Giữa những bóng ròa của dãy cao ốc san sát,
Đông Dã Nguyên nhớ lại, thời còn sống ở thành phố này trong kiếp trước, sáng sớm hay chiều tà, hắn vẫn thường thong thả đạp xe luồn lách qua những con hẻm quanh co.
Hắn không ngờ rằng, sau quãng thời gian đằng đẵng không biết bao nhiêu năm, sống qua hai kiếp, bản thân lại có cơ hội quay về thành phố bên sông này để tìm lại chút ký ức thuở thiếu thời rong ruổi trong ngõ nhỏ.
Chợt, từ phía sau vang lên một tiếng rít xé gió. Một tên dị ma lao tới với tốc độ kinh hồn hệt như quả đạn pháo, bổ nhào thẳng về phía Đông Dã Nguyên, cổ họng phát ra tiếng thét chói tai khát máu chẳng khác gì cú đêm.
Tên dị ma vồ trúng chỗ không người. Nơi Đông Dã Nguyên đứng trước đó một khắc giờ chỉ còn lại một vạt bóng mờ.
Nó ngẩn ngơ đảo mắt nhìn quanh như đang dò xét điều gì, cái đầu vừa ngẩng lên thì một thanh kiếm đen từ đỉnh đầu đã đâm thẳng vào cuống họng, xuyên ngút cán từ sống mũi.
Chít!
Giữa tiếng kiếm sắc cọ vào xương nghe gai cả người, Đông Dã Nguyên từ trên trời giáng xuống tay cầm trọng kiếm, đâm nát bét cái khuôn mặt thối rữa của dị ma ra thành trăm mảnh.
Hắn xoay cổ tay rút kiếm, tiện chân đá một cước khiến cái xác khô của tên dị ma lảo đảo ngã quỵ xuống đất.
- Này này này! Chạy mau lên!
Ở đầu con hẻm tối tăm, Tân Môn Chân Nhất, một năng lực gia được Ty Trọng Tài thuê mướn chợt nhận ra phía sau không còn tiếng bước chân, liền hoảng hốt hét lên với Đông Dã Nguyên.
Chẳng phải vì hai kẻ tạm ghép nhóm sau lệnh rút lui của Grays Maine bỗng dưng sinh ra thứ tình cảm đồng đội gì cho cam, mà đơn giản vì giữa chốn tối đen như mực này, việc phải thui thủi một mình quá mức đáng sợ.
Nhất là khi Tân Môn Chân Nhất phát hiện ra cái tên "Tây Cung Tỉnh", người mà hắn vô tình nhập bọn khi tháo chạy, lại sở hữu "trực giác phương hướng" cùng khả năng quan sát bén nhạy đến mức khó tin ngay cả trong bóng tối, kèm theo cả một tấm lòng "nhiệt huyết trượng nghĩa".
Trước đó lúc rút lui trong hẻm tối, mấy lần họ đụng độ lũ dị ma có năng lực quái dị bỗng nhiên tập kích, tên tiểu tử trượng nghĩa này vừa ra tay được nửa đường là lại quay về yểm trợ, bồi cho đối thủ một dao dứt điểm ngay khi hắn đang khốn đốn.
Nhờ thế mà chỉ qua một đoạn đường ngắn ngủi, Tân Môn Chân Nhất đã vô thức sinh ra sự ỷ lại sâu sắc vào người thanh niên có gương mặt ôn hòa này, nên lúc nãy mới đứng khựng lại gọi Đông Dã Nguyên cùng chạy.
Nhưng Đông Dã Nguyên lại chẳng bước đi.
Không những thế, hắn bỗng xoay người, nheo mắt nhìn thẳng vào đám dị ma đang bám theo ở cuối hẻm. Đa phần bọn chúng đều trong trạng thái vô thức, nói cách khác thì chỉ là những chiếc "vỏ bọc" hình người được hiện thực hóa từ ý chí tinh thần cá nhân thành một thứ năng lực đặc thù.
Đông Dã Nguyên hít sâu một hơi. Trong đầu hắn, Sách Tội Ác đang thu thập những hạt vi lượng vô danh phát ra từ tàn tích của tên dị ma vừa bị hắn băm nát óc, còn tay hắn thì đã xách thanh kiếm của Ty Trọng Tài rảo bước tiến về phía đám dị ma đằng sau.
