Trên tầng sáu tửu lâu, trong căn phòng riêng sát cửa sổ, mấy gã đàn ông khi ngồi khi đứng, ai nấy đều sốt ruột nhìn ra ngoài chờ đợi.
- Xe tù chuyển bánh rồi.
Qua màn mưa bụi, gã đàn ông để ria mép hình chữ bát khẽ động mắt, hạ giọng nhắc.
- Có trông thấy nhị ca không?
Gã lực lưỡng mặt đầy sẹo bước lên hỏi.
- Xa thế này, làm sao nhìn rõ được?
Gã ria mép lắc đầu.
- Cứ chờ đi, chẳng mấy chốc sẽ có tin.
Chưa bao lâu, lại có một gã đẩy cửa bước vào. Hắn cố nén vẻ kích động, nói:
- Nhị ca đã lên xe tù. Trong mười tám khẩu nỏ thần cánh tay của thành Hắc Sơn, ta thấy được chín khẩu!
- Chỉ có chín khẩu thôi sao?
Mấy người trong phòng lập tức cau mày.
Nỏ thần cánh tay là thứ vũ khí lợi hại của quân đội, chuyên dùng để xuyên giáp, uy lực cực lớn.
Gã ria mép cũng cau mày thật chặt, hỏi:
- Có thấy Vương Phật Bảo không?
- Không.
Gã kia lắc đầu.
- Vậy là trong nhà ngục Hắc Sơn còn chín khẩu nỏ thần cánh tay, có khi cả Vương Phật Bảo cũng đang đóng ở đó?
Gã mặt sẹo giật mí mắt.
- Chẳng lẽ chúng biết mục đích của ta? Nếu không, những năm trước cứ đến ngày hành hình, Vương Phật Bảo đều phải đích thân trấn giữ.
- Tam ca!
Một gã nhìn sang người ria mép.
- Trong nhà ngục ấy rốt cuộc có bảo vật gì mà đáng để đại ca đem cả nhị ca ra làm mồi?
Những người còn lại cũng nhìn về phía gã ria mép.
Bọn chúng đã lẩn trốn trong thành Hắc Sơn hơn nửa năm, mưu tính còn bắt đầu từ trước đó. Nhưng mục tiêu không phải giải cứu Thiết Long.
Mà là cướp ngục!
Thứ chúng nhắm đến chính là một món đồ trong nhà ngục ấy.
- Món đồ đó…
Mắt gã ria mép ánh lên vẻ tham lam khiến người ta sững sờ, rồi hắn cố ghìm xuống, nhìn gã mặt sẹo:
- Tứ đệ, ngươi dẫn người đi cướp pháp trường. Phải nhanh, phải làm cho thật lớn chuyện, nhất định phải dụ hết số nỏ thần cánh tay còn lại cùng Vương Phật Bảo ra ngoài!
- Tam ca cứ giao cho ta!
Gã mặt sẹo cười dữ tợn, sải bước ra khỏi phòng.
- Đáng lẽ phải làm thế từ sớm! Cứ giết cho đầu người lăn lóc khắp nơi, Vương Phật Bảo còn có thể ngồi yên làm ngơ sao?
Mưa bụi rả rích, thành Hắc Sơn chìm trong màn sương mờ.
Mưa thu mang theo hơi lạnh. Trên đường chẳng mấy người qua lại, thi thoảng mới có vài bóng người, ai nấy đều vội vã.
Dương Ngục nặng trĩu tâm sự, đang trên đường đến nhà Ngụy Hà thì bị một người gọi giật lại.
- Tiểu huynh đệ, khoan đi đã, khoan đi đã.
Dương Ngục quay đầu. Người gọi hắn là một gã đàn ông trung niên chắc nịch, mặc áo vải thô, gương mặt thật thà.
- Ông là ai?
Gã kia bước nhanh tới, tháo nón lá đưa cho Dương Ngục, nở nụ cười lấy lòng.
Dương Ngục không nhận nón, càng thêm ngờ vực.
Chẳng đợi hắn hỏi, gã kia đã đỏ bừng mặt, móc từ trong ngực ra một chiếc bánh bao trắng tinh.
Rồi gã đưa cả ít bạc vụn vừa lấy ra cho Dương Ngục.
- Ông…
Tim Dương Ngục chợt thắt lại.
Người đem lễ vật đến đút lót đao phủ không hiếm. Hắn cứ ngỡ gã này cũng thế, nào ngờ lại gặp phải cảnh người ta tìm mua “bánh bao máu người”.
Ở thành Hắc Sơn, thậm chí nhiều nơi khác, người ta vẫn tin máu người chữa được bệnh lao phổi.
Bánh bao thấm máu tù nhân còn được cho là trị được mọi chứng nan y.
Dương Ngục không ngờ mình lại tận mắt chứng kiến chuyện này.
- Tiểu huynh đệ, giúp tôi một lần. Mẹ tôi bệnh nặng quá, chẳng còn cách nào nữa.
Mắt gã đàn ông chắc nịch đỏ hoe.
- Máu người không chữa được bệnh. Để thứ bẩn thỉu ấy vào người, còn hại mất mạng mẹ ông.
Dương Ngục thở dài trong bụng, lấy năm lượng bạc trong ngực ra, cùng chiếc bánh bao và số bạc vụn kia đẩy trả lại:
- Cầm đi mua thuốc.
- Có phải bạc không đủ không? Tôi… tôi có thể đi vay thêm…
Gã kia đỏ bừng mặt, cuống quýt phân bua.
Dương Ngục hít sâu một hơi, tiện tay đẩy gã lảo đảo:
- Cút!
- Hu hu… a!
Gã kia ngẩn người một lúc, rồi phịch xuống đất, quỳ sụp và gào khóc.
