Lúc này, dẫu là kẻ ngốc đến mấy cũng nhận ra điều bất thường.
Những con dị ma bám theo sát gót, điên cuồng truy sát họ suốt dọc đường, bỗng nhiên khựng lại và chững bước giữa những bóng râm của các tòa cao ốc xung quanh. Rõ ràng, phía trước họ đang có thứ gì đó khiến chúng kiêng dè hơn bội phần.
Chúng có thể sải bước trong địa bàn quen thuộc của mình, nhưng tuyệt đối không dám bước bừa sang địa phận của kẻ khác, nhất là khi nơi đó tồn tại một thứ thực thể vượt ngoài tầm kiểm soát của chúng.
Gray Maine hoàn toàn không ngờ tới, cú licks trí khôn trong lúc nguy cấp tối qua khi hắn chỉ tay vào ngọn tháp thông thiên xiên chéo kia, lại vô tình dẫn dắt cả nhóm dấn thân vào một con đường một đi không trở lại.
Nhưng trái với dự đoán, gương mặt tối sầm lại như chực rỉ nước của Gray Maine lúc này lại lướt qua những chuyển biến phức tạp khó đoán, nhìn vào hoàn toàn không giống như đang hối hận.
- Bây giờ chúng ta tính sao đây, đội trưởng?
Yoshizumi Otoya có phần hoảng hốt. Hắn vẫn luôn quen làm kẻ tiên phong, nhất nhất tuân theo lệnh Gray Maine, chẳng ngờ có lúc bước đi của lão lại dẫn họ sa chân vào vũng bùn.
Gray Maine chẳng mảy may bận tâm đến sự trung thành của Yoshizumi Otoya, chỉ lạnh lùng liếc hắn một cái.
Lược qua cái nhìn về ngọn tháp Minh Châu nghiêng ngả ở phía sau, lão lại đảo mắt nhìn khắp bốn bề cao ốc trong cơn gió đêm, nơi văng vẳng những tiếng thì thầm ma quái vọng ra từ chốn bóng tối dày đặc.
Rõ ràng, đám dị ma ở khu dân cư Phố Giang không dám tiến lên, nhưng chúng cũng chẳng chịu rút lui.
Còn với nhóm của Higashino Yuto,
Lùi bước là điều không thể.
Nhưng tiến thêm một bước, nguy hiểm dường như lại càng bủa vây.
Sắc mặt Gray Maine biến đổi liên tục, cuối cùng lão nghiến răng nói:
- Dừng lại lập tức. Đã chúng không dám đuổi theo, vậy thì chúng ta cứ cắm trại ở đây, chờ trời sáng rồi tính tiếp.
Chờ trời sáng ở đây ư?
Ý là cắm trại ngay tại chỗ này sao?
Nghe lời Gray Maine, mọi người đồng loạt thấy da đầu tê dại.
Thật khó mà tưởng tượng nổi giữa vòng vây của bầy quỷ dữ, họ sẽ phải trải qua đêm nay thế nào. Chỉ mới nghĩ đến thôi cũng đủ khiến người ta dựng tóc gáy.
Nhưng lúc này quả thực chẳng còn cách nào tốt hơn. Ngay cả Higashino Yuto cũng không cho rằng việc xông bừa vào ngọn tháp Minh Châu trước mặt là một lựa chọn khôn ngoan.
Dù vậy, hắn vẫn điềm tĩnh liếc xéo Hela, người khi nãy đã cố tình lái đi chủ đề khác. Tại sao ban đêm một mình cô ta lại dám dấn thân sâu vào trong tháp Minh Châu này?
Chẳng lẽ cô ta sớm biết bên trong tháp có vấn đề?
Nhưng cô ta đâu giống hắn. Higashino Yuto biết chuyện này là nhờ đọc nhật ký của Ma Boli, còn Hela tuyệt đối không thể nào hiểu nổi thứ chữ chỉ một mình hắn đọc được.
Vậy thì Hela lấy đâu ra thông tin đó?
