Con đường bí mật dẫn vào lòng Núi Cấm không phải là một lối đi bằng đá. Đó là một hang động mà vách tường lại chính là những bộ rễ cây cổ thụ khổng lồ, đan vào nhau, phát ra ánh sáng xanh biếc mờ ảo. Không khí ở đây tràn ngập linh khí của thảo mộc và đất mẹ.
Khi hai người đi sâu vào, họ không gặp phải cạm bẫy cơ quan hay yêu ma canh giữ. Thử thách ở đây lại đến từ chính những bức vách rễ cây. Trên đó, những hình ảnh của lịch sử Đại Nam từ thời dựng nước lần lượt hiện ra, như một dòng chảy của thời gian.
Họ thấy hình ảnh của các vị Vua Hùng dạy dân cấy lúa, thấy cảnh Thánh Gióng nhổ tre đánh giặc, thấy những cuộc chiến chống ngoại xâm bi tráng, thấy những người dân bình dị đắp đê, trị thủy.
"Đây là bài thi vấn của các bậc tiền nhân," Lê Anh Tú thì thầm. "Họ muốn thử xem, người đến đây có thực sự hiểu được cội nguồn, có xứng đáng để bảo vệ linh vật của quốc gia hay không."
Trần Võ, một người con của võ học, chỉ cảm nhận được khí thế hào hùng. Nhưng Lê Anh Tú, với con mắt của một nhà Nho, một vị Trạng nguyên, lại nhìn thấy nhiều hơn thế.
Chàng dừng lại trước mỗi bức tranh, cúi đầu một cách kính cẩn, trong lòng phân tích từng bài học về đạo trị nước, về sự đoàn kết, về tinh thần bất khuất mà cha ông đã để lại.
Khi họ đi đến cuối con đường, một hang động lớn hiện ra. Giữa hang, trên một bệ đá, là chiếc Trống Đồng Lạc Việt. Nó to lớn, uy nghiêm, bề mặt được chạm khắc tinh xảo hình ảnh của chim Lạc, của những buổi lễ hội, của cả một nền văn minh. Tiếng trống trầm hùng chính là từ nó phát ra.
Nhưng chắn trước chiếc trống, là một con quái vật khổng lồ.
Nó có thân hình của một con cá trê, nhưng lại có vảy cứng như sắt, và tám cái vòi bạch tuộc khổng lồ. Toàn thân nó tỏa ra một mùi tanh tưởi và ma khí lạnh lẽo của biển sâu. Con Thủy Quái đã ở đây, đang dùng những cái vòi của mình, điên cuồng đập vào một lớp màng ánh sáng màu vàng đang bao bọc lấy chiếc trống.
Lớp màng ánh sáng, chính là phong ấn cuối cùng, đang rung chuyển dữ dội, sắp vỡ tan.