Trong sân tập, bóng người cầm kiếm xông tới nhanh như chớp. Hắn nghiêng mình tránh mũi vòi cao áp thứ hai, rồi lập tức xoay người hết sức, khó tin là né được cả mũi thứ ba đang lao vút tới.
Sao có thể được?
Hắn đâu phải người sở hữu năng lực chồn gió!
Điều khiến mọi người khó tin hơn cả là…
Sắc mặt Saki Hikaru sa sầm. Hắn chụm hai ngón tay, thuật pháp Bát Kỳ Thủy Xà lập tức bắn vọt ra bốn vòi nước, tựa những song sắt vây kín, từ bốn góc độ khóa chặt mọi đường né của Higashinohara.
Thế mà chỉ trong khoảnh khắc, thân hình cao gầy của Higashinohara như đã biết trước đòn đánh. Hắn trượt gối ra sau, sống mũi gần như sượt qua đường bay của vòi nước thấp nhất, thoát khỏi đòn kết liễu của cả bốn vòi trong gang tấc.
Xoay người, bật nhảy, né tránh.
Chuyện này…
Ngay cả người sở hữu năng lực chồn gió cũng chưa chắc làm nổi! Cô gái mặt tròn Kanome Suzuka trợn tròn mắt.
Người kinh ngạc nhất lúc này dĩ nhiên là Saki Hikaru.
Nhưng thấy hai bên đã gần trong gang tấc, hắn chẳng còn kịp nghĩ ngợi, nghiến răng quát lớn:
- Chết đi cho ông!
Mũi vòi cao áp thứ tám, cũng là mũi cuối cùng và gần nhất, lao thẳng vào Higashinohara, gần như chĩa sát mặt mà khóa chặt mục tiêu. Sức ép ở khoảng cách gần khiến những người đứng xem cũng lạnh sống lưng.
Đúng lúc ấy, Higashinohara đang trượt gối dưới đất bỗng bật mạnh hai chân. Hắn hung hãn vọt lên cao, thân hình duỗi thẳng giữa không trung, khí thế chiến đấu ngút trời bùng lên khắp người.
Hắn xoay mình giữa không trung, lại tránh được vòi nước đang lao thẳng tới trong gang tấc.
Ngay sau đó, hai tay hắn thuận thế nắm chắc thanh kiếm tre, vung xuống như sư tử nổi giận.
Sư Tử Hiện Thân!
Phải nói rằng thế kiếm ấy của Higashinohara nhanh và dữ dằn.
Nhưng lại rất… vụng về, chẳng khác nào đang vung một khúc gỗ lớn.
Ấy vậy mà đường kiếm trông vụng về ấy vẫn giáng xuống ầm ầm, nện lên mũ bảo hộ của Saki Hikaru, phát ra tiếng nổ vang như sấm.
Bốp!
Sức chém mạnh mẽ không sao ngăn nổi, lập tức bùng nổ.
Đồng tử Saki Hikaru co rúm lại. Trong khoảnh khắc cuối cùng, hắn ngửa đầu ra sau, chỉ cảm thấy đầu mình như bị tảng đá từ trên cao nện trúng. Trước mắt tối sầm, thân thể lảo đảo mấy bước rồi khuỵu xuống đất.
Rầm!
Higashinohara cũng rơi xuống sân.
Hắn thở hắt ra một hơi, theo thói quen tự kiểm điểm trong đầu.
Xem ra hắn chẳng có khiếu kiếm thuật. Đến thế giới này đã hơn nửa năm, hắn mới học được đúng một chiêu kiếm căn bản, đơn giản mà mạnh bạo nhất, Sư Tử Hiện Thân.
May mà tên kia vừa ra tay đã triển khai thuật pháp. Với người khác, thuật pháp đáng sợ ấy gần như không thể chống đỡ; nhưng một khi bị hắn nhìn thấu, nó lại trở thành đòn dễ né nhất. Nhờ thân thủ nhanh nhẹn, hắn mới có thể giáng cho đối thủ một đòn bất ngờ như vậy.
Ừm, nghĩ lại cũng khá nguy hiểm. Sau này vẫn phải cẩn thận hơn.
Higashinohara cúi nhìn tên tóc vàng vừa nãy còn ngạo mạn, giờ đã thành kẻ bại trận, quỳ dưới đất mãi chưa hoàn hồn. Hắn chợt thấy trong lòng cũng khoan khoái đôi chút.
