Cái gì? Lấy đảo Hải Nam làm căn cứ chống Thanh ư?
Liệu có được không?
Chu Hòa Thịnh quả thật rất ngờ vực. Ở kiếp trước, hắn từng nghe nói đến những tiểu thuyết xuyên không trên mạng, nhưng chưa đọc bao nhiêu. Tất nhiên, hắn cũng chẳng biết truyền thuyết về “năm trăm quân tử Lâm Cao”. Vì thế, hắn hoàn toàn không hứng thú với chuyện lấy đảo Hải Nam làm căn bản. Hải Nam có gì nào? Một hòn đảo du lịch quốc tế chăng?
Muốn phản Thanh phục Minh, không thể trông vào nghề du lịch. Phải dựa vào công nghiệp nặng và công nghiệp hóa chất, chẳng hạn như nghề sắt ở Phật Sơn, xưởng đúc pháo tại Ma Cao, cùng thuốc súng ngọt, thuốc súng đen và diêm tiêu trong tay Chu Hòa Thịnh.
Bởi vậy, điều hắn ngày đêm mong mỏi vẫn là vùng châu thổ sông Châu Giang!
Có điều, con mãnh hổ Thượng Khả Hỉ hiện vẫn ngồi chồm hỗm trong thành Quảng Châu. Chu Hòa Thịnh cũng chẳng dám mạo hiểm đánh vào đó. Quân đội của hắn tuy rất mạnh, nhưng lấy một chọi mười để công phá Quảng Châu thì vẫn quá ngông cuồng.
Nhưng nếu Thượng Khả Hỉ cứ ngồi lì trong Quảng Châu, Chu Hòa Thịnh phải mở thế cờ bằng cách nào? Chẳng lẽ cứ ở Triều Châu, ôm lấy địa bàn chưa đầy nửa huyện mà lo thực hiện chủ nghĩa đại đồng mãi hay sao?
Thượng Khả Hỉ không chịu động đậy, Chu Hòa Thịnh còn làm gì được? Chẳng lẽ lại gửi thiếp mời, xin hắn ta kéo quân đến đánh Yết Dương?
Đúng lúc Chu Hòa Thịnh đang nghĩ cách dụ Thượng Khả Hỉ ra khỏi thành Quảng Châu, Trần Thượng Xuyên lại lên tiếng:
- Thế tử gia, thật ra phủ Quỳnh Châu cũng đâu đến nỗi tệ. Những năm đầu, ai cũng xem nơi đó là chốn chân trời góc biển, vùng đất dữ xa xôi chuyên dùng để đày tội nhân. Nhưng từ ngày Đại Minh dựng nước, dân di cư từ Lưỡng Quảng và Phúc Kiến vẫn không ngừng lên đảo. Vì vậy, số người Hán trên đảo ngày một đông. Đến nay, dân số phủ Quỳnh Châu không dưới ba bốn trăm nghìn người, e rằng chẳng kém Triều Châu hay Huệ Châu đâu!
- Cái gì? Phủ Quỳnh Châu có nhiều người đến thế sao?
Chu Hòa Thịnh giật mình.
Trần Thượng Xuyên nghe vậy, chỉ còn biết cười khổ:
- Thế tử gia, không phải dân phủ Quỳnh Châu đông lên, mà là dân ở những nơi khác ít đi. Quỳnh Châu nằm trơ trọi ngoài biển, giữa thời loạn giao thời Minh Thanh vẫn còn được yên ổn hơn nhiều nơi. Hơn nữa, nơi ấy nổi tiếng là vùng đất độc khí và bệnh tật, người Mãn cũng chẳng mấy ai muốn đến. Nhờ vậy, dân Quỳnh Châu mới tránh được một kiếp nạn.
- Vả lại, lệnh dời dân vùng duyên hải của người Mãn cũng chừa cho đảo Hải Nam một lối. Họ chỉ dựng cọc gỗ quanh đảo, đồng thời giữ lại một bến cảng ở Hải Khẩu để thông sang Lôi Châu.
- Nay các nơi trong phủ Quỳnh Châu đều không còn bến cảng hay thuyền bè đi Quảng Châu, cho nên chỉ cần quân ta từ ngoài biển chiếm lấy bến đò ở Hải Khẩu, cả hòn đảo sẽ thuộc về ta!
Thì ra cái tiếng xấu “chân trời góc biển” của Quỳnh Châu cũng đem lại lợi ích cho người địa phương. Đã xa xôi đến tận cùng trời đất, các đại gia người Mãn đương nhiên chẳng muốn tới. Thượng Khả Hỉ cũng không muốn đến đó gây chuyện. Lỡ gây ra chuyện lớn, triều đình phái hắn, đường đường Bình Nam Vương, đến trấn thủ Quỳnh Châu, chẳng phải hắn sẽ khóc đến chết hay sao?
