Chớp mắt đã ba ngày trôi qua. Trưa hôm ấy, Teslaк báo cho Andrew một tin mừng lớn: nhân tố đỉa đã được sao chép thành công!
Nhân tố đỉa có thể khiến năng lực của người đột biến mất hiệu lực. Andrew cần nó làm vật dẫn để thi triển phép thuật.
Andrew rất hài lòng:
- Có thể bắt đầu thu hoạch linh hồn của người đột biến rồi.
…
Trong một con hẻm tối tăm ở khu Bếp Địa Ngục, John, một người đột biến thất bại, ngửa mặt nhìn trời. Gương mặt trẻ trung của hắn đờ đẫn, tuyệt vọng.
John thức tỉnh năng lực đột biến năm mười tám tuổi. Nhưng chuyện đó chẳng đem lại cho hắn chút lợi lộc nào, bởi hắn chỉ là người đột biến cấp Epsilon thấp kém nhất. Đầu hắn to bất thường, nhưng chẳng có năng lực siêu nhiên gì; tệ hơn nữa, hắn thường xuyên đau đầu.
John từng tìm Giáo sư X, vị cứu tinh của người đột biến, để hỏi. Giáo sư X bảo rằng thần lực của hắn quá mạnh, chèn ép não bộ nên mới thành ra như vậy.
Đáng tiếc, ngay cả Giáo sư X cũng không có cách nào chấm dứt nỗi đau của John. Ngày nào hắn cũng sống như trong địa ngục, nhưng lại chẳng cam lòng chết đi. Hắn mới hai mươi tuổi, chỉ muốn được về nhà, trở về mái nhà đã xem hắn như quái vật rồi đuổi hắn đi.
“Có lẽ, chết đi lại là lựa chọn tốt hơn với mình.”
John thầm than thở. Đúng lúc ấy, mắt hắn bỗng hoa lên. Chớp mắt, hắn đã xuất hiện trong một văn phòng sạch sẽ, bài trí đơn giản. Một người phụ nữ tóc vàng tuyệt đẹp đang ngồi đối diện.
- Xin chào, tôi là sứ giả của Ma Vương Địa Ngục.
Yelena mỉm cười thân thiện:
- Chỉ cần anh chịu ký gửi linh hồn sau khi chết cho Địa Ngục chúng tôi, Ma Vương sẽ giúp anh khôi phục bình thường, trở lại làm một người thường.
John ngẩn ra, rồi mừng rỡ hỏi:
- Cô có thể giúp tôi trở lại làm người bình thường sao?
- Không phải tôi, mà là Ma Vương của chúng tôi.
Yelena nói:
- Chỉ cần anh ký khế ước…
John lập tức đáp:
- Tôi ký. Tôi ký ngay bây giờ.
Yelena nói:
- Tôi còn chưa nói hết…
John gần như phát điên, gào lên:
- Không cần nói nữa, ký ngay đi! Khế ước đâu? Tôi ký liền! Tôi muốn trở lại làm người bình thường, tôi muốn trở lại làm người bình thường!
Nụ cười trên mặt Yelena hơi cứng lại. Nếu không phải sếp đã dặn không được đánh khách, bà đây đã đấm cho anh ta một trận đến nỗi mẹ ruột cũng không nhận ra rồi!
- Ký đi.
Yelena uể oải đưa khế ước ra. Tuy đã thành công, nhưng sao chẳng có chút cảm giác thành tựu nào thế này? Với lại, bao nhiêu kiến thức cô vất vả nghiên cứu mấy hôm trước, rốt cuộc chẳng dùng đến chút nào.
Yelena thầm cảm khái: “Chẳng trách sếp lại nhắm đến người đột biến. Bọn họ cũng tuyệt vọng chẳng khác gì chúng ta ngày trước.”
John không chút do dự, lập tức ký khế ước. Sau đó, hắn sốt ruột hỏi:
- Bao giờ tôi mới trở lại làm người bình thường?
- Ngay bây giờ. Nhắc anh lần cuối, anh sẽ mất hết ký ức về nơi này, nhưng vẫn nhớ một câu.
Yelena nói:
- Người đột biến muốn trở lại làm người bình thường thì có thể đến Quảng trường Thời Đại.
Nói xong, Yelena đưa John đi, rồi bắt đầu tiếp đón vị khách tiếp theo. Cùng lúc đó, những Góa Phụ Đen khác cũng như cô, không ngừng tiếp đón người đột biến.
Trong con hẻm nhỏ, ý thức John dần tỉnh táo. Chợt nhớ ra điều gì, hắn vội đưa tay sờ đầu. Ngay sau đó, hắn chạm phải một cái đầu bình thường, không còn to bất thường nữa.
Quan trọng hơn, đầu John đã hết đau. Nói cách khác, hắn thật sự trở lại làm người bình thường rồi.
John mừng đến phát khóc. Hắn chẳng biết vì sao mình hồi phục, nhưng điều quan trọng là hắn đã khỏe lại.
- Tôi phải về nhà, tôi phải về nhà!
