Chương 16: Trấn Hồ Dài, Sông Dòng Xiết…
Những người vừa lao ra khỏi rừng nhìn dòng sông rộng lớn trước mặt, miệng lẩm bẩm không thành tiếng.
“Bịch!”
Bất chợt, một kỵ sĩ xoay người xuống ngựa, quỳ sụp bên bờ sông.
Ngay sau đó, Roland kinh ngạc nhận ra mọi người cũng lần lượt quỳ xuống. Renault đỏ hoe hai mắt, vốc một nắm bùn bên bờ sông áp lên ngực rồi bật khóc nức nở.
- Sông Dòng Xiết! Những người con của Raglang đã trở về rồi!
Nước mắt giàn giụa trên mặt Renault.
Đám người khóc đến nghẹn lời. Trong ký ức của họ, đế quốc từng sụp đổ, quê hương tan nát. Những người sống sót của đế quốc Raglang phải phiêu tán khắp đại lục, chẳng khác nào lũ trẻ không nhà. Vậy mà hôm nay… cuối cùng họ cũng đã trở lại mảnh đất của đế quốc.
- Vì ngày đế quốc phục hưng, chiến đấu!
Một người lính bộ binh Dòng Xiết đột nhiên đứng bật dậy, gào vang.
- Vì đế quốc!
- Raglang muôn năm!
- Vì dòng sông Dòng Xiết đã sinh ra và nuôi lớn ta…
Nhìn cảnh ấy, Roland lặng người.
Dẫu trước mắt hắn đều là những con người bằng xương bằng thịt, từ trước đến nay Roland vẫn luôn cảm thấy giữa mình và họ tồn tại một khoảng cách. Hắn vẫn nghĩ họ chẳng khác nào những nhân vật trong trò chơi.
Nhưng giờ khắc này, Roland bỗng cảm thấy mình đã thật sự hòa vào thế giới này.
Mỗi người trong số họ đều có máu có thịt. Họ biết bị thương, biết khóc, cũng sẽ chết. Họ đều là những con người sống sờ sờ, là con dân của hắn, là người nhà của hắn. Còn hắn chính là… vị lãnh chúa cuối cùng của Raglang!
- Tất cả đứng lên đi. Chúng ta hãy cùng nhau thu hồi viên ngọc phương Bắc của đế quốc, trấn Hồ Dài!
Ánh mắt Roland chợt trở nên sắc bén.
Ghi chú: Trong lịch sử đế quốc Raglang, trấn Hồ Dài chính là thành thị nằm xa nhất về phương Bắc. Sang Kỷ Nguyên thứ Ba, sau khi trấn Hồ Dài bị Smaug phá hủy, cư dân nơi đó dưới sự dẫn dắt của vua Bard đã dựng lại vương quốc Thung Lũng. Từ đó, trấn Hồ Dài bị bỏ hoang.
Đến giữa Kỷ Nguyên thứ Tư, đội quân tiên phong của Raglang, khi ấy còn là vương quốc Raglang, đã một lần nữa chiếm lại trấn Hồ Dài và xây dựng lại nơi này. Mãi cho đến ngày đế quốc diệt vong, đó vẫn là chỗ trú thân và cứ điểm quan trọng của cư dân loài người phương Bắc.
Nói cho cùng, Roland đã đánh tráo khái niệm. Lúc này, trấn Hồ Dài vẫn chưa thuộc lãnh thổ Raglang. Nhưng nắm tay ai to hơn thì người đó có lý. Vì vậy, Roland trơ trẽn quyết định chiếm trấn Hồ Dài trước.
Dù sao, một lãnh chúa không có lãnh thổ thì còn gọi gì là lãnh chúa? Hơn nữa, nơi đó có hơn một nghìn người, chính là nền móng để Roland phát triển thế lực hiện giờ.
- Khoan đã! Cái chết của Smaug chắc cũng sắp đến rồi…
Roland chợt toát mồ hôi lạnh.
Phải biết rằng giờ đây hắn đã xem trấn Hồ Dài là lãnh địa của mình. Hắn tuyệt đối không thể ngồi nhìn Smaug san bằng nơi đó.
- Toàn quân nghe lệnh! Hành quân cấp tốc!
Roland quát vang.
