Chương 97: Không thời gian để chết, Món quà của Tokugawa Rito (phần hạ)
Lại nói, thị trấn nhỏ ven biển là quê nhà của Higashino nằm trong một vùng trũng dọc theo bờ biển, hai bên là những ngọn đồi nhỏ dựng đứng chênh vênh. Những sườn dốc vách đá ấy chắn đứng luồng hàn khí từ cao nguyên băng tuyết Sayakan ở hướng Tây Bắc, cũng như một phần những mối đe dọa từ bên ngoài trong những năm tháng trôi qua, tạo nên một vùng đất dễ ở. Ngư dân ven biển tụ về đây đông dần, mới có được thị trấn Koshimizu của ngày nay.
Với địa thế ấy, muốn tìm bãi cát ven biển ở đây khó lắm. Bờ biển chỉ có những bãi đá ngầm nhô nhọn nằm rải rác khắp nơi. Trước khi Higashino gốc rời quê lên Tokyo, hắn từng đứng trên những tảng đá ấy chụp chung một tấm ảnh với nhóc tì Higashino Yukino.
Hôm nay là ngày 31 tháng 12, tức đêm giao thừa theo dương lịch của nước Wa, còn gọi là "ngày cuối cùng". Đến "trừ tịch" tối nay, người ta sẽ cầu xin thần linh phù hộ, tiễn đi năm cũ đầy phiền muộn, đón chào năm mới tươi đẹp, gọi là "giỗ Tết" đầu năm.
Ăn sáng xong từ sớm, Higashino Takeshi đã dẫn Higashino ra dọn vườn hoa năm ngoái trước cổng, thay vào đó là cây tùng, tre và rơm xếp thành trụ môn tùng để đón thần linh, lấy ý cát tường như ý.
Cả một ngày tiếp theo, thị trấn ngư dân nhỏ Koshimizu ở vùng xa xôi của Hokkaido náo nhiệt hẳn lên. Những cô cậu đi học đi làm ở thành phố lớn Sapporo đều về nhà sum họp, người này người kia qua lại thăm hỏi, không khí ngày Tết tràn ngập khắp nơi.
Bữa trưa ngoài dự đoán lại thịnh soạn phi thường, bày ra bàn chẳng phải mì kiều mạch truyền thống của nước Wa. Giữa ngày cuối năm, hầu như nhà nào trong làng chài cũng dọn ra hải sản thật nhiều: cá lớn, hải sâm, hàu, tôm, sò, tất cả xếp đầy một nồi lớn hấp chung. Chín tới, rắc lên hỗn hợp dầu ớt đỏ, muối, gừng, tỏi pha sẵn làm nước sốt, rưới khắp một lượt, rồi bưng ra đặt giữa bàn, cả nhà quây quần ăn.
Bên bàn, Nishimaru Miri đứng sững nhìn chậu lớn chất đầy hải sản tươi rói thơm phức trước mắt. Dù là thuở nghèo khó trước kia hay sau này sống cùng Tokugawa Rito, nàng chưa từng được ăn một bữa cơm đoàn viên ngày Tết như thế này, bèn đứng đó ngây người không biết đũa đâu vào đâu.
Nhưng nhóc tì Higashino Yukino thì phóng khoáng hơn hẳn. Nó không quên lời mẹ dặn, trước tiên khách kháo mời Nishimaru Miri một tiếng cho tròn bổn phận chủ nhà. Gắp hai đũa thấy chậm quá, nó vớ luôn bằng tay bốc ăn, nước dính đầy miệng vẩy tứa ra, mặt không đổi sắc đưa ngón tay cái dính sốt vào cái miệng đỏ mọng hút sạch, rồi cắm đầu tiếp tục cuộc vui.
Lúc này đừng nói Nishimaru Miri, ngay cả Higashino có ký ức mơ hồ của nguyên chủ cũng hốt hoảng trước kiểu ăn uống bạo liệt của nhóc tì. Hóa ra đây chính là bữa cơm năm mới mộc mạc giản dị của ngư dân Hokkaido sao?