Cái tiểu tử này đang giở trò gì thế?
Tân Môn Chân Nhất ngẩn ngơ đứng sững tại chỗ.
Trong lòng hắn chỉ muốn thốt lên rằng đại huynh ơi cần gì phải ở lại đoạn hậu, chúng ta mau đến tháp Minh Châu hội tụ với mọi người đi, trời tối thế này một mình ta sợ lắm...
Nhưng lời hèn nhát đó còn chưa kịp ra đến miệng, Đông Dã Nguyên đã biến mất.
Chính xác hơn, hắn hóa thành một đạo tàn ảnh kéo dài ngoằn ngoèo trong bóng đêm, nhanh đến mức chẳng nhìn rõ dùng loại năng lực gì.
Nếu phải ví von, thì nó giống hệt cú nước rút trăm mét đạt đến cực hạn vậy.
Khoảnh khắc tiếp theo, dưới ánh trăng mờ đợt trên đầu hẻm, ánh đao lạnh lẽo tuôn trào như suối giữa lối đi chật hẹp.
Hoang Khang!
Vô Ngã Nhất Đao Lưu, Quỷ Thiết!
Giữa một loạt âm thanh sắc lạnh hệt như lưỡi dao cạo qua sọ người, đám dị ma chen chúc từ đầu hẻm bên kia lao tới với muôn hình vạn trạng năng lực bỗng chốc đồng loạt rụng đầu, tiếng những cái đầu rơi lộp bộp vang lên không ngớt.
Đông Dã Nguyên cúi đầu nhìn thanh trạm kiếm của Ty Trọng Tài trong tay. Chém đứt đầu nhiều kẻ như thế mà nó vẫn sắc bén như xưa, tuy không thể sánh bằng hai thanh cổ đao của hắn, nhưng chất lượng rõ ràng vượt trội mấy thanh tiểu thái đao hắn từng mua ở chợ đồ cũ.
- Đi thôi.
Đông Dã Nguyên quay đầu cất lời.
Lần này đến lượt Tân Môn Chân Nhất ngây người như phỗng.
Đến khi Đông Dã Nguyên bước tới vỗ vai, Tân Môn Chân Nhất mới hoàn hồn.
Hắn trợn trừng mắt nhìn chằm chằm Đông Dã Nguyên. Nếu nhớ không lầm, năng lực của cậu tiểu tử này phải là hệ Thủy thuộc Thiên phú chuỗi 23 khiến ai nấy thèm thuồng, Hoang Khang cơ mà.
- Tây Cung quân, cậu... làm thế nào hay vậy? - Tân Môn Chân Nhất không nhịn được cất lời.
Hắn là dị năng giả ngũ giai nhị đoạn. Đổi lại là hắn, nếu vượt qua được sự sợ hãi thì bản thân cũng có thể giải quyết được đám dị ma cấp độ một màu xám bình thường bám đuôi phía sau.
Nhưng cái khó nằm ở chỗ hắn không dám chắc liệu trong đám dị魔 ấy có lẫn lộn vài con cấp độ hai hay không. Một khi có, rất có thể hắn sẽ bỏ mạng một cách lãng xẹt chẳng hiểu vì sao, nên hắn không dám và hoàn toàn không muốn mạo hiểm.
Nào giống như Đông Dã Nguyên trước mắt, không chỉ quay người dứt khoát mà ra tay còn gọn ghẽ vô cùng, chẳng hề rườm rà dây dưa!
Tân Môn Chân Nhất thậm chí còn hoài nghi, trong số những tên dị ma bị chặt đầu này rất có thể đã lẫn cả dị ma cấp độ hai, chỉ là chúng chưa kịp phản ứng đã bị "đối xử công bằng" mà cho lên đoạn đầu đài.
【Phân giải hoàn thành】
【Chúc mừng túc chủ nhận được 0,3 điểm nguyên lực】
Đám dị ma cấp độ một màu xám này cho ít đồ thế sao?
Đông Dã Nguyên thầm bĩu môi trong lòng.
Hắn tiện tay đổi toàn bộ 0,3 điểm nguyên lực thành 30 điểm độ thuần thục, dồn một mạch vào phần kiếm hình của Vô Ngã Nhất Đao Lưu (trung cấp 70/100).
