Chương 52: Dấu vết quân địch, Xem ra chúng ta gặp đại họa rồi… - Iouweia thở dài.
- Nếu bán thú nhân vượt sông, đánh vào thành Dòng Xiết… vậy thì… - Bạch Dực nói đến đó, không sao tiếp lời được nữa.
Đám bán thú nhân đã vòng qua phòng tuyến phía nam. Một khi chúng vượt sông thành công, chúng sẽ cùng quân bán thú nhân ở phía bắc đánh kẹp chiến trường Cô Sơn. Liên quân khi ấy sẽ bị chia cắt hoàn toàn.
- Vua Roland, ta muốn biết hiện giờ thành Dòng Xiết được phòng thủ ra sao! - Iouweia bất lực lên tiếng.
- Đi theo ta.
Roland thở dài, dẫn hắn rời đi.
…
- Đây là…
Iouweia kinh hãi nhìn thành Dòng Xiết trước mặt. Bức tường thành khắc đầy ma văn dài hàng trăm mét, cao năm mét, rộng năm mét, trông quả thật hùng vĩ. Thế nhưng những đoạn tường vây bên cạnh chỉ cao chưa đầy hai mét kia là chuyện nghiêm túc đấy chứ?
- Thứ này ngăn nổi gì? Yêu tinh da xanh chăng? - Iouweia dang hai tay, đau khổ kêu lên.
- Xin lỗi. Phần lớn dân chúng của chúng ta vẫn còn phiêu bạt, chưa trở về. Hơn nữa, mỗi ngày các pháp sư chỉ chế tạo được chừng ấy gạch đá khắc ma văn thôi. - Roland bất đắc dĩ thở dài.
- Nếu bán thú nhân vượt qua sông Dòng Xiết thì chúng ta lấy gì ngăn chúng? Lấy mạng người ra sao? - Iouweia đã ngây ra. Hắn cảm thấy việc dẫn tộc nhân dấn thân vào vũng nước đục này đúng là một sai lầm.
- Không còn cách nào khác. Nếu chúng vượt sông, ta chỉ có thể dẫn binh sĩ ra bờ sông chặn đánh. - Roland thở dài.
- Mong là chúng không phát hiện ra lỗ hổng chết người này!
Iouweia thở dài não nề, rồi cưỡi lên con kỳ lân. Kỳ lân xoè đôi cánh, bay thẳng lên trời.
Sau khi nhìn theo hắn khuất bóng, Roland gọi hệ thống:
- Hệ thống, mở thông tin chi tiết lãnh địa!
Tấm màn sáng quen thuộc lập tức hiện ra. Roland nhanh chóng nhìn thấy tình hình hiện tại trong thành. Trên lãnh địa vẫn chỉ có một thành Dòng Xiết đơn độc. Hắn mở trang thông tin của thành, toàn bộ tình trạng nơi đây lập tức hiện trước mắt.
Thành Dòng Xiết:
Diện tích: Chu vi một cây số.
Công trình: Một tòa lâu đài lãnh chúa đổ nát; tám mươi căn nhà dân xiêu vẹo; hai mươi căn nhà dân không được kiên cố; tường vây bằng đá cũ kỹ, hư hỏng, đang được sửa chữa; một giếng nước bằng đá; một lò rèn; một doanh trại.
Quân lực:
Dân số: 247 người. Dân thường có thể huấn luyện:
Đánh giá: Vị quốc vương cô độc dẫn theo những thần dân còn sót lại trở về quê hương. Khu phế tích chỉ vừa đủ che mưa chắn gió này mang đến cho họ đôi chút an ủi. Bóng tối vẫn đang uy hiếp vị vua non trẻ. Ngoài nghề đánh cá, thị trấn không có bất cứ khả năng sản xuất nào. Sức mạnh quân sự hùng hậu có lẽ là điều duy nhất đáng để nhắc tới. Chú ý: Thị trấn không có tiềm lực chiến tranh. Chỉ một lần đại bại cũng đủ khiến nơi này diệt vong.
Năng lực:
Một, với tư cách lãnh địa duy nhất của vương quốc Raglang tại Trung Địa, nơi đây sẽ thu hút những người dân Raglang lưu lạc tìm về. Mỗi ngày, hệ thống sẽ dẫn một nhóm dân thường Raglang phiêu bạt tới đây. Mong lãnh chúa sắp xếp nơi ăn chốn ở cho họ thật chu đáo.
Hai, cho phép chiêu mộ dân thường tại đây để huấn luyện thành bộ binh Dòng Xiết.
- Dân số vẫn là điểm yếu chí mạng! Quân lính còn đông hơn dân thường nữa! - Roland thở dài.
