Phố Charing Cross là một con đường nằm giữa trung tâm Luân Đôn, thành phố sương mù của nước Anh.
Con đường mang tên ấy vì dẫn tới ga xe lửa Charing Cross, chứ bản thân nó không nối thẳng với ngã tư Charing Cross. Hiệu sách trên phố cũng cách cả ngã tư lẫn nhà ga một quãng khá xa, thực ra nằm sát khu Quảng trường Leicester và vòng xoay Cambridge.
Vì hai bên đường có rất nhiều hiệu sách cùng tiệm bán sách cũ, nơi đây còn được gọi là phố sách.
Xe buýt vừa dừng, Lý Khoan bước xuống đã trông thấy cảnh người qua kẻ lại đông đúc, dòng người nối nhau không dứt.
Hắn thầm cảm thán:
- Nơi này còn náo nhiệt hơn cả Tây Thị!
Nghĩ kỹ thì cũng chẳng lạ.
Tính theo niên đại, nước Anh trong thế giới này đã phát triển trước Đại Đường hơn một nghìn năm. Dân số, kinh tế hay trình độ kỹ thuật, Đại Đường đều không thể sánh bằng.
Cảm thán một hồi, Lý Khoan không nấn ná nữa. Hắn lập tức hòa vào dòng người, bắt đầu quan sát những điểm khác thường trên con phố.
Hắn phải quay về cô nhi viện trước giờ ăn trưa. Nếu không, nơi đó lại nổi lên một trận ầm ĩ.
Nhưng…
Dù đã tìm rất kỹ, sau một giờ đi từ đầu phố đến cuối phố, Lý Khoan vẫn chẳng phát hiện được manh mối nào.
- Quả nhiên, bùa xua đuổi Muggle không dễ nhận ra như vậy.
Lý Khoan hơi bất lực, nhưng cũng thấy chuyện ấy hợp lẽ.
Nếu chỉ cần nhìn qua loa đã nhận ra điểm khác thường, quán Cái Vạc Lủng đâu thể tồn tại bao nhiêu năm giữa khu phố sầm uất như Charing Cross mà vẫn chẳng bị ai phát hiện.
Lý Khoan đưa tay xoa trán, rồi lại suy tính.
- Dùng cách thông thường thì chắc chắn không tìm ra quán Cái Vạc Lủng. Hôm nay đi dọc đường, ta cũng chẳng thấy phù thủy nào ăn mặc khác người để đi theo họ vào trong. Xem ra phải động não thôi!
Lý Khoan còn nhớ, khi xây dựng lại phố Charing Cross, các phù thủy muốn giữ lại quán Cái Vạc Lủng nên đã dùng bùa lãng quên để sửa ký ức của người thiết kế.
Thế nhưng bùa lãng quên chỉ sửa được ký ức, không thể thay đổi những thứ hữu hình như bản thiết kế.
Vì vậy, trên bản vẽ năm xưa hẳn vẫn còn một khoảng trống.
Chỉ cần tìm được bản thiết kế cũ, xác định vị trí bỏ trống trên đó là có thể tìm ra nơi quán Cái Vạc Lủng tọa lạc.
Nghĩ đến đây, Lý Khoan đã có cách.
Phố Charing Cross không phải nơi trọng yếu cần giữ kín. Hơn nữa, việc xây dựng lại đã qua mấy chục năm, bản thiết kế của con phố giờ cũng chẳng còn là tài liệu quan trọng.
Muốn tìm thứ ấy, có hai nơi đáng thử.
Một là cơ quan chính quyền Luân Đôn.
Nơi đó nhất định phải lưu bản thiết kế.
Dù bản vẽ không còn quan trọng, phố Charing Cross vẫn là một khu phố thuộc Luân Đôn. Chính quyền thành phố chắc chắn phải có hồ sơ xây dựng.
Hai là hiệu sách.
Theo lẽ thường, một con phố nổi tiếng như Charing Cross hẳn sẽ được người trong ngành kiến trúc nghiên cứu. Bởi vậy, tìm thấy bản thiết kế ở hiệu sách cũng không phải chuyện viển vông.
Nhưng với tuổi tác của mình, Lý Khoan gần như không thể xin chính quyền cho xem bản thiết kế.
Hắn chỉ còn cách thử vận may ở hiệu sách.
Hiệu sách nổi tiếng nhất phố Charing Cross là Foyles.
Lý Khoan nghĩ rằng nơi nổi tiếng nhất hẳn cũng có nhiều sách nhất, khả năng cất giữ bản thiết kế sẽ cao hơn, bèn bước vào đó.
Vừa vào chưa bao lâu, hắn men theo biển chỉ dẫn trong hiệu sách, nhanh chóng tìm đến khu giá sách về kiến trúc.
Không ngờ vừa tới nơi, hắn đã gặp may.
