Chương 40: Du hiệp Elenino, Hệ thống, điểm danh…
Roland nằm vật trên võng, giọng yếu ớt như sắp tắt hơi.
- Điểm danh thành công! Chúc mừng ký chủ nhận được mười du hiệp Elenino.
- Hay thật, hôm nay cuối cùng cũng không phát cho ta thỏi sắt hay bàn viết gì nữa…
Roland nằm dài trên võng, uể oải chẳng buồn nhúc nhích. Cái hệ thống chết tiệt này ngày nào cũng chỉ biết phát mấy món đồ vô dụng. Không, nói là vô dụng cũng không đúng. Chỉ có điều hiện giờ chúng chẳng phải thứ hắn cần nhất.
Thứ Roland đang thiếu là lương thực!
Hắn lo đến nỗi tóc sắp bạc trắng. Dân số ngày một đông, số vật tư mua từ người lùn cũng dần cạn. Tối qua, Renault đi kiểm kê rồi phát hiện dù đã tiết kiệm hết mức, với tốc độ tăng dân số mỗi ngày ở thành Dòng Xiết hiện nay, số lương thực ấy vẫn chẳng thể cầm cự đến mùa xuân. Trong vòng ba tháng, dân số thường dân ở thành Dòng Xiết ít nhất sẽ vượt ngưỡng một nghìn người.
Nghĩ đến đây, Roland không khỏi thấy ghen tị với Bạch Dực. Hắn ta kế thừa một thế lực hoàn chỉnh. Tuy buộc phải dời xuống phương nam, phần lớn vật tư vẫn được giữ lại. Chỉ riêng xe lớn đã có đến mấy trăm chiếc, cộng thêm lương thực dân chúng mang theo, nếu không tính đến đám bán thú nhân thì cuộc sống của họ chắc chắn sung túc hơn Roland nhiều.
“Phải để dân chúng đốn thêm cây, tự đóng thuyền đánh cá mới được. Trông vào sản lượng của binh lính thì không đủ. Hơn nữa, cũng chẳng thể phí lực lượng quý giá vào việc này.”
Roland thầm tính.
Hắn vén lều bước ra, vừa khéo gặp Caslow đang đi tới.
- Caslow, người của bộ lạc Kadan bên kia sông đang làm gì?
Ngày nào Caslow cũng cưỡi rồng đi trinh sát, nên hắn khá tường tận tình hình quanh vùng.
- Họ đang đốn cây dựng tường thành. Ta mới phát hiện trong bộ lạc còn có mấy pháp sư hệ Thổ. Tiếc là cấp bậc thấp quá, không tạo được gạch đá khắc ma văn, chỉ có thể phóng gai đất, đập vỡ đá rồi dùng chúng xây thành.
Caslow nghĩ ngợi rồi đáp.
- Vậy tiến độ chắc sẽ nhanh thôi. Người thì đông, mà tường gỗ đá cũng là loại dễ dựng nhất.
Roland nhún vai.
- Có tường thành rồi, họ sẽ không còn sợ bán thú nhân tấn công. Dù sao họ vẫn còn hơn năm trăm binh lính, trong đó ít nhất cũng có hơn một trăm người thuộc giới chức nghiệp. Dân số gần bốn nghìn người đủ sức cung cấp cho họ tiềm lực chiến tranh rất lớn.
Caslow đặt nhiều kỳ vọng vào những đồng minh loài người bên kia sông.
- Cũng phải.
Roland gật đầu.
Hắn không biết trong lịch sử Trung Địa có từng xảy ra cuộc nam tiến của nhánh người phương Bắc này hay không. Dù sao Roland chưa từng thấy dấu vết nào về họ. Nếu quả thật có một đoàn người phương Bắc kéo xuống phía nam, kết cục của họ chẳng qua chỉ có hai khả năng: một là sáp nhập với thành Thung Lũng do Bá Đức cai quản, hai là bị xóa sổ trong cuộc chiến với người Đông Di ở vùng hoang nguyên.
Nhưng nhánh người phương Bắc của Bạch Dực hình như không giỏi cưỡi ngựa cho lắm, trái lại có vẻ quen đánh bộ chiến hơn. Nước Kỵ Sĩ Rohan nằm cạnh Gondor cũng do người phương Bắc lập nên. Nghĩ vậy, Roland không khỏi cảm thán, sức chiến đấu của người phương Bắc quả thật vượt xa người Trung Địa.
- Bệ hạ, có một đội du hiệp Elenino đến xin theo ngài.
Renault tìm đến Roland.
- Ừ, dẫn họ đến gặp ta.
Roland bình thản đáp. Phần thưởng điểm danh của hệ thống cuối cùng cũng được trao đến nơi.
- Điện hạ, nguyện rừng Elenino che chở cho ngài và chúng tôi.
Các du hiệp cúi mình hành lễ.
Bấy giờ Roland mới có dịp quan sát đội du hiệp Elenino bí ẩn bậc nhất trong trò chơi. Đội du hiệp này xuất thân từ rừng Elenino bên bờ biển nội địa Rhûn. Chẳng ai biết năm xưa họ đã trải qua những chuyện gì, nhưng chiến tích diệt rồng đã khiến họ trở thành một trong những binh chủng huyền thoại nhất.
