Quảng Châu, phủ Bình Nam vương, điện Cửu Gian chìm trong im lặng.
Thượng Chi Tín đã đọc to xong mật chỉ của vua Sùng Trinh gửi cho Ngô Tam Quế.
Trong điện Cửu Gian rộng lớn, mọi người đều nghe rõ từng chữ. Ai nấy cũng hiểu rằng Bình Tây vương Ngô Tam Quế, đang ở núi Ngũ Hoa, phủ Côn Minh, tỉnh Vân Nam, vốn đã bị vua Khang Hy nghi kỵ đến mức sắp không còn chỗ đứng, nay lại có được danh nghĩa chính đáng để khởi binh chống Thanh.
Chiếu chỉ của vua Sùng Trinh đã nói rõ: Ngô Tam Quế phải phò tá Chu Tam thái tử Chu Từ Quýnh lên ngôi, khôi phục nhà Minh. Chỉ cần hắn làm theo, những tội lỗi trước kia như đầu hàng nhà Thanh, dẫn quân vượt ải tiến vào Trung Nguyên, thậm chí tiêu diệt vua Vĩnh Lịch của nhà Nam Minh, đều có thể gột sạch.
Đầu hàng nhà Thanh, dẫn quân vào ải là để diệt Lý Sấm.
Còn tiêu diệt vua Vĩnh Lịch của Nam Minh, ấy là vì vua Vĩnh Lịch đâu phải Chu Từ Quýnh! Sùng Trinh đã dặn phò tá Chu Từ Quýnh, vậy khi Chu Từ Quýnh còn sống mà vua Vĩnh Lịch xưng đế, thì ông ta chính là kẻ tiếm nghịch, diệt đi cũng đáng. Chỉ cần lúc sinh thời, Ngô Tam Quế có thể đưa Chu Tam thái tử Chu Từ Quýnh lên ngôi, hắn sẽ thành một bậc công thần lưu danh sử sách.
Nếu Ngô Tam Quế không muốn làm một người chỉ mang tiếng tốt mà chẳng có thực quyền, hắn cũng có thể thử đi theo con đường Tào Mạnh Đức và Tư Mã Trọng Đạt. Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa viết cả rồi, cứ thế mà làm theo.
Tóm lại, nghe Thượng Chi Tín đọc xong “di chiếu của vua Sùng Trinh”, ai nấy đều chỉ muốn lôi tên Ôn Đạt công kia ra đánh cho một trận.
Gã này đúng là chẳng ra gì!
Mật chỉ gây họa như thế, cứ sai người kín đáo mang đến Bắc Kinh là xong. Đằng này gã lại đọc toạc ra trước bao nhiêu người. Bắt mọi người phải xử trí thế nào đây? Bắt Ngô Tam Quế phải làm sao đây?
Ngần ấy người đã nghe thấy, muốn bịt miệng cũng không thể. Những kẻ đứng đầu quân chính hai giới ở Quảng Đông, trừ Đặng Quang Minh và Lưu Tiến Trung đang bận vây đánh Chu Tam thái tử nên không tới, gần như đều có mặt đông đủ.
Nếu giết hết để bịt miệng, chẳng lẽ Chu Tam thái tử lại chẳng đánh thẳng vào thành phủ Quảng Châu?
Mà dù Chu Tam thái tử không đánh tới, mọi người cũng đâu chịu để mình bị giết.
Đã không thể bịt miệng, chuyện giữ kín cũng khỏi mong. Những người có mặt trong điện hôm nay ai nấy đều nhanh miệng, chẳng bao lâu nữa chuyện này sẽ lan khắp thiên hạ.
Đến lúc đó, Ngô Tam Quế muốn sống lay lắt đến chết cũng không được. Hắn đã có cớ tạo phản, còn trốn tránh thế nào? Vị vua Khang Hy nhân từ nhưng lòng dạ hẹp hòi kia càng không thể để hắn yên ổn đến cuối đời.