Có lẽ để giới thiệu lịch sử phố Charing Cross, hiệu sách này dành riêng một giá nhỏ đặt phía trước khu sách kiến trúc. Trên đó bày những sách giới thiệu về con phố, cùng bản đồ và bản thiết kế của nó.
Thế là khỏi phải mất công tìm kiếm.
Lý Khoan mừng rỡ, lập tức lấy bản thiết kế xuống.
Hắn tìm một chỗ bên cạnh rồi bắt đầu xem xét.
Quả nhiên, khoảng trống trên bản vẽ hiện ra rất rõ.
Gần như vừa liếc qua, Lý Khoan đã nhìn thấy vị trí duy nhất không có công trình nào trên bản vẽ. Nó nằm bên tay phải hiệu sách Foyles, giữa hiệu sách và một cửa hàng khác.
- Chính là chỗ này!
Mắt Lý Khoan sáng lên. Hắn lại cảm thán:
- Không ngờ nó lại gần đến thế!
Lúc đi vào từ cửa chính, hắn hoàn toàn không nhận ra bên cạnh hiệu sách có gì bất thường.
Nghĩ vậy, Lý Khoan đặt bản thiết kế về chỗ cũ rồi lập tức rời khỏi hiệu sách, đi ra trước cửa.
- Nhìn thế nào cũng chẳng thấy sơ hở.
Đứng trước cửa, hắn chăm chú nhìn khoảng giữa hiệu sách Foyles và cửa hàng bên cạnh. Thế nhưng nhìn mãi, Lý Khoan vẫn không phát hiện được điểm gì khác lạ.
Hai cửa hàng trông như liền làm một, khoảng giữa không hề có chỗ nào đáng ngờ.
Nếu không nhờ bản thiết kế xác nhận nơi này chính là vị trí quán Cái Vạc Lủng, có lẽ đi ngang qua đây, hắn cũng chẳng buồn liếc mắt.
Nhìn khung cảnh trước mặt vẫn bình thường như mọi nơi, Lý Khoan âm thầm tính toán cách đi vào.
Nơi này có bùa xua đuổi Muggle. Nếu cứ đi theo lối bình thường, hắn nhất định sẽ bị đẩy ra ngoài. Vì thế, không thể dùng cách ấy để bước vào.
Nhưng nghĩ mãi, Lý Khoan vốn chẳng hiểu bao nhiêu về phép thuật vẫn không tìm ra được cách nào.
Phép thuật đúng là thứ chẳng theo lẽ thường.
Những kiến thức hắn từng học trước kia hoàn toàn không giúp ích được gì.
Đúng lúc ấy, trong đầu Lý Khoan chợt lóe lên một ý nghĩ.
- Khoan đã. Theo những gì được ghi lại trong phim, bùa xua đuổi Muggle sẽ khiến Muggle liên tục nảy sinh ý muốn rời khỏi một nơi nào đó. Trừ khi bị phù thủy hắc ám hoặc kẻ nào có ác ý sửa đổi, bản thân nó không gây thương tích. Nếu đúng là vậy, chỉ cần ta cứ đi về phía nơi mình luôn muốn rời khỏi, chẳng phải sẽ vào được quán Cái Vạc Lủng sao?
Vốn đã chẳng còn cách nào khác, Lý Khoan quyết định thử xem thực tế có đúng như suy đoán hay không. Hắn bèn đi về phía khoảng giữa hai cửa hàng.
Nhưng mới bước được hai bước, chẳng hiểu vì sao trong đầu hắn bỗng nảy ra ý muốn rời khỏi nơi này.
- Đi thôi, đi thôi. Chỗ này chẳng có gì đáng xem cả!
Ý nghĩ vừa xuất hiện, Lý Khoan chợt lơ đãng. Đến khi hoàn hồn, hắn đã vô thức trở về đúng vị trí ban nãy, nơi hắn đứng quan sát khoảng giữa hiệu sách Foyles và cửa hàng bên cạnh.
- Khoan đã, sao ta lại quay về đây?
Lý Khoan sững sờ.
Ngay sau đó, hắn hiểu ra.
Hẳn là bùa xua đuổi Muggle đã khiến hắn vô thức quay lại điểm cũ.
- Có thể khẳng định nơi này chính là quán Cái Vạc Lủng rồi.
Trên mặt Lý Khoan lộ vẻ mừng rỡ, nhưng hắn lập tức cau mày.
- Có điều, thế này thì phiền toái rồi!
- Ta biết rõ nơi đó là quán Cái Vạc Lủng, lại cố ý đi về phía nơi mình luôn muốn rời khỏi, vậy mà cuối cùng vẫn vô thức quay trở lại. Bùa xua đuổi Muggle quả nhiên không dễ phá như vậy.
Lý Khoan thấy đau đầu.
Đúng lúc ấy, một bóng người cao lớn đi ngang qua bên cạnh hắn.
Mắt Lý Khoan lập tức sáng lên. Trên mặt hắn hiện ra nụ cười đầy ẩn ý.
- Có cách rồi!