Tháng chín năm Khang Hy thứ mười, thành cổ Miên Hồ trại ở phía tây huyện揭阳县 đã biến thành một thành lũy quân sự.
Miên Hồ trại nằm bên bờ nam Nam Khê, nhánh phía nam của sông Dung. Thành được dựng từ năm Thái Bình Hưng Quốc thứ hai đời Bắc Tống; đến thời Hồng Vũ nhà Minh, nơi đây đã là trọng trấn của miền tây huyện揭西. Đầu những năm Khang Hy, triều đình nhà Thanh dời dân khỏi vùng ven biển, cắt đứt đường vận chuyển bằng thuyền. Miên Hồ trại án ngữ đường thủy Nam Khê, lại giữ cửa núi giữa núi Đại Nam và núi Quý Nhân, nhờ thế trở thành trọng trấn trên đường từ phủ Huệ Châu vào phủ Triều Châu, gần như cửa ngõ phía tây của Triều Châu.
Thượng Chi Tín từ phủ Quảng Châu kéo quân đến tiêu diệt Chu Tam thái tử. Đạo quân gồm một nghìn binh Bát Kỳ, một nghìn nô bộc Bát Kỳ và ba nghìn lính Lục doanh. Nay tất cả đều đóng ở trấn Miên Hồ, khiến cửa ngõ phía tây vốn phồn hoa náo nhiệt của Triều Châu lập tức rối tung như đàn gà bị cáo vồ.
Đạo đài đạo Triều Gia Huệ Uông Đức Bình, tri phủ Triều Châu Tiết Chương cùng tri huyện揭阳县 Phượng Minh Sơn đều tụ cả ở Miên Hồ trại, dốc sức cung ứng cho năm nghìn lính quý tộc của Bình Nam vương phủ.
Đám lính quý tộc từ phủ Quảng Châu kéo tới, miệng nói đi bắt Chu Tam thái tử, vậy mà lại bỏ qua đô thành Quý Tự, nhất quyết vào núi Đại Nam lùng sào huyệt của hắn.
Núi Đại Nam mênh mông, nam bắc dài hơn trăm dặm, đông tây rộng mấy chục dặm, rừng cây rậm rạp, dân cư thưa thớt. Không có người dẫn đường, vừa vào núi là lạc ngay. Quan phủ Triều Châu cũng chẳng ai biết Thiên Vương trại nằm ở đâu.
Vì vậy, Uông Đức Bình, Tiết Chương và Phượng Minh Sơn đều khuyên Thượng Chi Tín đừng tùy tiện tiến sâu vào núi.
Thượng Chi Tín chẳng buồn nghe. Sáu hôm trước, hắn dẫn bốn năm nghìn quân, nghênh ngang kéo vào núi Đại Nam.
Uông Đức Bình, Tiết Chương và Phượng Minh Sơn vốn tưởng chuyến này Thượng Chi Tín sẽ nếm khổ trong núi. Nào ngờ ba hôm trước, hắn đã dẫn đại quân khải hoàn trở về. Nhìn dáng vẻ cả bọn, ai nấy sạch sẽ tươm tất, chẳng giống từng chịu khổ trong núi chút nào.
Thượng Chi Tín lại tuyên bố trận này đại thắng, đã phá được Thiên Vương trại, giết ba trăm quân địch, còn thu được lệnh bài, kim ấn, mãng bào, ngọc điệp của Chu Tam thái tử cùng mật chỉ ngự bút của vua Sùng Trinh!
Nói cách khác, chỉ một chuyến vào núi, Thượng Chi Tín đã nắm được cả đống bằng chứng sắt đá chứng minh Chu Cư Sam chính là Chu Tam thái tử.
Nhưng đi về, giết người, lấy tang vật, tất cả chỉ mất ba ngày?
Nhanh đến thế sao?
Dẫu lính Bát Kỳ của Bình Nam vương phủ được gọi là “thiên binh”, cũng đâu thể lợi hại đến vậy!
Có điều, lúc này ở Quảng Đông chẳng ai dám nghi ngờ Thượng Chi Tín. Hắn là “chú Thượng” của vua Khang Hy đấy! Dám bảo hắn làm giả, coi chừng đầu lìa khỏi cổ!
Hơn nữa, trong bụng Uông Đức Bình, Tiết Chương và Phượng Minh Sơn cũng mong có bằng chứng sắt đá xác nhận Chu Cư Sam là Chu Tam thái tử.
Bởi họ đã nhận được tin hoàng đế cử hai khâm sai đại thần đến Quảng Đông điều tra vụ Chu Tam thái tử.
Nếu điều tra ra Chu Tam thái tử chỉ là đồ giả, kế tiếp có lẽ sẽ đến lượt vụ Uông Đức Bình, Tiết Chương, Phượng Minh Sơn cùng Đặng Quang Minh, viên tướng đang vây đô thành Quý Tự, khi quân lừa vua.