Tiếc là những câu hỏi này không thể đường hoàng đem ra hỏi thẳng.
Higashino Yuto đành mang theo những thắc mắc ấy, điềm nhiên hạ trại cùng mọi người ngay tại khoảng sân nhỏ trước cổng tháp Minh Châu.
Đêm nay đã trôi qua phân nửa.
Nửa đêm về sáng vốn rất ngắn ngủi,
Nhưng lại dài đằng đẵng đến lạ thường.
Đêm nay người khác có ngủ được hay không thì Higashino Yuto không rõ, chỉ biết tầm gần sáng hắn có chợp mắt mơ màng một lúc, rồi chớp mắt đã tỉnh hẳn.
Mở mắt ra, hôm nay đã là ngày thứ ba kể từ khi họ bước qua cánh cổng 【Biên Giới】. Ánh sáng quanh khoảng sân nhỏ không mấy rõ rệt, phần lớn mọi người đều cộm lên đôi mắt đỏ ngầu, nơm nớp nhìn chằm chằm bốn phía.
Hela xuất hiện bên cạnh Higashino Yuto từ lúc nào, cô chớp chớp mắt nhìn hắn cất lời:
- Thật khó tin, anh vậy mà vẫn ngủ được đấy.
Higashino Yuto cười khổ, lắc đầu đáp:
- Hết cách rồi, không chịu nổi nữa.
Hela không ngờ Higashino Yuto lại thành thật đến vậy, cô phì cười một tiếng. Giữa làn ánh sáng cam mờ ảo buổi sớm, nụ cười thanh tú ấy trông vô cùng chân thành và lay động lòng người.
Nhưng Higashino Yuto thừa biết tối qua chắc chắn cô ta đã giấu giếm điều gì đó. Trong lòng hắn thầm cảm thán, ngẫm lại lời các sư phụ dạy quả không sai, phụ nữ càng đẹp lại càng hay lừa người, đàn bà chỉ làm cản trở tốc độ rút kiếm mà thôi.
Mải vẩn vơ suy nghĩ, tai hắn bỗng văng vẳng tiếng động như ai đang đào bới. Quay đầu nhìn sang, hắn thấy mấy tên thuộc Đội Chấp pháp Áo đen của Ty Trọng Tài đang dùng xẻng công binh khoét thứ gì đó quanh tháp Minh Châu.
- Bọn họ đang làm gì thế?
Higashino Yuto không kìm được mà cất tiếng hỏi.
Hela nhún vai, lắc đầu:
- Không rõ, chắc là bắt đầu từ lúc nửa đêm khi anh đang ngủ rồi. Mấy kẻ làm thuê có năng lực như chúng ta làm gì có quyền được biết.
Chỉ dùng người của mình thôi sao?
Trên mặt Higashino Yuto hiện lên vẻ trầm ngâm.
Liên hệ với biểu cảm của Gray Maine tối qua, hắn đoán chừng việc này có dính dáng đến mục đích thực sự của Ty Trọng Tài trong chuyến khảo sát này, còn cụ thể là gì thì hắn chịu.
Chẳng lẽ dưới lòng đất tháp Minh Châu đang giấu thứ gì đó?
Chẳng mấy chốc, ánh mặt trời buổi sớm lạnh lẽo tối tăm từ phía đông đã nhô lên như mọi khi. Ngọn tháp Minh Châu xiên thẳng lên tận trời cao dưới ánh mai phản chiếu thứ ánh sáng rực rỡ như vàng chảy, thoạt nhìn hệt như một con đường thông thiên thực thụ.
Cảnh tượng này giống như một đóa hoa dịu dàng ngoan ngoãn nở rộ trong gió lạnh ngay trên vách đá cheo leo nơi băng tuyết lụi tàn.
Mọi người đặt chân đến đây đã ba ngày, đây là lần đầu tiên được chứng kiến cảnh tượng ấy. Ai nấy ngẩn ra giây lát, chẳng ngờ giữa cái nơi "địa hạ ngục tù" này lại có cảnh sắc lộng lẫy đến thế.
