Về các buổi học buổi chiều, Hạ Đa từng hỏi Tháp Linh. Học việc có thể tự chọn lớp tùy theo tiến độ của mình. Thông thường, những người mới vào tháp sẽ được vài học việc chính thức xuất sắc giảng dạy ở đại sảnh tầng một.
Học sâu hơn thì có thể chọn lớp của pháp sư chính thức. Không cần xin phép, nhưng các pháp sư không vì riêng một người mà đổi tiến độ giảng dạy. Nếu theo không kịp, hoặc là xuống học lớp thấp hơn, hoặc cứ tiếp tục nghe cho đến khi khóa học ấy được dạy lại từ đầu.
Chỉ cần hỏi Tháp Linh, Hạ Đa sẽ biết danh sách các lớp do pháp sư chính thức mở. Hắn xem qua một lượt, thấy có lớp giảng giải tường tận về một phép thuật cụ thể, lớp dạy về cấu trúc Mạng Phép, lớp hướng dẫn chế tạo vật phẩm ma pháp, thậm chí còn có cả lớp dạy lễ nghi pháp sư và lễ nghi tinh linh.
Nhưng những lớp ấy chưa liên quan gì đến Hạ Đa. Nền tảng ma pháp của hắn gần như bằng không, chữ viết còn chưa học xong, lấy đâu ra tâm trí nghĩ đến chuyện khác?
Hiện giờ, hắn chỉ có thể chọn lớp nhập môn ma pháp cơ bản nhất, do một học việc chính thức tên Gannar đứng lớp ở đại sảnh tầng một.
…
Đại sảnh tầng một của Tháp Thời Gian. Vị pháp sư quản sự chính thức trước đó từng nói năm nay có hai mươi sáu học việc mới vào tháp, vậy mà khi Hạ Đa đến nơi, số người có mặt chưa đầy mười.
Tiểu Neil cũng nằm trong số đó. Hạ Đa chẳng lấy làm lạ. Từ kỳ khảo hạch vào tháp, hắn đã đoán ra phần nào. Ngoài hắn, gia đình những người khác ít nhiều đều có chút tiền. Thuê một học việc đã bỏ con đường ma pháp, rời khỏi pháp sư tháp, đến khai sáng trước cho họ cũng chẳng tốn bao nhiêu.
Mười hai giờ rưỡi.
Gannar, người đứng lớp hôm nay, đúng giờ xuất hiện trong đại sảnh tầng một. Hắn quét mắt nhìn quanh, cuối cùng dừng lại ở Hạ Đa. Hạ Đa cũng chỉ biết cười khổ. Hắn có danh phận học việc chính thức, nhưng chưa có bản lĩnh tương xứng. Đứng giữa đám người chưa được khai sáng, quả thật rất nổi bật.
Dẫu vậy, trước ánh mắt của Gannar, Hạ Đa vẫn bình thản nhìn lại. Hắn biết mình còn thiếu sót, nhưng vẫn đang gắng sức tiến bộ, chẳng có gì phải giấu giếm.
May mà Gannar chỉ nhìn hắn một thoáng, rồi bắt đầu buổi học, không buông lời chế giễu hay châm chọc.
- Các vị đã chọn vào pháp sư tháp, vậy thì ba năm này đừng để trôi qua uổng phí. Nếu không, sao không ra thị trấn tìm việc khác mà làm? Đã nuôi ý chí bước lên con đường ma pháp, thì phải dốc hết sức mình, đừng phụ công sức người nhà bỏ ra.
- Hôm nay ta sẽ không dạy kiến thức ma pháp. Ta sẽ kể cho các vị nghe kinh nghiệm sinh hoạt, học tập và làm việc trong pháp sư tháp, cùng chuyện đời của vài nhân vật lẫy lừng.
Buổi học đầu tiên của Gannar không bắt đầu bằng ma pháp. Trước hết, hắn kể cho mọi người những điều cần lưu ý khi sống, học tập và làm việc trong pháp sư tháp, lại khích lệ họ đôi lời, đồng thời nói về tương lai phía trước.
Kinh nghiệm của một học việc chính thức vô cùng quý giá với Hạ Đa. Hắn chăm chú tiếp thu những điều Gannar truyền dạy, lại liên hệ với hoàn cảnh của bản thân, thỉnh thoảng ghi chép lên giấy da.
Những câu chuyện về các nhân vật lẫy lừng mà Gannar kể cũng tiếp thêm cho Hạ Đa rất nhiều động lực.
Đại pháp sư Dasriel trước năm ba mươi tuổi vẫn chỉ là một nông dân trồng trọt. Đến năm ba mươi tuổi, ông tình cờ có được một quyển sách nhập môn ma pháp. Thế nhưng ông không đem bán để đổi lấy cuộc sống khá hơn.
Trái lại, ông bỏ ra cái giá đắt đỏ để học chữ từ con số không. Ngay cả con trai ông cũng cười nhạo, cho rằng một nông dân mà mơ thành pháp sư, thật nực cười.
Nhưng Dasriel chưa từng bỏ cuộc. Trước những lời nghi ngờ của gia đình và tiếng cười chê của hàng xóm, ông chỉ có thể lén tranh thủ lúc nông nhàn, vào thành học hỏi một vị học giả.
