Đêm trước lễ băng tuyết.
Hôm nay cũng chính là đêm Giáng sinh.
Mấy ngày qua, cơn bão khủng bố do vị khách đến từ Tây Hải tên là Thiago Murphy gây ra tại Tân Tokyo đã làm náo loạn cả thành phố, khiến ai nấy đều nơm nớp lo sợ. Sự việc cuối cùng cũng bắt đầu bùng phát và chuyển hướng sang một ngã rẽ khác.
Dù là đài truyền hình, báo giấy hay các phương tiện truyền thông điện tử trên mạng, tất cả đều đưa tin sâu rộng về những vụ khủng bố gây hoang mang tột độ ở Tân Tokyo này.
"Những vụ khủng bố ác tính xảy ra với tần suất dày đặc gần đây, thị trưởng Tân Tokyo cùng toàn thể quan chức cấp cao đã phải cúi đầu xin lỗi, cam kết sẽ sớm bắt gọn hung thủ để gìn giữ trật tự an ninh hài hòa cho đô thị."
"Được biết trong các vụ khủng bố, chiếc mặt nạ chuồn chuồn xuất hiện với mật độ dày đặc, nguyên nhân sâu xa phía sau khiến người ta phải suy ngẫm mà thấy lạnh sống lưng."
"Vụ việc khủng bố có nguy cơ tiếp tục leo thang, nhưng vị đội trưởng chuồn chuồn vẫn bặt vô âm tín. Tờ báo của chúng ta sẽ cùng bàn luận sâu hơn xem Tân Tokyo có thực sự cần đến thứ công lý ngẫu hứng ấy hay không?"
Nếu như trước kia, những người làm nghề báo khi đưa tin mang chiều hướng tiêu cực về kẻ sát hại nghị viên Hope, trông hãy còn giống như bị nội phủ chính phủ Hòa Quốc ép làm kỹ nữ, thỉnh thoảng lại bóng gió ám chỉ vài câu kiểu "chúng tôi là người làm báo có liêm sỉ, chúng tôi bị ép buộc, bản thân chúng tôi cũng chẳng muốn viết thế này đâu".
Thì bây giờ mọi chuyện đã khác rồi.
Những vụ nổ khủng bố liên tiếp xảy ra tại Tân Tokyo khiến lòng dạ người dân thấp thỏm không yên. Cảm xúc phẫn nộ ngày nào dành cho nghị viên Hope, sự hả hê khi thấy ác nhân đền tội, cùng với làn sóng bất bình lên án chính phủ Hòa Quốc gán cho đội trưởng chuồn chuồn cái mác "phần tử nguy hiểm"...
Tất cả những điều đó dần tan biến trong nỗi lo âu thấp thỏm, thay thế vào đó là mối bận tâm trực tiếp đến quyền lợi sát sườn của bản thân.
Ngay cả phần bình luận trên các trang tin tức cũng xuất hiện những lời kêu gọi như "công lý ngẫu hứng là thứ công lý vô trách nhiệm", hay "nếu đội trưởng chuồn chuồn có thấy thì hãy mau xuất hiện để tiêu diệt mấy kẻ mạo danh kia đi".
Thế nhưng, phần lớn học sinh trong học viện vẫn đang ở độ tuổi nhiệt huyết thanh xuân. Các cô cậu cho rằng thay vì đi chỉ trích đội trưởng chuồn chuồn, chi bằng chuyển mũi nhọn sang đám tội phạm khủng bố gây ra những tội ác tày trời kia.
Tại Học viện tư thục Takehara Nam, trong lớp Một F, thỉnh thoảng vẫn có vài người tranh thủ lúc nghỉ trưa để bàn tán về những chuyện này. Higashino Yua chỉ lặng lẽ ngồi nghe bên cạnh chứ không đưa ra ý kiến gì.
Nhưng Aida Yuto lại là một tín đồ trung thành của đội trưởng chuồn chuồn. Hồi nhỏ cậu ta rất thích xem robot giáp sắt, có lúc còn cãi nhau đỏ mặt tía tai với những kẻ có ý kiến trái chiều, rồi tiện tay huých Higashino Yua ngồi bàn trên mấy cái bắt hắn phải đứng về chiến tuyến với mình.
Nếu là chuyện khác,
Higashino Yua đương nhiên chẳng ngại hùa theo vài câu.
