- Tô Uy... Tô Uy, A Bỉ Khởi... Cát Hanh Cách?
Ở chốt phía bắc cầu Bắc Khê, khi bả tổng Lý Như Tài hét lên câu tiếng Mãn Châu cà lăm ấy, cổ họng hắn khàn cả đi, giọng run bần bật.
Chẳng vì lẽ gì khác, chỉ vì đội quân khả nghi xuất hiện trước mặt hắn, người nào cũng ăn mặc đúng y như quân Bát Kỳ!
Quân Bát Kỳ đấy!
Với một kẻ làm nô tài nhà kỳ nhân gần trọn đời, vận nô lại xui, bản lĩnh cũng chẳng ra gì, đến tiếng Mãn Châu còn nói chẳng nổi nên mãi không leo lên được như Lý Như Tài Lý nô tài này, thì đó quả là thần nhân từ trời giáng xuống!
Đừng tưởng hắn vẫn hay hung dữ lắm lắm đối với mấy người buôn gánh muối lậu, đường trắng vào huyện thành Yết Dương bán, giờ nhìn thấy ba trăm gã ăn mặc như quân Bát Kỳ, đã căng thẳng đến mức suýt không nói nổi câu nào.
Lời Lý Như Tài vừa dứt, đã thấy một hán tử cưỡi ngựa cao to, để chòm râu xồm, khoác áo mã quái vàng phi lại, đến trước mặt hắn mở mồm mắng ngay:
- Cái đệt? Thằng chó này từ xó xỉnh nào lủi ra đấy? Lải nhải gào rú cái gì?
Lý Như Tài nghe lời chửi ấy, bắp chân mềm nhũn!
Không nói đến chuyện giọng Bắc Kinh chuẩn không sai một ly, mà đó còn là kiểu tiếng Mãn Châu trộn lẫn tiếng Hán... Mấy từ "cái đệt", "xó xỉnh", "lải nhải", "gào rú" đều là tiếng Mãn Châu! Mà trộn tiếng Mãn Châu với giọng Bắc Kinh vào nói cùng nhau, chính là lối nói đang thịnh hành nhất của bọn đệ tử Bát Kỳ ở Bắc Kinh bây giờ.
Bọn phản tặc ở Quảng Đông này làm sao nói nổi thứ khẩu ngữ pha trộn Mãn Hán thế này? Giọng nói kiểu đó, chỉ có trong ngoài kinh thành mới nghe thấy, đến cả xó xỉnh đông bắc cũng chẳng ai nói.
Cái này... đúng rồi, không sai đâu!
Hắn ngó kỹ lại, thấy gã râu xồm này có vẻ quen quen. Quen là phải thôi, hình vẽ truy nã hắn còn dán la liệt khắp nơi mà!
Nhưng Lý Như Tài không nghĩ tới bề ấy, mà cho là chắc mình đã gặp vị Hòa đại thị vệ này ở Bắc Kinh.
Nghĩ vậy, Lý Như Tài vội nhét lên mặt nụ cười, cũng không nói thứ tiếng Mãn Châu cà lăm kia nữa, mà đổi sang tiếng Hán giọng Bắc Kinh: - Kẻ hèn Lý Như Tài cũng là nô tài dưới cờ, nay làm bả tổng ở doanh trung quân Triều trấn... Trông vị gia này quen mắt quá, không biết thuộc cờ nào?
Chu Hòa Thạnh nghe Lý Như Tài tự giới thiệu rồi hỏi, suýt bật cười. Lừa được luôn một lão Bắc Kinh, xem ra mấy năm học đại học ở Bắc Kinh của hắn cũng học được chút đồ chân thật.
- Thằng nô tài chó này hỏi ta thuộc cờ nào? Mày không tự nhìn à? Nói rồi hắn giơ roi ngựa chỉ vào lá cờ khảm hoàng thê rồng xoắn.
- A, kẻ hèn hoa mắt rồi, lại chẳng nhìn ra... Lý Như Tài tuy không dám nghi ngờ thiên binh Bát Kỳ, nhưng một đại quan cờ vàng viền mang theo hơn một tá lĩnh quân Bát Kỳ xuất hiện ở phủ Triều Châu, Quảng Đông... thật sự khả nghi lắm chứ!
- Không biết vị gia này quý tính? Lý Thành Công lại hỏi.
- Miễn quý, Chu Hòa Thạnh nói, họ Nữu Hỗ Lộc! Nữu Hỗ Lộc Hòa Thân, tam đẳng thị vệ ngự tiền đây!
Chu Hòa Thạnh nói câu này còn cố ý ngẩng cằm, lấy lỗ mũi nhìn người ta, đúng dáng vẻ đáng ghét của bọn đại gia kỳ hạ.
Tam đẳng thị vệ ngự tiền Nữu Hỗ Lộc Hòa Thân? Lý Như Tài thầm nghĩ: "Thị vệ ngự tiền này xuất kinh... lại mang theo đông người thế kia, chắc là đi làm hoàng sai rồi?"
