Kabukicho, quán mì Kamimaru.
- Ông chủ, thêm một bát nữa!
Hạ Lỵ giơ tay gọi lớn, rồi ngồi xuống xoa xoa cái bụng nhỏ. Nhìn bốn chiếc bát không trên bàn, nàng xuýt xoa:
- Mì udon ở Tân Tokyo ngon thật đấy! Ngon hơn quê tôi nhiều!
Ông chủ đang tất bật trong bếp nghe vậy, không nhịn được phải thò đầu ra nói:
- Cô bé, không phải udon Tân Tokyo ngon, mà là mì nhà Kamimaru chúng tôi ngon. Trước khi mở quán, ta từng đến Yamagoe Udon, một quán udon nổi tiếng ở Kagawa, để rèn nghề đấy.
Hạ Lỵ ngẩn ra, rồi gật đầu lia lịa:
- Ừ ừ, đúng rồi! Mì nhà ông chủ ngon thật… Vậy ông cho tôi thêm một đĩa đồ ăn kèm được không?
Ông chủ quán mì hẳn đã gặp không ít người ăn khỏe. Nhưng một cô gái tóc ngắn màu bạc, gương mặt xinh xắn, tràn đầy sức sống mà ăn khỏe như Hạ Lỵ thì quả thật hiếm thấy. Nghe nàng hỏi, ông sảng khoái đáp ngay:
- Được! Ta cho cô hai đĩa. Hôm nay ta muốn xem thử cô ăn được đến đâu.
Chẳng mấy chốc, có người bưng đồ ăn kèm lên. Thật ra chỉ là củ cải muối và đậu que chua. Hạ Lỵ chẳng buồn chờ mì, đã múc một ngụm nước dùng rồi gắp ngay một miếng củ cải bỏ vào miệng, nhai giòn rôm rốp.
…
- Ông chủ, ông khó chịu trong người à?
Hạ Lỵ lau miệng, đặt bát nước dùng xuống. Lúc này nàng mới nhận ra Tân Viên Ngộ đang ôm trán ngồi đối diện. Nàng sững người, ngượng ngùng hỏi:
- Tôi… ăn nhiều quá phải không?
- Không… không có! Cứ ăn đi, Hạ Lỵ. Tiền một bữa mì thì ông chủ vẫn mời nổi, ha ha… ha ha ha…
Tân Viên Ngộ vội xua tay, trong bụng chỉ muốn tự tát cho mình một cái.
Đúng là cái miệng hại cái thân!
Tự dưng đi bảo cô nàng bụng không đáy này cứ ăn thoải mái làm gì?
Đông Dã Quân, mau khuyên Hạ Lỵ đi!
Đã ăn đến bát thứ năm mà trông nàng vẫn chẳng khác gì quỷ đói đầu thai.
Người Thiên Miêu ăn khỏe đến thế sao?
Mèo đâu có sức ăn lớn vậy chứ?
Lúc này, Đông Dã Nguyên vừa ăn xong một bát mì chấm nước cá đậm đặc đặc chế, đang ngồi ngay ngắn tại chỗ, mắt nhìn chóp mũi, mũi nhìn tâm, làm như chẳng nghe thấy chuyện gì bên ngoài.
Không cần hỏi cũng biết, hắn lại tranh thủ lúc rảnh sau bữa ăn để “luyện kiếm trong đầu”.
Tân Viên Ngộ đành chịu trận. Hắn sờ sờ ví tiền, vừa đau lòng vừa thấy may mắn. Cũng còn may hôm nay chỉ ăn mì, chứ nếu là một bữa tiệc sang trọng thì sau khi ăn xong, e rằng hắn phải để mình lại quán làm vật thế chấp.
Nghĩ đến sau này còn phải lo ăn ở cho cô nàng bụng không đáy ấy, hắn lại thấy ruột gan quặn thắt.
Cái “áo bông nhỏ” nhà mình định để dành của hồi môn quá nhiều hay sao?
Sao cứ nhè cha nó mà moi tiền thế này!
Chẳng bao lâu sau, thêm một bát mì udon được bưng lên.
Dưới gầm bàn, hai bàn chân nhỏ của Hạ Lỵ vui sướng giậm liên hồi. Nàng vỗ tay, reo lên:
- Tôi ăn đây, ha ha!
Rồi cúi đầu, húp mì sùm sụp.
Tân Viên Ngộ ngồi phịch trên ghế, ánh mắt đờ đẫn như đã chết tâm.
