- Những kẻ phản bội, hãy dâng mạng sống của các ngươi cho đại nghiệp của người đột biến!
Dưới chân tháp cao, một người đột biến giơ hai tay lên. Ánh tím bừng sáng trong lòng bàn tay hắn, rồi nhanh chóng lan sang những người đột biến cấp Epsilon bị bắt về đây.
Tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi. Sinh lực của họ bị ánh tím rút đi dữ dội. Ngay sau đó, luồng sáng tím phóng thẳng lên trời, tràn vào cơ thể Magneto.
Magneto cảm thấy thân thể mình sắp nổ tung. Hắn vội đặt tay lên bảng điều khiển. Thiết bị lập tức khởi động, những vòng kim loại dưới tác động của từ lực bắt đầu quay, ban đầu chậm rãi, rồi nhanh dần.
Một quầng sáng trắng hiện lên phía trên thiết bị, mỗi lúc một lớn. Đó chính là sóng năng lượng phóng xạ.
Sóng năng lượng vừa xuất hiện, từ trường quanh vùng lập tức rối loạn. Hình ảnh truyền hình trực tiếp chao đảo liên hồi. Nick Fury vội quát:
- Phóng tên lửa! Coulson, Barton, mau tìm chỗ nấp!
Sáu chiếc chiến đấu cơ đang lượn vòng gần đó nhận lệnh, lập tức đồng loạt lao về phía Manhattan. Các phi công cùng nhấn nút, sáu quả tên lửa kéo theo vệt khói trắng dài, nhắm thẳng vào ngọn tháp.
- Cơ hội đến rồi.
Psylocke trông thấy tên lửa, lập tức dùng sức mạnh tinh thần kết thành một chiếc roi tím, quất về phía chóp nhọn trên tháp. Nàng chạy đà mấy bước rồi vung người lao tới.
Psylocke không sợ tên lửa ư? Dĩ nhiên là không. Nàng biết rõ Magneto nhất định sẽ xử lý được chúng.
- Lũ ngu xuẩn! Ai bảo ta đã dùng hết sức?
Magneto cười khẩy, giơ một tay lên. Sáu quả tên lửa giữa không trung lập tức vòng lại, bay ngược theo đường cũ. Mặt các phi công biến sắc, vội điều khiển máy bay né tránh.
Đáng tiếc, dưới sự điều khiển chính xác của Magneto, tên lửa lần lượt bắn trúng cả sáu chiếc chiến đấu cơ. Những tiếng nổ vang trời nối nhau dội tới. Sáu chiếc máy bay hóa thành sáu quả cầu lửa, rơi thẳng xuống đất.
Người dân nhìn những chiếc máy bay bốc cháy, lòng chùng hẳn xuống. Cùng lúc ấy, từ trường càng lúc càng mạnh, hình ảnh truyền hình trực tiếp bắt đầu biến mất.
- Sóng phóng xạ sắp tràn tới rồi! Mọi người mau chạy, hoặc tìm tầng hầm mà trốn!
Nói xong câu cuối, Rose lập tức cắm đầu chạy về bãi đỗ xe ngầm phía trước. Theo cô biết, bãi xe ấy nằm rất sâu, biết đâu có thể tránh được sóng phóng xạ.
- Liều thôi!
Thấy tên lửa thất bại, nhóm X-Men, Coulson, Barton, Spider-Man cùng những người khác nghiến răng, dốc toàn lực tìm cách phá vỡ pháo đài sắt. Mystique, Toad và đám người của Magneto liều mạng ngăn cản. Đại nghiệp của người đột biến có thành công hay không, chỉ còn trông vào lần này.
Cùng lúc đó, Psylocke nhảy lên tháp cao, nhanh nhẹn trèo tới bên Tony Stark. Nàng dùng sức mạnh tinh thần ngưng thành một lưỡi dao nhỏ, chém đứt dây thép.
- Cô em nóng bỏng, cố lên!
Tony mừng rỡ. Đúng lúc ấy, một bóng đỏ bất ngờ xuất hiện cạnh Psylocke, vung dao chém vào đầu nàng. Psylocke vội né tránh. Red Devil mặc nguyên bộ đồ tây cười khẽ rồi biến mất.
Psylocke lập tức nhận ra tình thế không ổn, đang định thoát đi thì những thanh sắt trên tháp bỗng cuộn lấy nàng như dây thừng, trói chặt nàng tại chỗ. Đó là thủ đoạn của Magneto.
Psylocke thở dài:
- Xem ra, món tiền này kiếm không được rồi.
Hy vọng tan biến, Tony bực bội nói:
- Cô còn rảnh tiếc tiền không kiếm được à? Chúng ta sắp chết cả rồi!
- Là anh sắp chết, chứ không phải tôi. Magneto vốn chẳng mấy khi giết người đột biến. Hơn nữa, thiết bị kia hẳn cũng chẳng ảnh hưởng gì đến chúng tôi.
Psylocke thản nhiên đáp. Nếu không phải thế, nàng đã chẳng nhận nhiệm vụ này.
Tony càng thêm bực bội. Hắn nhìn xuống đường phố bên dưới, không nhịn được lẩm bẩm: đến nước này rồi, cái gã vừa mạnh vừa thích làm ra vẻ kia sao vẫn chưa cưỡi mô tô xuất hiện thật oai phong?
- Kỷ nguyên mới của người đột biến, bắt đầu từ hôm nay!
