- Nổ bụi là chuyện xảy ra khi bụi dễ cháy bay lơ lửng trong không khí, nồng độ vừa đủ, rồi gặp lửa. Thế là phát nổ!
Lý Khoan nhìn Edward, không để gã kịp nói gì đã tiếp lời:
- Nghe đến đây, chú đang định hỏi bụi dễ cháy là thứ gì, đúng không?
Edward vô thức gật đầu.
- Bụi dễ cháy là loại bụi có thể bắt lửa. Chẳng hạn như… bột mì!
Lý Khoan nhìn gã, nụ cười nửa kín nửa hở. Hắn chậm rãi nói tiếp:
- Bột mì cũng bắt lửa được à? Ra là thế!
Edward thuận miệng cười đáp. Nhưng ngay sau đó, gã chợt nhận ra có điều không ổn.
Khoan đã!
Bột mì bắt lửa được ư?
Vậy câu trả lời ban nãy của gã về chuyện hút thuốc…
Edward nhớ lại, sắc mặt dần cứng đờ.
Mấy nhân viên cô nhi viện có mặt ở đó, kể cả viện trưởng, ngẫm lại lời Lý Khoan rồi nhớ đến chuyện vừa xảy ra, lập tức hiểu ra. Họ nhìn Edward bằng ánh mắt nghi ngờ.
Đúng lúc ấy, Lý Khoan lại thong thả nói:
- Là người Anh, nhất là một ông chủ xưởng bột mì ở Anh, chú hẳn phải biết vụ nổ bụi nổi tiếng nhất thế giới xảy ra cách đây hơn bốn mươi năm, tại một xưởng bột mì ở Anh.
- Làm chủ xưởng bột mì thì càng phải biết trong xưởng không được hút thuốc, cũng không được để bất cứ ngọn lửa trần nào bén vào. Bột mì chỉ cần gặp một đốm lửa nhỏ, dù chưa phát nổ cũng có thể gây hỏa hoạn.
- Vậy mà chú lại chẳng biết những chuyện ấy!
- Cho nên, sự thật chỉ có một. Chú… không… phải… ông… chủ… xưởng… bột… mì!
- Ha… ha…
Miệng Edward giật giật. Gã cười khan, chẳng biết nói gì.
Ai mà ngờ một thằng nhóc lại biết nhiều đến thế?
Nổ bụi gì chứ? Gã bán bột, mắc gì phải biết?
Cùng là bột, nhưng có phải một thứ đâu!
Mẹ kiếp, gã tức đến phát điên mất!
Edward chỉ thấy người mình như chẳng còn ổn nữa. Gã tung hoành ở thế giới ngầm Luân Đôn bao năm, chưa từng nghĩ có ngày lại thua dưới tay một đứa trẻ. Mà còn là một đứa mới ba tuổi!
Khốn nỗi, gã không thua vì đánh đấm, mà thua vì đầu óc!
Bị một đứa bé ba tuổi dắt mũi, Edward chỉ muốn chết quách cho xong.
- Thưa ông, xin ông nói thật cho tôi biết ông làm nghề gì. Còn nữa, vì sao ông khai gian nghề nghiệp?
Viện trưởng Athena, năm nay tròn sáu mươi tuổi, nhìn phản ứng của Edward, nghiêm giọng chất vấn.
Ở Anh, việc nhận nuôi trẻ mồ côi có rất nhiều quy định, trong đó có cả yêu cầu về nghề nghiệp. Người xin nhận nuôi phải khai rõ mình làm nghề gì, tuyệt đối không được khai gian. Một khi bị phát hiện, họ sẽ mất quyền nhận nuôi.
Nghe Athena hỏi, Edward im lặng một lúc. Rồi gã đứng bật dậy, giận dữ lườm Lý Khoan một cái, sau đó lủi thủi bỏ đi.
Ngoài cổng cô nhi viện.
Edward hầm hầm bước ra, leo lên chiếc xe đỗ bên đường.
Tên đàn ông đầu trọc đang ngồi chờ trên xe thấy gã trở về thì tò mò hỏi:
- Đại ca, thế nào rồi?
Rầm!
Edward đá mạnh vào ghế phụ phía trước. Mắt gã đỏ ngầu, giận dữ đáp:
- Thất bại rồi!
- Thất bại? Sao lại thế? Hồ sơ của đại ca chẳng phải đã nhờ người chuẩn bị kỹ càng từ trước, điều kiện nhận nuôi cũng đầy đủ cả sao? Chẳng lẽ tên làm hồ sơ không chịu làm cho đàng hoàng?
- Không phải!
Edward nghiến răng, nói:
- Tại thằng nhóc đó!
- Thằng nhóc?
