- Cao chút nữa, cao chút nữa! Mẹ kiếp, lão con mắt mù à, treo lệch rồi kìa!
Sáng sớm mùng một Tết năm Khang Hi thứ mười một, người bạn tâm giao thân tín của tiên đế Thuận Trị, chú cháu kết nghĩa của hoàng thượng Khang Hi, đứa "con thảo" số một Quảng Đông Thượng Chi Tín, đang xỏ tay đứng trên bậc thềm ngoài điện Cửu Gian của phủ Bình Nam vương. Vừa chỉ huy mấy tên nô tài thuộc phiên treo đèn lồng, giăng rào chắn, quấn dải lụa quanh cây, vừa chỉ trỏ sang trần mắng xéo, chọc tức cái lão cha bất hiếu Thượng Khả Hỉ của hắn!
Vốn dĩ Thượng Chi Tín có vương phủ riêng trong thành Quảng Châu, chính là phủ Tĩnh Nam vương xưa kia, hồi Cảnh Kế Mậu còn làm ăn chung với Thượng Khả Hỉ ở Quảng Châu thì xây lên. Về sau Cảnh Kế Mậu xách mép về Phúc Kiến, cái phủ tốt đẹp ấy liền được Thuận Trị ban cho người bạn tâm giao của mình là Thượng Chi Tín.
Chỉ có điều lúc ấy Thượng Chi Tín đang ở Bắc Kinh, ngày nào cũng hầu Thuận Trị ăn uống vui chơi, nên phủ thế tử của hắn ở Quảng Châu đành bỏ không.
Nhưng Thượng Khả Hỉ là ông cha hiếu thảo biết chừng nào! Dù Thượng Chi Tín không có ở Quảng Châu, nhà của hắn vẫn năm nào cũng được tu sửa trang hoàng, trông còn lộng lẫy hơn cả phủ Bình Nam vương của chính Thượng Khả Hỉ.
Thế mà ông cha hiếu thảo này gần đây bỗng xấu đi, biến thành cha bất hiếu! Chẳng những tước binh quyền của Thượng Chi Tín, mà còn có ý phế ngôi thế tử của hắn, định cho Thượng Chi Hiếu lên thay, thử hỏi Thượng Chi Tín có bực không cơ chứ?
Chuyện phế thế tử, từ khi Đại Thanh vào quan đến giờ dường như chưa từng xảy ra. Thượng Khả Hỉ lại dám nghĩ đến chuyện ấy, bất hiếu đến thế là cùng!
Huống chi Thượng Chi Tín là nhân vật bực nào? Hắn là Ám Đạt công đấy! Là huynh đệ tốt của tiên đế Thuận Trị, là chú nuôi của hoàng thượng Khang Hi, sao Thượng Khả Hỉ lại phế được hắn?
Cũng chỉ vì tiên đế đã không còn, người huynh đệ tốt của tiên đế mất chỗ nương tựa, chớ không thì Thượng Khả Hỉ phế chính mình còn được, phế Thượng Chi Tín thì lão cũng không dám!
Ngoài ra, Thượng Chi Tín tự thấy mình đối với triều Thanh còn chung tình đặc biệt. Vì ngăn không cho bọn gian thần trong triều đầu độc hoàng thượng tước phiên, khiến thiên hạ đại loạn, hắn thật sự cúi đầu lo liệu, chỉ thiếu nước chết thôi là chưa hết lòng.
Vậy mà Thượng Khả Hỉ muốn phế hắn, chẳng những là bất hiếu, mà còn là bất trung. Cái lão cha bất trung bất hiếu này, còn giữ làm gì?
Đáng tiếc trong tay Thượng Chi Tín chẳng có đạo binh nào có thể trừ hại cho nước, đành tranh thủ tối ba mươi Tết đến nhà Thượng Khả Hỉ mắng vài câu cho hả giận.
