Chiếc thuyền chim chở Đao Ba Vinh và Charlie Gough, một chiếc trước một chiếc sau, cập vào bến Bắc Khê ở Yết Dương. Khi tấm ván cầu vừa hạ xuống, tiếng pháo nổ lách tách vang rộn khắp bến. Cùng lúc ấy, tiếng trống tiếng chiêng cũng ồn ào vang lên.
Nguyên Nho hay Nho gia thanh giáo gì thì gì, những lễ tiết bắt buộc thì bọn Chu Tam Thái Tử, Chu Tam Thái Tôn vẫn phải làm cho ra hồn. Giờ có bạn từ phương xa đến, đương nhiên phải long trọng đón tiếp. Nhưng dáng vẻ "quân tử có đức" vẫn phải giả cho kỳ được!
Mà cha con nhà Chu Tam giả làm "quân tử có đức" trông cũng thật ra uy phong: người cao lớn, râu dài, áo vải khăn buộc, gươm dài trời giáng, đứng đó một phát, ai cũng biết ngay đây là hạng quân tử ngoan nhân không cần tiền, không cần chức, không cần mạng, chỉ cần nhân nghĩa đạo đức.
Hơn nữa, để nhấn mạnh một chữ "ngoan", Chu Hòa Vượng còn cố ý chọn ra từ trong hàng ngũ bảy mươi hai gã để râu, cũng giả làm nguyên nho vừa nghèo vừa ngoan. Gọi là "xưa có Khổng môn bảy mươi hai hiền, nay có Chu môn bảy mươi hai ngoan"!
Tuy đám "ngoan nhân" này bàn luận đại đạo không nhất định bì được bọn "hiền nhân", nhưng mỗi đứa ném ra một quả thủ lôi chùy thì thường làm kẻ địch phải nằm im mà cãi lý. Giờ thì chưa được, nhưng chúng có thể xử lý cả kẻ biết cãi lý lẫn kẻ không biết cãi lý!
Cái đó cũng là lý rồi!
Chu Hòa Vượng còn hùng hồn nói với mọi người: "Miệng của quân tử không thể thay thế kiếm của quân tử. Tà ma cầm kiếm thì phải để quân tử cầm kiếm chém chết!"
Còn Đao Ba Vinh, kẻ hồi nãy trên thuyền thấy Chu Hòa Vượng rất "gian", Đại Ba Linh rất "yêu", sau khi cận cảnh cảm nhận được cỗ ngoan khí và sát khí của bọn "ngoan nhân Chu môn", bỗng thấy có Đại Ba Linh đi theo Chu Hòa Vượng cũng hay.
Đại Ba Linh kỳ thật cũng không tệ, rất biết giữ chữ khí nghĩa, lại đủ bạn bè, chẳng phải nhờ mỗi thân phận "chị cái bụng bự" mà có được địa vị giang hồ như hôm nay. Có lẽ có thể nhờ nàng trông nom muội muội Thục Chân của hắn, khỏi để Chu Hòa Vượng bắt nạt.
Hắn mới nghĩ đến đó, chợt ngửi thấy một mùi thơm kỳ lạ ập vào mũi. Ngẩng đầu lên, thấy Thiên Vương Chu, Hỏa Pháo Chu, Đại Ba Linh và Gia Cát quân sư bốn người đã nghênh đón tới trước mặt.
Mùi thơm này chắc từ trên người Đại Ba Linh phát ra chứ gì? Đao Ba Vinh thầm nghĩ: "Mấy gã nguyên nho giả nghèo kia không thể nào mang theo túi thơm cao cấp đến vậy. Nếu vậy còn giả nghèo làm gì? Nhất định là túi thơm của Đại Ba Linh, dùng để giữ chân Hỏa Pháo Chu! Người đàn bà này không tầm thường!"
Hắn đang lo cho muội muội, thì Thiên Vương Chu, Chu Hòa Vượng, Đại Ba Linh và Gia Cát quân sư đã đến ngay trước mặt. Bốn người với hắn đều là quen cũ, gặp nhau dĩ nhiên khách sáo thi lễ hàn huyên. Thiên Vương Chu và Chu Hòa Vượng cũng không vác ra cái bộ Chu Tam Thái Tử, Chu Tam Thái Tôn, thấy Đao Ba Vinh định thi lễ, lập tức cả hai đồng loạt ra tay đỡ hắn dậy, rồi nhiệt tình chào hỏi.
- Đao Ba Vinh, anh em nhà cả, khỏi đa lễ!
Thiên Vương Chu với Đao Ba Vinh quả thật là bạn nhiều năm, tính tình lại hợp nhau. Nếu Thiên Vương Chu không kết bái với Khâu Huy, hai người này chẳng chừng đã kết bái với nhau rồi. May mà chưa kết bái, không thì Khâu Thục Chân cũng thành cô cô của Chu Hòa Vượng mất.
Chu Hòa Vượng cũng hưởng ứng:
- Vâng, Khâu đại ca giữa năm mới còn chạy đường xa như vậy đến đưa dâu gửi lương, phụ tử ta phải thi lễ tạ ơn huynh mới phải!
Nói vậy nhưng hắn cũng hơi thẹn thẹn tìm bóng dáng mỹ nữ Khâu Thục Chân. Ừm, giờ là xã hội phong kiến mà, hắn cũng đành "vào thời thuận tục" thôi, nên hắn giờ vừa muốn Đại Ba Linh, vừa muốn Khâu Thục Chân.
Chỉ tội hắn tìm không ra mỹ nữ. Đây chính là điều bất tiện khi cưới con gái quyền quý: họ giữ khép nép nam nữ thụ thụ bất thân. Lúc hai bên chưa đính hôn còn có cơ hội gặp mặt, nhưng giờ đã đính hôn rồi thì khỏi mơ. Lần sau gặp lại, phải "nắm tay" mới được!
