Chương 17: Bard, người diệt rồng
Sáng sớm hôm sau, sau một đêm chè chén tưng bừng, vua người lùn Thorin Khiên Gỗ Sồi dẫn đoàn viễn chinh lên đường giữa tiếng hoan hô của dân Trấn Hồ Dài.
Kili vì bị thương nên phải ở lại. Fili cũng lưu lại để chăm sóc em mình. Còn Bofur… gã tội nghiệp ấy say bí tỉ, đến lúc tỉnh ra thì thuyền đã rời bến.
Đoàn người lùn sắp đi đến chặng cuối của cuộc viễn chinh tiến về Núi Cô Độc.
…
- Đại nhân, phía trước chính là Trấn Hồ Dài rồi. Chúng ta nên làm gì đây?
Renault nhìn thành phố trên mặt nước, trong lòng không khỏi do dự.
- Tùy cơ ứng biến thôi!
Roland cũng chẳng có kế sách chắc chắn.
Hắn trầm ngâm hồi lâu, rồi khó nhọc lên tiếng:
- Nếu bọn chúng chống cự, vậy thì tiêu diệt hết những kẻ dám phản kháng!
Renault sững ra một thoáng. Sau đó, gã vui mừng nói:
- Như ngài mong muốn, bệ hạ…
Ngay khoảnh khắc ấy, bọn họ thật sự thừa nhận Roland là quốc vương, là bệ hạ của mình.
Bởi cuối cùng Roland đã trở nên quyết đoán, dám ra tay khi cần. Hắn cũng giành được sự ủng hộ của những người dân dưới quyền.
Sương sớm tiễn đoàn người lùn đi, rồi che chở cho Roland cùng thuộc hạ tiến vào. Nhờ màn sương dày, cả đội lặng lẽ chèo thuyền đến vùng ngoại vi thị trấn.
Caslo nheo mắt. Ánh lạnh loé lên trong mắt gã.
- Lên!
Tấm ván nối bờ vừa hạ xuống, những cung thủ Badania nhanh nhẹn đã nhảy khỏi thuyền. Bọn họ bỏ cung dài, rút kiếm, đặt lên những tấm khiên tay rồi nhanh chóng chiếm lĩnh các căn nhà gỗ gần đó.
Dân cư xung quanh vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra. Có người đến lúc bị lưỡi kiếm kề vào cổ vẫn còn ngơ ngác.
Một ông lão run rẩy hỏi:
- Các… các ngươi… là… là ai?
Renault dắt chiến mã bước xuống thuyền, nghe vậy liền mỉm cười đáp:
- Chúng ta ư? Chúng ta là những chiến binh bước ra từ địa ngục!
Gã khẽ lẩm bẩm:
- Chúng ta sẽ chiến đấu vì quốc vương!
Rồi Renault quay sang chỉ huy mọi người:
- Mau lên! Nhanh chóng xuống thuyền!
…
Trước khi quân lính trong trấn kịp phản ứng, toàn bộ đội quân đã đặt chân lên bến.
Roland vung tay thu chiếc thuyền vào không gian trữ vật. Sau này còn dùng đến nó, đem ném cho Smaug làm củi thì thật quá phí phạm.
- Tìm người dẫn đường. Chúng ta đến công đường của trấn!
Roland làm việc đâu ra đấy. Hắn biết rõ diễn biến câu chuyện, cũng thừa hiểu tên trưởng trấn và tay sai Aivard bên cạnh chẳng phải hạng tử tế gì. Muốn nắm được Trấn Hồ Dài, trước hết phải giải quyết đám người đang cản đường kia.
- Ha!
Mấy lính bộ binh thuộc đội Bước Nhanh lập tức kết thành trận khiên, vây chặt toán lính canh vừa nghe tin chạy tới.
Phía sau, thêm vài lính Bước Nhanh dựng những cây thương chống kỵ binh lên mép khiên của hàng trước. Mũi thương lạnh lẽo chĩa thẳng vào đám lính canh đang luống cuống.
Mấy tên lính kia có muốn “cảm động” cũng chẳng dám động đậy. Chúng giơ cao trường thương, chẳng biết nên đặt vào đâu, chỉ có thể hoảng hốt xoay qua xoay lại. Mỗi lần định tiến lên, chúng lại bị những mũi thương kia ép lùi về.
“Keng!”
Roland rút thanh kiếm diệt rồng. Ánh sáng vàng óng chảy dọc theo lưỡi kiếm. Hắn khẽ búng vào thân kiếm, tiếng ngân trong trẻo vang lên giữa màn sương.
Roland nở nụ cười giống hệt ác ma.
- Các vị, trưởng trấn của các ngươi đang ở đâu?
