Ong…
Trong đầu Dương Ngục bỗng vang lên tiếng chuông ngân trầm hùng. Hắn thoáng choáng váng, trước mắt lập tức hiện ra từng mảng sáng tối chập chờn, như những hình ảnh vụt qua trong đèn kéo quân.
Sân nhỏ, cây hòe, con khỉ già, thanh đại đao đầu quỷ, cùng một già một trẻ.
Cảnh vật thoắt cái đã gần lại. Dương Ngục ngỡ mình đang đứng giữa nơi ấy, như thể đã bước vào những hình ảnh kia.
Hắn ngẩng lên quan sát. Dù có đôi chỗ khác biệt, hắn vẫn nhận ra đó chính là sân nhà Ngụy Hà.
Sân vắng tanh, chỉ có một già một trẻ.
Ông lão da nhăn tóc bạc, tuổi đã xế chiều. Cậu thiếu niên chống một chân khập khiễng, mặt dạn dày sương gió, trông cũng chẳng còn trẻ trung gì.
“Đó là… lão Ngụy?”
Dương Ngục nhận ra thiếu niên đang quỳ dưới đất. Chính là Ngụy Hà thuở còn trẻ.
Ông lão hỏi:
- Gọi con về, con có oán trách gì không?
- Cha gọi, con nào dám oán?
Ngụy Hà đáp, vẻ mặt đờ đẫn.
- Không dám? Vậy là có oán rồi.
Ông lão bật cười khan.
Ngụy Hà mím môi, không nói.
Rời khỏi Thanh Châu phồn hoa, trở về một thị trấn heo hút nơi biên thùy, hắn nào cam lòng. Dù ở ngoài kia đã chịu đủ cảnh thân mang thương tích.
- Bao năm qua con bôn ba bên ngoài, kiến thức có thêm được gì, thu hoạch được gì chưa?
Ông lão ngồi ngay ngắn, hai tay vuốt ve thanh đại đao đầu quỷ đang ôm trong lòng.
Ngụy Hà cúi đầu, mặt không cảm xúc:
- Thanh Châu đất rộng của nhiều, phồn hoa vô tận. Quân Thanh Châu mạnh binh nhiều tướng, người đã thay máu đếm không xuể, kẻ có thiên phú hơn con cũng chẳng thiếu.
- Quân Thanh Châu tuy mạnh, nhưng có đáng là gì?
Ông lão chợt cười lạnh:
- Con có biết phép “cha chết, con nối” của Đại Minh thuở ban đầu được Thái Tổ đặt ra cho những ai không?
Ngụy Hà chấn động, vụt ngẩng đầu:
- Cẩm Y Vệ?
- Đúng vậy!
Ông lão gật đầu.
- Cha chính là Cẩm Y Vệ trấn giữ Thanh Châu, phủ Thuận Đức và huyện Hắc Sơn của Đại Minh!
- Cẩm Y Vệ?!
Nghe hai cha con trò chuyện, Dương Ngục không khỏi kinh ngạc.
Hắn đương nhiên biết danh tiếng Cẩm Y Vệ.
Trong lời kể của Lý Nhị Nhất và đám người kể chuyện khắp thiên hạ, hễ nhắc đến triều đình là thể nào cũng có bóng dáng của cơ quan quyền lực bí ẩn ấy.
Tương truyền Cẩm Y Vệ được lập vào buổi đầu Đại Minh, do chính Thái Tổ đích thân gây dựng. Họ từng theo ngài phá núi dẹp miếu, vó ngựa tung hoành khắp thiên hạ.
Ai ngờ Ngụy Hà lại là người của Cẩm Y Vệ?
Kinh ngạc qua đi, Dương Ngục càng tò mò về cuộc trò chuyện giữa hai cha con.
Ông lão dường như chẳng còn sống được bao lâu, bèn kể hết mọi chuyện, không ghi lại thành chữ mà chỉ truyền miệng.
Ngụy Hà hoàn hồn sau cơn sửng sốt, không dám lơ là, chăm chú ghi nhớ từng lời. Chẳng biết qua bao lâu, ông lão thở hắt ra một hơi, sắc mặt xám ngoét.