Chớp mắt, độ thuần thục của Vô Ngã Nhất Đao Lưu đã thay đổi, nhảy lên mức cao cấp 0/500.
Khoảng cách để chạm tới mốc 500 điểm thuần thục của bậc Tông Sư xem ra hơi khó nhằn, ít nhất cần tới 5 điểm nguyên lực, đồng nghĩa với việc Đông Dã Nguyên phải tiêu diệt năm con dị ma nguy hiểm cấp độ ba mang sắc xanh.
Mà đám đó toàn là những kẻ có thực lực từ thất giai đến bát giai.
Hoặc giả vẫn còn một cách khác, đó là chờ dị ma nguy hiểm cấp độ ba mang sắc xanh thối rữa thể xác, hóa thành năng lực vô thức thuần túy rồi trốn sang thế giới khác qua cánh cửa 【Biên Giới】, giống như nữ nhân viên cửa hàng tiện lợi ở chung cư Phổ Giang đêm nọ vậy.
Sau khi dị ma vượt cửa 【Biên Giới】 giáng lâm, thực lực sẽụt giảm một hai bậc, nhưng hạt vi lượng vô danh thu được sau khi tiêu diệt vẫn mang "chất lượng xanh", có thể phân giải ra 1 điểm nguyên lực năng lực.
Có lẽ, bây giờ nên tính chuyện nâng cao độ thuần thục của bí kỹ và bí truyền áo nghĩa trước đã, hai món đó mới là sát khí thật sự trong thực chiến...
Lúc này, nghe tiếng Tân Môn Chân Nhất hỏi, Đông Dã Nguyên không suy nghĩ nhiều, nhún vai đáp: - Có gì to tát đâu, đánh nhanh một chút là được.
Tân Môn Chân Nhất nghe vậy khóe mắt liền giật giật.
Hắn liếc xéo Đông Dã Nguyên một cái.
Cậu dám chắc đây chỉ gọi là "nhanh hơn một chút" thôi sao?
Tính ra Tân Môn Chân Nhất năm nay hai mươi hai tuổi, mang thực lực ngũ giai nhị đoạn, sau khi vượt qua vòng phỏng vấn của Ty Trọng Tài, hắn từng tưởng mình là gương mặt ưu tú của thế hệ trẻ Tân Tokyo cũng như nước Hòa.
Nhưng so với biểu hiện hai ngày nay của cậu tiểu tử trông non choẹt trước mặt, Tân Môn Chân Nhất chợt nhận ra bản thân hoàn toàn không nên nảy sinh ý định "so sánh" làm gì.
- Ờ... thì được rồi. - Tân Môn Chân Nhất đành nói thế.
Nhưng bỗng nhiên, hình như nhớ ra điều gì, sắc mặt hắn trở nên lo lắng: - Phải rồi, lúc nãy chúng ta rút lui, đội trưởng có sắp xếp cho thương binh rút an toàn không nhỉ?
Mọi chuyện tối nay diễn ra quá đỗi đột ngột, thậm chí còn rợn ngợp hơn cả tòa chung cư ở tiểu khu Phổ Giang đêm qua. Chẳng ai ngờ ban ngày chẳng thấy bóng dáng dị ma đâu, thế mà đến đêm chúng lại kéo bè kéo lũ hành động, thậm chí còn giăng bẫy "săn mồi" nhắm vào họ.
Đúng vậy, chẳng sai đâu, chính là săn mồi.
Lúc họ hoảng loạn tản mác bỏ chạy trong đêm nay, đám dị ma với đủ loại năng lực đuổi theo phía sau cứ lùa họ đi hệt như cách người nguyên thủy thời cổ đại săn bắt thú rừng.
Chỉ là nhóm "con mồi" gồm Đông Dã Nguyên và Tân Môn Chân Nhất có hơi đặc biệt một chút. Nửa đường rượt đuổi, thân phận thợ săn và con mồi đã hoán đổi cho nhau.
Đông Dã Nguyên và hắn đã biến thành thợ săn.
Nghe Tân Môn Chân Nhất hỏi vậy, Đông Dã Nguyên ngẫm nghĩ một lát, không kìm được lắc đầu: - Tôi không nghe thấy nội dung này trong bộ đàm, có lẽ đội trưởng có tính toán riêng của ông ấy.