Bởi vậy, trong điện Cửu Gian, ai nấy đều kinh hãi đến nỗi không thốt nên lời, chỉ trừ Thượng Chi Tín.
Chợt Thượng Chi Tín chỉ vào một người đàn ông trạc ba mươi tám, ba mươi chín tuổi, vóc cao vai rộng, mặc quan phục tổng binh hàm chánh nhị phẩm, hỏi:
- Tổng binh Tổ, nhà ông đời đời trấn giữ Liêu Đông, lệnh tôn lại được vua Sùng Trinh hết lòng tin cậy, hẳn đã thấy nhiều nét ngự bút của ngài. Mau lại đây xem, thánh chỉ này thật hay giả?
Người đó chính là tổng binh Cao Lôi ở Quảng Đông, tên Tổ Trạch Thanh. Ông ta là con Tổ Đại Thọ, cũng là em họ bên ngoại của Ngô Tam Quế. Lúc này ông ta sợ đến mồ hôi đầm đìa. Không ngờ Thượng Chi Tín vẫn chưa chịu buông tha, còn bắt ông ta xem nét chữ của vua Sùng Trinh.
Ông ta biết cái quái gì mà xem! Năm nay ông ta mới ba mươi chín tuổi, tính theo tuổi mụ. Khi theo cha là Tổ Đại Thọ chính thức đầu hàng nhà Thanh, ông ta mới mười một tuổi, đã nhìn thấy nét ngự bút nào đâu?
Nhưng lúc này Tổ Trạch Thanh cũng chẳng dám cãi lời Thượng Chi Tín. Ông ta đang ở Quảng Châu, chứ không phải trong dinh tổng binh tại Cao Châu. Nhìn tình thế hôm nay, ông ta có thể ngồi kiệu trở về hay phải nằm trong quan tài, còn chưa biết được!
Thế là ông ta nghiến răng, đành cứng đầu bước lên “thẩm định”.
- Đúng! Đây chính là nét ngự bút của vua Sùng Trinh!
Tổ Trạch Thanh giả vờ cầm “di chiếu” xem qua một lượt, rồi lạnh mặt hỏi:
- Ôn Đạt công, ngài thấy chuyện này nên xử trí thế nào? Chúng ta có nên cùng nhau dâng sớ hặc tội Bình Tây vương không?
Thượng Chi Tín cũng giả vờ suy nghĩ một hồi, rồi cân nhắc đáp:
- Không cần hặc tội đâu. Di chiếu của vua Sùng Trinh rõ ràng chưa từng được đưa tới tay Bình Tây vương, hắn vốn chẳng biết chuyện này. Chúng ta có thể hặc tội hắn điều gì?
Nói rồi, ông ta liếc hai vị khâm sai, mỉm cười hỏi:
- Hai vị thấy sao? Chúng ta có nên dâng sớ hặc tội Bình Tây vương không?
Hai vị khâm sai mỗi người một vẻ. Mễ Tư Hãn, người chủ trương tước bỏ quyền các phiên vương, nhếch mép cười lạnh. Lần này Ngô Tam Quế có nhảy xuống Hoàng Hà cũng chẳng rửa sạch được tội.
Còn Hùng Tứ Lý, người chưa công khai ủng hộ hay phản đối việc tước quyền phiên vương, thì chau mày thật chặt. Lần này Ngô Tam Quế đúng là không tạo phản cũng không xong! Dù tạm thời chưa làm phản, sớm muộn gì cũng bị hoàng thượng cùng đám đại thần chủ trương tước quyền dồn đến đường cùng.
Hơn nữa, có “di chiếu của vua Sùng Trinh” này rồi, e rằng các đại thần phản đối việc tước quyền phiên vương sau này cũng chẳng dám nói giúp Ngô Tam Quế nữa.
Không còn người đứng giữa hòa giải, mâu thuẫn giữa hoàng thượng và Ngô Tam Quế nhất định sẽ sớm bùng lên.
