Chiều tối, thị trấn Mộ Biệt.
Khu vực đã bị giăng dây phong tỏa được Đội Ba của tổ trinh sát tiếp quản. Họ đang rà soát kỹ lưỡng từng dấu vết tại hiện trường.
Trên con phố cách đó hai ngã tư, một thanh niên lê dép đi phía trước. Gương mặt trạc ba mươi tuổi hằn rõ vẻ bê tha vì rượu chè, thức khuya. Quần áo hắn xộc xệch, nét mặt đầy vẻ bực bội.
Theo sau hắn là một bà lão ngoài năm mươi, mặc chiếc áo đơn cũ mèm giữa cơn gió lạnh cuối thu. Bà cứ lải nhải dặn dò điều gì đó.
- Phiền chết đi được! Câm miệng cho tôi!
Gã thanh niên nhếch nhác đột ngột quay phắt lại, gầm lên, mặt đỏ bừng giận dữ chẳng khác gì con thú dữ:
- Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi? Bà rút tiền lương hưu ra giúp tôi trả nợ trước thì có sao? Chẳng lẽ bà muốn đám đòi nợ ép thằng con trai duy nhất của bà sống chui sống lủi như chuột, bà mới vừa lòng à? Trên đời có người mẹ nào như bà không?
Bà lão bị quát đến luống cuống, dè dặt đáp:
- Khoản lương hưu ấy là tiền nằm viện của bố con mà. Ryuuta, mẹ nhất định… nhất định sẽ cố kiếm tiền trả nợ cờ bạc cho con.
Bà cúi đầu, móc từ túi áo ra chiếc ví cũ kỹ. Bên trong chỉ có hơn hai nghìn yên tiền lẻ. Bà rút hết ra, gương mặt đầy vẻ áy náy.
- Mẹ già rồi, lại chẳng có học hành gì. Đây là tiền mẹ kiếm được tuần này nhờ rửa bát ở quán rượu. Con cứ cầm lấy mà dùng. Trời lạnh rồi, tối nhớ ăn thứ gì nóng nóng. Dạ dày con không tốt, đừng cứ ăn đồ nguội mãi. Nhất định đừng đến sòng bạc nữa.
Gã thanh niên giật phắt tiền, nhanh nhẹn đếm qua rồi vỗ tay nhét vào túi. Hắn cười khẩy:
- Hừ, không liều một phen thì lấy gì trả nợ? Trông vào việc bà rửa bát ở quán rượu chắc? Đến tám đời cũng không trả hết! Đám đòi nợ hung dữ thế nào, chẳng lẽ bà chưa thấy?
- Tôi thấy bà chỉ mong tôi không trả nổi nợ, bị đánh chết ngoài đường để bà được giải thoát sớm thôi! Có người mẹ nào lại như bà?
Đến câu cuối, giọng hắn chỉ còn sự oán hận bất lực.
Xui xẻo! Đen đủi thì thôi đi!
Trong nhà còn chẳng ai giúp nổi một tay.
Đời này đúng là đen đủi đến cùng cực!
Hắn càng nghĩ càng tức, quay người bỏ đi, tiện chân đá tung chiếc thùng rác ven đường.
Phía sau, bà lão đứng sững tại chỗ. Gương mặt buồn bã, bà hé miệng như muốn giải thích điều gì đó.
Nhưng trước thực tế phũ phàng rằng trong tay chẳng có tiền, mọi lời lẽ dường như đều nhạt nhòa vô ích.
Đúng lúc ấy, tiếng người đi đường kinh hãi thốt lên vang lên bên vệ đường.
Gã thanh niên đầy vẻ oán hận đang đi phía trước chẳng biết từ lúc nào bỗng trở nên đờ đẫn. Đèn đỏ trên biển báo phía trước sáng rực, vậy mà hắn cứ thế bước xuống lòng đường. Từ sau góc quán mì bên kia ngã tư, một chiếc xe tải chở đồ chuyển nhà đang lao tới như bay.
Nghe tiếng kêu thất thanh, bà lão gắng sức ngẩng đầu. Đôi mắt đục ngầu bỗng mất đi tiêu cự.
- Ryuuta!