Lúc Thượng Chi Tín ngoài kia mắng cha, thì cái lão cha bất hiếu Thượng Khả Hỉ đang ở trong điện Cửu Gian, cùng nhị nhi tử Thượng Chi Hiếu, nữ nhi thứ mười ba Thượng Thục Anh, quân sư Kim Quang, thêm tổng đốc Lưỡng Quảng Kim Quang Tổ và tuần phủ Quảng Đông Lưu Bỉnh Quyền, một nhóm cùng bàn bạc đại sự quan hệ đến sự tồn vong của phủ Bình Nam vương: làm sao tiêu diệt Chu Tam Thái Tử, và làm sao tránh khỏi phải dời đến Vân Nam.
Nghe qua thì là hai việc, kỳ thực chỉ là một!
Từ khi Thượng Khả Hỉ biết tin Khang Hi định cử mình sang Vân Nam chịu khổ chịu nghèo, lập tức nhờ những đứa con làm con tin ở Bắc Kinh là Thượng Chi Điển, Thượng Chi Kiệt đi khắp các đường dây, sau khi tốn một khoản bạc lớn, cuối cùng cũng thông được cửa đại học sĩ Tác Ngạch Đồ.
Thượng Chi Điển còn lấy được một tin chắc từ chỗ Khang Hi: chỉ cần diệt được Chu Tam Thái Tử, Chu Tam Thái Tôn, thì chuyện dời phiên coi như không còn.
Có được tin chắc rồi, tinh thần tiêu diệt Chu Tam Thái Tử của Thượng Khả Hỉ lập tức sôi sục không thể tả. Không chỉ gọi đứa con đang cầm quân ngoài tiền tuyến là Thượng Chi Hiếu về Quảng Châu để chỉ điểm cơ mật, mà còn gọi cả đứa con gái hai mươi mấy tuổi, Thái phu nhân của phủ Tục Thuận công Thượng Thục Anh, về Quảng Châu ăn Tết luôn.
Thượng Khả Hỉ muốn nhân cơ hội này hỏi thăm con gái ruột về tình hình thực tế bên phủ Triều Châu. Dù sao Triều Châu cũng là địa bàn phủ Tục Thuận công và tổng binh Triều trấn Lưu Tiến Trung cùng trấn giữ, ả đàn bà khắc chồng Thượng Thục Anh này nắm trong tay mới là tư liệu chính xác bậc nhất.
Còn tổng đốc Lưỡng Quảng Kim Quang Tổ và tuần phủ Quảng Đông Lưu Bỉnh Quyền đều không muốn lấy Thượng Khả Hỉ đổi Ngô Tam Quế. Cả hai đều là Trần Hán quân, một người là nô tài Chính Bạch kỳ, một người là nô tài Chính Hồng kỳ, đều thuộc đời nô tài thứ hai. Hồi Ngô Tam Quế còn là trung thần Đại Minh, hai người đã làm đại nô tài rồi. Cái bối phận nô tài này đâu phải Ngô Tam Quế so được? Sao lại phải đi làm thuộc hạ cho thằng đàn em trong làng nô tài?
Hơn nữa, Ngô Tam Quế tuy cùng phụ tử Thượng Khả Hỉ, Cảnh Kế Mậu được xưng là ba phiên, nhưng hắn và hai họ Thượng, Cảnh, cùng cái lão bị Lý Định Quốc đánh chết là Khổng Hữu Đức, rồi cả nhà Tục Thuận công họ Thẩm nữa, thực ra không phải một đường.
Ngô Tam Quế xuất thân quân Quan Ninh, còn Khổng, Thượng, Cảnh, Thẩm đều xuất thân trấn Đông Giang. Quân Quan Ninh và quân Đông Giang hồi triều Minh vốn là tử địch. Lão đại của Đông Giang quân là Mao Văn Long chẳng phải bị đốc sư của Quan Ninh quân là Viên Sùng Hoán hại chết đó sao?
Về sau Khổng Hữu Đức, Cảnh Trọng Minh làm phản ở Sơn Đông, từng làm mưa làm gió một thời, cũng bị lão cha của Ngô Tam Quế là Ngô Tương đánh đuổi.