May mà cô nàng “bụng không đáy” này cũng chưa đến mức quá đáng. Ăn hết bát thứ tám, nàng đặt bát xuống, không gọi thêm một bát nữa. Cái lưỡi hồng hồng nhanh nhẹn liếm sạch nước dùng dính bên khóe môi, sau đó nàng khoan khoái thở ra:
- Ha ha… Lâu lắm rồi tôi mới được ăn no thế này. Ông chủ đúng là người tốt nhất Tân Tokyo! Sau này ông có gặp chuyện gì, tôi nhất định sẽ xông pha cứu ông, dù phải vào nước sôi lửa bỏng cũng không từ!
Tân Viên Ngộ đang đứng trước quầy tính tiền, lòng đau như cắt. Nhưng nghe Hạ Lỵ nói vậy, hắn cũng được an ủi phần nào. Chỉ có điều, tám bát mì đổi lấy lời hứa “vào nước sôi lửa bỏng” kia, e rằng chẳng đáng tin cho lắm.
Đông Dã Nguyên cũng tỉnh lại khỏi trạng thái “nhập định”. Nhìn mười chiếc bát trên bàn, tính cả phần của hắn và Tân Viên Ngộ, hắn ngẩn ra một lúc.
Thật ra, bất cứ ai nhìn thấy tám chiếc bát chất chồng trước mặt Hạ Lỵ cũng sẽ đứng hình.
Ông chủ quán mì thì cười tít mắt. Thấy trong quán chưa có khách mới, ông bước ra khỏi bếp, chống nạnh nhìn Hạ Lỵ đầy vẻ tán thưởng.
Nàng ăn khỏe như vậy chính là sự khẳng định đối với tay nghề của ông. Hơn nữa, một cô gái xinh xắn, đáng yêu mà ăn được nhiều còn khiến ông thấy tự hào hơn đám đàn ông trung niên chỉ biết cắm đầu ăn uống.
Ông quay về phía quầy thu ngân, gọi lớn:
- Bàn này giảm cho họ năm phần trăm nhé! Đây mới đúng là thực khách yêu mì!
Tân Viên Ngộ đang móc tiền lập tức cười tươi rói. Hắn vội rút hai đồng tiền lẻ khỏi tám nghìn yên, miệng còn nói:
- Thế sao được, ngại quá! Cảm ơn ông chủ nhé!
Nào ngờ Hạ Lỵ đã thu dọn xong, đứng dậy khỏi bàn rồi nói:
- Lần sau chúng ta đi ăn thịt nướng nhé? Ăn mì no bụng quá. Nếu là thịt nướng thì tôi còn ăn được nhiều hơn!
Ông chủ quán mì ngẩn ra. Cảm giác gặp được tri kỷ giữa biển người vừa nhen lên đã tan biến sạch.
Tân Viên Ngộ đã thanh toán xong. Hắn vội chào ông chủ rồi chuồn thẳng. Đông Dã Nguyên cũng chẳng buồn để ý đến cô nàng ngốc nghếch kia, chỉ bước theo ra khỏi quán rồi hỏi:
- Chiều nay còn việc gì khác không?
Hiện giờ bọn họ đã có manh mối. Đáng tiếc, đó lại là manh mối từ nhiều năm trước. Tổ chức đáng ngờ có tên “Hội Tang Lễ” cũng đã tan rã từ lâu.
Kẻ cầm đầu được gọi là “Tiến sĩ” và cha của Xà Phệ Sa Chức mà họ vừa nghe nhắc đến đều chưa sa lưới. Nhưng chuyện này có liên quan đến việc bọn chúng sống dậy hay không thì vẫn chưa thể kết luận.
Nghe Đông Dã Nguyên hỏi, Tân Viên Ngộ vốn định nói rằng tiền ăn cũng đã bỏ ra rồi, nếu chiều không có việc thì đi giúp hắn dán tờ rơi quảng cáo.
Chẳng ngờ đúng lúc ấy, chiếc điện thoại trong túi áo khoác của hắn lại rung lên.
Tân Viên Ngộ bắt máy. Chỉ trong chớp mắt, sắc mặt hắn đã trở nên nặng nề. Đến khi cuộc gọi kết thúc, hắn thở dài:
- Xem ra ngã tư tử thần kia quả thật có vấn đề lớn.
- Có chuyện gì vậy? Đông Dã Nguyên hỏi.
- A Thác vừa gọi. Trưa nay, tại ngã tư đường ray ở khu Mộ Biệt lại xảy ra một vụ tự sát.
