Chương 39: Lãnh chúa phương Bắc, Có chuyện gì vậy?
Roland giật mình. Chẳng lẽ đại quân bán thú nhân đánh tới rồi?
- Điện hạ! Bờ bên kia có rất đông người. Trông chừng hơn một nghìn người!
Người lính thành thật báo lại.
- Chết tiệt! Chẳng lẽ thành Dale bị phá rồi?
Roland bật phắt dậy. Ở miền Bắc này, ngoài thành Dale ra, hắn chẳng biết còn nơi nào có thể kéo tới hơn một nghìn người.
…
Trong đồn gác phía tây sông, các kỵ sĩ đã sớm trèo lên tường thành, tay nắm cung tên, căng thẳng nhìn biển người trước mặt.
Một thanh niên tóc vàng bước ra, cất tiếng:
- Xin hỏi, tôi có thể gặp lãnh chúa nơi này không?
Các kỵ sĩ trên tường thành im lặng. Khi lãnh chúa của họ chưa tới, cách khôn ngoan nhất là ngậm miệng.
Caslow cưỡi con rồng bay bốn chân Cardo, chở Roland tới nơi. Rồng đáp xuống nóc tháp canh, Roland nhảy khỏi lưng nó.
Một kỵ sĩ bước lại, bẩm báo:
- Điện hạ, họ muốn gặp ngài.
- Muốn gặp ta à? Được, cứ gặp xem.
Roland gật đầu.
…
Cánh cửa gỗ bọc sắt hé ra một khe nhỏ. Chàng trai đứng ngoài nhanh chóng lách vào, rồi cánh cửa lập tức đóng sầm lại.
- Xin chào lãnh chúa đáng kính. Rất vui được gặp ngài. Tôi là Bạch Dực, lãnh chúa bộ lạc Kadan ở vùng hoang nguyên phương Bắc.
Bạch Dực cúi người hành lễ. Chỉ nhìn đồn gác này cũng đủ biết vị lãnh chúa trước mặt chẳng phải hạng tầm thường. Ma lực lưu chuyển trên tường, những đường hoa văn ma pháp dày đặc, rồi cả kỵ sĩ rồng bay oai phong vừa rồi, thứ nào cũng cho thấy thế lực của hắn rất mạnh.
- Xin chào, ta là Roland, quốc vương vương quốc Lagrange.
Roland gật đầu đáp lễ.
Bạch Dực kinh ngạc ngẩng lên. Hắn không ngờ chàng trai trạc tuổi mình lại là quốc vương. Nhưng nghĩ kỹ cũng hợp lý, bởi chỉ một vương quốc hùng mạnh mới nuôi nổi kỵ sĩ rồng bay, một lực lượng đủ sức xoay chuyển cục diện chiến tranh.
Không biết nếu Bạch Dực tận mắt thấy tình cảnh thật sự của thành Dòng Chảy, hắn có khóc ròng hay không…
- Vậy ngài tới đây có việc gì?
Roland tò mò hỏi.
- À… bộ lạc chúng tôi có thể thuê đồn gác này làm nơi trú chân trước mắt không?
Vừa nghe câu ấy, Roland đã sững người.
- Ý ngươi là sao?
- Bộ lạc chúng tôi bị tiêu diệt trong cuộc chiến ở phương Bắc. Chúng tôi đành vượt dãy núi Xám, đi suốt về phía nam để tránh sự quấy phá của bán thú nhân phương Bắc…
Bạch Dực ngượng ngùng giải thích.
- Ngươi đã tới thành Dale và Erebor chưa?
Roland bất chợt hỏi.
- Tôi đã tới bái kiến lãnh chúa Bard của thành Dale. Ông ấy muốn giữ chúng tôi lại đó, nhưng tôi từ chối. Chúng tôi vẫn muốn được tự lập, dân chúng của tôi còn cần tôi dẫn dắt.
Bạch Dực giải thích.
- Ừ.
Roland gật đầu, tỏ ý hiểu. Giữa các lãnh chúa, thứ ai nấy đều muốn giành lấy chính là dân số. Chẳng lãnh chúa nào muốn sáp nhập với người khác. Bard cũng chỉ mới từ thân phận thường dân vươn lên chưa lâu, nếu không hẳn đã chẳng đưa ra lời đề nghị thất lễ ấy.
Roland tiếc nuối nhìn Bạch Dực, không khỏi thương cảm cho hắn. Gã trai ngốc này vừa thoát hang hùm đã chui vào ổ sói, vậy mà còn chủ động xin làm lá chắn cho Roland. Người tốt đến thế, ngay cả Roland cũng chẳng nỡ lừa.
- Ta tiếc phải báo cho ngươi biết, e rằng các ngươi vẫn chưa thoát khỏi sự quấy phá của bán thú nhân.
Roland nhìn Bạch Dực bằng ánh mắt thương hại, rồi nhẹ nhàng lấy tấm bản đồ da dê ra, chỉ vào vị trí Torgold.
- Đây là vương quốc bán thú nhân, do quốc vương Azog cai trị. Hắn là một tên bán thú nhân da trắng, thực lực ít nhất cũng từ bậc năm đến bậc sáu. Còn núi Gundabad, hay Gamba, là pháo đài bán thú nhân ở phương Bắc. Nơi đó cũng có một vương quốc bán thú nhân. Xin chúc mừng, ngươi đã bị chúng kẹp giữa hai đầu.
Roland thở dài tiếc nuối.
- Nói thật, dưới chân núi Cô Sơn vừa xảy ra một trận đại chiến. Liên quân người lùn, loài người và tinh linh tuy thắng, nhưng tổn thất nặng nề. Bán thú nhân đang mưu tính quay lại.