Còn đám Trần Hán quân đầu hàng Đại Thanh sớm hơn cả tam Thuận vương, một Thuận công, thì lại càng coi thường Ngô Tam Quế.
Ngô Tam Quế một thằng đàn em trong làng nô tài, vì đường cùng mới đầu hàng Đại Thanh, có gì đáng làm phiên vương? Bây giờ lại còn định đưa hắn đến cái xứ Quảng Đông giàu sụ sụ này; hắn mà làm phiên vương Quảng Đông, thì đám lão nô Hán quân như Kim Quang Tổ, Lưu Bỉnh Quyền còn có thể cứ thế từng đợt từng đợt vào Quảng Đông hốt bạc như xưa nữa không?
Hơn nữa, Kim Quang Tổ, Lưu Bỉnh Quyền còn hiểu rõ tiềm lực quân sự của Quảng Đông lớn hơn Vân Nam nhiều: người đông, bạc nhiều, lương nhiều, lại nằm trên biển, có thể buôn bán với người ngoại quốc để nhập hỏa khí, hỏa dược.
Nếu thật sự để Ngô Tam Quế vào Quảng Đông, mai này dù không làm phản, sớm muộn cũng nuôi thành thế cái to khó quay.
Vì vậy đám nô tài Trần Hán quân trung thành kiểu Kim Quang Tổ, Lưu Bỉnh Quyền, phần lớn đều không muốn lấy Thượng Khả Hỉ đổi Ngô Tam Quế. Nên sáng sớm hôm nay, Kim Quang Tổ, Lưu Bỉnh Quyền mượn cớ bái năm, cùng đến phủ Bình Nam vương, muốn bàn với Bình Nam vương xem làm sao phá hỏng vụ dời trấn đổi phiên.
Mấy người đang ríu rít bàn bạc, thì ngoài điện Cửu Gian truyền vào tiếng của Thượng Chi Tín.
Nghe Thượng Chi Tín mắng "lão con mắt mù", mấy người trong điện Cửu Gian đều im bặt, ngơ ngác nhìn Thượng Khả Hỉ.
Mặt Thượng Khả Hỉ cũng xanh như than, lão làm đại vương bao nhiêu năm, bây giờ phải ngửi nống khí của thằng con nghịch tử, sao không sôi máu?
Nhưng sôi thì sôi, bùng phát thì không bùng phát được. Vì Thượng Chi Tín hiện vẫn là Ám Đạt công, bạn tâm giao của tiên đế, chú nuôi của hoàng thượng, bối phận nô tài vẫn còn! Mắng Thượng Khả Hỉ vài câu thì sao nào? Trừ khi Khang Hi gật đầu cho phép, bằng không Thượng Khả Hỉ mà dám giết Thượng Chi Tín thì đó là tội hạ phạm thượng!
Nên lão chỉ đành nuốt lời mắng mà bàn chuyện tiếp.
Thượng Khả Hỉ nhíu mày nói:
- Đệ báo mấy hôm trước nói rằng, hoàng thượng đã nhậm mệnh Thi Lang làm khâm sai thủy sư đề đốc Phúc Kiến, lại lệnh cho Thi Lang trùng kiến Phúc Kiến thủy sư, phối hợp với khâm sai đại thần Mễ đại nhân cùng tiễu diệt nghịch tặc. Mà trùng kiến thủy sư, không một hai năm căn bản không xong! Lẽ nào hoàng thượng muốn ổn thỏa chậm tiễu?
Thượng Chi Hiếu thấy lão già cố ý làm điếc làm câm, coi như không nghe thấy lời chửi bới của huynh trưởng, cũng chỉ đành thầm mắng trong bụng một câu: "Lão con mày chẳng những mù mà còn điếc!"
Rồi hắn đành thu tâm trở về chuyện quân cơ tiễu diệt phụ tử Chu Tam Thái Tử.