Rầm!
Ngay sau đó, tiếng phanh chói tai và tiếng vật nặng bị đầu xe hất văng vang lên gần như cùng lúc.
Gã thanh niên chợt giật mình như vừa thoát khỏi cơn ác mộng, loạng choạng đâm sầm vào cột đèn bên kia đường. Hắn còn chưa hiểu chuyện gì, trong lòng đã bùng lên cơn giận dữ vô cớ.
- Thằng khốn nào dám…
Hắn đang định chửi bới thì vừa quay đầu, lời mắng đã nghẹn lại.
Hắn đứng chết trân như bị sét đánh, miệng há ra. Cổ họng khô khốc, hắn nuốt liền mấy ngụm nước bọt. Tiếng người qua đường kinh hô, cả những lời người tài xế xe tải vội vàng chạy xuống nói với hắn đều như tan biến khỏi tai.
Dưới ánh chiều tà, bên đường là một vũng máu. Bà lão lưng còng nằm bất động trong đó, hai mắt nhắm nghiền. Máu đỏ tươi từ sau gáy tuôn ra, thoáng chốc đã nhuộm đỏ mái tóc bạc trắng.
Chỉ trong khoảnh khắc, hắn hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Đúng lúc chiếc xe tải lao tới, khi hắn đang đứng giữa ranh giới sống chết…
Có người đã đẩy hắn từ phía sau.
- Mẹ…
Hắn há miệng như con cá sắp chết khát, nhưng đến một âm tiết đơn giản nhất cũng chẳng thể thốt ra. Mắt hắn lập tức đỏ hoe.
…
Bên kia đường, giữa đám đông vây xem.
- Tiếc thật.
Xà Phệ Quy Ngô đeo chiếc khẩu trang xám, lặng lẽ nhìn mọi chuyện, thầm thở dài.
- Thánh Chủ hẳn thích linh hồn và máu của người trẻ hơn. Nhưng đã đến nước này thì chẳng thể kén chọn nữa. Chỉ cần đủ sức nuôi dưỡng là được.
Nghĩ vậy, ánh mắt hắn lại dừng trên vũng máu bên đường, nơi ánh chiều tà phủ lên một lớp vàng sẫm.
Người phụ nữ già yếu vừa rồi rõ ràng chỉ là một người bình thường đến không thể bình thường hơn. Vậy mà trong khoảnh khắc ấy, bà lại bùng lên tốc độ và sức mạnh khiến người ta kinh hãi.
Món huyết thực này…
Thánh Chủ hẳn cũng sẽ hài lòng thôi.
Hắn nghĩ thầm.
…
Ba phút sau.
Tại ngã tư tàu điện bị phong tỏa ở thị trấn Mộ Biệt, Tây Lẫm Thiên Thiết nhận được tin báo. Sắc mặt hắn lập tức trầm xuống.
Hắn đang khám nghiệm hiện trường ở ngã tư tàu điện, chẳng thể ngờ rằng tàu đã ngừng chạy rồi mà ngay dưới mắt họ, cách đó hai ngã tư, lại xảy ra thêm một vụ như thế.
- Khốn kiếp! Bọn chúng ngông cuồng quá rồi!
- Chúng đang khiêu khích chúng ta sao?
…
Sắc mặt những người trong Đội Ba cũng chẳng khá hơn.
Theo tin truyền về, một đôi mẹ con cãi vã trên đường. Người con tức giận bỏ đi, lúc bị xe đâm thì được mẹ đẩy ra, còn người mẹ lại gặp nạn.
Nghe qua thì chỉ là một bi kịch do tai nạn giao thông gây ra. Nhưng tất cả những người có mặt đều là dị năng giả, họ hiểu rõ: chuỗi trùng hợp này chắc chắn không đơn giản như vẻ ngoài.
Lúc ấy, điều Tây Lẫm Thiên Thiết lặng thinh suy nghĩ cũng giống hệt Đông Dã Nguyên.
Kẻ đứng sau đang bày mưu giả tạo những vụ tự sát.
Trước kia mỗi năm chỉ có hai ba vụ, vậy mà ba ngày nay đã xảy ra đến ba vụ. Bọn chúng dường như ngày càng sốt ruột, như thể sắp đạt được một mục đích nào đó.