…
Lúc này, Thorin đã đến trấn Hồ Dài và ở nhờ trong nhà Bard. Hắn trả tiền vàng cho Bard, nhờ y tìm vũ khí cho cả đoàn.
- Đây là tất cả sao? Chúng ta trả bằng tiền vàng! Thứ chúng ta mua là vũ khí, là đao kiếm và rìu bằng sắt!
Đám người lùn nhìn những thanh búa sắt cùng đống vũ khí cải tạo từ lao đánh cá, ai nấy đều tức tối than vãn.
Vẻ hung hăng của đám người lùn khiến cậu con trai Bain và hai cô con gái của Bard sợ hãi.
- Thorin, hay là chúng ta cứ mang chỗ này lên đường. Dù sao trước đây chúng ta từng dùng những thứ còn tệ hơn rồi…
Balin lên tiếng an ủi.
…
- Bộ binh Dòng Xiết! Thế như nước lũ!
Bộ binh Dòng Xiết kết thành trận hình hoàn chỉnh, đánh tan một toán bán thú nhân rồi thừa thắng truy sát. Sau đó, họ lập tức thu vũ khí, nhanh chóng men theo sông Dòng Xiết tiến về phía trước.
Một cung thủ Badania giương cung. Mũi tên xé gió, xuyên thủng hốc mắt một tên bán thú nhân đang lang thang.
- Mau vượt qua nơi này!
Roland chỉ huy bộ binh Dòng Xiết.
- Các kỵ sĩ, đừng tách đội! Đánh bật bọn bán thú nhân, phá rối đội hình của chúng! Phần còn lại cứ giao cho bộ binh xử lý!
Renault dẫn đầu mở đường, cất tiếng hô vang.
- Các cung thủ Badania, chú ý những tên bán thú nhân vượt qua tuyến phòng thủ! Tiễn chúng đến gặp thần rồng! Đừng chậm trễ, thời gian của chúng ta chẳng còn bao nhiêu!
Caslo vẫn đảm nhiệm việc chặn hậu như mọi khi.
Roland thúc ngựa phi nhanh. Tiện tay vung kiếm, hắn chém bay đầu một tên bán thú nhân.
- Đại nhân! Rừng U Ám đã bị lũ bán thú nhân xâm chiếm! Khắp nơi đều có chúng lang thang!
Renault nhìn cảnh tượng trước mắt, vẻ mặt đầy bất lực.
- Vậy thì cứ giết thẳng một đường! Không ai có thể ngăn bước tiến của đoàn kỵ sĩ, cũng không ai có thể ngăn Raglang phục hưng!
Roland lúc này chẳng khác nào một con quỷ điên. Suốt dọc đường, hắn đã chém giết đến phát cuồng. Máu đen của đám bán thú nhân bết đầy trên bộ giáp tinh kim. Bộ giáp tấm vốn sáng ngời, mang sắc vàng đỏ rực rỡ, giờ đã chẳng còn nhận ra màu cũ, chỉ còn lại một màu tím đen ghê rợn.
Đám bộ binh Dòng Xiết mệt rã rời kết thành phương trận. Họ dựng những ngọn thương chống kỵ binh lên khiên, chĩa về phía trước và bên trái. Việc duy nhất họ cần làm lúc này là cứ thế húc thẳng qua tất cả.
- Đám bán thú nhân này đúng là giống gián thật. Dọc đường chúng ta đã giết không dưới vài trăm tên rồi nhỉ?
Caslo thở hắt ra một hơi.
Với thực lực hiện giờ của Roland và những người đi cùng, vài trăm tên bán thú nhân chỉ cần phất tay là quét sạch. Nhưng binh lính không chịu nổi cảnh bị vị chủ nhân bóc lột sức lao động đến kiệt quệ.
Họ đã liên tục hành quân suốt mấy ngày, ngày nào cũng chạy đường dài cấp tốc. Đến lúc này, còn có thể nhấc nổi vũ khí đã là chuyện đáng nể. Có thể theo kịp bước chân của kỵ binh suốt chặng đường lại càng không dễ dàng.
May mà Roland và Renault thay phiên thi triển kỹ năng hào quang Khích Lệ Thần Thánh. Nhờ vậy, bộ binh Dòng Xiết mới có thể chạy mãi đến tận bây giờ.