Phía sau, mẹ Mizue Ryoko lại bưng thêm mấy đĩa rau thanh mát và khoai môn hấp chín, cha Higashino Takeshi mang lên một chai rượu Tô Tô, cả nhà cùng ngồi vào bàn.
Trẻ con học việc nhanh lắm. Nishimaru Miri nhìn nhóc tì Higashino Yukino cùng tuổi ăn ngon đến thế, rồi cũng xiêu lòng. Nàng cẩn thận gắp một miếng hải sâm, làm theo cách của Yukino, chấm một chút nước sốt, nhẹ nhàng chạm môi, thấy dường như không cay như tưởng tượng mới đút vào miệng nhỏ, phát hiện vị ngon ngoài sức ngờ. Rồi nhanh chóng không dừng đũa được nữa, trên gương mặt tinh xảo đầy nét hạnh phúc mãn nguyện.
Thấy "tiểu thư Nishimaru" từ thành phố lớn Tokyo ăn vui vẻ, Higashino Takeshi và Mizue Ryoko trong lòng cũng vui lây.
Đêm qua Higashino về nhà, đã nói với cha mẹ rằng "Nishimaru Miri là con gái của Tokugawa Rito". Không ngờ đánh giá và ấn tượng về Tokugawa Rito trong lòng người dân Hokkaido lại cao đến thế. Không chỉ vì thân phận "rể của Hokkaido" của lão, mà còn vì hơn mười năm trước, khi Hokkaido bị đám hải tặc phương Bắc quấy nhiễu, Tokugawa Rito từng nhiều lần ra tay trấn áp, đánh cho đám hải tặc đó một thời gian coi nơi này là cấm địa. Người dân Hokkaido thật lòng kính yêu vị thần hộ quốc "trọng khí quốc gia" này.
Bây giờ con gái Tokugawa Rito lại đến nhà họ chơi, Higashino Takeshi và Mizue Ryoko đương nhiên dốc hết mười hai phần tâm ý, chỉ sợ chỗ nào tiếp đãi không chu đáo.
Ăn xong cơm đoàn viên bữa trưa, chiều tà chưa xuống, nhà lại lo sửa soạn bữa tối năm mới. Nhưng đến tối, mâm cơm không còn cảnh hải sản chất đống ngỗ nghĩch như trưa nữa. Nhà chỉ bày mì kiều mạch truyền thống, đồ Osechi và món Zouni là những thức đơn giản.
Osechi được xếp trong hộp gấm ba đến năm tầng, biểu tượng phúc khí chất chồng, bên trong toàn trứng cá trích đỏ, rong cuộn, cá mòi khô. Còn Zouni là món chủ yếu bánh dày trộn các loại phụ liệu.
Ăn xong bữa tối Tết, Higashino dẫn Nishimaru Miri cùng nhóc tì Higashino Yukino lật đật chạy theo, ra trước cổng đốt đèn dầu dài và phóng pháo hoa. Yukino bên cạnh chực chờ nhảy vào, may mà Higashino chuẩn bị loại pháo nhỏ cầm tay, châm cho hai cô bé mỗi người một cây. Yukino lập tức như đứa điên vẩy pháo chạy khắp nơi, tia lửa văng tóe suốt đường. Còn Nishimaru Miri hơi e thẹn, ngẩng đầu giơ pháo lên tay, dưới ánh sao tràn ngập trời đêm in bóng lên gương mặt nhỏ thanh tú đáng yêu của nàng.
Phóng xong pháo, nhận tiền mừng tuổi từ cha mẹ, người nhà bắt đầu chuẩn bị đồ ăn cho sáng "ngày chính" mai. Higashino dẫn hai nhóc ngồi vào lò sưởi kotatsu trong phòng khách xem chương trình cố định đêm ba mươi, "Hồng Bạch ca hợp chiến". Bên tai thỉnh thoảng vọng lại tiếng chuông trừ tịch từ ngôi chùa gần làng chài, nghe nói chuông trừ tịch phải gõ 108 tiếng tượng trưng xóa đi 108 phiền não của con người, tiếng cuối cùng sẽ rơi xuống lúc nửa đêm mười hai giờ.