Nhưng Higashino Yuto đã thu hồi tầm mắt.
Phải rồi, mới là ngày thứ ba thôi mà họ đã mất sạch toàn bộ vật tư.
Mặc kệ đám người Ty Trọng Tài có mưu đồ gì, tiền đề để đạt được mục đích ấy là họ phải sống sót mà rời khỏi đây.
Giờ thì bị kẹt lại ở khoảng sân nhỏ trước tháp Minh Châu, dẫu nơi này có an toàn thật đi nữa, không có vật tư thì họ cũng khó lòng trụ nổi bốn ngày tiếp theo.
Đó là chưa kể, đến ngày thứ bảy khi cánh cổng 【Biên Giới】 mở ra lần nữa, thế nào họ cũng phải quay về con phố ban đầu gần khu dân cư Phố Giang, nơi họ đặt chân đến thế giới này.
Bằng không, một khi lỡ hẹn, theo lời của người phụ nữ nguy hiểm đến từ Thượng Kinh kia, mỗi cánh cổng 【Biên Giới】 đều cực kỳ bất ổn và thời gian tồn tại thường không dài.
Rất có thể sau lần đóng lại tiếp theo, nó sẽ vĩnh viễn không bao giờ mở ra nữa, điều đó đồng nghĩa với việc họ có khả năng bị bỏ lại nơi này mãi mãi, vài năm sau trở thành mồi ngon cho lũ dị ma. Kết cục ấy là thứ không ai có thể chấp nhận nổi.
- Tất cả tập hợp.
Đúng lúc đó, giọng nói của đội trưởng Gray Maine lại vang lên trong tai nghe liên lạc của đội.
Trải qua những chuyện ngầm hiểu với nhau từ tối qua, ngoại trừ Yoshizumi Otoya, kẻ một lòng muốn bợ đỡ sứ giả chấp pháp ra, thì cảm quan của những người làm thuê còn lại đối với Ty Trọng Tài, kể cả Shinjun Shinichi, đã tụt xuống đáy vực. Mấy kẻ này hoàn toàn không coi họ là con người.
Lúc rút lui tối qua, tên năng lực giả hệ tốc độ chạy theo sau Gray Maine bỗng dưng biến mất, mười phần thì đến chín phần có dính líu đến lão.
Cổ ngữ có câu: "Mày không cần phải chạy nhanh hơn con gấu nâu, chỉ cần chạy nhanh hơn đồng đội là được."
Thật khó mà tin nổi một kẻ có năng lực hệ tốc độ lại chạy thua một tên thiên phú nhục thân như Gray Maine, trừ phi đã xảy ra chuyện tồi tệ đẫm máu nào đó mà không ai hay biết.
Lần tập hợp điểm danh này, tiểu đội vốn đủ người ba ngày trước giờ chỉ còn lại 10 mạng. Tính cả Higashino Yuto thì bên năng lực giả làm thuê chỉ còn 6 người, còn Đội Chấp pháp Áo đen của Ty Trọng Tài trơ trọi bốn mươi mạng... ý lộn, chỉ còn lại bốn người.
Gặp lại nhau, bầu không khí chẳng lấy gì làm hòa hợp. Chỉ có gã cáo già Yoshizumi Otoya là cố giở giọng ba hoa dạon dẹp, tiếc là lần này chẳng ai buồn đếm xỉa đến hắn.
Sắc mặt Gray Maine vẫn tối sầm, lão cũng chẳng thèm để tâm đến thái độ của mấy kẻ năng lực giả làm thuê này.
Chỉ cần muốn quay về, bọn họ buộc phải cùng lão đi qua cổng 【Biên Giới】 vào ngày thứ bảy, mà bên kia cánh cổng chính là người của Ty Trọng Tài, đến lúc đó những đại nhân ở Ty Trọng Tài Thượng Kinh cũng sẽ xuất hiện.
Lão vô cùng chắc chắn, chỉ cần đám người làm thuê này chưa phát điên.