Hắn chẳng buồn để ý đến Saki Hikaru nữa. Kẻ sỉ nhục người khác ắt có ngày bị người sỉ nhục lại. Hắn cũng lười làm theo thứ lễ kiếm đạo giả tạo của nước Hòa, nào là đỡ đối phương dậy rồi an ủi vài câu.
Nhưng khi đảo mắt nhìn quanh, Higashinohara mới nhận ra mọi người đều đang nhìn hắn chằm chằm, mặt mày kinh ngạc như vừa bị sét đánh, hệt như đang nhìn một con quái vật.
Ghê thật!
Đây là cái người bảo mình không biết kiếm đạo đấy à?
Cô gái mặt tròn Kanome Suzuka đứng cách đó không xa cũng trợn đôi mắt tròn xoe, miệng há rộng thành chữ “O”. Rõ ràng cô không ngờ Higashinohara có thể chỉ bằng một nhát kiếm đánh ngã Saki Hikaru, kẻ thường xuyên chế giễu, mỉa mai cô trong lớp.
…
Ở đầu kia sân tập, thầy dạy thực chiến Nakazaki Ken cuối cùng cũng rời mắt khỏi cảnh tượng trước mặt.
Hắn quay sang giáo viên chủ nhiệm Tachikawa Asuka, mấp máy môi nhưng chẳng biết nên nói gì. Trên mặt hiện rõ vẻ bối rối, như thể không tài nào nắm bắt được đầu đuôi.
- Ừm… cô Tachikawa, nếu tôi nhớ không lầm thì Higashino là người sở hữu năng lực Bóng Chớp bậc hai tầng một, phải không? Sao cậu ấy lại…
Tachikawa Asuka là người sở hữu năng lực siêu phàm hệ tốc độ, bậc bốn tầng ba. Nghe Nakazaki Ken hỏi, gương mặt nhỏ nhắn xinh xắn của cô cũng thoáng cau lại. Một lúc sau, cô mới lên tiếng:
- Xét tốc độ vừa rồi, năng lực của Higashino chắc đã đạt bậc hai tầng hai.
Nói đến đây, cô càng nhíu mày sâu hơn.
Tachikawa Asuka nhìn chàng trai cao gầy giữa sân, vẻ mặt đầy khó hiểu.
- Nhưng dù vậy, tôi dám chắc cậu ấy không thể né được những vòi nước từ thuật pháp Bát Kỳ Thủy Xà. Cảm giác cậu ấy đem lại cho tôi… thay vì né tránh, giống như đang diễn một màn đã tập dượt sẵn.
- Ừm… tôi biết nghe có vẻ khó tin, nhưng tôi cũng có cảm giác ấy.
Nakazaki Ken gãi đầu, liếc nhìn Saki Hikaru đang quỳ dưới đất. Hắn ta cố đứng lên hai lần, đến lần thứ ba mới được bạn học bên cạnh đỡ dậy.
Trong bụng Nakazaki Ken cố nén một câu: Hình như Saki cố tình phun nước vào chỗ trống thì phải…
Thôi, người ta có lẽ bị chấn động não nhẹ rồi. Lúc này mà nói thế thì đúng là xát muối vào vết thương.
Tachikawa Asuka không nghĩ ngợi lâu. Cô nhanh chóng mỉm cười.
- Cậu nhóc này thú vị đấy. Tan học rảnh thì tìm dịp hỏi thử. À phải rồi, thầy Nakazaki, thầy còn chưa công bố kết quả.
- Ồ, suýt nữa thì quên…
Nakazaki Ken vỗ trán, vội lớn tiếng tuyên bố:
- Trận thực chiến này, Higashino thắng. Cộng một điểm thành tích.
- Em cảm ơn thầy.
Higashinohara khẽ cúi người rồi rời khỏi giữa sân. Hắn đảo mắt một vòng, sau đó đi về phía Kanome Suzuka. Đám bạn đang ngồi gần cô tự giác nhích sang bên, chừa cho hắn một chỗ.
Kanome Suzuka cũng đã hoàn hồn. Thấy Higashinohara ngồi xuống cách mình không xa, cô ngẩn ra, gương mặt tròn lập tức đỏ bừng, ánh mắt luống cuống nhìn hết chỗ này sang chỗ khác.