Bởi vậy, công cuộc dời dân vùng duyên hải quy mô lớn nhất đời Thanh cũng chừa đảo Hải Nam ra. Triều đình không bắt dân ven biển rời đi, chỉ dựng cọc gỗ bao quanh đảo, dài đến hai nghìn bảy trăm dặm, duy nhất để lại bến đò ở Hải Khẩu cho người qua lại.
Cách làm ấy vẫn khiến cuộc sống của dân Hải Nam khốn đốn vô cùng, nhưng ít ra họ không phải bỏ quê, bỏ nhà, rời xa xứ sở. Vì thế, mấy năm qua dân số trên đảo cũng không tổn thất quá lớn. Chỉ có một số ngư dân không thể ra khơi, lại không giỏi cày cấy, chết đói mà thôi.
Ừm, so với những nơi khác thì đúng là ơn vua rộng lớn như trời biển!
Nghe Trần Thượng Xuyên nói xong, Chu Hòa Thịnh cũng bắt đầu thấy hứng thú. Hải Nam tuy nghèo, nhưng có ba bốn trăm nghìn người Hán thì quả thật đáng giá!
Hơn nữa, trẻ con mới phải chọn một trong hai. Chu Hòa Thịnh đã là người lớn, hắn định bụng sẽ lấy cả châu thổ sông Châu Giang lẫn đảo Hải Nam.
Trước mắt có hai vấn đề.
Một là tên tai họa Thượng Khả Hỉ kia bao giờ mới chịu đến Triều Châu nộp mạng?
Hai là phủ Định Vương binh ít đất hẹp phải làm thế nào mới nuốt trọn được cả châu thổ sông Châu Giang lẫn đảo Hải Nam?
Mà nuốt được hai nơi ấy hay không, còn liên quan đến việc cha con Chu Tam Thái Tử sẽ phát huy được bao nhiêu sức lực trong cuộc chiến chống Thanh sau này.
Nghĩ đến đó, Chu Hòa Thịnh quay sang hỏi Trần Vĩnh Hoa:
- Trần quân sư, ngài thấy kế sách đoạt lấy phủ Quỳnh Châu của Trần tổng binh có khả thi không?
Trần Vĩnh Hoa đương nhiên ủng hộ Trần Thượng Xuyên. Dù sao Trần Thượng Xuyên cũng là thuộc tướng dưới trướng phủ Diên Bình Vương.
Nhưng Trần Vĩnh Hoa lại quay sang hỏi ý Lưu Quốc Hiên.
Hiện giờ Lưu Quốc Hiên là chủ một huyện Huệ Lai. Thế nhưng huyện Huệ Lai của hắn cũng mắc kẹt trong cảnh “không có người”. Tình hình nơi ấy chẳng khác huyện Triều Dương là bao. Đất đai trong toàn huyện gần như đều nằm ngoài ranh giới cấm, ruộng tốt bỏ hoang cả. Dân chúng hoặc bị quân Thanh cưỡng ép dời đi, hoặc chạy vào địa phận huyện Triều Dương nương nhờ Khâu Huy.
Trong huyện chỉ còn lại ít dân quanh huyện thành. Dù tất cả đều thuộc quyền Lưu Quốc Hiên, chức huyện lệnh của hắn vẫn chỉ có tiếng mà không có miếng. Huống hồ, sau khi triều đình Yết Dương của Chu Tam Thái Tử chính thức mở cửa, hắn còn phải được phong làm Tuần phủ Quảng Đông!
Vì thế, Lưu Quốc Hiên cực lực tán thành việc đánh phủ Quỳnh Châu.
- Quân sư, theo tôi thì được đấy!
Lưu Quốc Hiên ngẫm nghĩ rồi nói tiếp:
- Hiện giờ phủ Quỳnh Châu chỉ còn một bến biển có thể thông ra ngoài đảo, chính là sở Hải Khẩu. Nếu quân ta dùng thế sét đánh không kịp bưng tai, tập kích chiếm được nơi ấy, chúng ta sẽ khống chế được đường liên lạc giữa toàn đảo Quỳnh Châu với bên ngoài. Đến lúc đó, dù Thượng Khả Hỉ có đóng quân ở Quảng Châu, hắn cũng khó lòng cứu viện Quỳnh Châu. Một phủ Quỳnh Châu sẽ rơi vào tay chúng ta!
Câu cuối, Lưu Quốc Hiên nói rất mập mờ. Hắn chỉ bảo “rơi vào tay chúng ta”, chứ không nói “chúng ta” ở đây là phủ Định Vương hay phủ Diên Bình Vương.
Hiện giờ, triều đình Yết Dương trên danh nghĩa là thế cục “hai vương cùng trị”, nhưng thực lực của phủ Diên Bình Vương lại vượt xa phủ Định Vương. Khâu Huy và Trần Thượng Xuyên đều là bộ tướng của phủ Diên Bình Vương. Địa bàn của phủ Định Vương chỉ có nửa huyện Yết Dương, dưới trướng chẳng quá hai ba nghìn quân. Hắn chỉ mang danh giám quốc, chứ thực lực còn lâu mới gánh nổi việc giám quốc.