Nhưng rốt cuộc mục đích của chúng là gì?
Tây Lẫm Thiên Thiết nghĩ mãi không ra, trong lòng nặng trĩu. Hắn cứ có cảm giác sắp xảy ra chuyện gì đó, mà rất có thể sẽ xảy ra ngay dưới mắt mình.
Ấy vậy mà hắn chẳng thể lần ra chút manh mối nào.
Trên đầu họ, chẳng biết từ lúc nào mây giông đã cuồn cuộn kéo đến, trông như núi non đảo lộn. Thỉnh thoảng, những tia chớp trắng nhợt xé qua tầng mây đen. Phía xa xa vọng lại tiếng sấm mơ hồ.
- Tiếp theo chúng ta phải làm gì đây? Phó đội trưởng Vĩ Thượng Du không nhịn được, bước tới hỏi.
Tây Lẫm Thiên Thiết trầm ngâm giây lát. Hắn nhìn những hàng anh đào đang nở rộ quanh ngã tư tàu điện ở thị trấn Mộ Biệt. Qua trận mưa thu này, có lẽ chúng cũng sắp tàn. Hắn khẽ cau mày rồi nói:
- Kẻ đứng sau những vụ tự sát giả này suốt thời gian qua đều chọn ngã tư ấy làm nơi ra tay. Ngay cả khi chúng ta phong tỏa ngã tư, lần này chúng vẫn gây án ở một nơi không xa. Các anh thật sự nghĩ chúng làm vậy để khiêu khích chúng ta sao?
Vĩ Thượng Du ngẩn ra, suy nghĩ một lát rồi đáp:
- Nếu không phải khiêu khích, vậy ngã tư ấy hẳn có ý nghĩa đặc biệt với kẻ đứng sau. Nhưng rốt cuộc là ý nghĩa gì?
- Tôi không rõ.
Tây Lẫm Thiên Thiết lắc đầu, hơi nheo mắt:
- Nhưng nhìn mức độ sốt ruột của chúng, có lẽ chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ biết chân tướng. Tối nay cả Đội Ba tăng ca, giữ chặt ngã tư này.
Nói đến đó, hắn dừng lại, nhìn đám phóng viên đang vác máy móc chạy rầm rập cách đó không xa, rồi cau mày:
- Báo cho các đồng nghiệp ở Đội Một, tối nay phong tỏa toàn bộ khu vực xung quanh, không cho người qua lại. Nhất là đám phóng viên chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn kia.
- Rõ, đội trưởng!
Vĩ Thượng Du đáp lời.
…
Đúng lúc Đội Ba quyết định tối nay sẽ mai phục chờ kẻ gây án, các phóng viên ở ngã tư tàu điện đã chạy ngay tới hiện trường “tai nạn giao thông” mới nhất, cách đó hai ngã tư. Ai nấy đều tranh nhau đưa tin.
- Lưỡi hái tử thần lại vung lên! Tai nạn rùng rợn ngoài ngã tư chết chóc!
- Thanh niên tự sát bất thành, mẹ qua đời. Tử thần lại xuất hiện giữa mùa hoa anh đào rụng ở thị trấn Mộ Biệt!
- Độc quyền hé lộ! Bí mật đằng sau những vụ tai nạn giao thông liên tiếp!
…
Khi Đông Dã Nguyên đọc được tin, hắn lập tức nhận ra suy đoán của Tân Viên Ngộ đã rơi vào lối mòn.
Mấy năm qua, những vụ việc ở thị trấn Mộ Biệt đều xảy ra tại ngã tư tàu điện, nơi người ta nhảy vào đường ray tự sát. Hôm nay tàu điện ngừng chạy, họ liền mặc định rằng ít nhất trong ngày hôm nay sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra.
Nhưng họ đã bỏ sót một điều.
Tai nạn giao thông để giả dạng tự sát đâu nhất thiết phải cần đến tàu điện.