Dù Higashinohara là “cựu binh ba trận” trong lớp lưu ban, xét về dung mạo nam sinh, hắn vẫn là người nổi bật nhất lớp Một F, thậm chí chẳng thua kém ai trong khối Một của Học viện tư thục Takehara Minami. Mỗi lần các nữ sinh trong lớp lén bàn chuyện lưu ban, họ thường thêm một câu: “Tiếc cho gương mặt đẹp trai ấy.”
Vậy mà lúc này, chàng trai tuấn tú kia lại đi thẳng về phía cô trước bao ánh mắt, còn ngồi xuống ngay bên cạnh. Kanome Suzuka chỉ cảm thấy xung quanh chắc hẳn có vô số cặp mắt đang dõi theo mình.
Cô còn đang nghĩ ngợi lung tung thì chợt nghe giọng Higashinohara vang bên tai:
- Cảm ơn nhé. Trả kiếm cho cậu đây.
Kanome Suzuka ngẩn người, vội đáp:
- À… ồ, không… không cần cảm ơn đâu.
Cô luống cuống nhận lấy thanh kiếm tre, cất đi rồi nắm chặt trong tay. Cô còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Higashinohara đã quay đi, tiếp tục theo dõi trận thực chiến của những bạn học khác.
Cô hé môi, lặng lẽ nói thầm trong lòng:
Cảm ơn lời “động viên” của cậu.
Bạn Higashino.
…
Trong đám học sinh chẳng có bí mật nào giấu được lâu.
Đến khi buổi thực chiến chiều hôm ấy kết thúc, chuyện “cựu binh ba trận” Higashinohara của lớp Một F đánh ngang tay với người dùng thuật pháp bậc hai rồi một kiếm hạ gục tên du côn Saki Hikaru đã lan khắp khối. Tan học, các nữ sinh còn túm năm tụm ba, rì rầm bàn tán trong những góc khuất của học viện.
- Không phải chứ? Cái cậu mặt trắng bên lớp mấy người ấy à?
- Này này, người ta đâu phải công tử bột! Đánh nhau giỏi lắm đấy!
- Ủa… lần trước chẳng phải cậu gọi cậu ấy là thế sao?
-…
Dĩ nhiên, chuyện ấy chỉ gây xôn xao trong phạm vi nhỏ ở các khối lớp dưới.
Học sinh năm cuối ở các khối trên của Học viện tư thục Takehara Minami đều đang dốc sức đột phá lên bậc ba. Dù có nghe kể, họ cũng chỉ xem như chuyện vui tai. Ai rảnh đâu mà để tâm đến những lời đồn về lớp “cỏ dại” ở khối dưới?
…
Trước cửa văn phòng giáo viên.
- Chào cô Tachikawa, em về trước đây ạ.
Higashinohara bước ra khỏi văn phòng, nói vọng vào trong.
Chẳng mấy chốc, giọng nói trong trẻo như trẻ con đặc trưng của Tachikawa Asuka vang lên:
- Higashino, cố lên nhé. Em chỉ còn thiếu một tầng nữa là sang năm lên lớp Hai được rồi.
- Vâng, cảm ơn cô Tachikawa.
Higashinohara đáp lời rồi đóng cửa văn phòng. Vừa quay lưng đi, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Không ngờ cô giáo chủ nhiệm có dáng vẻ như bé con này lại khó đối phó đến thế.
Vừa rồi trong văn phòng, Tachikawa Asuka nhìn hắn bằng ánh mắt đầy tò mò, như thể muốn moi cho bằng được mọi chuyện. Nghĩ lại thôi đã thấy rờn rợn. May mà Higashinohara dùng năng lực cảm nhận để lấp liếm cho qua.
Không sai, nhờ khả năng cảm nhận mạnh mẽ, hắn đoán trước được đường đi của những vòi nước trong thuật pháp Bát Kỳ Thủy Xà của Saki Hikaru, nên mới có thể né tránh trong gang tấc. Nói vậy nghe cũng khá hợp lý…
Tachikawa Asuka có tin hay không, hắn chẳng bận tâm.
Trong thế giới của những người sở hữu siêu năng lực này, chuyện gì cũng có thể xảy ra.
Khả năng cảm nhận của ta đột nhiên mạnh lên thì đã sao?