Không cần nghi ngờ, đây là đêm giao thừa đầu tiên Higashino trải qua kể từ khi đến thế giới này.
Hắn nhìn Nishimaru Miri bên cạnh chăm chú xem tivi, lại nhìn nhóc tì Higashino Yukino đang ôm chặt con gấu túi nâu hắn mua, thỉnh thoảng quay lưng chạy vào bếp lục đồ ăn của cha mẹ, rồi gây một trận gào vang chó chết bị mắng, lại "lộp cộp" chạy chân ngắn về chỗ cũ.
Khóe môi Higashino không khỏi hơi nhếch lên.
Dù việc đến thế giới này và mọi thứ trước mắt đều không phải lựa chọn của hắn, nhưng nghĩ kỹ về từng điểm nhỏ trong năm qua: trong đầu xuất hiện thêm một "Sổ tay tội ác" không rõ lai lịch, hoàn thành vài nhiệm vụ truy bắt và thanh trừng kẻ ác, bản thân cũng nhờ sức mạnh gia tăng từ "Sổ tay tội ác" cùng nỗ lực chăm chỉ của mình mà lên được thực lực siêu năng giả cấp bốn thường trạng, coi như bước đầu đứng vững chân ở thế giới này.
Nhớ lại chuyến du học lần này đi tàu chậm gặp sự việc bắt nạt, tuy 1,5 điểm thuộc tính và kỹ năng "Piano" vô dụng đó chẳng ra sao, điểm mấu chốt là cách Higashino ứng phó và xử lý trong sự kiện lần này. Nếu đặt vào trước kia, hắn chắc chắn không có cơ hội chặn lại công tử thị trưởng định bỏ đi trong phòng thẩm vấn, chỉ có thể đứng chờ thầy Tachikawa bên ngoài nghĩ cách, hoặc chờ Nishimaru Miri gọi Tokugawa Rito đến. Nhưng thực lực siêu năng giả cấp bốn khiến hắn trong tình huống bình thường cũng có thể thản nhiên "giữ người" lại. Đây chính là biến hóa mà thực lực mang lại cho bản thân.
Ừm, nhưng vẫn chưa đủ a.
Sau khi tận mắt thấy những cường giả đó, Higashino biết mình phải nhanh hơn, cao hơn, mạnh hơn nữa! Nếu không lỡ ngày nào thân phận bại lộ, thật sự gặp phải kẻ kiểu như Mick Joa mà tội ác không đáng kể đến đối phó mình, hắn chỉ sợ sẽ tụt hậu xa, chỉ còn đường xù chân chạy toái.
Higashino suy tính mất còn trong một năm qua.
Cùng lúc ấy, eo biển Nemuro.
Mấy chiến hạm ở cảng Shari cũng treo đèn dầu dài, từ đầu đến đuôi tàu tràn ngập sắc màu lễ hội vui tươi. Lý do thủy thủ trên tàu đêm trừ tịch ba mươi vẫn phải trực ban gác đêm, là vì sáng mai họ sẽ chấp hành một nhiệm vụ trọng yếu: hoàn thành giao hàng hóa ở vùng biển gần eo biển Nemuro.
Lúc này trên tàu đang phát những bản nhạc dịu êm hoặc sôi động. Đám thủy thủ chán chường, kẻ đánh bài, người cùng xem phim ở khu chiếu phim trung tâm, kẻ khác tụm lại uống cà phê uống rượu. Không khí yên tĩnh thư thái, nhưng trong lòng ai cũng thổn thức về cái đêm trừ tịch đơn điệu khô khan trên tàu này.
Bất quá nghĩ đến tổ trưởng Tokugawa từ Tân Tokyo đến cũng ở trên tàu, cùng họ trải qua đêm trừ tịch ở cảng này, trong lòng đám người lại chẳng còn bất mãn gì.
Thế là, mấy giờ cuối cùng của đêm lướt qua.
Ở hai góc khác nhau của hai mảnh lục địa trên thế giới này, những con người khác nhau dùng những cách khác nhau, vẽ nên dấu chấm cuối cùng cho năm Thiên Nguyên 1121.
