Đảo Đạt Hào, bến Hào Giang.
Trống chiêng vang dội, gió biển gào thét. Giữa màn âm thanh ấy, quân phiên của Diên Bình vương phủ chỉnh tề từ mấy chiếc đại điểu thuyền xếp hàng đi xuống. Quanh bến còn có một toán đông nghị quân Triều Châu mặc quần áo dân thường, đầu quấn khăn đỏ, tươi cười vươn cổ ngóng nhìn, thỉnh thoảng lại vỡ òa trong tiếng hoan hô.
Quân phiên Diên Bình vương phủ thật sự đã kéo đến chi viện… Chuyện này ra ngoài dự liệu của nghĩa quân Triều Châu, mà còn cổ vũ mạnh mẽ sĩ khí của đám ô hợp nhà Khâu Huy và Chu Hòa Thịnh.
Phải, cái mà hai nhà Khâu Huy, Chu Hòa Thịnh giờ gom góp được đúng là một đám ô hợp!
Binh thường bị của hai nhà đều ít ỏi. Khâu Huy có chừng ba ngàn người, trong đó hai ngàn đã ra tiền tuyến đối trận với quân Thanh. Còn cha con Chu Cư Sam, Chu Hòa Thịnh vốn có hơn hai trăm hảo hán, nay một nửa đang bị vây ở đô Quý Dữ. Chu Hòa Thịnh dốc hết sức cũng chỉ kéo ra được một trăm tám mươi tám người từ Đại Nam Sơn, hơn nữa chẳng phải tinh nhuệ gì, nói nhiều lắm là "dân binh nạn". Nhờ một thời gian huấn luyện, thêm đại lão Huy tiếp tế một mẻ quân tư, giờ mới trông ra dáng ra dấu được một chút.
Nhưng dựa vào chưa đầy một ngàn hai trăm người này cộng thêm hai ngàn đã xuất động, sao đối phó nổi với hơn vạn quân Thanh? Nên Khâu Huy và Chu Hòa Thịnh đành phải hỏi các hương đô dưới quyền, kỳ thật là các làng xóm, xin người xin súng.
Chu Hòa Thịnh đòi được nhiều hơn, trên dưới cắn răng gom lại được chưa tới sáu trăm người.
Đại lão Huy động viên không mạnh tay bằng, dù gì kẻ bị vây cũng không phải cha hắn, nên kéo ra được hơn năm ngàn, thêm chừng ngàn lão binh, chắp lại được năm ngàn sáu bảy trăm. Cộng thêm chưa đầy sáu trăm của Chu Hòa Thịnh, lại thêm hai ngàn đã ra tiền tuyến, tổng cộng chưa tới tám ngàn ba.
Đó là toàn bộ vốn liếng trong tay Khâu Huy và Chu Hòa Thịnh!
Còn binh lực đối thủ, theo số liệu Dương Khởi Long đưa cho Chu Hòa Thịnh, dù không tính mấy ngàn "binh làm kiểng" dưới tay Thượng Chi Tín, cũng có một vạn hai ba ngàn. Hơn nữa đó đều là lũ chuyên nghiệp chém người, không phải chuyện một giang hồ với đám "binh tạm thời" dưới tay Khâu, Chu.
Tuy có thuốc súng ngọt làm sát thủ, nhưng đa số người dưới tay Khâu Huy và Chu Hòa Thịnh đều thấp thỏm không yên… cho tới khi viện binh Diên Bình vương phủ xuất hiện ở bến Hào Giang.
Lúc này quân phiên Diên Bình vương phủ là tồn tại đứng đầu về chiến lực trong trận doanh phản Thanh phục Minh!
Ít nhất là trong mắt những người ở ngoài giới Triều Châu, trông vẫn rất có thực lực!
Thế nên vừa hay tin viện binh Diên Bình vương phủ đến, đại lão Huy và Chu Hòa Thịnh ngừng hẳn việc luyện binh, lập tức dẫn đám ô hợp ra bến Hào Giang đón tiếp.
Nhìn đám phiên binh Diên Bình vương phủ mặc nhung phục đồng nhất một màu, khuân những bao lớn đựng giáp trụ và binh khí bước xuống từ chiếc điểu thuyền võ trang cao mạn, ai cũng thấy trận này đã phần nào có vé thắng.