Dù đội chấp pháp áo đen bên này có chết sạch chỉ còn lại một mình lão, đối phương cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ với lão. Đó chính là uy hiếp từ cái cây cổ thụ ngàn năm mang tên "Ty Trọng Tài" không bao giờ đổ.
Tập hợp xong, Gray Maine không nói nhiều, cũng chẳng thèm giải thích về việc tối qua bản thân cùng ba tên chấp pháp áo đen đã đào bới những gì quanh tháp Minh Châu, phảng phất như chuyện đó chưa từng xảy ra.
Lão chỉ nêu ra một việc duy nhất, đó là tập trung trí tuệ của mọi người để tìm cách thoát thân.
Nhưng ngặt nỗi mọi người nào có cao kiến gì.
Lúc này đám dị ma ở khu Phố Giang phía sau đã vây kín trước tháp Minh Châu, trong khi phần lớn vật tư của họ vẫn còn nằm lại khu Phố Giang. Ngọn tháp trước mắt rõ ràng ẩn chứa những nguy hiểm chưa biết, dưới vẻ bề ngoài sóng yên biển lặng kia, chần chừ thêm một giây là gánh thêm một phần rủi ro.
Đường tiến đã bị chặn,
Đường lui đã bị khóa.
Họ chẳng khác nào miếng thịt trên thớt.
Higashino Yuto im lặng nhìn ngọn tháp Minh Châu, hồi tưởng lại nội dung trong cuốn nhật ký của Ma Boli cùng những gì hắn quan sát được suốt đêm qua.
Hắn đoán rằng, chừng nào chưa bước vào tháp Minh Châu, khu vực ngoại vi ít nhất vẫn còn chút an toàn.
Suy đi tính lại, Higashino Yuto cuối cùng vẫn mở lời, đồng thời đưa ra một đề xuất táo bạo.
Đó là vòng qua đánh úp ngược lại.
Tranh thủ lúc đám dị ma phía sau còn đang kiêng dè, liều mạng xuyên qua tháp Minh Châu, rồi chớp lấy thời cơ với tốc độ nhanh như chớp phản công ngược lại khu Phố Giang đang bỏ trống, thu hồi vật tư xong xuôi sẽ lập tức chuồn đi.
Phải thừa nhận rằng, kế hoạch này vô cùng gan dạ.
Mọi người nghe xong ngẩn ra một thoáng, nhưng rồi phải thừa nhận rằng nếu muốn giữ mạng, họ chỉ còn cách tìm đường sống trong chỗ chết.
Gray Maine cũng âm trầm nhìn Higashino Yuto. Hắn cứ ngỡ lão sẽ phản đối đề nghị của mình, nào ngờ Gray Maine lại bất ngờ gật đầu đồng ý.
Nhưng điều này lại khiến Higashino Yuto sinh lòng cảnh giác. Hắn biết Gray Maine vẫn luôn căm hận mình vì dám cả gan đối đầu, nay bỗng dưng dễ dãi đồng ý chắc chắn chẳng có ý tốt gì.
Song lúc này, giữa thế giới hoang vắng tĩnh mịch đến rợn người này, thời gian kỳ hạn bảy ngày vẫn còn lại bốn ngày nữa.
Cả hai lúc này chẳng khác nào những con bạc ngồi đối diện nhau trên sới bạc, thứ họ đọ với nhau là xem ai có thể lật bài vào thời điểm thích hợp nhất.
Hoặc là đập nát cái bàn này luôn.
Sau khi đồng ý kế hoạch của Higashino Yuto, bọn họ không chần chừ thêm.
Nhóm mười người nhanh chóng chỉnhốn đội hình, nơm nớp lo sợ vượt qua chân tháp Minh Châu, rồi dưới sự dẫn đường của Higashino Yuto, kẻ sở hữu "1감 giác phương hướng" cực tốt, nhanh như cắt vòng lại đường cũ.
Suốt dọc đường không một ai dừng chân nghỉ ngơi. Họ buộc phải đặt chân đến khu Phố Giang trước khi lũ dị ma vây quanh tháp Minh Châu kịp phản ứng, nhân cơ hội cướp lại vật tư.