Sáng sớm hôm sau, ngày mùng 1 tháng 1 năm Thiên Nguyên 1122.
Năm giờ rưỡi, Higashino đã thức dậy dưới tác dụng của đồng hồ sinh học. Hắn mặc quần áo, đẩy cửa ra ngoài, cha mẹ đã dậy từ lâu, hối hắn đi rửa mặt. Nishimaru Miri và Higashino Yukino vẫn còn ngủ.
Sau hai ngày sống chung, thêm cái tính rộng rãi dễ thân của Higashino Yukino, Nishimaru Miri và nó nhanh chóng thân thiết. Tối qua hai đứa xem "Hồng Bạch ca hợp chiến" của NHK xong lại chơi trong phòng một lúc. Yukino lục tung tủ lấp trong phòng, khoe với Miri những "bảo vật" đủ loại mà nó sưu tầm từ bé đến giờ khắp làng chài, nghe tiếng thán phục thật lòng của Miri mà vui không chịu được. Chơi quá khuya nên sáng nay dậy muộn là lẽ dĩ nhiên.
Nhịp sống làng chài nhỏ chậm rãi, nhưng người ta sáng sớm dậy rất sớm. Higashino ra ngoài hoàn thành bài tập luyện hàng ngày, dọc đường gặp nhiều người quen biết mơ hồ lẫn rõ rệt, chào hỏi không ngừng, một lần xuống cảm giác cường độ còn cao hơn thường ngày.
Đợi hắn tập xong về nhà, Higashino Yukino và Nishimaru Miri cũng dậy, hai nhóc đang đứng song song ở vòi nước súc miệng, cái miệng nhỏ "ục oạc" phun bọt.
Bữa sáng ngày đầu năm "ngày chính" là khoai lang đường và mì kiều mạch kèm canh bánh dày. Quây quần ăn, theo truyền thống mọi người luân phiên kể giấc mơ đầu năm đêm giao thừa qua, tức cái gọi là "giấc mộng đầu" năm mới để đoán cát hung. Nếu trong giấc mộng đầu mơ thấy núi Phú Sĩ, đại bàng, cà tím thì bị coi là điềm lành, vì núi Phú Sĩ là núi cao nhất Nhật Bản, đại bàng là chim thông minh mạnh mẽ, còn cách phát âm "cà tím" trong tiếng nước Wa lại giống "đạt thành". Tất cả đều là điềm tốt lành.
Cả nhà ăn cơm luân phiên kể. Cha Higashino Takeshi nói mơ thấy rất nhiều cá, mẹ thì bảo đêm qua ngủ không ngon, dường như không mơ gì. Lúc này nhóc tì Higashino Yukino nóng lòng giơ tay, nói nó mơ thấy nhặt được nhiều tiền trên đường, sáng nay bị đánh thức dậy hết sạch rồi. Nó quay đầu hỏi cha có thể bù một chút không, kết quả ăn ngay một cái cạp vào trán.
Bên bàn, Higashino hớp một ngụm canh bánh dày, nhớ lại giấc mơ của mình, sắc mặt bỗng khá quái gở.
Đêm qua ăn xong bữa trừ tịch, trong lòng hắn cứ mãi "tổng kết cuối năm" năm ngoái. Đêm ngủ mơ thấy thân phận bại lộ, bị chính phủ Thiên Nhân truy sát. Kết quả Thiên Nhân cửa ra một đại thiện nhân đạo đức gần như hoàn mỹ, tội ác trực tiếp bằng không, lại còn là cường giả bán thần cấp tám, truy sát Higashino đến muốn tiên muốn tử, bất đắc dĩ phải bỏ biển chạy trốn.
Trên đường chạy gặp từng đám hải tặc lớp lớp rồi thu phục chúng, phát triển mở rộng không ngừng ở bốn vùng biển Đông Tây Nam Bắc. Mắt thấy sắp trở thành Vua Hải Tặc, đồng hồ sinh học đến giờ, hắn tỉnh mộng.
Giấc mơ kiểu này rõ ràng không thể kể ra, Higashino đành úp mở nói hình như mình mơ thấy một loại chim, giống đại bàng lại giống hải âu.
