Chương 51: Trở về, Hỡi con dân của các vì sao, bóng tối lại một lần nữa kéo đến. Singrê đã không còn đường lui! Ta mong các ngươi lại cầm vũ khí lên, cùng ta bước tiếp con đường mà vị quốc vương tiền nhiệm còn chưa đi hết!
Iouweia nhìn những tinh linh Singrê đang tập hợp trước mặt, giọng trầm xuống.
- Chúng ta xuất chinh!
Iouweia nhảy lên lưng kỳ lân rồi ngửa cổ gầm vang. Cơn giận của các tinh linh sao lặng lẽ bùng cháy. Mối thù chất chứa suốt ba nghìn năm lại được nhóm lên.
“Đúng là nhà giàu.”
Roland liếc nhìn, trong bụng ghen tị không thôi. Đến kỳ lân mà cũng cưỡi được. Sinh mệnh của con vật ấy ngang cấp với rồng khổng lồ. Tuy chỉ là ma thú thiên về hỗ trợ, nhưng những năng lực tăng cường của nó thì nhiều vô kể.
- Điện hạ, ngài đừng ghen tị nữa. Xét về sức chiến đấu, kỳ lân còn chẳng đánh lại sư thứu đâu.
Reynold nghe thấy hắn lẩm bẩm, bèn lên tiếng an ủi.
- Đánh được hay không chẳng quan trọng. Cái chính là nó đẹp, lại oai phong biết bao!
Roland ghen đến mức sắp chảy cả nước miếng.
…
Trên bức tường gỗ của thành Losenil, mấy tên lính gác đang buồn chán tựa vào lỗ châu mai, nhìn về phía Rừng Xanh. Nhàn rỗi đến phát ngấy, chúng khoan khoái vươn vai.
- Có… có… có…
Một tên lính gác chợt liếc về khu rừng xa xa, rồi lắp bắp mãi không thành lời.
- Chết tiệt!
Nhìn những bụi cây lay động cùng đàn chim kinh hãi bay vọt lên, mấy tên lính lập tức hoảng hốt gõ vang chuông báo động. Khung cảnh ấy rõ ràng chỉ xuất hiện khi một đội quân lớn đang hành quân. Mà từ phía nam Rừng Xanh kéo đến, ngoài đám bán thú nhân ở Đôl Guldur thì còn ai vào đây nữa?
Bạch Dực nghe chuông báo động, lập tức lao ra khỏi trạm gác, lớn tiếng truyền lệnh cho đám người đang nhốn nháo:
- Mau lên tường thành! Gọi dân chúng đang làm việc bên ngoài trở về! Bất cứ lúc nào cũng phải sẵn sàng đóng cổng thành!
Tiếng giáp sắt nặng nề va vào nhau vang lên. Từng tốp binh sĩ mặc áo giáp do người lùn chế tạo, tay mang vũ khí, nhanh chóng chạy lên tường thành.
Bạch Dực giơ vũ khí trong tay, quát lớn:
- Hai mươi lăm người các ngươi đến canh mặt bắc. Hai mươi lăm người sang giữ mặt đông. Aderic, ngươi dẫn một trăm người trấn thủ mặt nam. Những người còn lại theo ta nghênh chiến ở tường phía tây!
Cả thành Losenil chìm trong nỗi sợ hãi chiến tranh.
…
- Hừ, con nai này khó cưỡi thật đấy!
Roland nhăn nhó, chật vật điều khiển con nai trăng dưới thân.
Reynold thì cưỡi rất ra dáng, chẳng ai nhận ra đây là lần đầu hắn cưỡi nai trăng. Tư thế vững vàng chẳng khác nào đang cưỡi ngựa.
Iouweia bật cười trêu Roland, kẻ vẫn chưa thuần thục môn cưỡi nai:
- Thế nào, Vua Roland? Nai trăng của tinh linh tộc có hương vị riêng chứ?