- Cẩm Y Vệ cha truyền con nối. Cha tuy sắp chết, nhưng rồi sẽ có ngày bệ hạ khôi phục Cẩm Y…
Gắng gượng chút sức lực cuối cùng, ông lão đưa thanh đại đao đầu quỷ trong lòng cho Ngụy Hà:
- Thanh đao này, con phải cất giữ cẩn thận. Nó không chỉ là tín vật thân phận của cha con ta, mà còn chứa một môn võ học cao thâm của Cẩm Y Vệ…
Ngụy Hà vừa nhận lấy đao, còn chưa kịp nhìn kỹ thì hơi thở ông lão đã yếu dần, rồi tắt hẳn.
- Cha!
Giữa tiếng kêu thảm thiết của Ngụy Hà, những hình ảnh vỡ tan.
Trong chiếc đỉnh Thao Thiết tối tăm mịt mùng, Dương Ngục ngẩn ngơ một hồi lâu mới tiêu hóa hết bí mật vừa nghe được.
Sau đó, hắn mới nhìn thanh đại đao đầu quỷ trong tay.
Thanh đao đã được luyện hóa hoàn toàn, ánh đỏ trên lưỡi đao cũng biến mất. Nhưng vừa liếc mắt, Dương Ngục đã nhận ra điều khác lạ.
Chữ viết dày đặc phủ khắp thân đao, trông chẳng khác nào hoa văn.
“Đây là môn võ học cao thâm mà ông lão nhắc tới?”
Dương Ngục ghé sát nhìn kỹ.
“Quỷ? Khôi? Vị? Đồ?”
Hắn nhìn đến ngẩn người. Đây là thứ chữ gì vậy?
Trông thì đúng là chữ, nhưng rốt cuộc thuộc loại nào, phần lớn hắn đều không nhận ra. Cùng lắm chỉ đọc được lác đác vài chữ.
Một lúc lâu sau, Dương Ngục mới đặt thanh đại đao xuống, nhìn lên vách đỉnh tối mờ:
【Thay máu: Tiến độ (38/100), thay máu lần hai】
【Lão Mẫu Tưởng Nhĩ Phục Khí Lục: Tiến độ (23/100), tầng thứ ba】
【Thiết Đang Công: Tiến độ (16/100), tầng thứ hai】
【Bộ pháp Trục Phong: Tiến độ (39/100), tầng thứ ba】
【Hổ Hình Cầm Nã Thủ: Tiến độ (11/100), tầng thứ hai】
【Đao pháp Trảm Thủ: Tiến độ (99/100), tầng thứ chín】
Võ công luyện trong ngoài đều bị giới hạn bởi cảnh giới thay máu. Dù bộ pháp Trục Phong đã sớm đạt tầng thứ ba, cũng không thể tiến thêm.
Thế nhưng một chiêu Trảm Thủ lại tiến vùn vụt lên tận tầng thứ chín!
Đó không phải cảnh giới của riêng Ngụy Hà, cũng chẳng phải của cha hay tổ tiên hắn, mà là tinh hoa kinh nghiệm luyện đao của ba đời gộp lại.
Dương Ngục đứng trên vai họ, ngày ngày vung đao, cuối cùng mới có được thành quả này.
…
Đẩy cửa sổ ra, trời chỉ vừa hửng sáng, nơi chân trời vẫn còn lấp lánh vài vì sao.
Dương Ngục nắm chuôi đao bên hông. Một cảm giác khó tả dâng lên, khiến cả người hắn run rẩy.
Chẳng khác nào kẻ sành ăn lâu năm trông thấy món ngon tuyệt đỉnh, hay con ma men được nếm rượu tiên.
“Tầng thứ chín của Trảm Thủ Đao!”
Gắng đè nén tiếng hú dài sắp bật ra, trên mặt Dương Ngục thoáng hiện vẻ mãn nguyện.
Đao pháp tiến bộ không khiến sức mạnh hay thể phách của hắn đổi khác vượt bậc. Nhưng sự tinh tiến từ bên trong ấy dường như còn quý hơn cả những đổi thay bên ngoài.
Hô…
Gió lạnh cuốn chiếc lá vàng trên mái hiên, chao nghiêng rồi rơi xuống.
Dương Ngục khẽ nheo mắt. Chẳng cần nghĩ ngợi, trong phạm vi một trượng trước mặt, mọi phương hướng và sự vật đều hiện rõ trong đầu hắn.
Ngay cả nên vung đao từ góc nào, lúc nào ra tay, dùng bao nhiêu sức, nhanh chậm ra sao, sẽ tạo thành kết quả thế nào, hắn đều thấy rõ.