…
Higashinohara vừa rời đi, Tachikawa Asuka đã cuộn mình trong chiếc ghế ở văn phòng.
Cô cởi cúc áo khoác nữ trước ngực, tùy tiện đá đôi ủng dài sang bên rồi ôm hai chân ngắn lên ghế. Sau đó, cô buộc gọn mái tóc đen dài chấm ngang eo, kéo ngăn bàn lấy lon bia uống dở lúc nãy ra. Ngửa đầu lên, cô nhấp một ngụm thật khoan khoái.
Cơn thèm rượu đã dịu xuống. Nhớ lại chàng trai ban nãy vẫn giữ vẻ mặt bình thản, đôi mắt như mắt cáo của Tachikawa Asuka ánh lên vẻ thích thú. Đôi môi hồng mỏng khẽ bật ra một tiếng “ừm”.
“Một cậu nhóc có bí mật đây.”
Tachikawa Asuka nghĩ vậy.
Nhưng chuyện ấy cũng bình thường thôi. Sống trên đời, ai chẳng có bí mật. Cô chỉ mong sang năm Higashinohara sẽ đem lại cho mình vài điều bất ngờ…
Đúng lúc đó, điện thoại trên bàn rung lên, màn hình sáng rực.
Tachikawa Asuka cầm máy lên. Điện thoại nhận diện khuôn mặt, cô liếc qua tin nhắn thì đôi mày khẽ cau lại.
Trong nhóm chat công việc của trường, lại có giáo viên báo một nam sinh lớp cuối năm Ba mất tích. Gia đình cậu ta đang hết sức lo lắng.
Tachikawa Asuka bất giác nhớ đến cô nữ sinh ở Hokkaido cũng mất tích trong tuần này. Hình như cô bé cũng học lớp cuối năm Ba. Trong học viện còn lan truyền lời đồn rằng cô bé đã gia nhập Quân Cách Mạng, đứng lên chống lại sự cai trị của Chính phủ Thế giới…
Chẳng lẽ nam sinh này cũng gia nhập Quân Cách Mạng?
Nhưng chẳng hiểu sao, Tachikawa Asuka vẫn cảm thấy có gì đó không ổn.
Cô bực bội gãi đầu, thở dài. Học sinh thời nay đúng là chẳng đứa nào chịu để người lớn yên tâm.
…
Hôm nay Higashinohara không phải làm nhiệm vụ bên ngoài trường. Tan học, hắn không cần ra phố làm ủy viên kỷ luật, giúp Học viện tư thục Takehara Minami xây dựng hình ảnh trong mắt người dân. Từ ngày lưu ban, hắn đã rút khỏi các hoạt động câu lạc bộ, nên liền lên tàu điện về nhà.
Gần nửa tiếng sau, Higashinohara xuống ga.
Hắn đi dọc con phố. Còn chưa về tới tòa chung cư quen thuộc, từ xa hắn đã thấy một chiếc xe cảnh sát bật đèn đỏ xanh đậu trước cửa. Một đám người thuê trọ trong tòa nhà đang tụ tập trên khoảng sân phía trước.
Ừm?
Higashinohara hơi thắc mắc.
Người của Sở Cảnh sát đến đây làm gì?
Chẳng phải tiền thưởng truy nã sẽ được chuyển vào tài khoản cá nhân sau bảy ngày làm việc sao? Hay họ định trao giấy khen công dân tốt cho mình?
Thế thì… ngại quá.
À phải rồi, Higashinohara chợt nghĩ.
Cũng có thể gã chú vô lương tâm của Văn phòng Thám tử Niigata bị lộ chuyện thu thập chứng cứ trái phép cho khách hàng, nên cả văn phòng bị lục soát…
Hắn cứ nghĩ ngợi đủ thứ trên trời dưới đất.
Đến gần hơn một chút, Higashinohara mới nhận ra một người đàn ông trẻ đang ôm đầu ngồi xổm giữa đám đông, khóc nức nở, kể với cảnh sát rằng con gái mình mất tích.
Khoan đã!
Người đàn ông đó…
Sao lại là Nishimaru Shunsuke?
Tim Higashinohara chợt thót lại. Trong đầu hắn lập tức hiện lên bóng dáng nhỏ bé đứng cạnh căn lều ghép bằng ván trong hành lang tối om đêm qua. Hắn lập tức bước nhanh hơn.