Một luồng sáng trắng loé lên. Mắt Hạ Đa hoa đi, đến khi nhìn rõ thì hắn đã đứng trước cửa phòng thí nghiệm pháp thuật. Hạ Đa hít sâu một hơi. Cuối cùng hắn cũng hiểu vì sao hôm qua lão anh nóng tính kia lại nổi khùng.
Bấy giờ hắn cũng đang tức điên. Rõ ràng chỉ cần thêm chút nữa là có thể thi triển thành công [Pháp thuật Ánh sáng], vậy mà đúng vào lúc then chốt, linh thể của pháp sư tháp lại tống hắn ra ngoài!
Hạ Đa giận đến muốn chửi ầm lên. Nhưng vừa nghĩ tới hai đồng vàng lẻ loi trong túi, hắn lập tức bình tĩnh lại.
Hít sâu một hơi, Hạ Đa quay về khu phòng ở. Nào ngờ trước cửa phòng hắn đã có một người đứng chờ, lại còn là kẻ chẳng ai ngờ tới.
Tiểu Neil.
Đối với Tiểu Neil, cảm giác của Hạ Đa hết sức rối ren. Hơn nửa năm qua, hai người vẫn đối xử với nhau khá thân thiện. Hắn cũng mang ơn Tiểu Neil vì cậu từng tận tình dạy mình tiếng Netherese. Nhưng việc lão Neil làm lại khiến Hạ Đa phẫn nộ.
Người đời coi trọng mạng sống, nhưng tự do còn quý hơn. Nếu phải đổi tự do lấy mọi thứ, ngay cả mạng sống cũng có thể vứt bỏ.
Theo cái nhìn của người hiện đại, trên đời này có lẽ tự do mới là thứ quý giá nhất. Vậy mà lão Neil lại cấu kết với người ngoài, định biến hắn thành nô lệ, thậm chí đã bắt tay vào hành động. Hạ Đa làm sao không giận? Làm sao không muốn giết quách lão đi cho xong?
Từ ngày gia nhập pháp sư tháp đến nay, Hạ Đa và Tiểu Neil học cùng những môn giống nhau, ngày nào cũng chạm mặt. Thế nhưng Hạ Đa chưa từng chủ động nói với cậu một câu. Tiểu Neil dường như cũng cố tình tránh né hắn.
Rõ ràng Tiểu Neil biết ít nhiều về việc cha mình đã làm. Nhưng với Hạ Đa, cậu chẳng hề giải thích lấy một lời. Giá mà cậu chịu nói một câu thôi, Hạ Đa đã không lạnh lùng đến mức này.
- Tránh ra!
- Hạ Đa, ta muốn học chữ Netherese với huynh.
Mặt Tiểu Neil đỏ bừng vì xấu hổ. Cậu cúi gằm đầu, giọng nhỏ đến mức nếu khu phòng ở không yên tĩnh, Hạ Đa gần như chẳng nghe thấy.
- Ha, lúc đến đây, lão Neil không dạy ngươi phải làm thế nào sao?
- Có dạy, nhưng số vàng ta mang theo đã tiêu hết rồi.
Giọng Tiểu Neil càng lúc càng nhỏ.
Hạ Đa cười khẩy trong bụng. Hết vàng mới chạy tới tìm hắn, chẳng lẽ thật sự xem hắn là nô lệ hay sao?
Hắn thất vọng trước biểu hiện của Tiểu Neil, cũng chẳng buồn nói thêm. Hạ Đa đẩy cậu sang bên, định mở cửa bước vào.
Tiểu Neil vội túm lấy tay áo hắn.
- Hạ Đa, ta cũng từng dạy huynh tiếng Netherese mà!
Câu ấy khiến Hạ Đa cau mày. Chút tình nghĩa cuối cùng trong lòng hắn cũng tan biến sạch.
- Đi đi. Ta cho ngươi lời khuyên sau cùng: đến phòng sao chép số hai mươi lăm trong thư viện tìm Eldridge.