Dương Ngục cứ lặng lẽ đứng bên cửa sổ. Cảnh vật vốn đã quá quen thuộc bỗng trở nên tươi mới, khiến hắn mê mải ngắm nhìn.
Mãi đến khi trời sáng rõ, nghe tiếng ho của bà lão nhà bên, hắn mới tỉnh lại. Hắn nhóm lửa, múc nước, vo gạo nấu cơm.
Xong xuôi mọi việc, hắn nói với bà lão một tiếng rồi mới ra ngoài.
Đã đến ngày thứ bảy. Nỗi thấp thỏm trong lòng Dương Ngục đã vơi đi ít nhiều, thay vào đó là sự háo hức muốn thử sức.
Trong thành đã nhộn nhịp, người qua kẻ lại không ngớt.
Dương Ngục đi giữa đám đông mà cả người cứ bồn chồn. Có lẽ đó là di chứng của việc luyện hóa quá nhanh, cũng có thể do thói quen từ đao pháp Trảm Thủ.
Suốt dọc đường, ánh mắt hắn cứ vô thức dừng trên cổ những người lướt qua bên cạnh. Trong đầu cũng tự nhiên nảy ra đủ cách ra sức, đủ góc chém đầu.
Đắm chìm trong trạng thái kỳ lạ ấy, Dương Ngục băng qua phố, đến trước dinh thự nhà họ Lưu.
Vương Ngũ đã khỏe hơn nhiều. Hắn đang dặn dò đám hương dũng về những điều cần lưu ý trong chuyến ra khỏi thành lần này thì chợt thấy sau gáy tê dại.
Theo phản xạ, Vương Ngũ ngoảnh lại. Vừa bắt gặp ánh mắt Dương Ngục, tim hắn bỗng đập thót.
Thằng nhóc này…
- Sao? Nhóc con, ngươi định giết ta chắc?
Vương Ngũ quát mắng một câu.
Trong đầu hắn chợt hiện lên một ý nghĩ hoang đường đến chính hắn cũng thấy khó tin:
Tuyệt đối không được quay lưng về phía thằng nhóc này!
Dương Ngục lưu luyến thu ánh mắt về, vừa quay đầu đã nhìn sang một võ giả thay máu khác.
Võ giả kia đương nhiên không có cảm giác nhạy bén như Vương Ngũ. Hắn hoàn toàn chẳng hay biết người phía sau đã chém đầu mình trong đầu đến mấy chục lần.
- Lần này vào núi, mọi người phải cẩn thận. Không có lệnh của ta, không ai được tự ý hành động!
Dặn dò xong câu cuối, Vương Ngũ quay người, định dẫn mọi người ra khỏi thành.
Đi được hai bước, dường như cảm nhận thấy gì đó, hắn bất giác rùng mình. Rồi hắn quay phắt lại, giận dữ trừng Dương Ngục:
- Đi lên trước ta!
…
Gió mát lay động lá rụng.
Cây cỏ xanh um phủ khắp sân. Lưu Văn Bằng cầm quân cờ, hờ hững nhìn vị đạo nhân râu tóc hoa râm ngồi đối diện:
- Quan đạo huynh, đến lượt huynh đi cờ rồi.
- Không đánh nữa, không đánh nữa.
Quan đạo nhân bỏ cờ nhận thua, lắc đầu.
- Đại nhân quả không hổ danh kỳ kiếm song tuyệt. Bần đạo quả thật không phải đối thủ của ngài.
- Thế cờ còn chưa đến nỗi tan nát không cứu vãn nổi, sao đạo trưởng đã nhận thua?
Lưu Văn Bằng mỉm cười:
- Cũng như Hắc Sơn lúc này. Các vị chỉ thấy nơi ấy rối ren chẳng khác nào vũng bùn, còn ta lại nhìn ra cơ hội thoát khỏi lồng giam ngay trong đó.
- Ồ?
Quan đạo nhân nhướng đôi mày dài, rồi thở dài:
- Ngài không sợ mọi chuyện rối đến mức không thể cứu vãn sao?
- Ha ha…
Lưu Văn Bằng đặt quân cờ trong tay xuống, dùng khăn lau sạch lòng bàn tay, ung dung đáp:
- Nếu không đến mức ấy, sao thấy được thủ đoạn của bản quan?