Rắc!
Một con rắn sét xé ngang trời. Mưa lạnh trút xuống.
Từ trong sân bước ra một bộ khoái trẻ mặc áo đen. Hắn bung ô, che mưa cho người đàn ông trung niên cao lớn như tháp sắt.
- Vương đầu, hai người chết. Người đàn ông tên Vương Lục, một tên du côn trong phố. Người đàn bà tên Vương Vân Hoa, là nhân tình của hắn.
Bộ khoái trẻ nói ngắn gọn:
- Kẻ giết người hẳn đã học qua võ nghệ. Người đàn bà bị chém xéo, lưỡi đao rạch toạc cổ. Người đàn ông bị chém từ phía sau, đầu lìa khỏi cổ. Hung khí có lẽ là một thanh đoản đao.
Vương Phật Bảo lạnh lùng, im lặng bước nhanh vào sân. Mấy bộ khoái cẩn thận lần tìm dấu vết, còn ngỗ tác đang khám nghiệm tử thi.
Một bộ khoái tiến lên bẩm báo:
- Vương đầu, hung thủ rất thận trọng. Trận mưa lại đến quá nhanh, trong sân chẳng còn bao nhiêu dấu vết. Kẻ ra tay hẳn là tay lão luyện, thủ pháp gọn ghẽ mà cực kỳ tàn độc.
Lại có người đến nói:
- Trên người hai nạn nhân có dấu bị lục soát. Đồ đạc quý giá trong nhà cũng bị lấy sạch. Có lẽ hung thủ giết người vì tiền?
- Không phải.
Vương Phật Bảo hờ hững quét mắt khắp sân. Hắn chỉ vào dấu chân duy nhất chưa bị nước mưa cuốn mất, nói:
- Hung thủ hẳn đã dồn sức phá tung cánh cửa gỗ ở đây. Nhìn vóc dáng thì người này hơi gầy yếu. Có lẽ từng học võ, nhưng bản lĩnh chưa đến đâu.
Mấy bộ khoái cũng nhìn theo dấu chân trong sân.
- Vết thương trên xác trông giống do đoản đao gây ra. Nhưng xét hình dạng, nó lại giống đao thắt lưng theo quy cách của nha môn hơn. Sở dĩ nhìn như đoản đao, cũng có thể là…
Vương Phật Bảo bỗng ngậm miệng. Trong mắt hắn dấy lên những gợn sóng khó dò.
- Tìm người nhà đến nhận xác. Nếu không có thân thích thì lấy một manh chiếu, cuốn xác lại rồi đem ném ở núi Tây.
Hắn đưa tay nhận chiếc ô giấy dầu của thuộc hạ, không nói thêm lời nào, quay người rời khỏi nơi này, bước thẳng vào màn mưa gió.
Đợi Vương Phật Bảo đi xa, mấy bộ khoái nhìn nhau, mặt mày đau xót.
- Lại phải mất tiền mua chiếu rồi.
Trước khi đến đây, bọn họ đã điều tra rõ.
Một kẻ góa vợ, một người góa chồng, thuê sân nhà của người khác để ở. Nay đồ đạc cũng bị vét sạch. Dù hai người còn thân thích, chưa chắc họ đã chịu đến nhận xác.
Tiền cả đấy…
Vung đao!
Vung đao!
Lại vung đao!
Trong Đỉnh Bạo Thực, Dương Ngục quên bẵng mọi thứ. Thanh đao gãy trong tay hắn múa kín như tường sắt, cả người chìm vào việc luyện đao.
Hắn trút hết nỗi kinh hãi và cơn xao động sau khi giết người.
Keng!
Chẳng biết qua bao lâu, thanh tiến độ trên vách đỉnh lại thay đổi. Hắn mới từ từ thu đao.
Mở mắt ra lần nữa, nhìn thấy mái nhà quen thuộc, Dương Ngục ngẩn người.
Suốt một đêm trút sức, lòng hắn đã bình ổn trở lại. Thế nhưng trong thời gian ngắn, hắn vẫn chưa thể thích nghi.