Trong tình thế ấy, lôi kéo hai phiên vương họ Thượng, họ Cảnh, cô lập Ngô Tam Quế trở nên vô cùng quan trọng.
Cuối cùng, nếu Thượng Chi Tín có thể lục được “di chiếu của vua Sùng Trinh” và ngọc điệp của Định vương trong sào huyệt quân phản loạn ở núi Đại Nam, thì điều đó chứng tỏ Chu Tam thái tử ở Triều Châu là người thật!
Đã là người thật…
Hùng Tứ Lý chợt đứng bật dậy. Ông ta cẩn thận lấy trong ngực áo ra một chiếc túi dài may bằng gấm vàng, rồi rút từ trong túi một cuộn thánh chỉ.
Hùng Tứ Lý giơ cao thánh chỉ bằng hai tay, lớn tiếng gọi:
- Khâm sai đại thần Mễ Tư Hãn, tiếp chỉ!
Mễ Tư Hãn dường như đã sớm chuẩn bị. Hùng Tứ Lý vừa đưa tay lấy thánh chỉ, ông ta đã rời ghế, bước xuống dưới. Nghe Hùng Tứ Lý gọi tiếp chỉ, ông ta lập tức vén áo quỳ xuống, cung kính thưa:
- Nô tài Mễ Tư Hãn xin kính cẩn tiếp chỉ. Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!
Sau đó ông ta làm đủ lễ ba lần quỳ, chín lần dập đầu, nhận thánh chỉ rồi mở ra, làm bộ đọc.
Thật ra ông ta đã biết nội dung từ lâu. Khi từ biệt hoàng đế để xuống phương Nam, vua Khang Hy đã cho ông ta xem thánh chỉ này. Trong đó lệnh cho ông ta giữ chức khâm sai lo việc quân vụ ở Quảng Đông, Phúc Kiến, chuyên trách đánh dẹp Chu Tam thái tử.
Khi ấy, vua Khang Hy giao thánh chỉ cho Hùng Tứ Lý, đồng thời truyền khẩu dụ: một khi xác định Chu Tam thái tử ở Triều Châu là người thật, hoặc tin chắc kẻ đó gây nguy hại lớn, Hùng Tứ Lý phải đưa nhân chứng, vật chứng về Bắc Kinh. Còn Mễ Tư Hãn ở lại Quảng Đông, lấy thân phận khâm sai đại thần đốc quân vây đánh.
Nếu Dương Khởi Long không âm thầm sắp đặt, lại còn tung ra “di chiếu của vua Sùng Trinh” có thể lấy mạng người; nếu ông chú Thượng, người nhìn Khang Hy từ thuở nhỏ, không nhúng tay làm rối thêm, khiến chuyện càng lúc càng lớn, thì nước cờ nhân cơ hội Chu Tam thái tử làm loạn ở Triều Châu để đưa Mễ Tư Hãn vào đó của Khang Hy quả là cao tay!
Nước cờ ấy không chỉ kìm chân Chu Tam thái tử ở núi Đại Nam và Khâu Huy ở Đạt Hào, mà còn nhân cơ hội nắm lấy quân kỳ của phủ Tục Thuận công, đồng thời điều vài nghìn quân doanh xanh trung thành với nhà Thanh cùng mấy trăm quân Bát Kỳ từ các tỉnh khác tới.
Như vậy, triều đình nhà Thanh sẽ nắm chặt phủ Triều Châu, nằm giữa hai phiên vương Mân và Việt, trong tay.
Nhưng vấn đề là… một đạo “di chiếu của vua Sùng Trinh” đã kéo Chu Tam thái tử và Ngô Tam Quế vào cùng một chuyện.
Chuyện này làm lớn rồi!
Không được, phải mau chóng dẹp sạch Chu Tam thái tử ở núi Đại Nam!