…
“Ầm!”
Bức tường khiên nặng nề nện xuống quảng trường trước công đường. Những tấm ván gỗ bên dưới lập tức vang lên tiếng gãy răng rắc, như thể sắp không chịu nổi sức nặng.
Toán lính canh nghe tin kéo đến chen chúc trước cửa công đường. Chưa từng trải qua trận chiến thực sự, chúng hốt hoảng chĩa vũ khí về phía Roland và thuộc hạ của hắn.
Tay run, chân mềm nhũn. Ai nấy đều lộ rõ vẻ hoảng loạn.
Dù sao cũng chẳng ai có thể bình tĩnh đứng yên khi bị hai trăm cây cung nhắm vào. Đám kỵ sĩ kia bắn cung không thật chuẩn, nhưng ít nhất vẫn kéo nổi những cây cung cứng. Nếu đã chĩa thẳng vào người mà còn bắn trượt hết, Roland sẽ quay về bẻ gãy toàn bộ cung của bọn họ.
Hắn giơ kiếm lên, vẻ mặt thản nhiên:
- Vậy rốt cuộc các ngươi muốn đánh, hay muốn giảng hòa?
Trưởng trấn dẫn Aivard run rẩy bước ra khỏi cửa. Lão chống hai tay vào hông, lớn tiếng quát:
- Các ngươi muốn làm gì?
Roland nhìn lão, tò mò hỏi:
- Ngươi cai trị nơi này ra sao, trong bụng chẳng lẽ không tự biết?
Đối với loại người mặt dày đến mức này, Roland thật sự chẳng biết phải nói gì hơn.
Trưởng trấn cố gượng giọng:
- Ta là người cai trị hợp pháp của Trấn Hồ Dài! Ta là trưởng trấn nơi này! Người ngoài như các ngươi không có quyền can thiệp!
- Ồ? Chẳng lẽ mấy chiến sĩ và tập sự chiến sĩ đang đứng cạnh ngươi đã cho ngươi dũng khí ấy?
Roland liếc nhìn mấy kẻ đang cố sức bảo vệ trưởng trấn.
Hắn vượt qua bức tường người, dùng mũi kiếm chỉ về phía những tên lính đang hoảng sợ.
Bọn chúng chẳng qua chỉ là dân thường khoác lên người bộ giáp. Làm khó đám người này thật chẳng vẻ vang gì cho một quý tộc.
- Ta cho các ngươi một cơ hội. Bây giờ buông vũ khí xuống, các ngươi vẫn có thể bình an trở về nhà. Bằng không…
Roland mỉm cười.
Sau lưng hắn, đoàn kỵ sĩ và các cung thủ đồng loạt bùng lên chiến khí rực rỡ.
Ngọn lửa chiến khí của Roland và Caslo cao đến ba thước. Còn Renault thì đáng sợ hơn nhiều, ngọn lửa quanh người vọt cao quá bốn thước.
“Keng keng loảng xoảng!”
Vũ khí rơi đầy mặt đất.
Một tên lính sợ đến mức tay chân lạnh ngắt, lắp bắp:
- Kỵ… kỵ sĩ trưởng…
“Ầm!”
Đám đông lập tức tan tác như chim vỡ tổ. Ai nấy chỉ hận cha mẹ không sinh thêm cho mình đôi chân, cả bọn chạy nhanh đến mức chẳng còn thấy bóng.
Roland phủi tay.
- Được rồi. Giờ không còn dân thường nào vướng chân nữa. Trưởng trấn tôn quý, ta nghe nói dưới sự cai trị của ngươi, dân chúng bị bóc lột đến khốn khổ. Nay họ muốn thay đổi cuộc sống, chẳng lẽ ngươi còn định đàn áp họ sao?
Trưởng trấn luống cuống đáp:
- Không… không có…
- Chà, đây chẳng phải Aivard sao? Sao ngươi lại thành ra thế này? Đừng run chân nữa chứ.
Roland nhìn Aivard, ánh mắt đầy ý cười.
Thấy trưởng trấn và đám tay sai run như cầy sấy, hắn buồn chán phẩy tay.
- Thôi được rồi, giết sạch đi. Chán quá. Ta còn tưởng các ngươi sẽ chống cự đôi chút.
“Ầm!”
Một thanh kiếm ánh sáng khổng lồ từ trên trời giáng xuống. Đó là chiêu thức sở trường của thánh kỵ sĩ, Phán Quyết Thánh Kiếm.
Ánh sáng nổ tung, thiêu đám người kia thành mấy đống than đen. Uy lực còn xuyên thủng cả sàn gỗ, khiến những mảnh xác cháy dở rơi thẳng xuống nước, chẳng còn thấy đâu nữa.