Đó không phải nỗi sợ sau khi giết người. Đó là nỗi hoang mang vì chính tay hắn vừa đập tan thế giới quan mà mình mất hai mươi năm kiếp trước mới gây dựng được.
Hắn vốn là người sống đúng phép, tuân thủ luật lệ kia mà…
- Ngụy Hà thật sự chỉ là một đao phủ thôi sao? Hay là…
Dương Ngục ngồi dậy, quần áo vẫn nguyên trên người. Hắn còn ngẩn ngơ hồi tưởng.
Nhớ đến vẻ hờ hững của Ngụy Hà khi nói về mạng người, hắn vẫn chưa sao thích ứng nổi.
Cốc, cốc, cốc!
Tiếng gõ cửa vừa nặng vừa phải vang lên.
Bên ngoài có tiếng đàn ông sang sảng:
- Chị dâu có nhà không? Là đệ, Phật Bảo đây.
Phật Bảo?
Vương bộ đầu!
Tim Dương Ngục thắt lại, sống lưng lạnh toát. Da gà lập tức nổi kín người.
Dù sao hắn cũng làm việc trong nha môn, đương nhiên biết Vương Phật Bảo.
Vị Vương bộ đầu này nổi tiếng mặt sắt vô tình, tài bắt tội phạm rất cao, thủ đoạn lại tàn nhẫn. Ở Hắc Sơn Thành, hắn là một viên quan khét tiếng hà khắc.
Danh tiếng ấy còn lấn át cả vị quan phụ mẫu của huyện, người cả tháng chưa chắc đã mở công đường một lần, được dân chúng gọi là “Lưu Ba Thước”.
“Chẳng phải nghe nói trên đường áp giải phạm nhân đến Thanh Châu, hắn bị thương nặng hay sao? Mới đó đã khỏi rồi à?”
Vừa giết người xong, tên quan hà khắc này đã tìm đến cửa, Dương Ngục cũng khó tránh khỏi bối rối.
Bà Dương đã mở cửa. Bà lau tay, nhận lấy rượu thịt người kia đưa tới:
- Đã đến rồi còn mang theo thứ này làm gì?
- Trời trở lạnh, chị dâu nhớ may thêm áo mà mặc.
Vương Phật Bảo cầm ô bước vào sân. Miệng hắn vừa thăm hỏi bà Dương, mí mắt đã khẽ nâng lên. Ánh mắt sắc lạnh xuyên qua cửa sổ, ghim thẳng vào người Dương Ngục.
“Ánh mắt thật bén!”
Tim Dương Ngục run lên. Ngoài mặt hắn vẫn bình thản, nhưng lông tóc sau lưng đã dựng đứng.
- Nhớ rồi, nhớ rồi. Ngày mai chị còn phải lo hậu sự cho ông nhà. Đệ nhất định phải đến đấy.
- Anh Dương…
Giọng Vương Phật Bảo khựng lại. Sắc mặt hắn dịu xuống, trong mắt thoáng hiện vẻ hổ thẹn.
- Anh ấy chỉ mất tích thôi…
Nhìn bà lão tiều tụy hơn trước rất nhiều, giọng hắn nghẹn lại, không sao nói tiếp.
Vốn dĩ ngục tốt không có phận sự áp giải phạm nhân. Chỉ vì chuyến ấy quan sai chết bị thương quá nhiều, hắn mới xin người này đi cùng.
Nào ngờ…
- Dù chỉ mất tích, lập một bài vị cũng là để lại chút tưởng nhớ. Nếu ông ấy không trở về được nữa…
Sắc mặt bà lão ảm đạm. Bà vẫn cố gượng tinh thần, mời Vương Phật Bảo vào nhà, còn mình thì xuống bếp sửa soạn cơm nước.
Dương Ngục đè nén cơn hoảng loạn trong lòng, bước lên thi lễ:
- Vương bộ đầu.
Hắn cũng cảm tạ đối phương vì đã chuẩn y cho mình nghỉ mấy ngày qua.