Giải quyết xong mọi trở ngại, Magneto dốc toàn lực kích hoạt thiết bị. Sóng năng lượng phóng xạ điên cuồng lan rộng, khiến mọi con đường ở Manhattan đều hiện rõ trước mắt.
Lòng người dân chìm xuống tận đáy. Đúng lúc ấy, một con tàu hình thập tự ngược bất ngờ xuất hiện giữa trời. Ngay sau đó, những người dân đang tràn ngập sợ hãi và tuyệt vọng bị kéo vào ảo cảnh.
- Xin chào, tôi là sứ giả địa ngục.
Yelena mỉm cười với người đàn ông mặc đồ tây:
- Chỉ cần anh chịu ký gửi linh hồn sau khi chết cho địa ngục chúng tôi, chúng tôi sẽ cứu anh rời khỏi Manhattan.
- Sứ giả địa ngục?
Người đàn ông sửng sốt. Nghĩ một lát, hắn hỏi:
- Các cô thật sự cứu được tôi sao?
- Đương nhiên.
Yelena phất tay, mấy màn sáng hiện ra:
- Chắc anh từng nghe nói đến Kỵ sĩ Đoàn Hòa Bình. Họ là những người cứu nạn do địa ngục chúng tôi phái tới. Chúng tôi vẫn luôn cứu người.
Nàng chỉ vào con tàu:
- Cả con tàu này cũng là của chúng tôi. Sau khi anh ký khế ước, chúng tôi sẽ phái người máy đưa anh lên tàu. Sóng phóng xạ của Magneto không xuyên thủng được tàu đâu.
- Kỵ sĩ Đoàn Hòa Bình hóa ra lại là Kỵ sĩ Đoàn Địa Ngục?
Người đàn ông mặc đồ tây ngẩn ra, rồi hỏi:
- Làm sao tôi biết lũ ác quỷ các cô có giữ lời hay không?
- Chúng tôi tôn trọng khế ước. Kỵ sĩ Đoàn Hòa Bình đã cứu không biết bao nhiêu người rồi.
Yelena nói tiếp:
- Những người được chúng tôi cứu vẫn còn sống cả. Chúng tôi sẽ kiên nhẫn đợi đến khi họ qua đời rồi mới thu lấy linh hồn.
Người đàn ông vẫn còn do dự:
- Tình hình chưa đến mức tuyệt vọng. Thiên sứ Lửa có khi sẽ ra tay cứu chúng tôi, như những lần trước.
- Thưa anh, xin lỗi nhé, vị Kỵ sĩ Ma kia là kỵ sĩ của địa ngục chúng tôi, chứ không phải thiên sứ của thiên đường.
Nụ cười của Yelena càng tươi:
- Sở dĩ hắn ra tay là để cứu những người đã ký khế ước.
- Thiên sứ Lửa là người của địa ngục các cô?
Người đàn ông hoàn toàn ngây dại, thậm chí còn hơi suy sụp. Vị thiên sứ hắn hằng ngưỡng mộ hóa ra lại là ác quỷ địa ngục? Trên đời này còn ai đáng tin nữa không?
Yelena nói:
- Địa ngục cũng có thiên sứ. Thưa anh, anh có ký khế ước không? Nếu không ký, tôi sẽ đưa anh rời đi. Bây giờ có rất nhiều người gặp nguy hiểm, tôi bận lắm. Địa ngục chúng tôi cũng có chỉ tiêu cần đạt.
- Địa ngục mà cũng có chỉ tiêu à?
Người đàn ông cạn lời. Hắn nghiến răng:
- Tôi ký.
Trong một văn phòng khác, một nữ nhân viên văn phòng đẩy gọng kính, nói:
- Nếu Thiên sứ Lửa là người của các cô, chắc chắn hắn sẽ lại ra tay. Vậy tại sao tôi phải ký khế ước?
- Chưa chắc hắn đã ra tay đâu.
Nữ điệp viên tóc vàng đáp:
- Lần này, chúng tôi điều động tổng cộng năm nghìn người máy. Họ chỉ cứu được nhiều nhất năm nghìn người. Nếu số người ký khế ước ít hơn con số ấy, Thiên sứ Lửa sẽ không cần ra tay, vì người máy đủ sức lo liệu mọi việc.
Nàng ngừng lại rồi nói tiếp:
- Nếu số người ký khế ước vượt quá năm nghìn, Thiên sứ Lửa sẽ ra tay giải quyết Magneto. Địa ngục chúng tôi coi trọng khế ước nhất. Chỉ cần các cô ký tên, chúng tôi nhất định bảo vệ an toàn cho các cô.
Nàng nhìn thẳng vào người phụ nữ:
- Điều quan trọng là cô có muốn đánh cược xem sẽ có bao nhiêu người ký khế ước hay không.
Nữ nhân viên văn phòng ngập ngừng, rồi nghiến răng nói:
- Tôi có thể giao linh hồn sau khi chết cho các cô, nhưng các cô phải cứu cả tôi lẫn con tôi.
Nữ điệp viên tóc vàng mỉm cười, đưa khế ước cho nàng:
- Được.
Trong văn phòng, Andrew nhìn số khế ước không ngừng tăng lên, hết sức hài lòng. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, từ bao giờ Kỵ sĩ Ma lại trở thành chỗ dựa tinh thần của người dân Manhattan vậy? Chẳng khoa học chút nào.