Chớp mắt đã nửa tháng trôi qua!
Suốt nửa tháng ấy, quán bánh chẻo vẫn đông khách như thường.
Sau một quãng ngày nhàn rỗi ngắn ngủi, Lý Khoan cũng bước vào lúc bận rộn. Thuốc May Mắn sắp luyện thành rồi!
Hắn lấy từ chỗ Slughorn tất cả sáu phần nguyên liệu.
Lần đầu luyện thuốc, hắn chưa có kinh nghiệm, lại sợ thất bại nên chỉ thử ba nồi.
Mà ba nồi ấy cũng không luyện cùng lúc. Để có đủ thời gian ứng phó nếu xảy ra chuyện ngoài ý muốn, hắn cố ý giãn cách mỗi lần luyện hai tiếng.
Giờ nồi thuốc May Mắn đầu tiên vừa luyện xong. Hai tiếng nữa, rồi bốn tiếng nữa, mỗi lúc lại có một nồi hoàn tất.
Trên gác mái.
Ùng ục! Ùng ục!
Nhìn nồi thuốc May Mắn đang sôi sùng sục, Lý Khoan cầm vị nguyên liệu cuối cùng trong tay, tim dần đập nhanh hơn.
Thành hay bại chỉ còn ở nước này.
- Chính là lúc này!
Mắt Lý Khoan chợt lóe sáng. Cổ tay hắn khẽ hất, một nhúm bột được ném chuẩn xác vào nồi thuốc đang sôi.
Ngay sau đó!
Ầm!
Tiếng nổ khe khẽ vang lên. Một đám khói xanh lam lẫn xanh lục bốc khỏi miệng nồi.
- Khụ khụ…
Mùi hắc xộc thẳng vào mũi, khiến Lý Khoan phải ho khan. Hắn vội lấy mu bàn tay quạt bớt khói, cúi nhìn vào trong nồi.
- Thành rồi!
Thấy thứ nước thuốc óng ánh như hổ phách trong nồi, Lý Khoan mừng rỡ ra mặt.
Hắn không ngờ mình vừa luyện lần đầu đã thành công!
Nhưng niềm vui chưa kéo dài bao lâu, hắn đã đậy kín lọ thuốc, rồi lo lắng nhìn sang hai chiếc nồi bên cạnh. Cả hai nồi kia cũng đang luyện thuốc May Mắn.
Suốt khoảng thời gian sau đó, Lý Khoan luôn dõi mắt trông chừng chúng.
Nào ngờ…
Ầm!
Ầm!
Hai tiếng nổ khe khẽ vang lên, cách nhau đúng hai tiếng. Cuối cùng, cả hai nồi thuốc đều hỏng.
Lý Khoan cau mày, lẩm bẩm:
- Hỏng rồi sao?
Vì đây là lần đầu luyện thuốc, hắn đã dùng cùng một cách cho cả ba nồi. Vậy mà nồi đầu thành công, hai nồi sau lại thất bại. Điều ấy khiến hắn không sao hiểu nổi.
- Khoan đã, cách làm giống nhau, nhưng nguyên liệu thì khác!
Sau khi lần lại từng bước trong đầu, Lý Khoan chợt hiểu ra nguyên do.
Hắn dùng toàn bộ nguyên liệu đã được sơ chế sẵn.
Thứ nguyên liệu sơ chế ấy vốn do những phù thủy tay nghề kém làm ra. Vì không luyện nổi thuốc May Mắn, họ đành lùi một bước, bán nguyên liệu đã sơ chế thay vì tự luyện thành thuốc.
Chất lượng của chúng đương nhiên khó mà bảo đảm. Nếu làm được nguyên liệu tốt, họ đã tự luyện thuốc May Mắn rồi, cần gì phải đem bán?
Hơn nữa, trước đó hắn đã kiểm tra. Sáu phần nguyên liệu này không phải do cùng một phù thủy làm ra. Chất lượng mỗi phần vì thế cũng chênh lệch, phần tốt phần kém.