Vương Phật Bảo liếc nhìn căn nhà gần như bị bán sạch, giọng lạnh lẽo, cứng rắn:
- Làm được chuyện lớn nhỉ. Đao pháp khá đấy, tiếc rằng còn non tay.
- Hả?
Dương Ngục ngơ ngác như chẳng hiểu gì:
- Vương bộ đầu, trong thành xảy ra chuyện lớn gì sao?
Giết người có thể là vì nhất thời nóng giận, cũng có thể là do lời nhờ vả của lão Ngụy.
Nhưng Dương Ngục không phải kẻ ngốc. Trước khi đi, hắn đã che mặt, tránh hết mọi khả năng bị nhận ra. Sau khi ra tay lại nhanh chóng thu dọn hiện trường.
Hắn tự nhủ, cho dù mình có động cơ, không có chứng cứ thì nha môn cũng chẳng làm gì được.
Vậy thì cứ cắn răng phủ nhận đến cùng!
- Phía tây thành có hai người chết. Trùng hợp thay, một người là Vương Vân Hoa từng đến nhà ngươi, người kia là Vương Lục từng chặn đường ngươi ở cổng thành.
Vương Phật Bảo nhìn sâu vào mắt Dương Ngục:
- Càng trùng hợp hơn, cả hai đều chết dưới lưỡi đao gãy. Xét góc độ vết chém, chiều cao và vóc dáng hung thủ cũng xấp xỉ ngươi. Ngươi nói xem, trên đời sao lại có lắm chuyện trùng hợp đến thế?
- Hả? Vương Lục bị người ta giết rồi sao?
Trong lòng căng như dây đàn, ngoài mặt Dương Ngục lại hiện vẻ phẫn nộ:
- Chết hay lắm! Tên Vương Lục ấy hoành hành khắp phố, chẳng biết đã ức hiếp bao nhiêu người. Biết đâu hắn bị một vị đại hiệp đi ngang trừ hại cho dân rồi!
Con người vốn muôn vẻ.
Có kẻ hễ hoảng là nói năng lộn xộn. Cũng có người càng căng thẳng, đầu óc lại càng tỉnh táo.
Dương Ngục thuộc loại sau.
Vừa trả lời, hắn vừa hồi tưởng từng việc mình đã làm đêm qua. Hắn tin chắc mình không để lại dấu vết nào.
Vậy thì cứ chết cũng không nhận!
- Vương Lục chết cũng đáng đời.
Vương Phật Bảo gật đầu, dường như rất tán thành.
Dương Ngục hơi sững lại. Vị quan mặt lạnh khét tiếng kia đã đi đến bên cửa sổ. Hắn đưa tay cầm thanh đao gãy đặt trên bệ cửa.
- Ngươi rửa rất sạch. Tiếc rằng mùi máu không dễ giặt bỏ như vậy.
Quay lưng về phía Dương Ngục, Vương Phật Bảo nhìn màn mưa ngoài cửa sổ, giọng nặng nề:
- Hạng du côn như Vương Lục, có lẽ quả thật đáng chết. Nhưng nếu người người trên đời đều làm như ngươi, thiên hạ rồi sẽ thành ra thế nào?
Nói đến đây, cổ tay Vương Phật Bảo rung lên.
Thanh đao gãy ngân vang một tiếng, lao xuyên màn mưa, cắm phập vào nền đất bùn. Chuôi đao rung bần bật, lưỡi đao lút sâu không thấy bóng.
- Đây là tiền trợ cấp của anh Dương. Đưa mẹ ngươi vào nội thành, tìm một chỗ khác mà ở đi!
Vương Phật Bảo lấy từ trong áo ra một túi vải, đặt mạnh lên bệ cửa.
Hắn xoay người, cầm ô, bước ra ngoài.
Dương Ngục ngây người nhìn bóng lưng giữa màn mưa dần khuất xa. Bên tai hắn vẫn vang lên câu nói sau cùng:
- Ngươi tự lo lấy thân!