Khổ nỗi chủ đề họ đang bàn tán lại chính là bản thân hắn. Dù Higashino Yua không cảm thấy mình tệ hại như những gì truyền thông đưa tin gần đây.
Nhưng hắn cũng chưa tới mức cao cả cứu khổ cứu nạn như lời Aida Yuto tung hô. Tự hùa theo mấy lời đó thì đúng là xấu hổ chết mất, hắn suy cho cùng cũng chỉ là một nam sinh cao trung bình thường mà thôi.
May sao lớp trưởng đã xuất hiện kịp thời để giải cứu hắn.
Không, cũng không hẳn là giải cứu.
Nữ lớp trưởng đeo kính tên là Hamada Yuka tìm đến Higashino Yua chủ yếu để bàn bạc về tiết mục biểu diễn của Học viện tư thục Takehara Nam trong lễ hội băng tuyết ngày mai.
Cô thực chất là một nữ sinh thiếu quyết đoán. Lúc tranh cử lớp trưởng chẳng qua chỉ muốn rèn luyện bản thân, ngặt nỗi mấy học sinh lưu ban thì ai nấy đều nhăm nhe lên năm hai nên chẳng mỏm màng gì đến chuyện ban cán sự lớp. Nhờ thế mà Hamada Yuka mới nổi bật lên và suôn sẻ ngồi vào chiếc ghế lớp trưởng, chỉ tiếc là hiệu quả rèn luyện lại chẳng được như ý muốn.
Từ lúc ban cán sự lớp vừa thành lập tạm thời cho đến khi bàn xem nên chuẩn bị tiết mục gì thật thu hút để nâng cao điểm số cho lớp, Hamada Yuka cứ nghe người này một câu, người kia một nửa... cho đến tận bây giờ vẫn chưa chốt được ý gì, đành phải chạy sang tìm "gương mặt đại diện" hiện tại của lớp Một F là Higashino Yua để xin ý kiến.
Theo những gì Hamada Yuka tìm hiểu được, tiếng tăm của Higashino Yua trong đám con trai thì chưa rõ thế nào, nhưng dạo gần đây hắn lại bỗng dưng cực kỳ được lòng các nữ sinh. Đôi mắt phụ nữ đã nhìn thấy rất nhiều điểm sáng trước đây chưa từng phát hiện ra.
Người vừa đẹp trai, lại có nghị lực, ở cái lớp Một F nham nhở như thế mà vẫn không buông xuôi bản thân, đã thế còn đẹp trai, nghe nói từng từ chối cả lời mời của Tam Nhất hội, vinh hạnh hơn là vẫn rất đẹp trai...
Dưới ánh hào quang của những điểm sáng ấy, dẫu có một cô bé ngày nào cũng mang chiếc cặp sách nhỏ đứng bám víu bên cửa sổ lớp Một F để ăn cơm trưa cùng Higashino Yua.
Nhưng Nishimaru Miri với tư cách là học sinh đặc cách của học viện, tuổi tác lại quá nhỏ, khó lòng khiến các nữ sinh khác cảm thấy có chút uy hiếp nào, trái lại còn làm tôn lên hình ảnh một chàng trai ấm áp của Higashino Yua.
Một nam sinh biết chăm sóc em gái, lại cùng em gái ăn trưa thế này sao mà không ấm áp cho được?
Đúng là điểm cộng tuyệt đối rồi đấy!
Thấy ngày mai lễ hội băng tuyết đã bắt đầu mà vẫn chưa có chút manh mối nào, Hamada Yuka đành phải chọn cách nắm lấy điểm mấu chốt, tìm đến "chủ lực" của lớp Một F là Higashino Yua. Chỉ cần ngày mai hắn có màn thể hiện thật nổi bật thì lớp Một F cũng có thể thơm lây.
-Tiết mục băng tuyết của Higashino-kun có gì chưa vậy?
Lúc này, Hamada Yuka cất lời hỏi một cách cực kỳ lịch sự.
-Hửm? Tiết mục á? Khiêng bàn có tính không?
Higashino Yua ngẩn người hỏi lại.
Dù hắn không mấy mặn mà với những hoạt động như lễ hội băng tuyết, nhưng cũng không định lười biếng. Ngày mai lúc dựng sân khấu hoạt động cần sức lao động của nam sinh, hắn sẽ không cố tình trốn tránh đâu.
