Sáng hôm sau, năm giờ rưỡi.
Đồng hồ sinh học trong người cộng thêm lượng cà phê tối qua khiến Higashino Hara tỉnh giấc đúng giờ trên chiếc chiếu tatami trong căn hộ thuê. Mọi thứ dường như vẫn y như thường lệ.
Hắn nhanh nhẹn thức dậy, rửa mặt súc miệng rồi nhìn tờ lịch. Hôm nay là thứ Hai, ngày 22 tháng 11 năm 1121 theo lịch Thiên Nguyên. Ngày kia là Lễ Tạ ơn Lao động, ngày nghỉ lễ của người dân Hòa Chi Quốc.
Nếu hắn nhớ không lầm thì được nghỉ một ngày.
Nhắc lại chuyện tối qua, sau khi đội mưa đêm trở về nhà, hắn đã tắm nước nóng thật lâu.
Trước khi tắm, hắn còn đặt phần tempura, cơm hộp và một lon cà phê mua ở cửa hàng tiện lợi dưới tầng vào lò vi sóng, hẹn giờ hâm nóng năm phút. Tắm xong, hắn bê chiếc bàn nhỏ ra, ngồi trên chiếu tatami ăn ngấu nghiến.
Ngoài cửa sổ ban công, mưa gió trút xuống màn đêm. Nước mưa xiên xiên quất vào kính, để lại từng vệt loang lổ như gân lá. Dưới ánh đèn vàng ấm áp, Higashino Hara vừa ăn cơm hộp nóng vừa uống cà phê nóng trong căn phòng khách chật hẹp, lòng lại thấy bình yên và mãn nguyện lạ thường.
Có lẽ hắn là người dễ hài lòng.
Ăn xong, hắn dọn dẹp qua loa rồi nằm xuống chiếu tatami. Trước khi ngủ, hắn thử năng lực mới nhận được tối nay, 【Chữa lành tinh thần】 sơ cấp. Hiệu quả tốt ngoài dự liệu.
Sau trận tử chiến, thần kinh căng cứng của hắn như được một sức mạnh vô hình dịu dàng bao bọc, vỗ về, tựa dòng nước ối ấm áp của mẹ. Cơn mỏi mệt trong cơ bắp cũng dần dịu đi.
Hắn nằm trên chiếu, đúng mười một giờ thì chìm vào giấc ngủ, một mạch đến sáng.
Lúc này, hắn chỉ thấy tinh thần phấn chấn, cơ thể nhẹ nhõm vô cùng. Áp lực và mỏi mệt chẳng còn đeo bám sang ngày hôm sau.
Higashino Hara rất hài lòng với điều đó.
Hai hôm trước, lúc mới bắt đầu tập luyện, sáng nào thức dậy hắn cũng đau nhức khắp người, cánh tay nặng trĩu khó nhấc lên. Hắn chỉ có thể nghiến răng, gắng sức tập tiếp ngày thứ hai.
Cường độ trận chiến tối qua hẳn phải gấp mấy lần ngày thường. Vậy mà 【Chữa lành tinh thần】 vẫn giúp hắn không mang áp lực và mỏi mệt sang ngày hôm sau. Từ nay, hắn có thể yên tâm tăng dần cường độ tập luyện.
Ừm, hôm nay xem ra có thể tăng thêm một chút.
Hiện giờ, mỗi ngày hắn tập sáu mươi cái chống đẩy, sáu mươi lần gập bụng, sáu mươi cái squat, rồi chạy sáu cây số. Nghĩ một lát, hắn dứt khoát tăng mỗi bài thêm mười lần, quãng đường chạy cũng nâng lên bảy cây số.
Sáng đó, sau khi tập xong ba bài đầu ở nhà, Higashino Hara đi tắm. Hắn nhìn các chỉ số thể chất và sức mạnh lại tăng thêm 0,1. Cảm giác tiến bộ tuy chậm mà chắc khiến hắn thấy phấn chấn, lòng cũng yên ổn hơn.
Các chỉ số trên bảng thuộc tính của 【Sổ tay Tội ác】 đều bị xếp vào loại cực yếu hoặc yếu. Nhưng giờ Higashino Hara đã hiểu đại khái: chỉ số của người bình thường hầu như đều dưới mười điểm, còn người có năng lực thì thường nổi trội ở mặt sở trường.