- Mà này, tinh linh các ngươi đâu có kỵ sĩ, vậy nuôi thú cưỡi làm gì?
Roland tò mò hỏi. Dù sao kỵ sĩ cũng là chức nghiệp chỉ loài người mới có thể truyền thừa, các chủng tộc khác vốn không có nghề này. Kỵ sĩ sói của bán thú nhân về bản chất cũng chỉ là chiến binh cưỡi sói mà thôi.
- Cho các du hiệp cưỡi thay đi bộ.
Iouweia đáp bằng vẻ hiển nhiên.
- Đúng là giàu nứt đố đổ vách!
Roland cảm thán. Kỵ sĩ loài người cưỡi thú cưỡi thì gọi là kỵ sĩ, còn tinh linh cưỡi thú cưỡi lại gọi là kỵ binh. Nghĩ đi nghĩ lại, chẳng lẽ thế này không phải phung phí tài nguyên sao?
- Ta quên mất, tinh linh đại quân ư?
Bạch Dực nhìn rõ đội quân bước ra khỏi rừng, lập tức ngây người.
- Đám tinh linh mặc giáp xanh da trời này từ đâu tới vậy?
Hắn ngờ vực. Trong ký ức của mình, Bạch Dực chưa từng thấy tộc tinh linh nào mặc loại giáp màu xanh trời như thế.
Giữa dòng người, hắn nhìn thấy bóng dáng nổi bật của Roland.
- Vua Roland?
Suốt ngày Roland chỉ mặc đúng một bộ quần áo, muốn không nhận ra cũng khó.
…
- Vua Bạch Dực, ngài đang làm gì vậy?
Roland nhìn những binh sĩ trên bức tường gỗ cao bốn mét của thành Losenil. Bọn họ đang giương cung, chĩa thẳng vào đoàn người.
Bạch Dực ngượng ngùng khựng lại, rồi vội phất tay:
- À… ta quên mất. Hạ cung xuống!
Đám binh sĩ lập tức hạ cung. Còn hắn tự mình xuống thành nghênh đón đoàn quân.
Bạch Dực nhìn Iouweia cùng những người đi theo lão, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Roland giới thiệu:
- Đây là các tinh linh sao ẩn cư trong Rừng Xanh. Họ là đạo quân tiếp viện cuối cùng mà ta tìm được. À phải rồi, vị này là Vua Singrê Iouweia, còn đây là Kỵ sĩ rồng tinh linh Peter Gro.
- Chào các vị, ta là Bạch Dực, quốc vương nơi này. Hoan nghênh các vị đến thành Losenil, hoan nghênh các vị đến vương quốc Akvia!
Bạch Dực đưa tay mời mọi người.
Các tinh linh gật đầu hành lễ.
- Đa tạ thịnh tình của ngài, Vua Bạch Dực.
…
Trong bữa tiệc tối, Bạch Dực kéo Roland sang một bên, ghé tai hỏi nhỏ:
- Nghĩa là chúng ta không còn viện quân nào nữa sao?
Vừa rồi hắn thật sự không tiện nói chuyện ấy trước mặt các tinh linh. Làm vậy sẽ quá thất lễ.
- Đúng thế. Nếu may mắn, người lùn ở dãy Iron Hills sẽ đến giúp chúng ta. Nhưng ta e rằng…
Roland nói đến đó thì im bặt.
Bạch Dực nghẹn lời. Tổ tiên của các tinh linh sao từng nhiều lần giao chiến với người lùn. Nếu hai bên chưa kịp đánh bán thú nhân đã quay sang đánh nhau trước, Bạch Dực thật sự không dám tưởng tượng khung cảnh “hòa thuận vui vẻ” ấy sẽ ra sao.
Roland thở phào:
- Dù sao chúng ta cũng gặp may. Các tinh linh mang tới thứ binh lực chúng ta thiếu nhất, đó là quân đánh xa. Ít nhất binh sĩ của chúng ta không phải nhặt đá ném bán thú nhân nữa!