Nghĩ đến đây, Đông Dã Nguyên cầm hai thanh tiểu thái đao vừa mua, vội vã quay về căn hộ, định gọi Tân Viên Ngộ và Hạ Lỵ đi cùng. Nhưng khi đến văn phòng thám tử Tân Viên ở tầng ba, hắn thấy cửa đóng im ỉm, chiếc xe van dưới lầu cũng biến mất.
Nghĩ một lát, Đông Dã Nguyên hiểu ra. Hẳn hai người kia đã đọc tin, thấy hắn không có mặt nên đi trước đến hiện trường rồi. Nếu giờ hắn cũng muốn đến đó, e rằng còn phải đi tàu điện mấy ga.
Hai người này thật chẳng đáng tin chút nào!
Mình có nên đến xem không?
Đông Dã Nguyên mơ hồ cảm thấy tối nay hẳn sẽ có chuyện xảy ra. Chưa nói đến việc đó có liên quan đến ủy thác của Lộc Mục Lương Hương hay không, sau lần chuyển tội ác thành điểm thuộc tính tự do trước kia, trong lòng hắn đã rục rịch.
Tối nay nhất định phải đi!
Đông Dã Nguyên quyết định xong liền không chần chừ nữa.
Trước khi xuống lầu, hắn còn quay vào thay quần áo, tiện tay đeo chiếc mặt nạ chuồn chuồn màu vàng sẫm mang về từ bữa tiệc ở biệt thự Đài Tràng trong đêm mưa hôm nọ.
Với thực lực thật sự còn chưa đủ sức đối phó những kẻ thù ngấm ngầm, đây là lớp che chắn và bảo vệ cần thiết. Tính đến hiện giờ, dường như chỉ có Tây Hoàn Vị Lê đã khuất biết thân phận thật của hắn.
Đông Dã Nguyên đang trên đường đến hiện trường thì một người phụ nữ cưỡi mô tô cũng phóng vun vút qua những con phố đông người ở quận Tân Túc. Nàng mặc áo da đen, đội mũ bảo hiểm.
Chẳng biết từ lúc nào, mưa đã đổ rào rào. Người phụ nữ cảm thấy cơn lạnh phả lên đôi mắt quyến rũ, bèn giơ tay hạ tấm kính chắn trước mũ. Ánh mắt nàng vẫn chăm chú nhìn về phía trước.
Có những sai lầm…
Chỉ phạm một lần là đủ.
Xà Phệ Sa Chức thầm nghĩ.
…
Trời dần tối.
Đèn ven đường lần lượt sáng lên.
Quanh ngã tư tàu điện ở thị trấn Mộ Biệt, tiếng còi xe và tiếng người qua lại thường ngày đều đã biến mất.
Sau vụ việc ban chiều, với sự phối hợp của lực lượng giao thông, mấy con phố quanh ngã tư tàu điện ở thị trấn Mộ Biệt đều đã bị phong tỏa.
Những phóng viên vây xem ngửi thấy mùi bất thường trong động thái của Sở Cảnh sát, nhưng Tây Lẫm Thiên Thiết ra tay cứng rắn, buộc họ phải tản đi hết. Chỉ còn vài phóng viên quèn của mấy tờ báo nhỏ co ro dưới mái hiên ven đường, xoa tay hà hơi giữa cơn mưa đêm cuối thu.
Khốn kiếp!
Đám cảnh sát này định làm trò bí hiểm gì thế?
Nghĩ đến chăn ấm ở nhà quá!
Nhưng cũng muốn kiếm một tin lớn để thăng chức tăng lương quá!
…
Dưới gốc cây anh đào ở ngã tư.
Tây Lẫm Thiên Thiết đứng thẳng trong mưa lất phất, tay cầm ô. Đôi mày rậm hơi rủ xuống. Hắn đứng lặng như lão tăng nhập định, chẳng rõ đang nghĩ gì.
- Đội trưởng Tây Lẫm, uống chút gì nóng đi!
Phó đội trưởng Vĩ Điền Du xách một túi trà sữa lớn chạy tới. Hắn phát cho mỗi đồng nghiệp đang trực bên đường một cốc, rồi lại chạy đến bên Tây Lẫm Thiên Thiết, đưa cho hắn một cốc.