Khích Lệ Thần Thánh: kỹ năng đặc biệt của nghề Kỵ Sĩ Thánh hoặc mục sư. Phóng thích hào quang khích lệ lên đồng minh trong bán kính 100 mét quanh bản thân. Những đơn vị nằm trong hào quang sẽ liên tục hồi phục thể lực và sinh lực, đồng thời tăng sức chống chịu ma pháp cùng sức bền. Hiệu lực kéo dài 30 phút.
- Khích Lệ Thần Thánh!
Roland thúc ngựa đến trước mặt bộ binh Dòng Xiết, phủ hào quang tập thể lên tất cả mọi người rồi tiếp tục vắt kiệt sức lực của họ.
“Bịch, bịch, bịch!”
Nhịp bước vốn rời rạc của bộ binh Dòng Xiết dần trở nên đều đặn. Tiếng thở dốc cũng từ từ lắng xuống.
- Các huynh đệ! Cố lên! Trấn Hồ Dài đã ở ngay trước mắt rồi!
Roland lên tiếng động viên.
Chẳng bao lâu sau, một vệt sáng bạc đột nhiên chiếu rọi mọi người. Hóa ra đó là ánh mặt trời phản chiếu trên mặt Hồ Dài đang lấp lánh sóng nước.
- Phù! Hồ Dài!
Có người kích động kêu lên.
- Là Hồ Dài! Viên ngọc phương Bắc của đế quốc!
- Đầu mối giao thương nhộn nhịp nhất miền Bắc!
- Chúng ta đến nơi rồi!
Mọi người nhìn mặt hồ lấp lánh trước mắt, người nào người nấy đều phấn khởi. Những tiếng bàn luận ríu rít nối tiếp nhau, niềm vui lan ra khắp cả đoàn.
- Nhưng chúng ta phải qua đó bằng cách nào?
Một tiếng nói bất chợt át đi mọi lời bàn tán.
Cả đoàn lập tức chìm vào im lặng.
Renault nghiêm mặt nhìn Roland.
- Đại nhân, mong ngài đã có cách đưa chúng ta sang bờ bên kia. Muốn vòng đến lối vào trên đất liền của trấn Hồ Dài, chúng ta phải băng qua toàn bộ mặt hồ. Mọi người đã cạn sạch thể lực, cũng chẳng còn thời gian để làm nổi chuyện ấy nữa.
Hô!
May quá! Hôm qua, phần thưởng điểm danh đã cho hắn một phương tiện đi lại.
Roland thầm thấy may mắn. Hắn phất tay, lấy từ chiếc nhẫn ma pháp ra mười chiếc thuyền buồm lớn.
Vừa thấy thuyền, mọi người lập tức reo hò.
Ghi chú: Vì sao thuộc hạ của Roland không hề kinh ngạc khi hắn lấy ra mười chiếc thuyền buồm khổng lồ từ khoảng không? Bởi hệ thống đã gieo vào ký ức của họ rằng Roland sở hữu một báu vật chứa đồ có không gian rộng lớn. Trong mắt họ, những chiếc thuyền này vốn đã được Roland chuẩn bị từ trước.
- Lên thuyền!
Roland vung tay ra lệnh.
- Ồ!
Mọi người reo hò, nhảy xuống hồ. Họ vừa rửa sạch máu bẩn trên người, vừa bơi về phía những chiếc thuyền.
Dù sao thuyền cũng cần chìm một phần xuống nước mới nổi được. Nơi này lại chẳng có bến cảng chuyên dụng, nên mọi người đành để một bộ phận binh lính bơi tới trước, đưa thuyền ra hoạt động.
- Đốn ít gỗ, dựng một bến tàu đơn giản. Đừng quên chúng ta còn có chiến mã!
Roland lên tiếng ngăn đám thuộc hạ đang mải vui mừng.
…
- Mọi người lên thuyền đủ cả chưa?
Roland nhìn về phía bờ.
- Đại nhân cứ yên tâm. Không sót một ai!
Caslo vỗ ngực đảm bảo.
- Nhổ neo!
Dưới ánh mặt trời, một thành phố trên mặt nước hiện ra trước mắt mọi người.
Roland nhìn về phía trước, lặng lẽ nhủ thầm:
Trấn Hồ Dài, ta đến đây!