Roland kinh ngạc nhìn Renault:
- Ghê thật! Đến tro cốt cũng bị thổi bay luôn rồi sao?
…
Roland nhìn người đàn ông trước mặt. Gã có gương mặt cứng cỏi, đường nét rắn rỏi.
- Ngươi chính là Bard?
Bard cảnh giác liếc Renault đứng phía sau Roland, rồi đáp:
- Đúng vậy. Chẳng hay đại nhân từ xa tới đây có việc gì?
- Ta tên Roland.
Roland tự giới thiệu.
Hắn nhìn hai cô bé Tilda và Sigrid đang sợ hãi nép sau cây cột, rồi cười nói:
- Xạ thủ thần sầu Bard, hậu duệ của vua Girion, vị vua cuối cùng của thành Dale. Ta thật tò mò, sao ngươi lại lưu lạc đến mức phải làm ngư dân và thợ săn thế này?
Bard quay đầu nhìn gia đình phía sau, giọng bình thản:
- Vinh quang của tổ tiên chẳng qua cũng như mây khói trước mắt. Hiện giờ gia đình ta sống rất hạnh phúc.
Roland thử dò hỏi:
- Ta vừa giết trưởng trấn cùng đám tay sai của lão. Ngươi có đề nghị gì không?
Bard không trả lời ngay, mà hỏi ngược lại:
- Còn những lính canh bình thường kia thì sao?
Rõ ràng điều gã quan tâm hơn cả vẫn là những người dân.
Roland tán thưởng:
- Quả nhiên ngươi không hổ là hậu duệ quý tộc, đúng là một lãnh chúa xứng đáng.
Bard vội xua tay:
- Không, không phải. Hiện giờ ta chỉ là một thường dân mà thôi…
Roland nhìn gã, chậm rãi nói:
- Nhưng rồi ngươi sẽ được đội vương miện.
Sở dĩ Roland nói như vậy là vì sau khi tận mắt nhìn quanh thị trấn, hắn nhận ra nơi này khác xa tưởng tượng.
Dân chúng ai nấy đều xanh xao, hốc hác. Dân số cũng thưa thớt. Đó là còn chưa tính đến mùa đông, khi Smaug phun lửa thiêu rụi nơi này, rồi cuộc chiến năm đạo quân sau đó khiến dân chúng tiếp tục chịu cảnh tàn phá dưới tay lũ bán thú nhân.
Vì vậy, Roland quyết định dứt khoát đẩy cái gánh nặng này sang cho Bard. Để gã đi theo lịch sử, trở thành vua xứ Dale cũng chẳng phải chuyện gì xấu.
Bard vốn là người trọng tình trọng nghĩa, một nam nhân thật sự đáng tin. Có một người láng giềng như vậy, đôi bên còn có thể trông nom, giúp đỡ lẫn nhau.
Còn bản thân Roland thì sao? Hắn có hệ thống trong tay, muốn dựng thành lập lãnh địa ở đâu chẳng được. Cứ khăng khăng giành lấy Trấn Hồ Dài làm gì?
Tối nay Smaug sẽ đến quét sạch nơi này. Roland không cho rằng mình có thể ngăn con rồng ấy bên ngoài Trấn Hồ Dài. Dù có thêm Caslo và phi long của gã cũng chưa chắc đủ sức.
Smaug tuy chỉ biết phun lửa, nhưng với thân hình khổng lồ và lớp vảy có sức kháng đòn kinh người, nó khác gì một con cự long?
Phải nghĩ ngắn đến mức nào mới lao đầu vào chọc giận nó chứ?
Chuyện này cứ để Bard, người diệt rồng, tự mình giải quyết. Roland không định nhúng tay vào.
…
- Bán thú nhân!
Một cung thủ Badania đang canh gác đột nhiên hét lên. Mũi tên bay vút, tiễn tên bán thú nhân vừa bị phát hiện lên trời.
Tiếng chuông báo động lập tức vang dồn dập khắp thị trấn.
Caslo nhìn thấy Legolas đang giao chiến với bán thú nhân, kinh ngạc thốt lên:
- Tiên tộc?
…
Nghe thấy động tĩnh, Roland chợt nhớ đến cảnh bán thú nhân tập kích ban đêm. Hắn vội chạy đến nhà Bard.
- Ồ! Fili! Kili!
Kết quả là vì Bard không bị tống vào ngục, mọi chuyện đã thay đổi hoàn toàn.
Thật thảm hại.
Chỉ cần nghĩ đến cảnh đám chiến binh bán thú nhân phải đối mặt với vua Bard và Tauriel, ngay cả một tên tư bản máu lạnh cũng phải đau lòng hồi lâu.