Hắn cũng chẳng còn cách nào khác. Mỗi lần điểm danh, binh sĩ có thể xuất hiện cả trăm, thậm chí năm trăm người. Còn dân lưu lạc mỗi ngày chỉ đến một đợt, số lượng lại chẳng cố định. Vì thế dân số của Roland mãi không tăng lên được.
Dân số là nền móng quyết định số quân mà Roland có thể chiêu mộ về sau. Không có dân, tiềm lực chiến tranh của vương quốc Raglang chẳng khác nào bị bóp nghẹt từ trong trứng nước.
- Caslow! Trang bị ngựa Shire cho các du hiệp El Nino, rồi phái họ đến hạ lưu sông Dòng Xiết đóng quân. Bảo họ theo dõi xem bán thú nhân có vượt sông hay không. Nếu phát hiện chúng qua sông, lập tức đốt lửa hiệu. Ngoài ra, mỗi ngày cho đoàn kỵ sĩ hoạt động, men theo sông Dòng Xiết tiến hành trinh sát.
Roland chỉ còn cách dùng biện pháp vụng về này. Nếu bán thú nhân thật sự vượt sông, hắn chỉ đành phó mặc cho số phận.
- Rõ, thưa đại nhân! - Caslow gật đầu. Hiển nhiên hắn hiểu chuyện này nghiêm trọng đến mức nào.
- Reno! Mấy ngày tới, huấn luyện đám bộ binh nhẹ cho tốt. Ta không cần chúng phải anh dũng giết địch, chỉ cần biết lập trận chống lại bán thú nhân.
Roland quay sang dặn dò Reno. Đám bộ binh nhẹ được huấn luyện qua loa kia thật sự khiến người ta chẳng biết phải nói sao.
- Tuân lệnh, thưa vua!
Reno cúi người hành lễ, vén rèm lều rồi bước ra ngoài.
- Thời gian không còn nhiều. Bán thú nhân có thể kéo đến bất cứ lúc nào…
Roland suy xét phong cách hành quân của Azog. Hắn cảm thấy rất có thể tên kia sẽ chọn mùa đông để phát động tấn công, đánh cho mọi người trở tay không kịp.
- Đại nhân! Ngài mau xem thứ này!
Caslow đột nhiên xông vào, trên tay còn giơ cao một viên tinh thạch ma pháp lưu ảnh.
- Có chuyện gì?
Roland chợt cảm thấy sắp xảy ra chuyện chẳng lành.
- Gào!
- Ngao!
Dưới sự thúc động chiến khí của Caslow, viên tinh thạch lưu ảnh hiện ra những hình ảnh được giữ bên trong. Trên đó rõ ràng là một đoàn bán thú nhân vùng hoang nguyên. Chỉ có điều, số lượng của đoàn quân này lớn đến mức quá đáng.
Nhìn theo góc quay của viên tinh thạch, đội quân ấy ít nhất cũng phải hơn một vạn tên.
- Thứ này từ đâu ra? - Sắc mặt Roland trở nên vô cùng khó coi.
Hắn vừa trông thấy những hình vẽ trên cờ hiệu của bán thú nhân đã nhận ra ngay. Chúng giống hệt biểu tượng của đám bán thú nhân vùng hoang nguyên bên bờ đông sông Dòng Xiết, giống đến mức không thể phân biệt.
Nghĩ đến việc bên cạnh mình lại tồn tại một thế lực như vậy, lưng Roland lập tức toát mồ hôi lạnh.
- Một bộ lạc tinh linh thảo nguyên lang thang mang tới. Bọn họ chạy về phía tây để tránh đội quân bán thú nhân này, cuối cùng lại đến trước thành Dòng Xiết. - Caslow đáp.
- Dẫn ta đi gặp tộc trưởng của họ!
Roland vội vàng ra lệnh.
…
- Xin chào, vị vua Raglang đáng kính. Ta là Van Vear, tộc trưởng của đoàn tinh linh thảo nguyên này.
Vị tộc trưởng tinh linh trẻ tuổi cúi đầu hành lễ.
- Cảm ơn các ngươi đã mang tin tức đến. Nhưng ta muốn biết rõ mọi chuyện! - Roland nắm lấy tay hắn, giọng đầy sốt ruột.
Van Vear khéo léo rút tay về.
- Chuyện là thế này. Những hình ảnh kia được chúng ta ghi lại ở bờ đông sông Hồng Thủy. Trước kia, bộ tộc chúng ta sống dưới chân dãy Iron Hills. Không hiểu vì sao đám bán thú nhân vùng hoang nguyên ở đó đột nhiên bắt đầu tập kết. Để bảo đảm an toàn cho tộc nhân, ta chỉ có thể dẫn họ rời đi.
- Chúng đã vượt sông chưa?
Roland hỏi ngay điều hắn quan tâm nhất.
- Khi chúng ta đến bờ bên kia, bọn chúng vẫn chưa qua sông. Nhưng chúng đang tìm cây để đóng bè.