Nhưng không có phương tiện giao thông hiện đại, mười người còn lại trong tiểu đội dẫu đều là năng lực giả hệ tốc độ thì thể lực và sức bền cũng không chống đỡ nổi một cuộc hành trình vòng vèo đường dài chạy hết tốc lực thế này.
Suy cho cùng, đâu phải ai cũng "phát triển toàn diện" được như Higashino Yuto.
Mãi đến gần bốn mươi phút sau, dưới sự dẫn đường của Higashino Yuto, đoàn người cuối cùng cũng quay trở lại khu Phố Giang, nơi duy nhất trong thành phố địa ngục này khiến họ cảm thấy quen thuộc đôi chút.
Lén lút mò ra đến cổng khu chung cư, bên trong vắng ngắt tĩnh mịch. Cánh cửa sắt gỉ sét từng bị một cước đá văng bay đi vào ngày hôm qua, chẳng biết từ lúc nào đã được dựng lại vị trí cũ một cách cực kỳ thô kệch.
Lần này chẳng có màn tiên phong dò đường nào nữa.
Thời gian là tất cả, họ phải chớp lấy tốc độ nhanh nhất trước khi lũ dị ma kịp quay đầu, chuyển toàn bộ vật tư để lại ở lầu hai đi sạch, rồi tìm một nơi trú tạm tiếp theo.
Gray Maine thừa thừa hiểu rõ điểm này.
Thế là cả mười người cùng xuất động, phi thân vượt qua cánh cửa sắt bước thẳng vào khu nhà ở cũ kỹ từng khiến họ hai lần hồn xiêu phách lạc.
Xung quanh tĩnh mịch không tiếng động, mọi thứ dường như diễn ra đúng như những gì Higashino Yuto dự tính.
- Nhanh lên! Tăng tốc độ lên!
Gray Maine lạnh lùng hạ lệnh với tốc độ cực nhanh.
Nào ngờ nhóm người vừa bước qua cổng chưa đi được mấy bước, thì tên Saihai Kenta đi đầu tiên bỗng khựng lại, ngẩng đầu nhìn chằm chằm về một hướng trên lầu.
Theo phản xạ, tất cả mọi người đều ngẩng đầu lên, nhưng đồng tử thì co rụt lại kịch liệt.
Chỉ thấy ngoài ban công tầng năm của tòa chung cư cũ nát ấy, có hai bóng đen xám xịt đang lộn ngược treoòng lọng xuống.
Nhìn kỹ lại mới phát hiện đó chính là hai tên bị thương mất khả năng hành động, tối qua không kịp rút lui cùng bọn họ. Trên mặt hai kẻ đó vẫn còn đọng lại vẻ hoảng hốt và kinh hoàng tột độ trước lúc chết, cách chúng bị trói lại chẳng khác gì hai miếng "thịt xông khói" treo lơ lửng trong gió.
Gần như cùng lúc đó, từ sau bồn hoa ngay trước tòa chung cư vang lên những bước chân khô khốc.
Chỉ thấy một người phụ nữ đang mang chiếc bụng bầu vượt mặt bước tới, bên cạnh là một gã đàn ông dáng vẻ héo mòn gầy gò đang cúi mi rũ mắt dìu cô ta. Sống mũi gã còn đeo một cặp kính gọng vàng với tròng kính xám xịt.
Khoảnh khắc tiếp theo, hai bên cứ thế không chút vướng bận mà nhìn thẳng vào nhau cách bồn hoa.
Người phụ nữ cúi đầu khẽ xoa chiếc bụng bầu, không hề ngẩng lên, tựa như đang đi dạo trong khu vườn nhà mình vào một buổi sáng sớm.
Thế nhưng gã đàn ông gầy guộc cao ngòng đi bên cạnh cô ta lại vô thức run lên bần bật, sau cặp kính gọng vàng xám xịt ấy thấp thoáng lóe lên một tia hưng phấn đến tột độ.