Roland lại ném thêm một quả bom.
Bạch Dực trợn tròn mắt, vẻ mặt như muốn nói: Tôi là người nhà quê, chưa đọc được mấy quyển sách, ngài đừng lừa tôi.
- Sự thật là vậy.
Roland dang tay.
- Nếu các ngươi thật sự muốn ở lại đây, ta có thể giao đồn gác này cho các ngươi. Cứ xây thành ở đây. Toàn bộ vùng đất phía tây sông Dòng Chảy, chúng ta sẽ không can thiệp. Chỉ cần ngươi chinh phục được những kẻ đang làm chủ vùng đất ấy.
Roland ngồi trên ghế, bình thản nói.
- Tôi muốn biết hiện giờ bán thú nhân ở những nơi đó đang có động tĩnh gì.
Bạch Dực suy nghĩ một hồi, rồi chỉ vào Torgold.
- Điều ngươi lo cũng là điều ta lo.
Roland khẽ thở dài.
- Đoàn kỵ sĩ dưới trướng ta vừa giao chiến với chúng cách đây không lâu. Chúng đã bắt đầu có ý định vươn vòi về phương Bắc. Chậm nhất là mùa xuân năm sau…
Roland nhìn Bạch Dực, không nói tiếp. Nhưng hắn biết Bạch Dực nhất định hiểu ý mình.
- Nếu chúng tôi ở lại đây và bị bán thú nhân tấn công, các ngài sẽ tiếp viện chứ?
Bạch Dực hỏi điều khiến hắn lo nhất.
- Đương nhiên. Ta hiểu đạo lý môi hở răng lạnh. Chúng ta sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Dù sao, vượt qua sông Dòng Chảy là tới vương quốc của ta.
Roland nhìn dòng sông Dòng Chảy ngoài cửa sổ. Con sông rộng gần mười cây số này chính là lá chắn hiểm yếu ngăn bán thú nhân tiến quân.
- Chúng tôi quyết định ở lại đây!
Bạch Dực cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi ngẩng lên, dõng dạc đáp.
…
- Đại nhân, vậy là giao nơi này cho họ thật sao?
Caslow nhìn các kỵ sĩ đang chia từng tốp vượt sông, khẽ hỏi Roland.
- Sao? Ngươi định để người của chúng ta đóng ở đây, đối đầu trực diện với đại quân bán thú nhân à?
Roland lườm Caslow, giọng chẳng mấy vui vẻ.
- Dân số của họ đông hơn chúng ta.
Roland ghen tị nhìn đám người phương Bắc đang tất bật trước mắt. Nơi này có ít nhất gần ba nghìn người, trong đó gần năm trăm binh sĩ. Điều khiến Roland kinh ngạc nhất là có tới gần bốn mươi kỵ sĩ. Theo lời Bạch Dực, đó là số người còn sót lại sau khi bộ lạc trải qua đại chiến. Vậy khi còn thịnh vượng, chẳng phải họ đủ sức lập thành cả một đoàn kỵ sĩ sao?
- Đông người, làm việc cũng nhanh thật!
Caslow nhìn những người đang chuyển gỗ vừa đốn về, chuẩn bị dựng tường thành bằng thân cây, không giấu được vẻ ghen tị.
- Yên tâm đi, dân chúng của chúng ta chẳng phải ngày nào cũng có người trở về đó sao?
Roland cười, vỗ về hắn.
- Đại nhân nói tới thành Dòng Chảy, nơi nửa tháng mới có chưa tới một trăm năm mươi người trở về đấy à? Tôi còn thấy ngày nào cũng có người lùn vượt núi Sương Mù về Erebor…
Caslow sa sầm mặt.
- Ờ thì… dân chúng lưu lạc của chúng ta sống rải rác khắp nơi mà.
Roland cười gượng.
Roland nào hay rằng việc nhỏ nhặt hôm nay, khi giữ Bạch Dực ở lại, rốt cuộc đã dựng nên vương quốc Akvia, sánh danh với vương quốc thành Dale, được ca tụng là hai ngôi sao sáng phương Bắc. Còn lúc này, vua Bạch Dực đang bận rộn xây dựng thị trấn đầu tiên của mình.
- Thôi, bờ tây không cần lo lắng quá. Giờ phải củng cố phòng tuyến trong thành mới được. Tường thành cao có hai mét, chẳng đem lại chút cảm giác an toàn nào.
Roland than thở.
Vì bức tường thành chỉ có cũng như không, lính tuần đêm ở thành Dòng Chảy chẳng buồn đi tuần trên tường. Họ chỉ quanh quẩn canh gác những căn nhà có người ở. Roland chán ngấy bức tường thành vô dụng ấy rồi. Sáng nào thức dậy, hắn cũng phải sai binh sĩ quét dọn khu phố bỏ hoang, bởi nửa đêm thú dữ và bán thú nhân lang thang thường trèo qua tường, chui vào những căn nhà đổ nát để ngủ.
- E là ngài phải chờ thêm… Ngài Radiel hiện vẫn còn yếu, ma lực tiêu hao quá độ.
Caslow chợt lên tiếng, giọng nghe đầy dè dặt.
- Haiz… Ta mệt rồi. Thôi thì hủy diệt hết đi.
Chương này đăng lần thứ hai, mong các bạn đọc ủng hộ bằng phiếu đề cử. Mấy ngày tới lịch đăng có thể không ổn định, vì khối u của ông tôi đã di căn, có lẽ chuyện trong nhà sẽ ảnh hưởng tới tiến độ ra chương. Mong các bạn kiên nhẫn chờ đợi. Xin cảm ơn mọi người đã cảm thông.