-Á hả?!
Nghe câu trả lời của Higashino Yua, Hamada Yuka giật mình ngẩn ngơ, trầm ngâm mất hai giây rồi có phần không cam lòng gỏng hỏi: -Ý của Higashino-kun là chuẩn bị biểu diễn màn làm cho cái bàn bay lơ lửng sao?
Higashino Yua cạn lời.
Mấy chuyện như làm bàn bay lơ lửng ấy, Nishimaru Miri với tốc độ tiến bộ thần tốc bây giờ có lẽ có thể dùng 【Vương Ngự】 để làm được, chứ trong vô vàn năng lực của Higashino Yua thì chẳng có hệ niệm động lực nào cả ảnh.
Năng lực như Ảnh Thuấn cũng không thích hợp để biểu diễn.
Chẳng lẽ hắn bước lên sân khấu rồi múa năm nhát chém trong một giây với không khí chắc?
Chuyện đó cũng đâu thực tế cho lắm.
Hamada Yuka hình như cũng sực nhớ ra năng lực của Higashino Yua, lập tức đỏ bừng mặt già, có chút ngượng ngùng lên tiếng: -À... xin lỗi xin lỗi, tớ quên mất năng lực của Higashino-kun rồi... Thật ra lần này khối năm nhất chúng ta còn có một cuộc thi đấu biểu diễn năng lực trong lễ hội băng tuyết nữa, Higashino-kun cũng có thể tham gia mà.
Cuộc thi đấu này đoán chừng là chuẩn bị cho những học sinh có năng lực không mang tính mãn nhãn cho lắm, nhưng vẫn muốn thể hiện bản thân trong lễ hội băng tuyết.
Nhớ lại thì, sở dĩ mọi người coi trọng lễ hội băng tuyết đến thế, chủ yếu vẫn là vì màn thể hiện trong đó có liên quan mật thiết đến bài sát hạch để lên lớp trên.
Màn thể hiện trong lễ hội băng tuyết của học sinh lớp ba năm cuối còn quyết định trực tiếp đến việc xin việc sau khi tốt nghiệp, thậm chí là tỷ lệ được tuyển chọn để tiến xa hơn vào các trường đại học năng lực giả cấp cao.
Còn đối với Học viện tư thục Takehara Nam mà nói, lễ hội băng tuyết vốn thuộc về loại hình hoạt động học đường mở cửa. Ngoài phụ huynh học sinh ra thì còn có rất nhiều người ngoài đến tham quan, điều này đối với bản thân học viện cũng là một hình thức quảng bá, khiến những đứa trẻ nhà giàu ở Tân Tokyo ngoài bốn đại học viện của thành phố ra sẽ có thêm một sự lựa chọn nữa khi nộp đơn.
Nhìn chung, đây là đôi bên cùng có lợi cho cả nhà trường lẫn học sinh, thảo nào lại không thể không coi trọng cho được.
Higashino Yua nay đã có Sổ Tay Tội Ác để nâng cao thuộc tính, nên không còn phải lo lắng chuyện mình không thể vượt qua bài sát hạch học nghiệp để lên năm hai vào mùa xuân năm sau nữa.
Nhưng nhìn cái cô lớp trưởng mang kính cận đang chồm tới gần như sắp cúi gập người chín mươi độ, trừng đôi mắt đầy vẻ mong chờ nhìn chằm chằm vào mình, Higashino Yua sợ cô mà cúi thêm chút nữa thì hắn sẽ nhìn thấy mấy thứ không nên thấy... Vả lại, hắn đã lăn lộn chiến đấu ở lớp Một F suốt ba năm trời, đóng góp chút sức lực cho lớp để nâng cao vị thế trong học viện cũng chẳng mất mát gì.
Thế là ngẫm nghĩ một lát, Higashino Yua vẫn gật đầu, đồng ý tham gia cuộc thi đấu biểu diễn năng lực giữa sáu lớp khối năm nhất diễn ra vào ngày mai trong lễ hội băng tuyết.
Hamada Yuka tức khắc trút được một gánh nặng ngút ngàn.
Nói thật, mấy tiết mục do ban cán sự lớp tạm thời bàn bạc ra, bản thân cô chẳng thấy có chút triển vọng nào.