Nói rồi, Hạ Đa giằng tay Tiểu Neil ra, đẩy cậu sang bên, bước vào phòng rồi đóng sầm cửa lại.
Hạ Đa không hối hận về quyết định của mình. Sống ở một thế giới xa lạ, hắn luôn suy nghĩ rất kỹ trước khi hành động. Hắn và Tiểu Neil từng có những ngày tháng vui vẻ, nhưng bảo quan hệ giữa hai người thân thiết đến đâu thì chưa chắc.
Vừa đặt chân đến thế giới xa lạ này, để tự bảo vệ mình, Hạ Đa chỉ còn cách tỏ ra thân thiện. Hắn thậm chí cố ý khiến tất cả mọi người nghĩ mình là một kẻ hiền lành, dễ gần.
Nói cho cùng, câu “khác giống ắt có lòng khác” mới là suy nghĩ chân thật nhất của Hạ Đa.
Chỉ là diễn mãi rồi, người ta cũng tự dựng lên giới hạn cho chính mình. Biểu hiện hôm nay của Tiểu Neil đã khiến Hạ Đa nhìn thấu lòng mình.
…
Vì buổi luyện pháp thuật bị ngắt quãng, lại thêm chuyện với Tiểu Neil khiến hắn bực bội, Hạ Đa không tiếp tục nghiên cứu pháp thuật nữa. Hắn chuyển sang đọc tiểu sử các đại pháp sư, nhờ đó khắc sâu thêm cách viết và ghi nhớ chữ Netherese.
Ngày hôm sau, Vườn Áo thuật mở đợt gieo trồng mới. Hạ Đa vẫn đến đó lộ mặt một lúc, rồi tìm bóng cây ngồi làm việc riêng.
Buổi chiều, hắn tiếp tục học môn “Tổng quan pháp thuật vòng 0” của Colin. Phần tổng quan đã giảng xong từ lâu, tuần này lớp học chuyển sang [Thuật Đọc ma pháp] và cách phân biệt các loại pháp thuật.
Tan học, Hạ Đa đặt câu hỏi theo tiến độ của mình, Colin lần lượt giải đáp. Hắn cũng nhận được tiền công từ Donald và mấy người kia. Có điều Hạ Đa nhận ra nhóm năm người của Donald đã thay đổi thành viên.
Gã thanh niên từng hăng hái phấn đấu kia biến mất, thay vào đó là một học đồ mặc chiếc áo choàng tinh xảo cùng kiểu với Donald. Thế là phong cách ăn mặc của cả năm người đã thống nhất hẳn.
Nhưng Hạ Đa chẳng quan tâm họ thay ai. Chỉ cần có vàng trả cho hắn là được.
…
Cuộc sống trong pháp sư tháp đều đặn đến mức giống hệt những năm Hạ Đa học trung học. Chỉ có điều lần này hắn dốc lòng hơn trước rất nhiều. Ngày tháng cứ thế trôi qua, còn Hạ Đa thì sống vô cùng bận rộn mà充实.
Chớp mắt, hai tháng đã qua.
Trong khoảng thời gian ấy, Hạ Đa đã thuần thục [Pháp thuật Ánh sáng], chỉ mất một hoặc hai nhịp thở là có thể thi triển. Ngoài [Pháp thuật Ánh sáng], hắn còn đổi lấy cuộn giấy học [Tạt axit] và [Thuật Sửa chữa].
[Tạt axit] là một pháp thuật kinh điển dành cho học đồ, giúp hắn có thêm năng lực tấn công bằng pháp thuật. Còn [Thuật Sửa chữa] lại là chìa khóa để học đồ bình thường tiến lên hàng học đồ chính thức.
Sự thăng cấp này không làm cảnh giới thi pháp cao hơn, chỉ là được nâng địa vị trong pháp sư tháp.