Tân Viên Ngộ hơi nheo mắt:
- Mấy ngày ngắn ngủi đã có hai vụ tự sát kỳ quái xảy ra cùng một chỗ. Nếu tổ điều tra số ba vẫn không tiếp quản vụ này… e rằng chẳng thể nào giải thích nổi nữa rồi.
Nghe vậy, Đông Dã Nguyên cũng âm thầm thở phào.
Nếu tổ điều tra số ba chính thức vào cuộc, chắc chắn sẽ đáng tin hơn văn phòng thám tử tư của bọn họ rất nhiều. Chỉ không biết vụ án của mẹ Lộc Mục Lương Hương, vốn đã được xét xử xong, có bị lật lại hay không.
- Đi thôi! Xem ra chiều nay chúng ta cũng có việc để làm rồi.
Tân Viên Ngộ vừa nói vừa đi về phía bãi đỗ xe, trên môi nở nụ cười:
- Người ta đã thuê chúng ta, chẳng thể để tiền của khách đổ sông đổ biển được. Chúng ta cũng đến hiện trường xem thử, biết đâu lại tìm được manh mối bị bỏ sót. Hai người thấy sao?
- Ta thế nào cũng được.
Đông Dã Nguyên gật đầu. Việc rèn luyện hằng ngày hắn đã hoàn thành từ sáng, giờ chủ yếu bận “luyện kiếm trong đầu” để tăng độ thuần thục của môn kiếm pháp song đao đoản kiếm.
Ở đâu với hắn cũng chẳng khác nhau là mấy.
Hạ Lỵ chớp đôi mắt to, hỏi:
- Ông chủ, tối nay chúng ta đi đâu ăn mừng?
Nàng đã đạt đến tầng thứ ba.
Khóe miệng Tân Viên Ngộ giật giật. Hắn cười gượng:
- Tối nay về nhà ăn mừng. Tay nghề của ông chủ cũng khá lắm, chẳng kém đầu bếp bên ngoài bao nhiêu đâu…
- Hay quá!
Hạ Lỵ chẳng bận tâm ăn ở đâu.
Có đồ ăn là được.
…
Trong lúc ba người Đông Dã Nguyên lái xe đến hiện trường vụ án ở khu Mộ Biệt, tại một kênh liên lạc riêng được mã hóa, có người cất giọng lạnh lùng, khô khốc nhận xét:
- Đúng là một lũ… ngu xuẩn.
Đầu dây bên kia im lặng trong giây lát, rồi vang lên giọng một người đàn ông trung niên:
- Ngài đang nói đến… hành động hôm nay sao?
- Ta đã nói rồi, trước mắt không được khiến phía chính quyền chú ý. Vụ việc mấy hôm trước, ta đã cố hết sức giúp các ngươi khép lại. Hôm nay vì sao các ngươi tự tiện hành động?
Giọng nói ở đầu dây bên kia vẫn lạnh lẽo, nhưng chẳng hề có vẻ giận dữ. Người đàn ông trung niên này đã đi theo hắn suốt một thời gian dài, lòng trung thành không cần phải nghi ngờ. Hắn tin đối phương sẽ đưa ra được một lời giải thích hợp lý.
Quả nhiên, giọng người đàn ông trung niên lại vang lên:
- Sáng nay… tôi cảm nhận được… tiếng gọi của Thánh Chủ. Ngài ấy khao khát huyết thực, vì vậy tôi đã kịp thời “đáp lại”.
- Tiếng gọi dồn dập đến vậy sao?
- Đúng thế. Thánh Chủ… có lẽ sắp thức tỉnh rồi.
Lời vừa dứt, hai đầu dây cùng chìm vào im lặng.
Một lát sau, giọng nói lạnh lùng trong điện thoại bỗng dịu xuống:
- Ngươi làm đúng. Đó chính là tôn chỉ khi Hội Tang Lễ được thành lập, tất cả vì sự giáng lâm của Thánh Chủ.
- Nếu đã vậy, hãy… đẩy nhanh tiến độ.
- Tuân lệnh ngài.
- …
Trong căn hầm tối mờ, Xà Phệ Quy Ngô gác máy. Hắn bình thản nhìn bảy cán bộ Hội Tang Lễ đang đeo mặt nạ thỏ trắng với đôi tai dài trong phòng.
- Thánh Chủ vẫn cần thêm một lễ tế nữa.
- Ngay trong đêm nay… vào lúc giao thời giữa ngày và giờ ma.
Chớp mắt, cả bảy người sau những chiếc mặt nạ thỏ trắng đều run lên. Dù bị mặt nạ che kín, sự cuồng nhiệt tột cùng vẫn như trào ra ngoài.
…