Đến lúc đó e là chẳng có nổi một khán giả nào ghé xem, thậm chí người trong lớp mình còn chạy sang xem lớp khác hết, thế thì cái chức lớp trưởng này của cô chắc chỉ có nước ôm mặt khóc thét.
Bây giờ chí ít cũng có Higashino Yua gánh hộ rồi.
Dựa vào thực lực từng đánh bại bộ trưởng bộ nghênh đón của Tam Nhất hội lần trước, cộng thêm kiếm pháp Tiểu Thái Đao nhị đao lưu tiến triển thần tốc trong các giờ học thực chiến dạo gần đây.
Chuyện giành hạng nhất thì chưa dám chắc, vì lớp Một A lắm kẻ quái vật lắm.
Phải biết rằng, tiêu chuẩn sát hạch để lên năm hai của trường tuy là Nhị giai tam đoạn, nhưng đó chỉ là tiêu chuẩn sát hạch thấp nhất mà thôi.
Biết đâu chừng có những tên "quái vật" sở hữu thiên phú năng lực bậc trên đã sớm vượt qua Nhị giai tam đoạn rồi, chỉ là năm học chưa kết thúc nên không thể nhảy cóc trực tiếp được, đành phải tiếp tục ở lại khối năm nhất.
Nhắc mới nhớ, số lượng học sinh tại Học viện tư thục Takehara Nam có thực lực thực tế vượt qua vạch chuẩn lên lớp trên cũng không phải là ít, trong Tam Nhất hội được mệnh danh là tinh anh trong các loại tinh anh thì hầu như toàn là những con quái vật như thế.
Hamada Yuka dẫu có đặt kỳ vọng vào Higashino Yua, nhưng đó cũng là chọn tướng tài trong đám lùn, chứ cô chẳng dám mong ngóng quá cao, chỉ cần Higashino Yua giành được thứ hạng kha khá là đủ.
Tại góc đường ngay dưới dốc trước cổng Học viện tư thục Takehara Nam có mở một tiệm Burger Hoàng Gia.
Vào buổi chiều, mấy gã đàn ông mặt mày dữ tợn, thậm chí trông có phần ác ôn đang gọi hai phần gà rán gia đình rồi ngồi ngấu nghiến bên chiếc bàn dài.
Phó thuyền trưởng Lenne nhét một miếng gà rán truyền thống vào miệng, liếm láp chút dầu mỡ trên ngón tay, chép chép miệng rồi dán mắt nhìn lên ngôi trường trên dốc mà lẩm bẩm: -Đêm Giáng sinh nhỉ, chà chà, đây chắc hẳn là đêm bình yên cuối cùng mà bọn chúng có được rồi đấy nhỉ.
Ngay bên cạnh, Thiago Murphy chỉ gọi duy nhất một ly sữa nóng. Hắn đang vắt chéo chân ngả người ra sau, hai tay dang rộng gác lên phần tựa lưng của chiếc ghế sofa dài, ánh mắt càn rỡ đảo quanh những thực khách xung quanh.
-Các người nói xem ngày mai người đàn ông đó có xuất hiện không? -Có kẻ ở bên cạnh lên tiếng hỏi.
-Cứ yên tâm đi, lần trước hắn đã ra tay với người của chúng ta, điều đó chứng tỏ con cá đã cắn câu rồi. -Lenne nhún vai, mỉm cười nói tiếp: -Tôi không tin đó chỉ là sự tình cờ ngẫu nhiên đâu, nói không chừng hắn cũng vẫn đang âm thầm quan sát chúng ta từ trong bóng tối ấy chứ, lão đại Murphy, anh nói có phải không?
Tầm mắt của Thiago Murphy đang dặt dẹo dừng lại ở chỗ ngồi ngay cửa ra vào tiệm Burger. Nơi đó có một nữ nhân viên công sở đang gọi một phần salad ăn kiêng, thỉnh thoảng lại đưa mắt liếc xéo đưa tình về phía hắn.
Hắn mang theo nụ cười nhạt nâng ly sữa nóng nhấp một ngụm nhỏ, mười ngón tay đan vào nhau đặt lên đầu gối: -Có phải hay không thì có gì khác biệt chứ? Lúc này kẻ nên sốt s ruột đâu phải là chúng ta.
