Hiroshima. Mọi việc tốt nhất hãy tiến triển suôn sẻ, càng nhanh càng tốt.
Ủy ban Thương mại tại khu vực Anh chiếm đóng đã bắt tay vào công việc. Alan Wilson hiểu rằng những công chức được phái tới đây sẽ có cơ hội rèn luyện hiếm có.
Hiện giờ, khu vực Anh chiếm đóng chẳng khác nào một thuộc địa. Làm nên việc lớn ở đây thì sẽ lập công lớn. Còn nếu không vực được nền kinh tế khu vực này về đúng quỹ đạo, họ cũng chẳng bị trong nước trách phạt, bởi điều kiện nơi đây quá tệ hại.
Vì nền tảng vốn đã như vậy, các công chức tới khu vực Anh chiếm đóng ít có khả năng bị phạt, nhưng lại có dịp làm đẹp hồ sơ. Bởi thế, rất nhiều người tranh nhau đến Đức làm việc, xem chuyến này là nấc thang tiến thân.
Nói cách khác, người được cử tới đây đều là tinh binh, tướng giỏi. Ai nấy đều giống Alan Wilson, lòng dạ chỉ chăm chăm muốn thăng tiến.
Trong lúc còn phân vân nên lập tức bắt đầu chuyến đi đãi phân tìm vàng hay trước tiên lo tiếp đón thương nhân nguyên liệu của Ấn Độ thuộc Anh, hắn nhận được điện tín của Alim, quản gia người Anh của Ali Khan.
Alan Wilson lập tức quyết định tới Hamburg trước, giải quyết xong việc ở đó rồi mới đi khắp vùng Ruhr tìm vàng trong đống phân.
- Mark, liên lạc với bên Ủy ban Quân sự, xem có bao nhiêu chủ doanh nghiệp Đức đang bị giam giữ.
Alan Wilson gọi tay chân thân tín lại, giao cho hắn nhiệm vụ ấy.
Còn mình, hắn lập tức mượn một chiếc xe quân sự đi Hamburg. Trong bụng, hắn tự than thở: quả thật còn bận hơn cả thủ tướng.
Trước mắt, hắn còn phải lo chuyện người tị nạn Nam Tư. Mihailović đã dẫn thuộc hạ liên lạc với người Croatia và người Slovenia, một lần nữa xuất phát từ Bavaria, định từ chiến thắng này bước sang chiến thắng khác.
Đó chẳng phải hắn đang mỉa mai Mihailović. Dù sao sang Rhodesia vẫn hơn là đối mặt với gọng kìm của Tito, phải không?
Còn chuyện Mihailović nói muốn đánh ngược về nước, quyết một trận tử chiến với Tito, hắn chẳng tin thủ lĩnh quân đội Tổ quốc Nam Tư là một tay trời sinh thần dũng.
Nhưng nếu sang lục địa châu Phi, biết đâu Mihailović, tên thủ lĩnh phiến quân cuối cùng bị bắn chết ấy, lại đổi đời trong một hoàn cảnh khác, trở thành một tay trời sinh thần dũng.
- Đại Quân rất hài lòng với biểu hiện của chuyên viên Alan tại Hội nghị Potsdam. Không ngờ chuyên viên Alan còn trẻ như vậy mà đã nổi bật giữa một hội nghị quốc tế quan trọng đến thế. Quả nhiên, người tài đi đâu cũng là người tài.
Vừa gặp mặt, quản gia Alim đã hết lời tâng bốc. Alan Wilson chỉ nghe cho vui. Vai trò của hắn tại Hội nghị Potsdam vốn chẳng khác nào một nhân viên hoạt động ngầm. Dù chưa tới mức tuyệt mật hàng đầu thế giới, chuyện ấy cũng chẳng phải thứ một Đại Quân ở một tiểu quốc Nam Á có thể biết được.
Nhưng được người ta nịnh thì chẳng ai nỡ đánh. Alan Wilson hiểu rõ mà không nói toạc ra, cũng tỏ vẻ nhớ Ali Khan:
- Nước Đức hiện giờ đúng là vùng đất đầy cơ hội. Chỉ xem ai là người đầu tiên phát hiện ra giá trị của nó. Với mối quan hệ lâu năm giữa tôi và Hyderabad, tôi nhất định sẽ không để Đại Quân Ali Khan thất vọng.
Vừa mở miệng đã là dối trá. Alan Wilson rời New Delhi đến Hyderabad nhận chức, cuối cùng lại phải trở về châu Âu. Trong suốt quãng ấy, hắn chỉ ở Hyderabad ba tháng. Tình bạn lâu năm cái nỗi gì, đúng là chuyện nhảm nhí.
Alim nói:
- Thưa chuyên viên Alan, chiếc tàu chở máy móc nhà máy thuốc lá mà ngài cần đã điện báo bình an khi đi qua kênh đào Suez. Chắc chẳng bao lâu nữa tàu sẽ đến Đức.
Alim vỗ trán, tỏ vẻ áy náy, như thể hối hận vì vừa gặp đã báo tin này, rồi mới cho Alan Wilson biết tin mừng.
- Ôi Chúa ơi, đúng là tin tốt lành.
Alan Wilson nhướng mày.
- Mong rằng việc buôn bán giữa khu vực Anh chiếm đóng và Ấn Độ thuộc Anh sẽ có một khởi đầu tốt đẹp.
Hắn nói khoác thật hăng, hoàn toàn quên mất những cỗ máy kia đều là đồ tháo dỡ mang đi.
Con ong nhỏ trong lòng hắn vui vẻ tất bật. Chưa đầy hai ngày sau, tin nước Mỹ lại ném bom hạt nhân xuống Nagasaki truyền đi khắp nơi. Vào lúc cuộc đại chiến sắp tàn, thế là có thêm một chuyện “vui” nối tiếp chuyện trước.