Chẳng hạn, người theo hệ thể chất thường mạnh về thể chất hoặc sức mạnh; hệ tinh thần ứng với ý chí; hệ niệm lực ứng với cảm nhận; còn hệ nguyên tố thì có mức độ thân thuộc khác nhau với các hạt năng lượng…
Hiện giờ, ngoài sự nhanh nhẹn tương đối nổi bật, những mặt khác của Higashino Hara chỉ tăng nhẹ. Nhưng hắn khác với những người có năng lực khác: sức mạnh, thể chất, thậm chí cả ý chí đều đang từ từ nhích lên. Tạm thời hắn chưa gặp phải “nút thắt” như người khác khi đạt đến một ngưỡng nhất định.
Nói cách khác, mọi thuộc tính của hắn đều phát triển toàn diện. Người có năng lực chỉ chuyên sâu một mặt gần như không thể làm được như vậy.
Người ta thường bảo, tinh hơn nhiều.
Nhưng Higashino Hara tin rằng công sức này sẽ không uổng phí.
Các chức năng của cơ thể vốn gắn bó với nhau. Đợi những thuộc tính khác tăng lên, vượt mức trung bình, sức mạnh, tốc độ và thể chất sẽ hỗ trợ lẫn nhau, chắc chắn giúp sức chiến đấu của hắn tăng lên đáng kể.
Đến lúc ấy, dù phải đối đầu với kẻ có bậc năng lực cao hơn, có lẽ hắn vẫn có thể dựa vào những thuộc tính khác để chống đỡ. Nếu khoảng cách không quá lớn, biết đâu hắn còn đánh bại được đối thủ…
Dĩ nhiên, hắn cũng phải giữ cho đầu óc tỉnh táo.
…
Higashino Hara vừa đi vừa suy nghĩ. Xuống khỏi tàu điện, hắn băng qua mấy con dốc lên xuống. Chẳng mấy chốc, trường tư thục Takeharaminami đã hiện ra trước mắt. Ở cổng, các thành viên ban kỷ luật đang trực, kiểm tra tác phong và đồng phục của học sinh trong tuần mới.
Ở ban kỷ luật trường Takeharaminami, Higashino Hara cũng được xem là người cũ, đã qua ba đời thành viên. Nhưng chuyện này chẳng có gì đáng tự hào. Trước kia, nếu không nhờ gương mặt sáng sủa, đẹp trai đến mức khó lòng bị người ta bỏ qua, chắc cũng chẳng ai nhớ hắn là ai.
Đến cổng, hắn thấy người đang trực là Nishikawa Noriko, bạn học cũ cùng lớp năm ngoái, nay đã lên lớp Hai C.
Nhan sắc của nàng chỉ ở mức khá, nhưng vóc dáng lại đầy đặn, quyến rũ.
Năm ngoái hai người cùng lớp mà chẳng mấy khi nói chuyện. Higashino Hara xách túi định bước vào luôn. Gặp người không thân mà chủ động chào hỏi, hắn thấy hơi kỳ.
Không ngờ vừa đến cổng, Nishikawa Noriko đã lên tiếng trước:
- Chào buổi sáng, Higashino.
- À… chào buổi sáng, Nishikawa.
Higashino Hara khựng lại, mỉm cười gật đầu, xem như đã chào hỏi.
Nishikawa Noriko cười tươi, hết sức tự nhiên:
- Nghe Kaname kể tiết thực chiến tuần trước cậu thể hiện tốt lắm. Cố lên nhé, Higashino. Mong chờ xem cậu thể hiện thế nào vào mùa xuân năm sau.
Kaname chắc là Kaname Ryoka trong lớp hắn. Năm ngoái, ba người từng học cùng lớp.
Nhưng trước nay, Higashino Hara và Nishikawa Noriko có gặp nhau ở trường cũng chẳng nói chuyện. Hôm nay nàng bỗng thân thiện, còn lên tiếng khích lệ hắn, khiến hắn thấy lạ.
Người ta đã niềm nở, hắn cũng không thể lạnh nhạt.