-Thành thật mà nói, tôi đã bắt đầu thấy mê chuyến công tác lần này rồi đấy. Còn có chuyện gì thú vị hơn việc tận tay thay đổi quỹ đạo cuộc đời của một kẻ khác cơ chứ?
Thứ thú vị hơn chuyện này thì nhiều lắm!
Mấy ả ngực tấn công mông phòng thủ trên đảo nghỉ dưỡng miền Nam không thơm sao?
Những kẻ khác tuy thầm chửi rủa trong lòng, nhưng ngoài miệng thì chẳng dám tỏ thái độ gì, đành lần lượt gật đầu phụ họa, dẫu sao thì tên điên này khi lên cơn thì chẳng phân biệt đâu là người một nhà cả.
Kẻ điên thực ra không đáng sợ.
Đáng sợ là ở chỗ tên điên này lại sở hữu thực lực kinh hoàng đến vậy.
Ở Tây Hải chẳng ai là không biết, "Ác quỷ biển sâu" Thiago Murphy làm biết bao chuyện trời không dung đất không tha mà vẫn nhởn nhơ ngoài khơi xa.
Nguyên nhân không phải nằm ở gia tộc Thiên Nhân chống lưng vốn chẳng đáng tin cậy kia, mà là vì thực lực cường đại của bản thân hắn cùng với một cái đầu tuy điên cuồng nhưng lại thâm sâu khó lường như yêu nghiệt.
Phó thuyền trưởng Lenne lúc này bỗng nhớ ra điều gì đó.
-Đúng rồi, mấy hôm trước có kẻ liên lạc với chúng ta, muốn mua lại lô 【hàng hóa】 mà chúng ta thu được ở trấn đánh cá nhỏ bên Tây Hải, địa điểm giao dịch ngay tại Tân Tokyo cơ đấy.
-Ồ? Lại nắm được tung tích của chúng ta cơ à?
Thiago nhấc mí mắt lên, tỏ vẻ không mấy bận tâm: -Đối phương có bối cảnh gì thế? Mấy vị đại gia Thiên Nhân đến từ Thượng Kinh à?
-Không phải... hình như chỉ là một tên loài người.
Phó thuyền trưởng Lenne hồi tưởng lại cuộc gọi hôm đó: -Hắn bảo nguồn cung cấp trước đây của mình bị đứt đoạn, cần tìm một 【nguồn hàng】 lâu dài và ổn định. Ồ phải rồi, hắn bảo chúng ta có thể gọi hắn là "Tiến sĩ".
-Loài người? Tiến sĩ? Thú vị thật.
Trên mặt Thiago cuối cùng cũng lộ ra vẻ hơi hứng thú: -Có thể tìm được chúng ta, lại còn biết rõ tung tích ở Tokyo, thế cũng đủ chứng minh thực lực của kẻ đó rồi. Vậy thì đợi sau khi nhiệm vụ chuyến công tác này kết thúc, kiếm cõi thời gian giao dịch với hắn một chuyến xem sao, tàu của chúng ta cũng sắp cập cảng rồi phải không?
-Đúng vậy, lần này mọi chuyện thuận lợi ngoài dự liệu.
Trên mặt phó thuyền trưởng Lenne nở nụ cười: -Cái băng hải tặc chuyên nghề ăn cắp của ăn cắp mang tên "Long của Sakamoto" ở Đông Hải, đợt trước sau khi cứu được cán bộ của bọn chúng ở cảng Asahi, bây giờ đang bị Adam Karl của Phán Quyết Ty dẫn người truy sát ngoài đại dương. Tuyến đường hàng hải trên biển dạo này vô cùng an ninh.
-Thú vị thật, hy vọng băng Long của Sakamoto đừng làm tao thất vọng... Chết nhanh thế đấy, chuyến đến Đông Hải lần này tao rất muốn lĩnh giáo người đàn ông nắm giữ 【Bát Kỳ Vô Song】 kia cơ đấy.
Nói đến đây, Thiago dừng lại một nhịp, khóe môi khẽ vươn lên một nụ cười nhạt: -Còn về cái gọi là "đội trưởng chuồn chuồn" hay là "ủy viên kỷ luật"...... Thực lực sơ đoạn thất giai ư, ha ha, thế thì cứ coi như món khai vị trước trận đại chiến đi.