Vả lại, phủ Quỳnh Châu tuy nằm trơ trọi ngoài biển, chỉ có một cửa ngõ liên lạc với phương Bắc, nhưng địa bàn lại rất rộng, bên dưới có ba châu, mười huyện.
Dù phủ Định Vương dốc toàn bộ lực lượng ra, e rằng cũng khó lòng nuốt nổi phủ Quỳnh Châu. Huống chi, phủ Định Vương không thể bỏ căn cứ Yết Dương để chạy đi đánh Quỳnh Châu.
Lưu Quốc Hiên đã bày tỏ ý kiến, đương nhiên đến lượt Khâu Huy lên tiếng.
Lão Huy tuy là nhạc phụ của Chu Hòa Thịnh, nhưng cũng không dám làm điều có lỗi với phủ Diên Bình Vương. Hơn nữa, hắn cũng cảm thấy cha con Chu Tam Thái Tử căn bản chưa đủ sức với tới phủ Quỳnh Châu. Trước hết phải vững vàng nuốt trọn huyện Yết Dương, đó mới là con đường đúng đắn để cha con Chu Tam Thái Tử thực hiện đại nghiệp phản Thanh phục Minh.
Vì vậy, Khâu Huy cười nói với Chu Thiên Vương và Chu Hòa Thịnh:
- Thông gia, hiền tế, theo ta thì đánh đảo Quỳnh Châu cũng là một hướng phát triển rất tốt! Quỳnh Châu cách Lôi Châu chẳng bao xa, dân cư lại đông. Một khi nơi ấy rơi vào tay chúng ta, các châu Cao, Lôi, Liêm của bọn Thát Tử, thậm chí cả vùng ven biển Triệu Khánh và Quảng Phủ, đều nằm trong tầm uy hiếp của quân ta. Đến lúc ấy, Thượng Khả Hỉ và Mễ Tư Hãn còn hơi sức đâu mà lo chuyện ở Yết Dương?
Phải vậy sao?
Chu Hòa Thịnh thầm nhủ:
“Lão nói ngược rồi! Thượng Khả Hỉ và Mễ Tư Hãn dù có bỏ mặc phủ Quỳnh Châu, cũng nhất định không buông tha triều đình Yết Dương!”
- Được đấy!
Chu Thiên Vương chẳng biết là ngây thật hay giả vờ ngây, lúc này liền cười nói với con trai:
- Thằng nhãi, trước mắt chúng ta có hai việc cấp bách. Một là hôn sự của con, phải sớm rước tiểu thư nhà họ Khâu về phủ. Hai là củng cố địa bàn Yết Dương. Bây giờ chúng ta nói thì đã chiếm được một vùng Yết Dương, nhưng trên thực tế chỉ kiểm soát được khu vực quanh huyện thành mà thôi! Vẫn phải đi từng bước vững chắc, mở rộng địa bàn, cố hết sức thu phục các làng xã quanh huyện thành Yết Dương.
- Phụ vương nói chí phải!
Chu Hòa Thịnh đương nhiên hiểu, hiện giờ hắn chưa thể trở mặt với phủ Diên Bình Vương. Diên Bình Vương Trịnh Kinh vẫn chưa đồng ý với chế độ Viện Đại học sĩ theo đường lối trọng dụng những người theo Nho học nguyên thủy mà hắn đề ra, càng chưa chấp nhận chủ trương “thiên hạ là của chung”, “thiên hạ cùng đại đồng” kia!
Hơn nữa, Chu Hòa Thịnh quả thật cần một khoảng thời gian để bình định, củng cố căn cứ Yết Dương, đồng thời mở rộng thực lực quân sự và kinh tế của mình.
Vì thế, hắn cười hỏi Khâu Huy:
- Nhạc phụ, chuyện hôn sự giữa con và Thục Chân…
Nhắc đến chuyện này, gương mặt Khâu Huy lập tức sa sầm. Hắn không nói gì.
Trần Vĩnh Hoa ngồi bên cạnh lại cười nói:
- Hôn sự giữa tiểu thư nhà họ Khâu và thế tử gia, chi bằng định vào sau Tết đi! Ta và Lưu quản trấn chậm nhất là ngày rằm tháng Giêng sẽ trở về từ Đài Loan. Khi ấy, trước hết chúng ta uống rượu mừng của thế tử và thế tử phi, sau đó mở hội nghị Đại học sĩ, chính thức dựng nên triều đình mới!
Trần Vĩnh Hoa đã lên tiếng, Khâu Huy đương nhiên thuận theo bậc thang ấy mà xuống. Hắn vội thở dài:
- Vậy cứ theo lời Trần quân sư đi!