Thật ra, trong số binh sĩ dưới trướng Roland và Bạch Dực, người đủ sức giương cung bắn trúng mục tiêu chẳng có bao nhiêu.
Hiện giờ quân đội của Roland gồm một trăm kỵ sĩ, một trăm cung thủ Battania, một trăm lính canh thành Raglang, một trăm kiếm sĩ trọng giáp Dovinian, năm trăm bộ binh nhẹ được trưng tập, cùng mười du hiệp El Nino. Ngoài ra còn có nữ tư tế hộ điện Aivy, pháp sư chiến tranh Radir, kỵ sĩ phi long Caslo và đại kỵ sĩ Reynold.
Trong số đó, binh sĩ có thể tấn công từ xa lên tới tám trăm mười người. Nhưng người thật sự đủ khả năng bắn địch hiệu quả chỉ có một trăm cung thủ Battania. Những người còn lại hoặc độ chính xác quá kém, hoặc chẳng thể kéo cung bắn được mấy lần.
Bên Bạch Dực cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Sau đợt mở rộng quân đội vừa rồi, hắn có năm trăm bộ binh tinh nhuệ, hai trăm kỵ binh, bốn mươi bảy kỵ sĩ, cùng hơn một trăm năm mươi thợ săn. Đây là toàn bộ lực lượng tinh nhuệ nhất mà thành Losenil, nơi có gần bảy nghìn dân, có thể gom góp được. Về sau lại có thêm một bộ phận người miền bắc di cư đến, vì thế dân số còn đông hơn trước.
Bạch Dực kể cho Roland nghe tình hình của mình:
- Ta vừa mở rộng quân đội. Người lùn đã đưa quân giới tới cho ta. Họ hy vọng chúng ta có thể chặn quân địch từ phía nam, còn họ sẽ đối phó với đại quân bán thú nhân ở phía bắc.
- Phải, bọn họ không đủ sức đánh cả hai mặt trận cùng lúc…
Roland thở dài.
Iouweia chợt lên tiếng:
- Điện hạ Bạch Dực, xin thứ cho ta nói thẳng. Tường thành nơi này dường như chẳng có mấy tác dụng. Nó quá thấp. Hơn nữa, tường được dựng chủ yếu bằng gỗ, đá chỉ dùng ở những chỗ cần chống đỡ. Trước mặt bán thú nhân, một bức tường như vậy e rằng chẳng cản được bao lâu.
Lão quan sát tường thành rất kỹ. Rõ ràng thành phố sắp bước vào trận quyết chiến này vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ.
Roland gượng gạo sờ mũi:
- Bọn họ vừa từ phương bắc di cư xuống, sau đó mới dựng nên vương quốc này.
Peter Gro thở dài:
- Xem ra chúng ta phải ở lại đây giúp ngài sửa sang tường thành rồi.
Vốn dĩ các tinh linh định đóng quân giữa thành Losenil và thành Dòng Xiết, lúc nào cũng sẵn sàng tiếp viện cho cả hai nơi. Nhưng bây giờ xem ra, hệ thống phòng thủ của thành Losenil quả thực có vấn đề quá lớn.
Iouweia bỗng hỏi:
- Điện hạ Roland, thành của ngài có gặp vấn đề gì không?
Roland vừa nhấp một ngụm rượu nho, nghe vậy liền phun thẳng ra ngoài.
- À… thật ra ta nghĩ phòng thủ của thành Dòng Xiết không quan trọng lắm. Bán thú nhân chắc sẽ không vượt qua sông Dòng Xiết để tấn công nơi đó đâu.
Roland gãi đầu.
Iouweia trợn tròn mắt:
- Trời sao trên cao… Ngài đừng nói với ta là tường thành Dòng Xiết cũng giống nơi này nhé?
Roland rụt người xuống như chim cút:
- Sự thật là… còn tệ hơn ở đây nữa.
Phiếu đề cử đâu rồi! Các huynh đệ, mau bỏ phiếu đi nào!