Vĩ Điền Du cắm ống hút, cười hề hề:
- Chà, thời buổi này kinh tế khó khăn thật. Đến đám xã hội đen Nhật Bản cũng chuyển nghề rồi. Hồi nãy mua trà sữa, tôi mới phát hiện chủ quán chính là thằng trước kia từng bị tôi dạy dỗ.
Tây Lẫm Thiên Thiết im lặng giây lát rồi nói:
- Nhiều khi người ta không phải không muốn sống tử tế, chỉ là cần nếm đủ bài học.
Trong đầu hắn hiện lên cảnh gã thanh niên nhếch nhác khóc đến xé lòng bên đường hồi chiều.
Mưa rơi mỗi lúc một nặng hạt. Những gợn sóng đen trên vũng nước mặt đường phản chiếu ánh đèn vàng đục phía trên. Gió đêm cuối thu thổi qua hàng anh đào, khiến cánh hoa bay lả tả. Ngã tư giữa phố xá đông đúc hiếm khi yên tĩnh đến thế, càng lúc càng trở nên sâu thẳm.
- Đội trưởng, anh nghĩ tối nay ở đây sẽ xảy ra chuyện gì không?
Vĩ Điền Du chợt hỏi, giọng thấp thoáng bất an.
Tây Lẫm Thiên Thiết bình thản đáp:
- Nếu có, tôi mong là không. Nếu không có, tôi lại mong là có. Bằng không, tối mai chúng ta có khi vẫn phải đứng đây canh.
Vĩ Điền Du nghe mà ngẩn ra, gượng cười nói:
- Nghe cũng có lý. Xem ra có hay không cũng chẳng phải chuyện gì tốt. Ơ? Sao cô bé bên kia vẫn còn đứng đó?
Tây Lẫm Thiên Thiết nhìn theo hướng hắn chỉ, rồi cũng cau mày.
Hắn nhớ cô bé mặc đồng phục trung học màu đen kia, vóc dáng lại chẳng khác gì học sinh tiểu học. Chiều nay, khi ngồi xe đến đây, hắn đã trông thấy nàng trong con hẻm bên cạnh, đang thắp hương trước di ảnh của người thân gặp nạn.
Vẫn chưa đi sao?
Nơi này đâu phải chỗ lành.
Tây Lẫm Thiên Thiết thở dài, vẫy tay gọi cô bé.
…
Trong cơn mưa đêm, Lộc Mục Lương Hương che mình dưới chiếc ô đen lớn. Thấy Tây Lẫm Thiên Thiết ra hiệu, nàng vốn nhút nhát nên khựng cả người. Tay nàng căng thẳng nắm chặt chuôi trường đao bên hông dưới tán ô, rồi rụt rè bước tới.
Thế nhưng, đúng lúc Lộc Mục Lương Hương đặt chân lên vạch qua đường và đi đến giữa lòng đường…
Không hề có điềm báo trước!
Một luồng gió đêm dữ dội bất ngờ cuộn qua phố.
Mấy cây anh đào tháng mười nở rộ ở ngã tư bỗng rung lắc dữ dội. Từng mảng cánh hoa tung bay, cuồn cuộn lao về phía Lộc Mục Lương Hương đang cầm chiếc ô đen lớn.
Lộc Mục Lương Hương vội khom thấp người, đôi tay nhỏ nhắn ôm chặt chiếc ô đen lớn trong lòng. Đợi cơn gió đêm qua đi, nàng mới đứng thẳng dậy.
Nhưng khi ngước nhìn sang bên kia đường, nàng chợt nhận ra Tây Lẫm Thiên Thiết đã chẳng còn để mắt đến mình.
Ngay khoảnh khắc ấy, ánh mắt của tất cả mọi người xung quanh đều rời khỏi nàng.
Giữa ngã tư phủ đầy hoa anh đào bay trong mưa đêm, chẳng biết từ lúc nào, một đám người lạ đeo mặt nạ thỏ trắng với đôi tai dài đã lũ lượt hiện ra từ bóng tối bốn phương, nom như những bóng ma trong đêm.
Kẻ đi đầu rõ ràng là một gã trung niên đeo khẩu trang xám.
…