Mẹ Mizue Ryoko lập tức lộ vẻ vui mừng, nói cái này tốt, sau này Higashino chắc đầu óc càng thông minh, thân thể càng khỏe mạnh.
Cuối cùng ánh mắt mọi người nhìn về Nishimaru Miri. Nàng hơi ngại ngùng đặt bát xuống, gương mặt nhỏ ửng hồng:
- Con... con hình như cũng mơ thấy hải âu... không đúng, là con hóa thành hải âu.
Higashino Takeshi tuy là ngư dân nhưng cũng đọc qua mấy năm sách, nghe vậy không khỏi cười chen vào:
- Đó là ý sau này trời cao mặc chim bay. Tiểu thư Nishimaru hóa thành hải âu, tầm nhìn có rộng lớn không?
- Vâng vâng.
Nishimaru Miri gật đầu lia:
- Con nhìn thấy biển cả, còn nhiều người nữa, ừm... con hình như còn thấy một chiếc thuyền lớn, lớn lắm lớn lắm, đang chìm.
Thuyền đang chìm?
Đó rõ ràng chẳng phải điềm tốt. Mizue Ryoko vội đánh trống lảng, cười bảo ăn xong sáng dẫn các nhóc đi chúc Tết nhà bà con gần đó, đến lúc đó biết đâu có tiền mừng tuổi năm mới. Nhóc tì Higashino Yukino vừa nghe lập tức tăng tốc độ húp cơm.
- Chắc con không đi được rồi.
Higashino lắc đầu, bất đắc dĩ nói:
- Quà năm mới tổ trưởng Tokugawa gửi qua bưu điện từ Tân Tokyo cho con hôm nay vừa đến cảng Shari, hôm nay mới thông báo con đi lấy.
Cha mẹ nghe nói là quà tặng của Tokugawa Rito lập tức coi là đại sự, dặn hắn ăn cho nhanh rồi đi ngay. Tokugawa Rito công vụ bận rộn, đừng để lỡ thời gian người ta, còn bảo Higashino nhân tiện gửi lời chúc năm mới của họ.
Higashino cười gật đầu vâng dạ.
Nhưng theo lời mô tả trong điện thoại của đội trưởng đội sáu Miyano Juro, quà năm mới dường như do người khác chuyển giao cho hắn ở cảng, đến lúc đó hắn chưa chắc đã gặp được Tokugawa Rito.
Ăn xong, Higashino chào Nishimaru Miri một tiếng, bảo nàng yên tâm ở lại đây có cha mẹ và em gái cùng, Miri ngoan ngoãn gật đầu dặn hắn đi đường cẩn thận. Hắn bèn đến bến xe buýt thị trấn chờ xe. Higashino phải đi xe đến Shari trước, đến Shari mới có chuyến xe ra cảng.
Khi Higashino đứng dưới bảng trạm chán đời chờ xe, ngoài eo biển Nemuro gần cảng Shari, mấy chiến hạm vây quanh chiếc tàu chở hàng đã hoàn thành giao hàng, hiện đang trên đường quay về. Quá trình giao dịch không kinh không hiểm, một tay trả tiền một tay giao hàng, không chút gợn sóng.
Lúc này hoàn thành nhiệm vụ, chiến hạm chở Tokugawa Rito lại tách khỏi đội tàu chở hàng và chiến hạm. Vì tiếp theo lão có một nhiệm vụ chính thức đặc biệt: đi tàu tuần tra vùng biển xung quanh Hokkaido.
Trên không chiến hạm, cánh quạt máy bay xé toạc gió biển. Một chiếc trực thăng NHK đang quay phim truyền hình trực tiếp, chuyến tuần tra này sẽ phát trên bản tin buổi sáng ngày đầu năm. Đài NHK miễn cưỡng coi là đài chính thức của nước Wa, hành động này nhằm thả ra tín hiệu cho dân chúng nước Wa và Hokkaido cả người ngoài: những kẻ trốn đến Hokkaido sau khi đại công quốc Sayash giải thể, nước Wa sẽ không bỏ mặc không quản. Mời dân chúng Hokkaido yên tâm, cũng khiến kẻ có ý đồ bất chính phải thu liễm tâm tư.