Khâu Huy và Chu Hòa Thịnh lúc đó đang mỗi người dẫn một toán thủ hạ, cùng đứng trên chiếc bến rộng lớn nhất bờ Hào Giang, tươi cười nhìn Trần Vĩnh Hoa dẫn một gã hắc hán, một người phương Đông mặc đồ Tây rực rỡ sặc sỡ, cùng một tây quỷ mặc nho phục đội khăn vuông, bước xuống từ một chiếc lão trạp thuyền mạn cao.
Chu Hòa Thịnh thấy lạ, bèn hỏi Khâu Huy:
- Nhạc phụ, người Thiên triều mặc đồ Tây kia và tây quỷ mặc nho phục kia là ai? Sao họ cùng xuống thuyền với Trần quân sư?
Khâu Huy nhíu mày:
- Cô gia à, hai kẻ này đều không phải dạng vừa đâu… Một người là đại ban của công ty Đông Ấn Độ nước Anh đóng tại vương thành An Bình, họ Tra, Tra trong từ "ấm trà", tên Tra Lý Cao. Người kia là người Hán trên đảo Lữ Tống, đặt tên Tây là Nikola Tứ Bảo, làm nhị ban cho công ty Đông Ấn Độ nước Anh đóng tại An Bình vương triều.
Thì ra là đại biểu của đế quốc chủ nghĩa!
Chu Hòa Thịnh lập tức đề cao cảnh giác! Hắn vốn cực kỳ phản cảm với đế quốc chủ nghĩa… À mà kiếp trước hắn làm ăn cũng có phần phản đế đấy chứ.
Trong nghiệp vụ hàng nhái của hắn có cả nhái nước hoa và rượu mạnh nhà đế quốc chủ nghĩa! Đó là phá hoại nền kinh tế của đế quốc chủ nghĩa, là đào chân tường của đế quốc chủ nghĩa đấy nhé!
Hơn nữa tay nghề nước hoa rượu nhái của hắn cực kỳ cao, đủ sức lấy giả làm thật, không chỉ bán chạy trong nước mà còn xuất khẩu ra hải ngoại… nói chuẩn là một cao thủ phản đế!
Còn kiếp này thì sự nghiệp phản đế của hắn càng long trọng… không phải nhái nước hoa rượu mạnh của đế quốc chủ nghĩa nữa, mà chuẩn bị biến thẳng nước hoa, rượu mạnh của đế quốc chủ nghĩa thành đặc sản Triều Châu.
Rễ của đế quốc chủ nghĩa đều bị hắn đào tận gốc!
Nên Chu Hòa Thịnh rất tự nhiên đứng vào phe đối lập với hai tên đế quốc chủ nghĩa Anh này.
Nhưng bây giờ chưa phải lúc đấu tranh với đế quốc chủ nghĩa. Nhiệm vụ chính lúc này vẫn là phản phong kiến, phản phong kiến của hoàng đế Khang Hi!
Chu Hòa Thịnh vừa nghĩ tới đó thì Trần Vĩnh Hoa, Lưu Quốc Hiên, Tra Lý Cao và Nikola Tứ Bảo đã tới trước mặt.
Hai bên gặp nhau, cũng chẳng phân thượng hạ tôn ti, đều lấy bình lễ tương kiến, thăm hỏi hàn huyên một phen. Trần Vĩnh Hoa còn đứng giữa làm người giới thiệu, lần lượt dẫn Lưu Quốc Hiên, Tra Lý Cao Phu và Kỷ Đại Bảo cho Chu Hòa Thịnh làm quen.
Chu Hòa Thịnh từng nghe đại danh Lưu Quốc Hiên, cũng biết vị này là đả thủ số một của quân họ Trịnh hiện nay!
Trịnh Kinh này lại đem y phái ra!
Chu Hòa Thịnh trong bụng càng nghi ngờ về thân phận thật của mình. Dưới tay Trịnh Kinh chỉ có ba "cây đầu đảng" là Trần Vĩnh Hoa, Lưu Quốc Hiên, Phùng Tích Phạm! Giờ hai người đã tới Triều Châu, mà viện binh phái tới trông cũng không ít.