Nghĩ đến đó, Lý Như Tài lại cẩn thận dò hỏi: - Không biết Hòa thị vệ đường xá xa xôi đến Quảng Đông có công vụ gì?
Chu Hòa Thạnh hừ một tiếng: - Chuyện đó đến lượt mày hỏi à?
Lý Như Tài tỏ ra khó xử: - Hòa thị vệ, kẻ hèn cũng vâng quân lệnh của Lý tham tước trung quân Triều trấn canh giữ nơi này...
- Lý tham tước? Chu Hòa Thạnh cười cười, giọng nới ra một chút, hình như quen cái tên Lý Thành Công này, - À, mày là người của Lý Thành Công à? Mày là gì của ổng?
- Kẻ hèn là cháu Lý tham tước, nô tài bao y dưới cờ trắng chính.
Giọng Chu Hòa Thạnh lại nới thêm, cười hỏi: - Thế là bao y Nội vụ phủ rồi! Ngày trước đương sai ở đâu? Sao lại chạy ra Quảng Đông làm cái chức bả tổng nhỏ bằng hột vừng?
Lý Như Tài cười đáp: - Kẻ hèn quả là bao y Nội vụ phủ, trước vẫn đương sai ở hoàng trang bên cạnh Tử Trúc viện... Mãi không lên nổi, nên mới theo Lý tham tước ra Quảng Đông thử vận may.
- Ồ... Tử Trúc viện? Vẻ mặt Chu Hòa Thạnh bỗng đặc sắc hẳn lên, - Chỗ đó ta rành lắm, nhắm mắt cũng dạo được mấy vòng!
Đó là thật, hắn đã ở vùng ấy bốn năm, ngoài đọc sách ra thì lang thang tán loạn.
Chu Hòa Thạnh lại hỏi: - Hoàng trang chỗ mày đương sai nằm phía nào Tử Trúc viện? Gần bên Vạn Thọ tự hay gần bên Ngọc Uyên đàm?
- Đều không phải, ở phía đông Tử Trúc viện!
- Ồ! Chu Hòa Thạnh gật đầu lia lịa, - Biết, biết rồi, chỗ đó súc vật với chim thú nhiều lắm!
Phải rồi, phía đông Tử Trúc viện là sở thú Bắc Kinh mà!
- Đúng đúng, bên đó đúng là nhiều chim thú, thường có đệ tử Bát Kỳ tới săn bắn. Lý Như Tài cười hỏi, - Hòa thị vệ chắc cũng từng săn ở đó chứ?
- Không có! Chưa từng săn ở đó. Chu Hòa Thạnh lập tức lắc đầu, đùa à, đi săn ở sở thú Bắc Kinh...
- Cũng phải, cũng phải, mấy năm nay đệ tử Bát Kỳ chẳng còn mê săn bắn lắm. Lý Như Tài gật đầu lia lịa, trong lòng đã chẳng còn chút nghi ngờ nào. Vị Hòa thị vệ trước mặt chắc chắn là thật, không chỉ khẩu âm khớp, mà còn thuộc rõ vùng phía tây Bắc Kinh, nhất định là kẻ sống lâu năm ở kinh thành.
Lúc này Chu Hòa Thạnh lại vẫy Quách Hữu Đức Quách sư gia đứng bên cạnh: - Hữu Đức, mau mang lệnh bài của Bình Nam vương ra đây!
- Dạ! Quách Hữu Đức sớm đã cầm sẵn cái phong thư trong tay, lập tức đưa qua, - Ngài cầm cho kỹ.
Ông ta người Thiên Tân, không biết nói giọng Bắc Kinh thời Thanh, nhưng Chu Hòa Thạnh đã dạy ông mấy câu, lừa lọc đôi chút cũng không lớn vấn đề.
Chu Hòa Thạnh nhận phong thư, lấy ra cái lệnh bài bên trong. Cái gọi là "lệnh bài" không phải là tấm bài, mà là một tờ giấy, trên giấy viết một đạo quân lệnh, rồi đóng lên ấn tín tương ứng, thế gọi là lệnh bài.
Lý Như Tài hai tay đón lệnh bài nhìn qua, đã thấy ấn chương của Bình Nam vương Thượng Khả Hỉ, trông rất giống thật!
Rồi hắn lại xem chữ trên lệnh bài, hóa ra là một tờ lệnh bài thông hành: mang theo lệnh bài này, trong địa giới Quảng Đông, đi lại không trở ngại! À, đương nhiên là thông hành không trở ngại trên đất do Đại Thanh khống chế!
Tuy Chu Hòa Thạnh không nói nhiều gì, nhưng Lý Như Tài đã tự nghĩ ra tròn trịa.