Tính toán của đội trưởng là gì chứ...
Hai người đưa mắt nhìn nhau, sắc mặt Tân Môn Chân Nhất bỗng tái đi đôi chút.
Dĩ nhiên Tân Môn Chân Nhất thừa hiểu ý nghĩa trong câu nói của Đông Dã Nguyên. Với tính cách của đội trưởng Grays Maine, đừng nói đến chuyện quan tâm thương binh, lúc rút lui mà hắn không tiện tay nện luôn những kẻ đi cùng thành "thương binh" để câu giờ trước lũ dị ma thì đã là rộng lượng lắm rồi.
Đông Dã Nguyên nhìn sắc mặt tái nhợt của Tân Môn Chân Nhất, đoán rằng trong ba thương binh ấy có lẽ có bạn bè của hắn, cảnh ngộ hiện tại khiến hắn cảm thấy bản thân đã phản bội lại bằng hữu.
Nhưng chuyện này cũng đành chịu, chẳng còn cách nào khác.
Đông Dã Nguyên ngẩng đầu nhìn tòa tháp chọc trời đâm thẳng vào màn mây được ánh trăng nhuộm bạc ở phía trước. Theo miêu tả trong nhật ký của Mabel, bên trong tháp Minh Châu hình như ẩn chứa một sự tồn tại nguy hiểm nào đó.
Nhưng thời gian trong nhật ký là năm 4597 Công lịch, mức độ phong hóa và ăn mòn của những công trình này không biết đã trải qua bao nhiêu năm tháng kể từ khi hắn đặt chân đến thế giới này, rất khó nói tháp Minh Châu hiện tại có còn nguy hiểm hay không.
Trầm ngâm giây lát, Đông Dã Nguyên vẫn cất lời an ủi: - Chúng ta cứ đến tháp Minh Châu hội tụ với đội ngũ điều tra trước đã. Biết đâu thương binh ở khu cắm trại, vì lúc nãy chúng ta thu hút sự chú ý nên lũ dị ma mới đổ xô đi vây quét tụi mình, nhờ thế mà họ lại thoát nạn trong gang tấc thì sao.
Thoát nạn trong gang tấc ư?
Nghe Đông Dã Nguyên nói vậy, Tân Môn Chân Nhất ngẩn ra, sắc mặt u ám gật đầu.
Chẳng ai là kẻ ngốc cả.
Hắn thừa biết đây chỉ là lời an ủi động viên.
Dù vậy, lúc này quả thực cũng chẳng còn nhiều thời gian để chần chừ.
Đầu bên kia ngõ hẻm lại vang lên những tiếng bước chân lạo xạo, gió đêm thổi qua các ngõ ngách hòa lẫn với những tiếng thì thầm "cổ quái kỳ dị" vang lên trong tai Tân Môn Chân Nhất.
Dù Đông Dã Nguyên là kẻ duy nhất nghe hiểu những "âm tiết cổ quái phức tạp" mà đám dị ma phát ra, nhưng lý do hắn quyết định quay người lúc nãy là vì bọn chúng bám quá sát, quá gần.
Giờ thì chúng chưa bắt kịp, nếu hắn cứ thế lao ra thì chẳng khác nào con đom đóm giữa đêm đen, rất dễ bị đám dị ma đó hội đồng vây công.
Điều khiến Đông Dã Nguyên lo lắng nhất là đằng sau cuộc tập kích ban đêm mang tính tổ chức rõ rệt lần này, "Lăng Vi" được nhắc đến trong nhật ký của Mabel cũng góp mặt.
Dựa vào miêu tả trong nhật ký cùng những phân tích của hắn, "thủ lĩnh" dị ma của tiểu khu Phổ Giang nghi là Lăng Vi, rất có thể đạt đến đỉnh cao thực lực của dị ma nguy hiểm cấp độ hai, chính là lục giai đỉnh phong.
Mà trong trạng thái bình thường hiện nay, tổng hợp thực lực của Đông Dã Nguyên đối đầu với dị ma ngũ giai thì cơ bản là bất bại, đối mặt với lục giai sơ đoạn cũng có thể đánh một trận ra trò.
Nhưng nếu chạm trán lục giai đỉnh phong thì sống chết thật khó lường.