Điều này nói lên gì? Có phải nó nói lên rằng hắn và Trần Vĩnh Hoa thật sự biết bí mật gì đó?
Lúc này Khâu Huy đã hỏi tới số lượng viện binh.
- Quân sư, quản trấn, lần này các vị mang theo bao nhiêu người?
Trần Vĩnh Hoa cười:
- Lần này tới tổng cộng hai trấn là trấn Tả Võ Vệ và trấn Dũng Vệ, chiến binh hơn một ngàn tám!
Trấn của quân Minh Trịnh khi đủ quân số lẽ ra phải có hơn hai ngàn người, nhưng Trịnh Kinh bại lui sang Đài Loan thật sự không gom đủ người, nên đành để các trấn danh bất phù thực. Treo bảng một trấn, số thực chỉ có một doanh.
Nhưng trấn Tả Võ Vệ và trấn Dũng Vệ của quân Minh Trịnh lại là tinh nhuệ không tầm thường.
Trong đó quản trấn của Tả Võ Vệ là Lưu Quốc Hiên, còn quản trấn của Dũng Vệ chính là Trần Vĩnh Hoa!
- Hay hay hay! Khâu Huy gật đầu rốp. - Quân sư, tôi và Hỏa Pháo Chu đã gom được hơn tám ngàn, cộng thêm một ngàn tám của các vị, nhân số đầy vạn rồi!
Chu Hòa Thịnh ở bên bổ sung:
- Bây giờ là quân Minh bất mãn vạn, mãn vạn bất khả địch!
Khẩu khí này thật không nhỏ!
Lưu Quốc Hiên trừng mắt nhìn hắn, cười hỏi:
- Tam thái tôn, ngươi nói vậy, chắc chắn là đã có diệu kế phá địch rồi?
Chu Hòa Thịnh gật đầu cười:
- Không dám giấu Lưu quản trấn, hạ quan định kỳ tập cầu Bắc Khê! Chỉ cần hạ được cầu Bắc Khê, thành huyện Yết Dương sẽ nằm trọn trong lòng bàn tay!
Lưu Quốc Hiên nhíu chặt mày:
- Cầu Bắc Khê trọng yếu thế nào, lũ cẩu Thanh sao không biết? Kỳ tập e là khó được toại.
Chu Hòa Thịnh cười:
- Lưu quản trấn yên tâm, hạ quan đã chuẩn bị thỏa đáng từ lâu, đã chọn xong ba trăm tinh binh, dùng kế hóa trang kỳ tập, nhất định sẽ thành!
Lưu Quốc Hiên còn định hỏi thêm, Trần Vĩnh Hoa đã lên tiếng trước, gật đầu:
- Hay! Ta, Lưu quản trấn và Khâu tổng nhung chờ tin thắng của ngươi! Không giấu ngươi, lần này ta mang tới hồng di đại pháo mười hai cân của nước Anh! Chỉ cần ngươi đánh hạ được cầu Bắc Khê… thành huyện Yết Dương, ta và Lưu quản trấn cùng giúp ngươi đánh!
- Ngoài ra, ta còn mang tới cho ngươi và đại lão Huy năm trăm khẩu hỏa thương chân cò, đều là súng tốt của nước Anh, có thể chia cho ngươi một mẻ!
Khẩu hồng di đại pháo mười hai cân y nói là "pháo cũ" vừa mua giá cao từ tay Tra Lý Cao Phu, đúng là hàng Anh quốc, chất lượng khỏi chê, tuổi thọ đã tám mươi mấy năm, còn từng bắn hạm đội vô địch Tây Ban Nha!
Còn năm trăm khẩu hỏa thương Trần Vĩnh Hoa mang tới cho Chu Hòa Thịnh, Khâu Huy thì không phải Anh quốc tạo, mà do công quốc Milan sản xuất, chất lượng cũng xuất sắc, toàn là súng lục nặng kiểu cũ của Tây Ban Nha từng trải chiến tranh Ba Mươi Năm!
Quả nhiên Trần Vĩnh Hoa Trần đại quân sư vẫn bị hai tên gian thương đế quốc chủ nghĩa chặt đẹp!