Vị thị vệ Hòa Thân này quả là đến Quảng Đông làm hoàng sai... mà việc sai làm còn liên quan đến phủ Bình Nam vương, phủ Tục Thuận công. Chuyện này chắc là muốn đón thái phu nhân của phủ Tục Thuận công cùng vị Tục Thuận công nhỏ tuổi về Bắc Kinh chứ gì? Giờ khâm sai đại thần Mễ Tư Hãn đã trấn ngay Triều Châu, nên Thượng Thục Anh cùng Thẩm Thụy hơi vướng tay vướng chân rồi.
- Được rồi... Chu Hòa Thạnh vẫy Lý Như Tài, lấy lại lệnh bài, giao lại cho Quách sư gia cất kỹ, rồi mới cười nói, - Lý bả tổng, dẫn đường phía trước, đưa ta đi gặp Lý tham tước.
- Tốt tốt, kẻ hèn dẫn đường ngay.
Lý Như Tài đã tự nghĩ ra nguyên nhân "Hòa Thân" đến Quảng Đông, lại tin chắc "Hòa Thân" là Bát Kỳ thật, đương nhiên phải nghe lời ngoan ngoãn. Lập tức gọi thuộc hạ lục doanh dời mấy cái vật cản đường, lại phái người đi báo tin cho Lý Thành Công, còn mình thì ân cần dẫn đường trước ngựa Chu Hòa Thạnh. Với cái trí khôn này của hắn, nhiều năm như vậy không leo lên nổi cũng là chuyện thường.
Nhưng Lý Thành Công lại khôn hơn cái chú lão Lý Như Tài, nghe người dưới báo cáo xong là biết ngay không ổn.
Sao lại có ba trăm quân Bát Kỳ lang thang đến Quảng Đông làm hoàng sai gì vào thời điểm này? Kể cả có quân Bát Kỳ đến Quảng Đông, thì cũng phải đến dưới trướng khâm sai đại thần Mễ Tư Hãn nghe lệnh chứ!
Nếu thật có việc ấy, sao Lý Thành Công hắn có thể không biết?
Chắc chắn có gian trá!
Nhận ra có trá, Lý Thành Công lập tức gọi mấy chục lục doanh, mang khí giới đi ra cửa doanh.
Nhưng hắn vẫn chậm một bước! Vừa tới cửa doanh, đã phát hiện thằng chú lão Lý Như Tài đã dẫn một toán trông khá giống quân Bát Kỳ đến bên ngoài, đang gọi mở cửa!
Mà lục doanh giữ cửa biết là thiên binh Bát Kỳ đến Quảng Đông làm việc công, nào dám chậm trễ? Đã đang mở cửa rồi!
Hơn nữa, Lý Thành Công còn nhìn thấy xa xa có thêm một bọn "quân Bát Kỳ" đang chỉnh đội ngay lối vào cầu Bắc Khê, trông hệt muốn xung trận!
Còn đám dân tráng, đoàn đinh giữ cầu thì ồn ào chen chúc trên mặt cầu xem náo nhiệt, không ít người đến vũ khí cũng không cầm!
- Chuẩn bị chiến! Chuẩn bị chiến... Bọn quân Bát Kỳ kia là phản tặc! Lý Thành Công biết họa đến, vội gào lên.
Chẳng biết hắn nghĩ thế nào, hoảng loạn giữa ban đêm lại hô ra câu lỡ lời "quân Bát Kỳ là phản tặc". Kết quả dọa mê mụi cả lục doanh trong đại doanh lẫn đoàn đinh, dân tráng trên mặt cầu.
Quân Bát Kỳ cũng tạo phản rồi sao? Chẳng lẽ... họ là người của Ngao Bái?
Mà phản ứng của lão hồ đồ Lý Như Tài cũng thú vị lắm, lại quay phắt người nhìn Chu Hòa Thạnh đầy kinh hãi, lớn tiếng hỏi: - Hòa thị vệ, ngài sao lại muốn tạo phản?
Đến lúc này rồi, hắn vẫn cho rằng Chu Hòa Thạnh là Bát Kỳ thật!
Chu Hòa Thạnh thì rất lanh lợi, nghe câu ấy lập tức căng cổ hô lớn: - Bọn ta chịu đại ân của Ngao thái phó, hôm nay chính là lúc báo đáp... Giết cho ta, trả thù cho Ngao thái phó!
Cái gì? Trả thù cho Ngao thái phó? Bọn này thật sự là đảng vũ của Ngao Bái sao!
Đám lục doanh dưới trướng Lý Thành Công, cùng dân tráng, đoàn đinh trên cầu Bắc Khê lúc này càng thêm mê hoặc ngỡ ngàng.
Còn dưới tay Chu Hòa Thạnh đã có mấy tên "trịch chùy thủ" lặng lẽ chuẩn bị xong thủ lưu chùy, thừa lúc quân Thanh chưa kịp phản ứng, bèn châm lên "hỏa phù", rồi quăng chùy vào đại doanh của Lý Thành Công và trên cầu Bắc Khê...