Người ta lấy làm lạ khi thấy Dasriel kéo một xe củi vào thành, lúc trở về lại chẳng mang theo đồng bạc nào. Ngày qua ngày, năm này qua năm khác, đến năm ba mươi lăm tuổi, Dasriel thi triển được phép thuật cấp không đầu tiên. Từ đó, cuộc đời ông đổi khác.
Lãnh chúa địa phương biết chuyện một nông dân tự học thành pháp sư, bèn đầu tư cho ông và đưa ông vào pháp sư tháp. Kể từ đó, con đường ma pháp của Dasriel rộng mở.
Năm bốn mươi lăm tuổi, thú nhân tràn vào quê hương Dasriel. Giữa lúc nguy cấp, ông mang theo ma pháp phủ kín trời cao giáng xuống. Khi ấy, mọi người mới biết ông đã trở thành một đại pháp sư cao quý.
Hơn nữa, rất nhiều người tin rằng đại pháp sư Dasriel nhất định sẽ trở thành một nhân vật huyền thoại.
Trước đây, Hạ Đa từng nghe các nhà mạo hiểm kể truyền thuyết về Dasriel ở quán trọ lão Neil. Chỉ có điều, lời kể của họ rời rạc, lại phóng đại hơn nhiều, chẳng sinh động và chân thực như chuyện Gannar kể.
Ngoài đại pháp sư Dasriel, Gannar còn kể về đại thuật sĩ Conjenio, người phát minh ra đá Ioun cách đây mấy trăm năm và đến nay vẫn còn sống.
Câu chuyện ấy cũng cảm động, sinh động, khiến Hạ Đa lòng đầy ngưỡng mộ.
Nhưng điều khiến Hạ Đa bất ngờ là Gannar không nhắc đến cái tên Iolum. Trong trò chơi mà Hạ Đa từng chơi trước khi xuyên không, Iolum là cái tên gắn liền với Netheril nhất.
Nhắc đến Netheril, không thể không nhắc đến thành phố nổi, nơi một đỉnh núi bị cắt rời, lật ngược rồi treo giữa mây trời, trên đó dựng nên một thành thị giữa tầng không.
Thứ gì có thể nâng cả một đỉnh núi bay lên tận trời cao?
Đáp án là lõi năng lượng Mythallar do Iolum phát minh.
Thế nhưng từ khi xuyên không đến nay, Hạ Đa chưa từng nghe ai nhắc đến thành phố nổi. Rõ ràng Mythallar vẫn chưa được phát minh. Hắn không biết đến khi nào Iolum mới tạo ra thứ ấy.
Nhưng trước đó, Iolum cũng chẳng thể là kẻ vô danh mới phải. Huống hồ truyền thuyết còn kể rằng đại thuật sĩ Saville, tổ tiên của lãnh chúa Saville, chính là học trò của Iolum.
Trước đó, nghe Gannar nói sẽ kể chuyện những nhân vật lẫy lừng, Hạ Đa còn mong có cả chuyện về Iolum. Nào ngờ Gannar chẳng buồn nhắc đến tên ông.
Hạ Đa khát khao Mythallar, khát khao thành phố nổi. Đã đến Netheril mà không thể điều khiển thành phố nổi, tung hoành giữa các vị diện, thì chuyến đi này coi như uổng phí.
…
Thời gian thoắt cái trôi qua, nửa ngày đã hết. Khoảng năm giờ chiều, Gannar chuẩn bị kết thúc buổi học. Trước khi tan lớp là phần hỏi đáp thường ngày.
Ngay cả lớp dành cho học việc chính thức cũng có phần hỏi đáp, chỉ có điều người dự học thường là học việc bình thường, nên phần này thường có cũng như không. Nhưng hôm nay có thêm Hạ Đa.
Gannar không bỏ qua hắn, gọi thẳng:
- Học việc Hạ Đa, ngươi có điều gì muốn hỏi không?
Bảy, tám học việc bình thường còn lại lập tức nhìn Hạ Đa bằng ánh mắt ngưỡng mộ. Thật ra Hạ Đa có rất nhiều điều muốn hỏi. Hắn chưa đủ sức trò chuyện ngang hàng với một học việc chính thức, nên chỉ có thể mượn dịp này để thỉnh giáo.
Nhưng hôm nay chưa được. Hôm qua, hắn đã hứa với Dean sẽ giúp hỏi một pháp sư chính thức về phép Sửa Chữa. Gannar tuy không phải pháp sư chính thức, nhưng đã là học việc chính thức, hẳn cũng trả lời được câu hỏi ấy. Chỉ không biết hắn có chịu giải đáp chuyện ngoài nội dung buổi học hay không.
- Ta đã hứa với một học việc sẽ thay người ấy hỏi về phép Sửa Chữa. Được chứ?
Gannar chẳng hề ngạc nhiên. Hắn đã gặp cảnh người ta nhường lượt hỏi riêng cho nhau như thế này nhiều rồi.
- Được, nhưng ta chỉ trả lời một câu hỏi.