Tên đầu trọc ngẩn người, chẳng hiểu đã xảy ra chuyện gì.
May mà Edward rất tin tưởng tên thân tín này, bèn kể lại chuyện mình vừa bị Lý Khoan dắt mũi, dù trong mắt gã, hắn chỉ là một thằng nhóc.
- Chuyện là thế này…
Edward sa sầm mặt, thuật lại mọi việc vừa xảy ra.
Tên đầu trọc nghe xong, cũng lộ vẻ không sao tin nổi.
Đó mà là một thằng nhóc ư?
Đến chuyện nổ bụi mà hắn còn biết, trong khi chính gã cũng chẳng hiểu rõ. Cuối cùng, hắn còn dùng đầu óc đè bẹp đại ca mình!
Tên đầu trọc kinh ngạc một hồi rồi cũng lấy lại bình tĩnh. Gã ngập ngừng hỏi:
- Vậy đại ca, tiếp theo chúng ta nên làm gì?
Nghe vậy, cơn giận của Edward dịu đi đôi chút. Gã nói:
- Tìm vài đầu bếp hoặc người có vị giác thật nhạy, cho họ ăn bánh chẻo của bọn chúng vài lần. Kiểu gì cũng lần ra được công thức. Hoặc tìm người khác đủ điều kiện đứng ra nhận nuôi thay ta. Cách nào cũng được.
Thật ra, trước đó Edward đã nghĩ đến cả hai cách này.
Nhưng sao gã không làm ngay?
Đơn giản thôi. Mất thời gian.
Gã đã nóng lòng muốn có công thức ấy từ lâu.
Muốn tìm đầu bếp giải được công thức thì phải chờ. Vì thế gã mới định dùng chuyện nhận nuôi để đưa Lý Khoan, kẻ được xem là thủ lĩnh của cái gọi là Lá Chắn, rời khỏi cô nhi viện. Một khi bị cô lập, Lý Khoan sẽ dễ bị dụ dỗ, đe dọa, dọa nạt, thậm chí bị đánh đập, buộc phải giao công thức ra.
Cách đó nhanh hơn nhiều!
Còn sau đó Lý Khoan sẽ ra sao…
Phải xem hắn có chịu hợp tác hay không.
Nếu chịu…
Nuôi thêm một đứa trẻ cũng chẳng tốn bao nhiêu, cứ coi như đó là tiền mua công thức.
Nếu không chịu…
Sông Thames sâu lắm!
Nói xong, Edward lại nhớ đến dáng vẻ của Lý Khoan khi nãy. Cơn giận trong lòng bỗng bùng lên.
Rầm!
Gã đá mạnh vào ghế phụ lần nữa, siết chặt nắm tay. Mắt gã đỏ ngầu, vẻ hung tợn lộ rõ:
- Mẹ kiếp! Nuốt không trôi cục tức này!
- Đại ca, hay là khỏi cần làm mấy chuyện rườm rà đó. Chúng ta xông thẳng vào cô nhi viện, bắt thằng nhóc ấy ra là xong. Đến lúc đó, đại ca muốn xử lý nó thế nào cũng được!
Thấy đại ca tức tối như vậy, tên đầu trọc bèn đề nghị.
- Ta đã nói với ngươi rồi còn gì? Trẻ mồ côi vốn đã là nhóm người yếu thế. Một khi xảy ra chuyện, dư luận sẽ làm ầm lên. Đám cảnh sát nhất định không tha cho chúng ta!
Edward trách gã chẳng biết suy nghĩ. Nhưng nói đến đây, gã chợt đổi giọng, nheo mắt:
- Có điều, bắt cóc cũng là một ý hay!
Tên đầu trọc lại mù mờ trước lời trước sau bất nhất của đại ca.
- Trước đây, để lo chuyện nhận nuôi, ta đã dò hỏi về cô nhi viện này. Cứ cách một thời gian, họ lại đưa bọn trẻ ra ngoại ô hoặc bờ biển dã ngoại.
Edward nói rồi nhìn tên đầu trọc, giọng chậm rãi:
- Ngươi nói xem, trong lúc cả nhóm đi chơi mà lạc mất một người, có gì lạ không?
Tên đầu trọc ngẫm kỹ lời đại ca. Gã lập tức nở nụ cười đầy phấn khích:
- Bình thường quá đi chứ!
Gã đã hiểu ý đại ca.
- Vậy thì tốt.
Edward nói chậm rãi. Sâu trong mắt gã lóe lên vẻ điên cuồng đến cùng cực, khóe miệng cũng bất giác nhếch lên.
Từ giờ phút này, điều Edward muốn có được công thức ấy đã không còn chỉ vì lợi ích nữa!