Khác biệt tuy nhỏ, nhưng đủ làm thay đổi kết quả.
Thế nên, dù hắn dùng cùng một cách luyện, cũng không thể bảo đảm lần nào cũng thành công.
- Xem ra sau này muốn luyện thuốc May Mắn, nguyên liệu vẫn phải tự tay chuẩn bị mới được!
Lý Khoan thầm nhủ.
Nguyên liệu sơ chế có nhanh thật, nhưng ngoài nhanh ra thì chẳng được tích sự gì.
Với chất lượng thế này, hắn muốn luyện ra thuốc May Mắn hảo hạng cũng đừng hòng.
Nghĩ đến đó, Lý Khoan thở ra một hơi, bắt đầu thu dọn đống bừa bộn trước mặt.
Dọn xong, hắn không vội luyện mẻ tiếp theo mà rời gác mái đi nghỉ. Luyện thuốc rất hao tổn tinh thần. Nếu chưa điều chỉnh lại trạng thái mà đã hấp tấp bắt tay vào làm, kết cục chỉ có một: thất bại.
Sáng hôm sau!
- Cái gì cơ?!
Tiếng kêu kinh ngạc của Lý Khoan vang khắp cô nhi viện.
Hắn nhìn nhân viên trước mặt, không giấu nổi vẻ ngỡ ngàng:
- Dì Mary, dì nói… có người muốn nhận nuôi cháu sao?
Cô nhi viện có người đến nhận con nuôi vốn là chuyện thường. Nhưng phần lớn người nhận nuôi không chỉ đích danh đứa trẻ nào. Họ thường để tất cả trẻ mồ côi cùng ra mắt, rồi chọn một đứa trông hợp ý mình.
Lần này, nhân viên lại bảo có người đích danh muốn nhận nuôi hắn. Lý Khoan thấy chuyện ấy thật kỳ lạ.
- Là một ông tóc vàng, trông khá giàu có. Ông ấy nói lần trước đi ngang qua cô nhi viện, thấy cháu đang đọc sách nên rất có thiện cảm, muốn nhận cháu về.
Dì Mary cười, xoa đầu Lý Khoan.
- Nhóc con, cháu gặp may rồi đấy! Theo một gia đình giàu có như vậy, sau này chắc chắn sẽ được sống sung sướng.
Gặp may ư?
Lý Khoan khẽ nhướng mày, thầm nghĩ: Chưa chắc đâu.
Hắn vào cô nhi viện, ngoài chuyện kiếm một thân phận ra, còn vì nơi này quản lý khá lỏng lẻo, giúp hắn muốn làm gì thì làm.
Nếu bị người ta nhận nuôi, hắn còn tự do tung hoành thế nào được?
Nghĩ vậy, Lý Khoan không từ chối ngay. Hắn định theo qua xem thử.
Gã tóc vàng mà dì Mary nhắc đến khiến hắn thấy khả nghi.
Chẳng mấy chốc, dì Mary dẫn Lý Khoan đến văn phòng viện trưởng.
Vừa bước vào, hắn đã thấy người đàn ông tóc vàng kia.
Tóc chải ngược ra sau, mặc com lê, đi giày da, đeo kính gọng vàng. Gương mặt nho nhã, trông chẳng khác nào một quý tộc Anh.
Thấy Lý Khoan bước vào, người đàn ông rời ghế, nở nụ cười hiền hòa rồi cúi xuống ngang tầm hắn.
- Nhóc con, rất vui được gặp cháu. Chú tên Edward, Edward Smith.
Thằng nhóc này là đại ca của đám Bảo Hộ Tán sao?
Ý nghĩ ấy vụt qua đầu Edward. Gã thầm lấy làm kinh ngạc. Thằng bé nom chỉ chừng ba bốn tuổi, trong khi đứa lớn nhất ở cô nhi viện này đã hơn mười tuổi. Vậy mà đám nhóc ấy lại để một đứa bé tí làm đại ca? Quả là chuyện lạ trên đời.