Tân Môn Chân Nhất không có nhiều nguồn thông tin để phân tích như Đông Dã Nguyên, nhưng hắn lại dành một sự tin tưởng khó hiểu cho cậu tiểu tử non choẹt này.
Hai người nói đi là đi, chạm trán rồi dứt khoát cắt đuôi lũ dị ma ngay lập tức.
Thế nhưng câu "nhìn núi chạy hụt hơi" chưa bao giờ là sai.
Dưới ánh trăng mờ đục, tòa tháp Minh Châu sừng sững như con đường thông thiên kéo dài từ mặt đất xiên thẳng lên tận tầng mây trông thì có vẻ gần ngay trước mắt, nhưng thực tế họ phải tốn kha khá thời gian mới lết tới nơi.
Suốt chặng đường đó, đám dị ma phía sau vẫn bám riết không buông.
Dựa vào năng lực 【Cửu Nhãn Lục Đạo】 để quan sát xung quanh trong bóng tối cùng với sự quen thuộc của kiếp trước với thành phố Giang Hải, Đông Dã Nguyên đã vài lần thử cắt đuôi "cái đuôi" phiền phức này, chỉ tiếc là đều công cốc.
Thế này rõ ràng là không bình thường chút nào.
Đông Dã Nguyên thầm đoán, trong số những tên thủ lĩnh hoặc tướng lĩnh chỉ huy đám dị ma này, mười phần thì có đến tám chín phần là có kẻ nắm giữ năng lực truy tích.
Chẳng lẽ là Lăng Vi?
Dẫu vậy, suốt dọc đường đi một mạch không dừng, cuối cùng đám dị ma vẫn không thể đuổi theo kịp bọn họ nữa.
Lúc đặt chân đến dưới chân tháp Minh Châu, Tân Môn Chân Nhất cứ ngỡ với "trực giác phương hướng" xuất sắc của Đông Dã Nguyên, hai người bọn họ phải là những kẻ đến đây đầu tiên mới đúng.
Nào ngờ cách cửa chính tháp Minh Châu không xa, một người phụ nữ với mái tóc màu xanh nhạt bỗng lọt vào mắt, kẻ này rõ ràng là Hyla của đội điều tra.
Chưa đợi Tân Môn Chân Nhất kịp bước đến hỏi sao cậu đến nhanh thế, Hyla đang ngẩn ngơ nhìn chằm chằm tháp Minh Châu bỗng giật mình quay đầu lại, phát hiện ra Đông Dã Nguyên và Tân Môn Chân Nhất thì chủ động rảo bước tới, nhìn quanh bốn phía rồi cất giọng:
- Các cậu đến rồi à? Mọi người đâu?
Đông Dã Nguyên liếc nhìn Hyla, không nói gì thêm, cũng chẳng hỏi han câu nào.
Tân Môn Chân Nhất đành nuốt ngược những thắc mắc đang cuồn cuộn trong lòng xuống, đáp lời: - Lúc rút lui ai nấy đều tản ra cả, chắc mấy người khác vẫn còn đang trên đường.
Hắn vừa dứt lời, từ bóng tối cách đó không xa liền vang lên tiếng bước chân. Thần kinh ba người lập tức căng như dây đàn, mãi đến khi nhìn rõ họ mới phát hiện đó là Grays Maine.
Cánh tay phải của Grays Maine hình như bị thương, hắn ta mang sắc mặt âm trầm ôm chặt bắp tay phải chạy tới, chẳng thèm liếc nhìn ba người đang đứng đấy lấy một cái, tìm ngay một chiếc ghế dài bên vệ đường ngồi xuống rồi tự băng bó vết thương.
Trong bóng tối, Đông Dã Nguyên liếc nhìn Grays Maine đang cách họ một khoảng, lờ mờ cảm nhận vết thương của gã trông không giống như do dị ma tập kích gây ra.
Ngược lại, nó giống như bị vũ khí sắc bén kiểu như trường kiếm rạch rách.
Dị ma mà cũng biết dùng kiếm sao?
Đông Dã Nguyên hơi nhíu mày.
Đúng lúc đó, từ tứ phía trong bóng đêm trước cổng chính tháp Minh Châu, từng loạt tiếng bước chân dồn dập nối tiếp nhau vang lên.
