- Vừa thi xong, pháp sư đại nhân báo cho ta một tin: người thú sắp kéo đến! Ngài bảo ta chuẩn bị sẵn sàng.
Nghĩ đến đám người thú hung tàn, man rợ, giọng Dean run lên. Rõ ràng hắn đã bị dọa khiếp vía, đến nỗi buột miệng nói cả câu hối hận vì đã thăng cấp.
Hạ Đa nghe vậy cũng giật mình. Trước khi xuyên không, hắn từng biết đôi chút về người thú qua bối cảnh của vài trò chơi, nhưng cũng chỉ là nghe qua, chứ chẳng hình dung nổi người thú ngoài đời thật ra sao. Hắn chỉ từng nghe các nhà mạo hiểm trong trấn nhắc đến chúng.
Người thú man rợ, hung tàn, sức khỏe hơn người. Hễ gặp chúng nơi hoang dã, ắt sẽ có người mất mạng. Trong số những nhà mạo hiểm Hạ Đa quen biết, cứ ai nhắc đến người thú là gương mặt đều lộ vẻ kinh hoàng.
Nghe Dean nói vậy, xem ra tháp pháp sư định để học việc tham gia chống lại người thú?
Hạ Đa vội lên tiếng:
- Dean, bình tĩnh đã. Đây là tháp pháp sư, người thú đâu có chạy đến đây ăn thịt ngươi. Rốt cuộc người thú kéo đến là thế nào? Tháp pháp sư định làm gì?
- Mười năm một lần lại có một đợt người thú tràn tới. Sao ta lại quên mất chuyện này chứ!
Dean vò đầu bứt tóc.
- Hạ Đa, ngươi chuẩn bị trước đi. Chẳng bao lâu nữa, tháp pháp sư sẽ gọi chúng ta nhập ngũ.
Dean hoảng hốt, kể lộn xộn những gì hắn biết cùng tin tức nghe được từ vị pháp sư coi thi. Hạ Đa tự xâu chuỗi lại, nhận ra tình hình có phần nghiêm trọng.
Hơn trăm năm trước, đại pháp sư Iolum dẫn quân Nether đánh dẹp người thú trong cõi Nether một phen. Từ đó, những đợt người thú tràn tới thưa dần, từ năm năm một lần thành gần mười năm mới có một lần.
Thế nhưng mỗi đợt vẫn gây tổn thất vô cùng nặng nề. Thiệt hại vật chất còn là chuyện nhỏ, quan trọng nhất là số người thiệt mạng. Nether hết lần này đến lần khác bị tổn thương nguyên khí.
Suốt chín mươi năm khai phá vùng Savile, dân số vẫn quanh quẩn ở mức vài vạn. Nguyên nhân phần lớn là do các đợt người thú tràn tới. Khó khăn lắm mới được yên ổn mười năm, dân số vừa tăng lên thì người thú lại kéo đến.
Để ứng phó với đợt này, tất cả học việc chính thức đều sẽ bị gọi vào quân đội lãnh địa. Họ không bị đẩy ra làm bia đỡ đạn, nhưng ra chiến trường đâu phải chuyện đùa. Ai biết sẽ xảy ra chuyện gì?
Hạ Đa không dám tin mình nhất định có thể sống sót.
…
Tiễn Dean đi rồi, Hạ Đa ngồi yên, lặng lẽ suy tính đợt người thú tràn tới sẽ ảnh hưởng đến mình ra sao. Nhiều chuyện hắn chưa từng tận mắt chứng kiến, sách vở liên quan cũng chưa đọc qua. Chỉ dựa vào lời đồn nghe được, hắn đã thấy lần này dữ nhiều lành ít.
Đến giờ tắt đèn, Hạ Đa vẫn còn nghĩ cách tăng khả năng tự bảo vệ, mong sao sống sót qua cơn nguy biến.
Sáng hôm sau, Hạ Đa mang đôi mắt thâm quầng đến nhà ăn tầng một của tháp pháp sư. Hôm nay nhà ăn ồn ào khác thường. Đám học việc đều bàn tán chuyện người thú sắp kéo đến.
Hạ Đa chẳng thấy mấy học việc chính thức, chỉ toàn những học việc thường không có tên tuổi.
Hắn không muốn nấn ná lâu, lấy bữa sáng rồi đi thẳng đến vườn áo thuật. Sami và Devaen đã đến trước hắn. Hai người đều mang vẻ mặt nặng nề, đang thì thầm bàn chuyện gì đó. Thỉnh thoảng họ lại liếc về phía thang nâng, dường như đang đợi Hạ Đa.
Hạ Đa vừa bước vào vườn áo thuật, cả hai liền đi về phía hắn. Đến gần, Sami hạ giọng:
- Hạ Đa, ngươi nghe tin chưa? Thời điểm người thú tràn tới đã được xác định sơ bộ rồi.
- Sao cơ?
Tối qua Dean chỉ báo tin sắp có người thú kéo đến, chưa nói rõ thời gian. Hạ Đa không ngờ mới qua một đêm, thời điểm cũng đã lan truyền khắp nơi.