Roland vừa chạy tới nơi đã cười chào mọi người:
- Ồ, các ngươi không sao chứ? Chào những người lùn, gặp lại các ngươi thật vui!
Hắn chợt nhớ ra chuyện quan trọng, liền quay sang Bard:
- Đúng rồi, Bard, ngươi phải thu xếp ngay. Nơi này không thể ở lại nữa…
Vừa rồi Roland còn bận vơ vét chiến lợi phẩm, đến lúc này mới nhớ ra tối nay Smaug sẽ đến thiêu rụi Trấn Hồ Dài.
Hắn kéo Bard ra khỏi căn nhà, trầm giọng nói:
- Người lùn đã tiến vào Núi Cô Độc. Ngươi hiểu hậu quả rồi đấy!
Roland nhìn thẳng vào mắt gã:
- Ta cần ngươi chỉ huy dân chúng rút khỏi Trấn Hồ Dài, tiến về xứ Dale dưới chân Núi Cô Độc. Nếu không, Smaug sẽ biến tất cả thành những cây nến sống! Ngươi biết rõ con rồng kia sắp tỉnh giấc rồi.
Bard nheo mắt hỏi:
- Còn ngươi?
- Ta đi sắp xếp quân đội của mình. Các cung thủ của ta sẽ ở lại ngăn chặn Smaug!
Roland ngừng một thoáng, rồi nói tiếp:
- Nhớ quay về. Ta tin vào chuyện tổ tiên ngươi từng bắn trúng Smaug. Món nợ giữa các ngươi vẫn cần chính ngươi tự tay kết thúc!
Hai người đi thêm một đoạn. Roland bỗng quay đầu lại, mỉm cười nói với Bard câu ấy.
…
Roland triệu tập thuộc hạ, bắt đầu phân công:
- Renault dẫn đoàn kỵ sĩ và bộ binh rời khỏi đây! Các cung thủ ở lại, tìm vị trí phục kích. Caslo, ngươi đi cùng ta!
Renault sốt ruột bước lên:
- Đại nhân, để tôi ở lại đi!
- Không cần lo. Ta yên tâm giao đội quân cho ngươi. Hơn nữa, ta và Caslo đều có giáp tinh kim. Tinh kim cùng những hoa văn ma pháp trên giáp sẽ giúp bọn ta chống lại long tức. Cung thủ Badania cũng ranh ma lắm, Smaug không làm gì được họ đâu. Cứ yên tâm!
Roland vỗ vai Renault.
Nhìn dân chúng được Bard khuyên nhủ hoặc bị binh lính thúc giục rời khỏi thị trấn, Roland khẽ thở dài.
- Chiến tranh bắt đầu rồi…
Rốt cuộc Trấn Hồ Dài vẫn phải bị hủy diệt trong biển lửa chiến tranh sao?
…
Bard thu xếp cho gia đình và những người lùn rời đi xong, lập tức quay trở lại thị trấn.
- Này, Roland, ta về rồi!
Roland gật đầu, rồi chợt nhớ ra một chuyện:
- Đúng rồi, có thể lấy Hắc Tiễn ra được rồi. Đây có lẽ là một trong số ít vũ khí đủ sức giết rồng.
Hắn thật sự rất tò mò, không biết Hắc Tiễn trông ra sao.
Những mũi tên phá giáp bằng thép tinh ngân mà các cung thủ Badania mang theo cũng có thể xuyên thủng da rồng. Nhưng chúng quá ngắn, sau khi cắm vào thân rồng thì lực xuyên còn lại chẳng đủ để đâm sâu đến chỗ hiểm.
Bard lấy Hắc Tiễn ra.
Roland nhận lấy, vừa nhìn đã không nhịn được mà trầm trồ:
- Ghê thật! Dài đến mức này sao? Hôm nay ta được mở mang tầm mắt rồi. Ngươi có nói nó là giáo dài, ta cũng tin!
Bard đang định đáp thì đột nhiên chỉ tay về phía xa:
- Nhìn Núi Cô Độc kìa!
Giữa màn đêm, trên đỉnh Núi Cô Độc xuất hiện một vùng mây đỏ rực như biển lửa.
Đáng tiếc, đó không phải ánh ráng chiều.
Đó là long tức của Smaug.
Roland nheo mắt nhìn ngọn núi phía xa.
- Con rồng kia sắp đến rồi.
Trận chiến diệt rồng sắp sửa bắt đầu.
Bạn đọc nào muốn xuất hiện với vai khách mời trong truyện, cứ để lại lời nhắn ở phần bình luận nhé. Tiện đây lại cúi đầu cầu xin phiếu đề cử! (^ω^)