Nghĩ vậy, Mễ Tư Hãn cất thánh chỉ đi. Ông ta chắp tay cung kính hướng lên khoảng không, rồi mỉm cười nói với mọi người trong điện Cửu Gian:
- Được hoàng thượng tin cậy, hạ quan đã được giao chức khâm sai lo việc quân vụ ở Quảng Đông, Phúc Kiến, phụng mệnh chuyên trách đánh dẹp Chu Tam thái tử giả ở Triều Châu! Hạ quan vừa mới đến, chưa rõ tình hình Quảng Đông, còn phải nhờ cậy chư vị giúp đỡ.
Nói rồi, ông ta chắp tay với Thượng Khả Hỉ:
- Vương gia là trụ cột vững vàng của triều đình Đại Thanh ở Quảng Đông. Khâm sai dẹp giặc như hạ quan phải nhờ vào tinh binh, mãnh tướng của ngài mới sớm diệt được Chu Tam thái tử, giúp vạn tuế gia yên lòng.
Thượng Khả Hỉ cười đáp:
- Ngài nói vậy là khách sáo quá. Ngài là khâm sai đại thần, thay mặt hoàng thượng đến Quảng Đông dẹp giặc. Lão phu tuy là phiên vương, vẫn phải nghe ngài điều động. Cho dù ngài muốn lão phu đích thân dẫn quân xông pha trận mạc, lão phu cũng không từ chối!
Mễ Tư Hãn chắp tay với Thượng Khả Hỉ, cười nói:
- Có lời này của vương gia, hạ quan yên tâm rồi! Quân tình đang cấp bách, hạ quan không ở lại thành Quảng Châu lâu hơn nữa. Ngày mai sẽ lên đường tới Triều Châu nhận nhiệm vụ. Mong sớm diệt được Chu Tam thái tử, để hoàng thượng sớm yên lòng.
Thượng Khả Hỉ liên tục gật đầu:
- Phải, phải. Diệt sớm được Chu Tam thái tử cùng Chu Tam thái tôn, mọi người mới được sống yên ổn.
Miệng nói vậy, nhưng lòng ông ta nặng trĩu. Ông ta biết Chu Tam thái tử và Chu Tam thái tôn chẳng dễ diệt như thế.
Thứ nhất, bản thân họ đã rất thiện chiến. Nếu không, Đặng Quang Minh và Lưu Tiến Trung hẳn đã đánh vỡ thành quý phủ từ lâu.
Thứ hai, ngoài Thượng Khả Hỉ và Đặng Quang Minh, kẻ đã chọc vào tổ ong vò vẽ, thì trong hai tỉnh Quảng Đông, Phúc Kiến, ai chẳng nuôi ý dung túng giặc để mưu lợi riêng?
Mễ Tư Hãn muốn đạt được mục đích ở Triều Châu, còn phải điều vài đội quân đáng tin cậy từ phương Bắc xuống!
Nghĩ đến đây, Thượng Khả Hỉ vội mở cho Mễ Tư Hãn một lối thuận. Ông ta làm bộ ủ rũ, nói:
- Khâm sai, lão phu xin nói thật. Tàn quân nhà Minh ở Quảng Đông đều hung hãn khác thường, lại còn cấu kết với hải tặc. Riêng đại tặc Khâu Huy chiếm giữ hai huyện Trừng Hải, Triều Dương đã có cả vạn quân. Còn Chu Tam thái tử chiếm núi Đại Nam nhiều năm, dưới trướng cũng có hai, ba nghìn kẻ liều mạng. Nếu khâm sai muốn thắng nhanh, tốt nhất hãy xin hoàng thượng điều quân thiện chiến từ phương Bắc xuống. Nếu khâm sai thấy khó mở lời, lão phu có thể đứng tên dâng sớ.
Mễ Tư Hãn vốn đã có ý định ấy. Nghe vậy, ông ta liền cười đáp:
- Thế thì tốt quá. Có vương gia đứng tên dâng sớ, biết đâu hoàng thượng sẽ phái quân Bát Kỳ tới Quảng Đông. Không cần nhiều đâu, chỉ hai, ba trăm người là đủ quét sạch quân giặc ở núi Đại Nam, bắt sống Chu Tam thái tử!