John đứng bật dậy, mừng rỡ reo lên:
- Phải rồi, tôi phải gọi cho Richie và mọi người, bảo họ muốn trở lại làm người bình thường thì đến Quảng trường Thời Đại!
- Ước mơ của tôi là đếm tiền đến tê cả tay, vậy mà giờ lại thành ra nguyền rủa người khác đến tê cả tay.
Trong văn phòng chủ tịch, Andrew xoay cổ tay, vẻ mặt bực bội than thở. Chỉ riêng New York đã có hàng vạn người đột biến cấp Epsilon, mà phần đông đều sẵn lòng bán linh hồn cho Địa Ngục Tái Sinh.
Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, Andrew đã thu về hơn một vạn khế ước linh hồn, nhiều hơn cả hai lần tai họa trước cộng lại.
- Góa Phụ Đen, người đột biến, đúng là một thế giới ngập tràn tuyệt vọng.
Andrew lắc đầu. Trong thời gian này, nhờ thu được lượng lớn linh hồn, thực lực của hắn tăng nhanh chóng. Hắn mơ hồ cảm nhận được một ngưỡng cửa. Một khi vượt qua, cả hắn lẫn Địa Ngục Tái Sinh đều sẽ có sự biến đổi căn bản.
Dĩ nhiên, hiện giờ Andrew mới chỉ nhìn thấy ngưỡng cửa ấy. Hắn vẫn còn cách xa cảnh giới đó.
…
Hơn một vạn người đột biến trở lại làm người thường. Chuyện này lập tức khiến mọi thế lực có liên quan chú ý, ai nấy đều nhanh chóng điều tra.
- Thật không ngờ lại có người có thể khiến người đột biến trở lại thành người thường.
Giáo sư X đầu trọc, gương mặt hiền từ, cảm khái thốt lên. Storm tóc bạc bất mãn nói:
- Tôi hoàn toàn không hiểu nổi vì sao có người lại muốn từ bỏ thân phận người đột biến.
Jean Grey, Phoenix tóc đỏ, dịu dàng tao nhã, bất đắc dĩ liếc nhìn Storm. Người đồng sự này của cô thật quá ngây thơ.
- Đó là lựa chọn của họ, chúng ta nên tôn trọng.
Giáo sư Charles ôn tồn nói:
- Điều tôi lo là liệu có kẻ nào đang lấy người đột biến chúng ta ra làm thí nghiệm hay không. Hơn nữa, nếu kẻ thù nắm được phương pháp này, hậu quả sẽ khôn lường.
- Chắc không phải thí nghiệm đâu. Tôi đã kiểm tra cơ thể vài người đột biến, trên người họ hoàn toàn không có dấu vết bị thí nghiệm.
Jean Grey nói:
- Nhưng gen X của họ đều đã trở về trạng thái chưa thức tỉnh. Tôi không phân tích được nguyên nhân.
Ngừng một chút, Jean nói tiếp:
- Ngoài ra, tôi đã hỏi họ. Họ không biết vì sao mình lại trở thành người thường. Tôi cảm thấy họ không nói dối.
- Quả thật họ không nói dối. Một đoạn ký ức trong đầu họ đã bị xóa mất.
Giáo sư Charles nói:
- Họ chỉ nhớ được một câu: người đột biến muốn trở lại làm người bình thường thì có thể đến Quảng trường Thời Đại!
- Quảng trường Thời Đại?
Mọi người sửng sốt. Vì sao lại là Quảng trường Thời Đại? Đó là địa danh nổi tiếng nhất New York, nơi lúc nào cũng thu hút ánh nhìn.
Các thế lực khác cũng thắc mắc như vậy. Họ đâu biết Andrew chọn nơi đó chỉ vì nó gần tập đoàn Doom, để hắn vừa đi làm vừa lôi kéo người ta vào ảo cảnh.
- Xem ra tôi phải đến Quảng trường Thời Đại ở lại vài hôm.
Giáo sư Charles nói. Chuyện này quá hệ trọng, ông quyết định đích thân đến điều tra.
…
- Chắc chắn đây là âm mưu của loài người! Bọn chúng đang lấy người đột biến ra làm thí nghiệm, định diệt sạch chúng ta!
Magneto, thủ lĩnh phe người đột biến cực đoan, thân già mà vẫn tráng kiện, lớn tiếng hô:
- Còn những kẻ đột biến kia đều là lũ phản đồ tự cam chịu sa ngã. Chúng vứt bỏ thân phận thần thánh để làm phàm nhân!
Con Cóc, Răng Kiếm và Mystique đứng bên cạnh đều gật đầu. Trong mắt phe người đột biến cực đoan, họ là những vị thần của thời đại mới.
- Raven, cô đến Quảng trường Thời Đại theo dõi, nhất định phải tìm ra kẻ đứng sau.
Magneto đi đi lại lại hai bước rồi ra lệnh:
- Con Cóc, ngươi đưa Răng Kiếm đến biên giới Đại Canada, bắt giúp ta một người đột biến. Theo tin ta nhận được, ả có thể hút sức mạnh của những người đột biến khác.