Ừm, Khâu Thục Chân đây còn là "tiểu thư man di" gốc gác hải khấu, chứ tiểu thư nhà sĩ đại phu thì phải vừa gặp là "nắm tay", tuyệt đối là nắm nhanh! Đủ kích thích chưa?
Gia Cát quân sư lúc này cũng ghé lại:
- Khâu Tổng binh, lần này các vị đến vội quá, giờ rằm tháng giêng còn chưa tới kia mà!
Vội chứ sao không vội? Khâu Vinh thầm nghĩ: "Đại Ba Linh vội đến thế kia, chúng ta không vội chút, lỡ Đại Ba Linh sinh thêm đứa trai, mai sau chẳng phải cưỡi lên đầu muội muội ta à?"
- A Vinh ca, huynh có ngửi thấy mùi thơm trên người nô gia không?
Thấy Khâu Vinh mặt không mấy thiện cảm, Đại Ba Linh dày mặt bước tới nói chuyện, vừa mở miệng đã nhắc ngay đến mùi thơm trên người mình.
Khâu Vinh không biết đáp ra sao. Câu hỏi này hơi nhạy cảm a!
Đại Ba Linh quả thật mặt dày, nói rồi còn lấy ra một bình rượu nhỏ đưa cho Khâu Vinh:
- A Vinh ca, đây là rượu thơm Thế tử gia nhàn rỗi pha chế. Một canh giờ trước ngài ấy lấy rượu này xịt lên người nô, đến giờ mùi vẫn chưa tan. Bình này xin tặng Thục Chân muội tử, coi như chút tâm ý của người chị này.
Gì? Chị? Khâu Vinh nghe vậy hơi khó chịu, thầm nghĩ: "Bối phận không tính kiểu đó. Muội muội ta là chính thê, là chủ mẫu! Sao lại gọi mình là chị? Hơn nữa muội ta không biết uống rượu. Thôi, bình rượu thơm này ta uống vậy!"
Nghĩ vậy, Đao Ba Vinh nhận lấy chai rượu, rồi tiến lên nói chuyện với Chu Thiên Vương và Gia Cát quân sư. Hắn phải bàn với họ việc an bài chỗ ở cho muội muội Khâu Thục Chân. Chuyện này phải nói với "trưởng bối", không thể nói với tân lang quan, nhất là tân lang quan không mấy giữ phép tắc lại còn cực kỳ háo sắc như Chu Hòa Vượng!
Trong lúc Đao Ba Vinh nói chuyện với Chu Thiên Vương, Chu Hòa Vượng, thì Charlie Gough trên chiếc thuyền chim khác cũng đã đến bến Bắc Khê của huyện Yết Dương.
Sau khi cận cảnh quan sát bọn "ngoan nhân Chu môn" một hồi, hắn thấy lần này e khó đạt được mục đích. Bàn chuyện "quy tắc dựa trên thực lực" với lũ điên thanh giáo đồ có ăn thua gì không?
Hình như chẳng ăn thua nhỉ? Nếu ăn thua thì đại vương Charles Đệ Nhất của nước Anh họ đã không bị tên điên thanh giáo đồ Cromwell chém chết rồi.
Đang loay hoay tìm cách giao tiếp với bọn Nho gia thanh giáo không biết cãi lý này, làm sao để họ tin rằng tự do mậu dịch do Công ty Mậu dịch Đông Ấn Độ Anh Quốc độc quyền mới hợp lợi ích Đại Minh nhất, thì Chu Hòa Vượng đã nhân lúc Thiên Vương Chu nói chuyện với Đao Ba Vinh, dắt Đại Ba Linh cùng đi tới chỗ Charlie Gough và Kỷ Đại Bảo.
Charlie Gough với Kỷ Đại Bảo đã quen nhau qua lời giới thiệu của Trần Vĩnh Hoa từ trước khi Chu Hòa Vượng công phá huyện Yết Dương, nên giờ cũng khỏi Khâu Vinh giới thiệu lại, gặp mặt là hàn huyên.
Và lúc Chu Hòa Vượng, Đại Ba Linh hàn huyên với Charlie Gough, Kỷ Đại Bảo, hai người này đã ngửi thấy mùi nước hoa.
Kỷ Đại Bảo với mùi thơm này không có cảm giác gì. Hắn thì lại có cảm giác với Đại Ba Linh, nhưng thấy bộ dạng ngoan của Chu Hòa Vượng, đành phi lễ vật thị vậy thôi!
Nhưng hứng thú của Charlie Gough lập tức trỗi dậy, không chỉ hứng thú với Đại Ba Linh, mà còn hứng thú với nước hoa.
Người Tây dương mùi cơ thể rất nặng, và người Tây thời này phần đông không thích tắm, đa số hôi hám, nên để mùi mình nghe bớt giống thịt thối và rác rưởi, họ thường dùng phấn thơm hay nước Hung Gia Lợi hiệu quả tồi để che lấp.
Mà dù là phấn thơm hay nước Hung Gia Lợi, mùi tỏa ra đều không thơm ngát và nồng như mùi trên người Đại Ba Linh!
Đây là hương liệu gì? Nếu bán qua Âu châu, nhất định đáng giá không ít!
Nếu mùi thơm này giữ được lâu thì càng đáng tiền, và đây còn là món buôn độc nhất không ai có!
Nghĩ vậy, hắn cũng chẳng thèm lễ tiết Đông phương gì, thẳng thừng dùng tiếng Hán không mấy thạo nói với Đại Ba Linh:
- Phu nhân, hôm nay người nghe thơm quá!