Higashino Hara cười đáp:
- Cảm ơn. Nishikawa cũng cố lên nhé.
Đúng lúc ấy, phía sau có thêm học sinh đi vào. Nishikawa Noriko đang trực dường như còn muốn nói gì đó. Nàng nhìn Higashino Hara hai lần, vừa hé môi thì hắn đã đi xa, trước mắt chỉ còn bóng lưng khuất dần.
Lòng nàng bỗng hụt hẫng…
…
Vào tòa nhà lớp học, Higashino Hara bỏ túi vào lớp nhưng chưa vội thay giày. Hắn đi thẳng ra sân vận động chạy bảy cây số như mọi ngày.
Điều khiến hắn hơi bất ngờ là đường chạy cao su vốn vắng tanh, sáng nay lại có thêm mấy gương mặt quen thuộc của lớp Một F.
Nhưng vừa thấy Higashino Hara, mấy người kia đã lảng mắt đi. Vẻ ngượng ngập ấy chẳng khác nào bị bắt quả tang đang liếc bài người bên cạnh trong phòng thi.
Higashino Hara hiểu ra phần nào.
Phần lớn học sinh lưu ban lớp Một F vẫn muốn tiến bộ. Trước kia, họ chỉ bị giới hạn bởi thiên phú. Dù cố gắng đến đâu cũng chẳng thấy hy vọng, đành buông xuôi như Higashino Hara ngày trước.
Vậy mà giờ đây, kẻ bét lớp là hắn lại nhờ chạy bộ, một cách tập luyện vụng về mà hiệu quả, vượt lên trước họ. Hắn vừa bò khỏi vũng lầy đã ngoảnh lại bảo: “Tôi đi trước đây.”
Thế thì ai mà chịu nổi.
Đã bảo cùng nhau buông xuôi,
Ai ngờ cậu lén bò dậy trước!
Không được!
Chạy bộ thôi chứ gì?
Cậu làm được thì chúng tôi cũng làm được!
Đến tuần này, không ít “linh hồn buông xuôi” trong lớp lưu ban Một F đã được Higashino Hara khích lệ mạnh mẽ. Bởi vậy mới có cảnh tượng hắn trông thấy sáng nay…
Nghĩ đến đó, hắn vừa buồn cười, vừa thấy tiếc.
Chạy bộ chưa chắc đã hợp với tất cả mọi người.
Còn một chuyện khiến Higashino Hara thấy lạ. Sáng nay hắn chạy qua góc tây bắc sân vận động mấy lượt, cho đến khi tập xong vẫn không thấy bóng dáng nhỏ nhắn quen thuộc đang tập vung kiếm gỗ.
Chẳng lẽ hôm nay nàng bị ốm?
Nhưng hình như không phải. Hắn nghe người ta nói, dù đến những ngày khó chịu nhất trong tháng, sáng nào Kaname Ryoka cũng cắn răng tập luyện.
Không biết hôm nay có chuyện gì.
Hắn lắc đầu, không nghĩ thêm nữa.
Chạy xong, Higashino Hara trở về lớp. Ngoài dự liệu của hắn, sáng nay chủ nhiệm Tachikawa Asuka xin nghỉ. Lớp trưởng thay cô chủ trì buổi sinh hoạt đầu ngày, trước tiên điểm danh.
Chỗ ngồi của Kaname Ryoka ở hàng đầu đang bỏ trống. Lớp trưởng điểm danh đến nàng thì báo rằng nhà có việc đột xuất nên nàng xin nghỉ.
Higashino Hara ngồi gần cửa sổ ở cuối lớp. Điểm danh xong, hắn chẳng còn để tâm lắm đến những chuyện tiếp theo trong buổi sinh hoạt.
Rảnh rỗi không có việc gì làm, hắn nhớ ra sau khi hoàn thành nhiệm vụ tối qua, hình ảnh phân tích nhân vật của Jerman Hongsu và Kusao Masataka đã được ghi vào trang thứ hai và thứ ba của 【Sổ tay Tội ác】.
Tối qua, sau quãng đường dài trở về nhà, hắn mệt rã rời nên chưa kịp xem. Giờ đây, Higashino Hara mở hình ảnh phân tích của Kusao Masataka trước.
…