- Nghe nói người của lãnh chúa tự đi dò tin. Ta nghĩ lần này không sai đâu.
- Khi nào? Hạ Đa hỏi.
- Cuối tháng này.
- Cái gì? Nhanh vậy sao?
Hạ Đa vô cùng kinh ngạc. Tháng này đã qua nửa, nghĩa là chỉ còn hơn mười ngày nữa người thú sẽ kéo đến. Hơn mười ngày, hắn còn chuẩn bị được gì đây?
- Đó chỉ là ước tính dè dặt thôi. Nếu nhanh, chưa đến mười ngày nữa là giao chiến rồi.
Nghe Sami nói, Hạ Đa lặng thinh, trong đầu không ngừng cân nhắc. Trước hết, hắn không thể bỏ trốn. Một học việc pháp sư mà rời thị trấn đúng lúc người thú tràn tới thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Cơ may sống sót duy nhất là làm theo sắp xếp của tháp pháp sư, đồng thời cố hết sức tăng khả năng tự bảo vệ. Hắn tin tháp pháp sư sẽ không tùy tiện đẩy họ vào chỗ nguy hiểm.
- Phải rồi, hai người tìm ta có chuyện gì?
Sami ngẩn ra, rồi nhìn Devaen. Cuối cùng, vẫn là Sami nói rõ ý định:
- Bọn ta biết ngươi còn quyền đổi cuộn giấy học phép. Bọn ta muốn mua lại quyền đổi một lần.
- Vì sao? Quyền của hai người đâu?
Hạ Đa không từ chối ngay. Trước đó hắn chẳng lường được đợt người thú tràn tới, gần như đã tiêu hết số vàng trong tay. Giờ hắn phải chuẩn bị ứng phó.
Sami hạ giọng, thậm chí còn nói cho Hạ Đa biết mình đã học được những phép nào:
- Bọn ta không có quyền đổi cuộn giấy học phép. Chỉ khi hoàn thành đủ số nhiệm vụ của lãnh địa mới có thể được cấp. Nhưng muốn nhận nhiệm vụ thì phải biết ít nhất năm phép cấp không, trong đó có Phép Truyền Tin và Phép Phát Hiện Độc. Cả hai bọn ta đều mắc ở hai phép này.
- Vậy hai người muốn học phép nào?
Hạ Đa chưa từ chối, Sami và Devaen mừng rỡ, cùng lên tiếng:
- Phép Truyền Tin!
Hạ Đa ngẫm nghĩ. Hai người này nhất định không chọn Phép Truyền Tin chỉ để nhận nhiệm vụ của lãnh địa. Nếu thế, hẳn họ đã nhắc luôn cả Phép Phát Hiện Độc.
Chắc chắn Phép Truyền Tin sẽ có ích trong trận chiến nửa tháng nữa, nên họ mới chọn phép này. Có cuộn giấy học phép hỗ trợ, nửa tháng đủ để họ luyện cho thuần thục.
Nghĩ một lúc, Hạ Đa vẫn lắc đầu:
- Quyền đổi cuộn giấy học phép có hạn, ta không thể bán cho hai người. Nhưng ta có thể cho thuê trong tám tiếng.
Nghe nói không bán, Sami lập tức sốt ruột, dường như định cãi lại. Devaen khẽ huých hắn. Ngay sau đó, Sami nghe Hạ Đa nói có thể cho thuê, bèn vội hỏi:
- Cho thuê ư? Thuê thế nào?
- Ta đổi cuộn giấy, ba chúng ta cùng chép phép. Còn cái giá phải trả, ta muốn ghi chép về Phép Choáng của cả hai người.
Đổi vàng lấy kiến thức là thiệt nhất. Tốt hơn hết nên đổi lấy ghi chép về phép thuật, cũng là kiến thức. Phép Choáng thuộc loại phép khống chế, biết đâu sau này sẽ dùng đến.
- Ta đồng ý.
Devaen lập tức nhận lời.
Rồi hắn nhìn sang Sami. Hạ Đa đòi ghi chép của cả hai người, Sami ngập ngừng một lúc mới nói:
- Ta chưa học phép đó.
Hạ Đa hơi thất vọng. Hắn vốn định dựa vào ghi chép của hai người để học thêm một phép mới. Giờ thiếu mất một người, hứng thú cũng vơi đi nhiều.
- Vậy ngoài phép đó ra, còn phép nào khác không?
- Phép Sửa Chữa được chứ?
Dĩ nhiên là không được. Hạ Đa đã đổi cuộn giấy học Phép Sửa Chữa rồi, chẳng cần ghi chép của Sami nữa. Nếu là ghi chép của một pháp sư chính thức thì còn được, tiếc là Sami cũng không có. Dẫu có, chưa chắc hắn đã chịu đưa ra.
Nghĩ một lúc, Hạ Đa chọn lấy vàng:
- Vậy đưa ta mười lăm đồng vàng.