Trong cuộc đại chiến giữa người và rồng năm xưa, đội quân loài người duy nhất đánh được đến tận đảo Rồng chính là các du hiệp Elenino. Họ có sức mạnh hơn người, lại phối hợp với thuật bắn cung điêu luyện cùng những kỹ năng đặc biệt của nghề du hiệp. Trong đại chiến ấy, họ đã giết không ít loài phi long. Về sau, số lượng kỵ sĩ cưỡi phi long của loài người ngày càng thưa thớt, cũng có phần vì chiến tích năm xưa của các du hiệp Elenino. Bốn phần năm số phi long trên đảo Rồng đã bị họ tiêu diệt. Nhưng trận chiến ấy cũng khiến đội du hiệp Elenino vốn đông đúc trở thành giống loài bên bờ tuyệt chủng…
Chú thích: Trong thế giới Chúa tể những chiếc nhẫn, không có các vị Vala và Maiar, nên Aman, miền đất bất tử ở phương Tây, cũng không tồn tại. Thay vào đó là một hòn đảo Rồng rộng lớn, nơi vô số loài rồng cùng các ma thú sinh sống.
“Haiz, giá mà phần thưởng đến sớm hơn thì tốt. Biết đâu đã giữ được trấn Hồ Dài…”
Roland khẽ thở dài trong lòng.
Du hiệp Elenino là khắc tinh của phi long. Họ sở hữu kỹ năng đặc biệt mang tên Mũi Tên Diệt Rồng. Tên phép mang theo kỹ năng này gần như xuyên thủng được lớp da rồng có sức phòng ngự cực cao, vì vậy hầu như mũi nào cũng trúng thịt.
Roland hài lòng gật đầu. Đúng là một đội du hiệp chính quy. Ưu thế công kích cao, nhanh nhẹn cao, phòng ngự thấp thể hiện rõ trên người họ. Những cây trường cung mithril chế tác tinh xảo được lắp dây cung bện từ gân rồng. Áo da ôm sát người may bằng da rồng chỉ che kín thân mình. Để giữ cho cơ thể linh hoạt, họ chỉ mang giáp ống chân và giáp tay mài từ vảy rồng. Sau lưng đeo chiến đao Rhûn, cho thấy họ cũng có bản lĩnh cận chiến không tầm thường. Gần gũi với thiên nhiên, họ không đội mũ sắt, chỉ đeo vòng trán mài từ vảy rồng làm vật trang sức.
“Thì ra không phải ai cũng giống cung thủ Battania.”
Roland gật gù đồng tình. Bộ giáp nặng nề cùng thân pháp linh hoạt của các cung thủ Battania khiến họ chẳng giống một binh chủng đánh tầm xa chút nào. Còn các du hiệp Elenino đã giúp Roland tìm lại cảm giác về một cung thủ đúng nghĩa. Quả nhiên, cung thủ mặc trọng giáp đều là dị loại.
Dù vậy, Roland lại rất hứng thú với các du hiệp Avalon trong bộ tộc tinh linh Avalon, ẩn mình ở tận cùng phía bắc dãy núi phía đông. Là một trong số ít chức nghiệp giả vừa tu võ vừa tu pháp, du hiệp Avalon có thể nói là đứng trên đỉnh cao của giới chức nghiệp toàn đại lục. Tiểu vương quốc do các tinh linh bóng đêm lập nên ấy sản sinh ra những du hiệp mạnh nhất Trung Địa. Nếu có cơ hội, Roland chẳng ngại chiêu mộ vài đội. Những chức nghiệp giả ấy vừa phá bỏ cái thân thể yếu ớt của kẻ mang giáp nhẹ, vừa là búa phá giáp, vừa là lưỡi hái thu mạng. Nghĩ thôi đã khiến Roland mong đợi.
- Các ngươi ở lại làm cận vệ cho ta.
Sau một hồi cân nhắc, Roland quyết định giữ các du hiệp Elenino bên mình. Quân số của họ quá ít. Nếu lập riêng thành một đội, họ chẳng thể xoay chuyển cục diện của bất kỳ trận chiến nào. Chi bằng để họ theo sát hắn, đề phòng đòn tập kích từ trên không.
Roland không biết bán thú nhân có kỵ sĩ trên không hay không. Nhưng trong tay đại nhân vật Sauron có cả một bầy ma thú vực sâu. Gọi chúng là ma long bay có lẽ chính xác hơn. Ngoại hình của chúng chẳng khác song túc phi long, mà ma lực ác ma tỏa ra lại cuồn cuộn. Những dấu hiệu ấy cho thấy chúng hẳn có quan hệ sâu xa với loài rồng. Dù không phải rồng thật, chúng ít nhất cũng là giống á long hàng đầu.
Về sau, Roland chắc chắn sẽ phải giao chiến với Sauron. Đội du hiệp Elenino nhỏ bé này chính là tấm khiên bảo vệ hắn khỏi chiến thuật kỵ sĩ trên không tập kích chém đầu. Nếu một đội quân phải đối đầu với kẻ địch có kỵ sĩ trên không mà không có lực lượng khắc chế, tình thế sẽ vô cùng khó khăn. Hãy nhìn anh em Azog thì biết, dù binh lực vượt trội liên quân ba tộc, họ vẫn lâm vào cảnh ấy.
Nếu không được lũ dơi chiến Gandabad cứu viện, để Caslow rảnh tay đối phó, hắn ta đã cho chúng biết kỵ sĩ cưỡi phi long đáng sợ đến mức nào. Ngay cả khi bị ghìm chân, Caslow vẫn gây cho quân bán thú nhân thương vong cùng tổn thất khó tưởng tượng nổi. Đám bán thú nhân từng xâm lược thành Thung Lũng là những kẻ hiểu rõ nhất chuyện ấy. Đâu phải ai cũng có thể được ma pháp rồng ghé thăm.