Trên chiến hạm chở Tokugawa Rito.
Trong nhà ăn khoang tàu, đội trưởng đội sáu Miyano Juro bưng một ly cà phê bước đến bên Tokugawa Rito đang ngồi thẳng như ngọn núi cúi đầu ăn sáng.
- Tổ trưởng, đám hải tặc vừa nãy hình như nhìn quen quen nhỉ.
Ông hơi nghiêng đầu, cười hì hì nói:
- Tsk tsk, người của bộ mua sắm quốc gia cũng thật rộng lòng, ngụy trang đơn giản thế mà cũng không nhận ra, lại thêm họ vào danh sách giao dịch. Phán quan Karl còn đang truy sát bọn Sakamoto no Ryu trên biển, nếu biết chắc tức nổ phổi.
Tokugawa Rito ăn nốt miếng sandwich cuối cùng, ngẩng lên nhìn Miyano Juro, lắc đầu:
- Chuyện không nên quản thì đừng quản, làm tốt việc của chúng ta là được.
- Đó là đương nhiên.
Miyano Juro cười nhún vai:
- Tôi còn muốn kết thúc chuyến công tác này sớm để về Okinawa nghỉ dưỡng chứ, tôi không muốn gây phiền phức cho chúng ta đâu.
Nói xong, Miyano Juro lười biếng bưng cà phê rời đi.
Trong đầu Tokugawa Rito lại nhớ đến đám người vừa ngụy trang thành "Hải tặc đoàn Phán Quyết" khi giao dịch trên biển, cùng thanh niên hai mắt nửa mở nửa khép đứng sau đám người trên boong tàu, trong lòng không khỏi thở dài.
Vô thức, lão nhớ lại những ký ức nhiều năm trước về thanh niên đó khi còn cầu học ở Tokyo. Còn nhớ thời đó, lão rất coi trọng gã thanh niên luôn lười biếng lười nhác nhưng thiên tư xuất chúng đến vậy, thậm chí từng động ý định nuôi đối phương thành tổ trưởng kế nhiệm của nhóm trinh sát số ba.
Chỉ tiếc... họ của thanh niên đó là "Sakamoto".
Vừa là phiên bản của liệt sĩ Sakamoto no Ryu thời trừ di nghìn năm trước, cũng là thiếu chủ của tộc hải tặc Sakamoto no Ryu lưu lạc trên biển bây giờ. Trong lòng chỉ đành bất đắc dĩ thở dài một tiếng trò đùa của số phận.
Nhưng hiện tại cũng không tệ. Số phận khiến lão gặp được Nishimaru Miri. Cô bé thiên tư đôi tài năng cũng xuất sắc vô cùng đó, Tokugawa Rito có đầy đủ lý do tin rằng, chẳng bao lâu nữa, cô bé đó nhất định sẽ nở ra ánh sáng chói lọi không kém thanh niên năm xưa.
Nghĩ đến thật khiến người mong chờ a...
Thế nhưng ngay khi chiến hạm chở Tokugawa Rito rời đội tàu, theo đường hàng hải định sẵn tuần tra phối hợp quay phim trực tiếp của trực thăng đài NHK, tại vùng biển phía Bắc eo biển Nemuro.
Từng chiếc chiến hạm đen tuyền lặng lẽ xuyên phá làn sương sớm trên mặt biển, tiến vào vùng biển này, tựa u linh lạnh lẽo trên biển cả. Một luồng khí tức lạnh lẽo sát khí lan tỏa khắp đại dương.
Giữa những chiến hạm đó, một chiếc chiến hạm lớn mũi tàu dựng sừng đen. Một bóng người thân hình không cao lớn lắm nhưng cực kỳ uy thế đứng trên boong đầu tàu, tầm nhìn phóng về phương xa, vươn tay nhẹ nhàng vuốt ve chiếc sừng đen đầy cảm giác kim loại lạnh lẽo nơi mũi chiến hạm.