Thượng Chi Hiếu thở dài, nói với cái lão con vừa mù vừa điếc kia:
- A Mã, lúc hài nhi rời Miên Hồ trại cũng nghe Mễ đại nhân nói, hoàng thượng đã giáng thủ du cho ngài, bảo phải ổn thỏa mà chậm tiến. Trước khi đại quân tề tập, không cần miễn cưỡng đánh, kẻo bị giặc thừa cơ.
Thượng Khả Hỉ thở dài:
- Hoàng thượng rốt cuộc vẫn anh minh! Điều độ thong dong thế này, phá giặc chỉ là chuyện sớm muộn. Còn chúng ta thì làm sao đây? Có chờ nổi không? Hoàng thượng nói cho chúng ta một cơ hội, nhưng cũng chẳng hẹn thời hạn...
Lão nghĩ một lúc, lại nói:
- Ngoài ra, bọn nghịch tặc Chu Tam này nổi lên cũng quá lạ, sao một đêm đã làm lớn thế được?
Lão lại ngoảnh nhìn đứa con gái trắng béo, mặt mũi phúc hậu, được nhân dân Triều Châu yêu mến tôn xưng là "Khắc Phu Anh" là Thượng Thục Anh, hỏi:
- Thục Anh, con lâu ngày ở Triều Châu, chắc biết đôi chút tình hình đảng Chu Tam chứ? Đặc biệt là cái quân sư Gia Cát ấy, biết gì thì nói hết đi.
Vừa nghe Thượng Khả Hỉ nhắc đến quân sư Gia Cát, lửa giận của Thượng Thục Anh lập tức bùng lên:
- Thằng đó chỉ là một đứa bán quẻ lừa đảo thôi, còn có cái mỏ quạ khua khó nghe. Năm xưa con mới gả sang phủ Tục Thuận công, nó đã ngồi sạp bán quẻ ở cầu Nam Khê, tự xưng gì mà Tam Hòa tử. Lúc con qua cầu Nam Khê, thương tình nó nên cho nó bói một quẻ. Nó chẳng nói điều hay, lại dám nguyền rủa con là Thiên Sát cô tinh, khắc phu, khắc tử, khắc phụ! Hừ, con đang đi gả đấy, nó nói thế chẳng phải nói bậy sao?
Thượng Chi Hiếu nghe thế, nhíu mày suy nghĩ:
- Muội muội, muội phu của muội và hai đứa thứ tử của muội phu chẳng phải đều mất hết rồi sao?
Nói rồi hắn ngoảnh nhìn lão cha Thượng Khả Hỉ của mình. Khắc phu, khắc tử, khắc phụ à! Phu và tử đều mất rồi, kế tiếp chẳng phải là ngài sao? Hay là ngài nhường ngôi vương cho ta, rồi ngài lên Bắc Kinh tránh nạn?
- Nhìn cái gì? Thượng Khả Hỉ trừng mắt nhìn con trai. Mạng lão tử cứng lắm!
Ngay lúc ấy, cánh cửa điện Cửu Gian đang đóng bỗng bị "rầm" một tiếng xô tung.
Mọi người nhìn về phía cửa, thấy tên vừa nãy còn đứng ngoài "mắng cha" Thượng Chi Tín xông vào, bên hông còn đeo thanh yêu đao tiên đế Thuận Trị tặng, cùng một khẩu hỏa thương người Bồ Đào Nha tặng!
Thượng Khả Hỉ thấy con trai thế này, lại nhớ đến cái mạng "khắc phụ" của con gái, lập tức sợ hãi, vội vàng nói với Thượng Chi Tín:
- Ám, Ám Đạt công, con đừng xung động, cũng đừng tin lời nói bậy của kẻ ngoài. A Mã sẽ không phế ngôi thế tử của con đâu...
Thượng Chi Tín hình như sững lại một chút, qua một lúc mới mở miệng:
- A Mã, Tổ Trạch Thanh đem quân sư của Ngô Tam Quế là Lưu Huyền Sơ đến bái năm cho ngài.