Sau khi trở thành học đồ chính thức, người học có thể hưởng thêm nhiều quyền hạn. Chẳng hạn như tự do ra vào pháp sư tháp, đổi lấy cuộn giấy học pháp thuật, tham gia thêm nhiều môn học, đặt câu hỏi sau giờ học. Quan trọng nhất là được mở khóa hệ thống nhiệm vụ của pháp sư tháp.
Làm pháp sư là một nghề ngốn tiền. Hạ Đa đã thấm thía điều ấy. Học đồ bình thường chẳng khác gì người hầu, tiền công ít ỏi, lại không có khoản thu nhập nào khác. Chỉ những kẻ xuất sắc, sau khi trở thành học đồ chính thức, mới được xem là thật sự gia nhập pháp sư tháp, cũng từ đó mới có cơ hội kiếm tiền.
Chẳng hạn như pha chế những loại thuốc pháp thuật đơn giản, sao chép cuộn giấy pháp thuật cấp học đồ, phối hợp với quân đội lãnh địa tuần tra, điều tra những chuyện bất thường trong lãnh địa…
Nếu không có những nhiệm vụ ấy, người bình thường gần như chẳng thể tiếp tục theo học. Ngay cả kẻ giàu có cũng cần rèn luyện qua nhiệm vụ, tiện thể kiếm thêm vài đồng.
Trong hai tháng qua, chỉ nhờ sao chép cuộn giấy [Pháp thuật Ánh sáng], Hạ Đa đã kiếm được gần hai trăm đồng vàng. Nhưng kiếm nhiều thì tiêu cũng nhiều. Sở dĩ hiện giờ hắn có thể thuần thục [Tạt axit] và [Pháp thuật Ánh sáng] là nhờ ngày nào cũng ngâm mình trong phòng thí nghiệm pháp thuật một lúc lâu.
Cộng thêm tiền mua vật liệu học tập và mượn sách trong thư viện, nếu không thể kiếm vàng bằng cách giải đáp thắc mắc cho các học đồ bình thường, Hạ Đa đã sớm khánh kiệt.
Hiện giờ, hắn tập trung học [Thuật Sửa chữa].
Về nền tảng, có lẽ hắn vẫn chưa bằng Dean. Nhưng xét tốc độ học [Thuật Sửa chữa], hắn đã bỏ xa Dean không biết bao nhiêu dặm.
Một người có cuộn giấy học, mọi chi tiết của pháp thuật đều được xem tùy ý. Người kia chỉ có thể tự học rồi đi hỏi han. Khoảng cách tiến độ sao có thể chỉ tính bằng vài dặm được?
…
Tối hôm ấy, trước giờ “tắt đèn”, Hạ Đa vừa tiễn nhóm năm người Donald đến “học bù” ra khỏi phòng thì lại có người gõ cửa.
Hạ Đa mở cửa nhìn ra, không ngờ người đứng bên ngoài lại là Dean.
- Dean, sao lại là ngươi? Ngươi đã được thăng lên học đồ chính thức rồi sao?
Hạ Đa kinh ngạc nhận ra Dean đã thay một bộ pháp bào hoàn toàn mới. Trên ngực trái còn thêu tên hắn. Hóa ra Dean đã lặng lẽ vượt qua kỳ khảo hạch của pháp sư tháp và thăng cấp thành công!
- Haiz, ta hối hận rồi! Biết trước thế này thì hôm nay ta đã không thăng cấp. Haiz…
Dù đã đạt được ước mơ theo đuổi suốt hai năm, Dean chẳng vui vẻ chút nào. Trái lại, gương mặt hắn đầy vẻ ủ rũ và miễn cưỡng.
- Có chuyện gì vậy?
Hạ Đa tò mò hỏi. Đây là lần đầu hắn thấy cảm xúc của Dean sa sút đến thế. Hắn không biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Là do Dean, hay do pháp sư tháp? Chẳng lẽ chuyện ấy sẽ ảnh hưởng đến hắn?