Đám người của đội điều tra sau khi xông ra khỏi bóng ròa của những tòa cao ốc dưới sự truy sát của lũ dị ma, nhìn thấy Đông Dã Nguyên cùng những người khác đang chờ sẵn dưới chân tháp thì mừng rỡ khôn nguôi, ào ạt tụ tập lại.
Chưa đầy ba phút sau.
Dưới chân tháp Minh Châu, mười người của đội điều tra rút lui tối nay đã có mặt chín người, chỉ còn lại mỗi một tên năng lực gia được thuê mướn vẫn chưa tới.
Lúc này, Cát Nguyên Ôn Nhân hãy còn hoảng hồn bèn lom khom tiến lại gần, nhỏ giọng cung kính hỏi Grays Maine: - Đội trưởng, có một người vẫn chưa về đội, tính sao đây? Chúng ta có nên đợi cậu ta ở đây không?
Grays Maine tối nay giữa chốn nguy hiểm bất ngờ tập kích đã bình tĩnh chỉ ra một "con đường sáng" cho mọi người, khiến Cát Nguyên Ôn Nhân đang tràn ngập sợ hãi bỗng tìm được chỗ dựa tinh thần, càng thêm kiên quyết phải ôm chặt cái đùi vàng này để sau này có cơ hội leo lên con thuyền lớn mang tên Ty Trọng Tài.
Grays Maine vừa hay vừa băng bó xong vết thương trên tay, nghe Cát Nguyên Ôn Nhân hỏi liền dứt khoát lắc đầu: - Không cần đợi nữa. Không đến được đây thì chỉ trách số hắn xui xẻo thôi.
Tân Môn Chân Nhất đi cùng đường với Đông Dã Nguyên, vốn vừa trải qua chuyện vứt bỏ đồng đội, giờ lại phải chứng kiến cảnh bỏ rơi bạn bè một lần nữa, hắn không nhịn được lên tiếng đầy vẻ không nỡ: - Người chưa tới là Nguyệt Xuyên Tang mà, hay là chúng ta đợi cậu ta thêm chút nữa đi? Phải rồi, chẳng phải cậu ta đi cùng đội trưởng cơ mà?
Nghe Tân Môn Chân Nhất nói vậy, mọi người đều ngẩn ra, đoạn ánh mắt liếc xéo qua lại đổ dồn về phía Grays Maine. Kẻ vừa bị nhìn chằm chằm lại mang sắc mặt âm trầm như nước đục, liếc sâu vào Tân Môn Chân Nhất một cái rồi vô cảm lắc đầu: - Tôi chưa từng thấy hắn ta.
Mọi người nhất thời im bặt, chẳng ai nói câu nào.
Grays Maine lại chẳng mặn mà gì với việc dây dưa vào mấy chuyện "vặt vãnh" này. Tâm trí gã đang xoay chuyển như chong chóng, suy tính xem tiếp theo phải làm sao để hoàn thành nhiệm vụ của Ty Trọng Tài, đồng thời đá bay lũ dị ma kia để bảo toàn tính mạng.
Nào ngờ đúng lúc đó, Đông Dã Nguyên nãy giờ vẫn im lặng bỗng đăm đăm nhìn vào bóng tối u tịch giữa những tòa cao ốc, cất giọng đều đều không nhanh không chậm: - Bọn chúng... dừng lại rồi.
Bọn chúng dừng lại rồi ư?
Mọi người nghe vậy không khỏi ngẩn ngơ.
Có người nheo mắt nhìn chăm chăm vào lớp bóng đêm đặc quánh như mực kia, quả nhiên, những tiếng thì thầm cùng tiếng bước chân hỗn độn từng bám riết không tha khiến người ta nổi da gà da vịt.
Từ khoảnh khắc họ đặt chân tới cửa tháp Minh Châu, tất cả đã biến mất tăm, trong không khí xung quanh chỉ còn lại tiếng gió hú "vi vu" luồn lách qua những tòa nhà chọc trời của thành phố.
Đây là tình huống gì thế này?
Trong đầu mọi người dấy lên một chuỗi nghi vấn.
Nhưng rồi dần dần, có kẻ bỗng hoàn hồn, đồng thời quay phắt đầu lại nhìn chằm chằm tòa tháp Minh Châu đang xiên thẳng lên tận tầng mây phía sau, ánh trăng mờ đợt hắt lên từng gương mặt trắng bệch không còn chút máu.