- Mẹ kiếp!
Roland lập tức hiểu ra mọi chuyện. Nếu chuyện này không phải do tên Sauron kia giật dây, hắn sẽ đứng lộn ngược mà nhảy múa!
Hiện giờ vùng Rhûn vốn đã nằm dưới quyền kiểm soát của Sauron. Đám bán thú nhân vùng hoang nguyên ở đó tự dưng tập kết rồi tiến về phía tây. Bảo rằng không có kẻ chỉ huy đứng sau, đánh chết Roland cũng không tin.
- Bộ tộc các ngươi có bao nhiêu người? Có bao nhiêu người đủ sức chiến đấu? - Roland vội hỏi Van Vear.
Tinh linh thảo nguyên có thể xem là những kẻ lang bạt trong tộc tinh linh. Vì không có giếng ma lực, tuổi thọ của họ chỉ bằng chưa đến một nửa các tinh linh khác. Sức chiến đấu cũng kém hơn. Vũ khí trong tay họ không đủ tinh xảo, dân số lại ít ỏi đến đáng thương. Nói thẳng ra, họ chính là những kẻ lang thang khốn khó nhất trong các tộc tinh linh.
Thế nhưng cũng chính vì những nguyên nhân đó, tinh linh thảo nguyên đã rèn nên bản tính dũng mãnh thiện chiến. Xét về ý chí chiến đấu, họ đủ sức đè bẹp mọi tộc tinh linh khác.
- Bộ tộc chúng ta có 657 người. Trong đó chỉ có 149 chiến sĩ tinh linh đủ sức chiến đấu, nhưng phần lớn đều là người thuộc nghề nghiệp bậc một.
So với các tinh linh khác vốn sở hữu giếng ma lực, cấp bậc nghề nghiệp trung bình của tinh linh thảo nguyên thấp hơn họ hẳn một đại cảnh giới.
- Tốt lắm! Ngươi có thể để tộc nhân ở lại đây, hoặc lựa chọn vượt sông sang thành Lạc Thánh Ni Nhĩ bên kia. Còn các ngươi phải ở lại, cùng chúng ta chặn đánh bán thú nhân!
Roland nói thẳng.
- Tại sao? Ngươi không có tư cách ra lệnh cho ta! - Van Vear trợn to mắt.
Hắn chưa từng gặp vị vua nào trơ trẽn đến thế. Bây giờ các vương giả đều thịnh hành ép người khác nhập hội đánh trận hay sao?
- Đây không phải mệnh lệnh. Chỉ là các ngươi không còn lựa chọn nào khác! Nếu ngươi muốn đi về phía nam để đối mặt với đại quân bán thú nhân Dol Guldur, hoặc tiến về phía tây, xông vào dãy Núi Sương Mù đầy rẫy bán thú nhân, hay ngươi định đi về phía bắc, thử sức với bán thú nhân Gundabad?
Roland tò mò hỏi.
- Anh bạn, chúng ta đã bị bán thú nhân bao vây rồi! Hiểu chưa?
Sợ Van Vear vẫn chưa hiểu, Roland lập tức lấy một tấm bản đồ bằng da dê ra, vẽ một vòng tròn lên đó. Vòng tròn vừa vặn bao trọn toàn bộ khu vực quanh Cô Sơn.
- Nữ thần trên cao ơi! Đây không phải sự thật!
Van Vear ngây người. Vốn tưởng đã chạy thoát khỏi phạm vi thế lực của bán thú nhân, ai ngờ vừa quay đầu đã rơi thẳng vào vòng vây. Hắn chỉ muốn lặng lẽ hỏi một câu, bây giờ rút khỏi vòng vây còn kịp không?
- Ta khuyên ngươi nên đưa phụ nữ và trẻ nhỏ vượt sông trước. Chỉ có điều, thành trì bên kia có hệ thống phòng thủ đáng tin cậy hơn chỗ này…
Roland không muốn thừa nhận hệ thống phòng thủ tồi tệ của thành Dòng Xiết, nhưng cũng không thể trơ mặt khen nơi này kiên cố.
- Phải rồi, các ngươi đã đi mấy ngày? - Roland chợt hỏi đến vấn đề quan trọng ấy.
Van Vear nghĩ ngợi một lát rồi đáp:
- Năm ngày!
- Tốt. Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho tộc nhân, hãy chuẩn bị nghênh chiến!
Roland vỗ vai hắn.
- Caslow! Phái người trinh sát về phía đông! Reno! Ngươi vượt sông, sang bờ bên kia báo tin cho Iouweia và Bạch Dực. Bảo họ, khi cần thiết thì phái quân tiếp viện sang đây!
Roland bắt đầu chỉ huy từng việc đâu vào đấy.
Lại thêm một chương nữa rồi! Các huynh đệ, mau bỏ phiếu đề cử nào!