Qua khỏi góc phố, Dương Ngục dừng bước. Nghe tiếng khóc trong mưa, lòng hắn ngổn ngang.
Có lẽ gã kia cũng chẳng tin bánh bao máu người chữa được bách bệnh. Nhưng hắn ta không còn cách nào khác, đành thử vận may.
Mạng người thì rẻ, thuốc men lại đắt.
Nghe thật khôi hài, nhưng chuyện ấy vẫn xảy ra hằng ngày.
Một năm kể từ khi xuyên đến đây, Dương Ngục đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng như vậy.
- Cái thế đạo chết tiệt này…
Hắn thở dài, đẩy cửa nhà Ngụy Hà.
Bản thân hắn đã ngập đầu trong rắc rối, chẳng có cách nào, cũng chẳng đủ sức giúp người khác.
Có lòng mà bất lực.
Trong sân, con khỉ già tên Vượng Tài kêu chít chít giữa trời mưa, đối đầu với một con mèo hoang đang xù lông.
Dưới mái hiên, lão Ngụy ngậm tẩu thuốc, chẳng biết đang nghĩ ngợi điều gì.
Thấy Dương Ngục trở về, lão tiện tay chỉ vào trong nhà:
- Thay bộ khác đi. Đừng để quần áo bẩn thêm.
Dương Ngục bước đến dưới mái hiên, kể lại lời huyện lệnh dặn.
- Thù hằn sâu đến mức nào mà phải chém bằng đao cùn?
Nghe xong, lão Ngụy lập tức tỏ vẻ không vui.
- Chúng ta hành hình là để thi hành phép nước, đâu phải để người ta trút giận!
- Vậy không đi nữa nhé?
Dương Ngục kéo chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi xuống. Hắn thật sự không muốn dính vào chuyện này.
- Không đi?
Lão Ngụy trừng mắt.
- Sao nào, ngươi không đi thì định để lão phu tự mình ra tay à?
Từ ngày nhận đệ tử, đã nhiều năm lão không đích thân hành hình.
Dương Ngục hết cách, đành nói rõ mối lo trong lòng.
- Cướp pháp trường?
Nghe vậy, lão Ngụy cười khẩy.
- Pháp trường thành Hắc Sơn đâu dễ cướp đến thế! Dưới nỏ thần cánh tay, dù kéo đến cả ngàn người, cũng bị bắn thành xiên kẹo hồ lô!
- Không sợ vạn nhất, chỉ sợ nếu xảy ra chuyện thì hối không kịp.
Dương Ngục vẫn rất tỉnh táo. Hắn đưa ra điều kiện, xin để sang năm mới hành hình.
- Thay máu lần thứ nhất còn lâu mới là điểm cuối. Lần thứ hai cũng vậy.
Ngụy Hà đổi giọng, nhắc đến chuyện thay máu.
Thay máu là một quá trình dài đằng đẵng, nhọc nhằn khôn kể. Không có cả núi tiền, người thường cùng lắm chỉ đi được đến lần thứ nhất.
- Máu huyết thiếu niên dồi dào, đến tuổi thanh niên thì vững vàng, trung niên là lúc sung mãn nhất, sau đó khí huyết sẽ suy tàn. Luyện võ cũng không thể cưỡng lại lẽ trời.
Nói đến đây, giọng Ngụy Hà dịu đi đôi chút, nhưng lời lẽ càng thêm sắc lạnh:
- Tư chất ngươi không tệ, nhưng trong nhà chẳng có của ăn của để. Nếu ngay cả can đảm cũng thiếu, đời này khó mà nên chuyện.
Nghe vậy, Dương Ngục im lặng.
Lời lão Ngụy nói đúng ngay nỗi lòng hắn.
Lần thay máu thứ hai cũng gần giống lần đầu, chỉ có dược liệu đắt gấp mấy lần. Chút tiền trong tay hắn chẳng cầm cự được bao lâu.
Chỗ Lý Nhị Nhất, thật sự chẳng còn gì để moi nữa.
- Nếu ngươi không đi, để lại ngân phiếu một trăm lượng, sau này cũng đừng tới đây nữa. Còn nếu đi, thì cầm thanh quỷ đầu đao trên bàn lên. Ra pháp trường, chém một nhát hay hai nhát, tùy ngươi.
Ngụy Hà nói rồi đứng dậy, gỡ chiếc nón lá trên tường xuống, khoác áo tơi lên người, chầm chậm đi ra ngoài.
- Hôm qua nghe đến nửa sau đoạn chuyện Ứng Bá Tước đùa Xuân Kiều trong sơn động, Phan Kim Liên quyến rũ con rể ở vườn hoa. Lão phu đang ngứa ngáy trong lòng, không đi nghe tiếp thì không được.
Nói đoạn, lão đã ra khỏi cửa. Mấy hôm nay, trưa nào lão cũng đến quán trà nghe kể chuyện.
Chỉ còn Dương Ngục ngồi xổm dưới mái hiên, nhìn mưa bụi giăng giăng, chìm vào suy tư:
- Lão già này, chẳng sợ nhiễm bệnh hay sao…
Mãi một lúc lâu, hắn mới nhìn vào trong nhà.
Chuyện khác tạm gác lại. Riêng thanh quỷ đầu đao này, thế nào hắn cũng phải chạm vào một lần.
- Quỷ đầu đao…
Bước đến trước bàn, cảm nhận được chiếc đỉnh Tham Thực đang rung động, nỗi nặng nề trong lòng Dương Ngục mới vơi đi đôi chút.
Hắn chẳng do dự, đưa tay nắm lấy thanh đại đao chém đầu còn vương mùi máu tanh.
Ong…