Người này chẳng có ý tốt!
Lý Khoan nhìn Edward Smith, âm thầm đề phòng.
Nụ cười của Edward rất thân thiện, rất ôn hòa. Nhưng trong đó, Lý Khoan vẫn cảm nhận được một ý đồ lạnh lẽo khiến người ta rợn gáy, như thể gã đang nhắm vào hắn vì một mục đích nào đó.
- Chào chú!
Mắt Lý Khoan thoáng lóe lên. Ngoài mặt, hắn lại làm ra vẻ rụt rè, cất tiếng chào.
- Nhóc con, cháu có muốn theo chú về nhà không? Chú giàu lắm, có thể mua cho cháu bao nhiêu đồ ăn ngon, đồ chơi đẹp.
Edward nói với giọng dụ dỗ.
Lý Khoan thăm dò:
- Chú giàu lắm ạ? Chú làm nghề gì?
Edward vẫn bình thản đáp:
- Chú bán bột mì.
Bán bột mì?
Lý Khoan nhìn Edward, thầm lắc đầu. Hắn chẳng tin lời gã chút nào.
Hắn làm ra vẻ ngây thơ, hỏi:
- Bán bột mì ạ? Cháu từng gặp một chú bán bột mì, chú ấy đâu có giống chú. Ngày nào người chú ấy cũng lấm lem, quần áo dính đầy bột.
Edward kiên nhẫn giải thích:
- Chú mở nhà máy bột mì, không phải tự mình đi bán, nên đâu có bị bẩn.
- Ồ!
Lý Khoan làm ra vẻ hiểu chuyện, lại hỏi:
- Chú có hút thuốc không?
Edward hơi ngẩn ra.
Vừa nãy còn hỏi về nhà máy bột mì, sao chớp mắt đã chuyển sang chuyện hút thuốc?
Nhưng nghĩ trẻ con vốn hay hỏi những điều chẳng ai đoán nổi, gã cũng không bận tâm, trả lời ngay:
- Có chứ!
- Chú hút ở nhà ạ?
- Có.
- Ở bệnh viện ạ?
- Có.
- Ở quán ăn ạ?
- Có.
- Ở quảng trường ạ?
- Có.
- Ở nhà máy bột mì ạ?
- Có.
Nghe câu trả lời cuối cùng, mắt Lý Khoan lóe sáng. Hắn lập tức biết người đàn ông trước mặt chẳng phải chủ nhà máy bột mì gì cả.
Vì sao hắn dám chắc đến vậy?
Rất đơn giản. Nhà máy bột mì ở đâu trên thế giới cũng có một quy tắc nghiêm ngặt: tuyệt đối không được để lửa bén vào bên trong.
Bột mì tồn tại dưới dạng bụi mịn. Chỉ cần gặp lửa, bụi có thể phát nổ. Ngay cả khi không nổ, bột mì là vật dễ cháy, gặp lửa cũng rất dễ gây hỏa hoạn.
Nếu Edward thật sự buôn bột mì, thật sự mở nhà máy, gã không thể nào không biết điều đó. Càng không thể nói mình hút thuốc ngay trong nhà máy.
Vụ nổ bụi nổi tiếng nhất thế giới từng xảy ra ở một nhà máy bột mì tại Anh, cách đây cũng chỉ hơn bốn mươi năm.
- Chú có biết bụi bột mì nổ được không?
Lý Khoan nhìn người đàn ông trước mặt, chậm rãi hỏi.
Nghe câu ấy, Edward khẽ nhướng mày. Gã chợt cảm thấy có điều gì không ổn.
Nhưng chưa hiểu mình đã bị lộ, gã vẫn lắc đầu, cười đáp:
- Chú không biết. Cháu kể cho chú nghe được không?
Thế này chẳng khác nào tự đưa dao vào tay ta sao?
- Được chứ!
Lý Khoan nhướng mày, mỉm cười đáp.