Bởi vậy, ba người chẳng những không vạch trần trò giả vờ đánh núi Đại Nam của Thượng Chi Tín, mà còn tìm đủ cách giúp hắn rêu rao chiến công.
Thế nên giờ đây, hơn nửa Triều Châu đều biết Thượng Chi Tín đã đánh vào Đại Nam Sơn, phá sào huyệt của Chu Tam thái tử. Chỉ có nghĩa quân và gia quyến sống trong Thiên Vương trại là chẳng hay biết gì, cũng chưa từng thấy bóng dáng đại quân của Thượng Chi Tín.
Vua Khang Hy trẻ tuổi ở tận Bắc Kinh đương nhiên không thể tận mắt nhìn đám nghĩa quân trong núi Đại Nam. Muốn biết sự thật về Chu Tam thái tử ở Triều Châu, ông chỉ có thể dựa vào hai khâm sai đại thần và một thị vệ hạng ba túc trực trước ngự tiền.
Dương Khởi Long, người chịu trách nhiệm trình lên vua Khang Hy sự thật đáng tin nhất, giờ đã cầm thư tay của Ngô Ứng Hùng, đến đại doanh trung quân của Thượng Chi Tín. Đó là một dinh thự lớn nằm trong Miên Hồ trại.
Dương Khởi Long vẫn ăn mặc như một vị cao tăng đắc đạo. Trong gian sảnh vắng người, hắn vừa nhấp trà vừa dò hỏi “sự thật” của Thượng Chi Tín.
- Công gia, bần tăng nghe nói ngài đã tìm được lệnh bài, kim ấn, mãng bào, ngọc điệp và mật chỉ ngự bút của vua Sùng Trinh trong núi Đại Nam. Có thể cho bần tăng xem qua một lượt không?
Dương Khởi Long là nhà sư thường lui tới chốn quyền quý ở Bắc Kinh. Ngoài kinh Phật, sở trường kết giao với người có thế lực của hắn là giám định đồ cổ, tranh chữ.
Năm nay đã là năm Khang Hy thứ mười. Quảng Đông, Phúc Kiến tuy còn rối ren, Bắc Kinh thì đã yên ổn từ lâu.
Thời thái bình, người ta mới có lòng sưu tầm đồ cổ!
Đám quý tộc Bát Kỳ ở kinh thành nay chẳng mấy khi đánh trận, cách kiếm tiền lại ngày một nhiều, tất nhiên phải tìm thú tiêu khiển tốn kém.
Nhưng họ vẫn chưa sa đọa đến mức dắt chim, hút thuốc phiện. Nếu không, loạn Tam Phiên trong lịch sử đã biến thành cuộc cách mạng Tam Phiên mất rồi.
Đám quý tộc ấy giờ chỉ thích sửa sang nhà cửa cho thật sang trọng, rồi gom thêm tranh chữ, đồ cổ cho con cháu. Bằng không, sau này lũ con phá gia chi tử còn biết phá thứ gì?
Mua được tranh chữ, đồ cổ rồi, đương nhiên phải tìm người giám định. Dương Khởi Long thường xem giúp đám quý tộc giàu sang ấy, mắt nhìn lại khá tinh, tiếng tăm rất tốt.
- Được chứ!
Thượng Chi Tín cười gật đầu, rồi gọi đám tâm phúc đứng cạnh:
- Người đâu, mang lệnh bài, kim ấn, mãng bào, ngọc điệp và mật chỉ ngự bút của vua Sùng Trinh tới đây, cho đại sư Long xem qua!
- Tuân lệnh!
Một thị vệ của Bình Nam vương phủ đáp lời, lập tức quay đi. Chẳng bao lâu sau, hắn bưng một chiếc mâm lớn, đặt đống “bằng chứng” giữa bàn trà, trước mặt Thượng Chi Tín và Dương Khởi Long.
Phải nói Thượng Chi Tín cũng đã tốn công. Những “bằng chứng” hắn làm ra thật hơn hẳn món hàng của Nhị gia Vu ở cảng Hải Môn.
Lệnh bài, kim ấn và mãng bào đều gần như không thể phân biệt thật giả.
Ngọc điệp và mật chỉ ngự bút của vua Sùng Trinh thì vẫn còn sơ hở. Nếu mang về Bắc Kinh để các chuyên gia của vua Khang Hy xem xét, nhất định sẽ bị lật tẩy.
May thay, Dương Khởi Long đã mang theo “bằng chứng” từ phương bắc xuống. Hắn và Ngô Ứng Hùng kiếm được ở Bắc Kinh những thứ thật hơn nhiều so với món Thượng Chi Tín tìm được ở Quảng Châu!
- Công gia, trước tiên ngài xem thứ này!
Vừa nói, Dương Khởi Long vừa cẩn thận lấy từ trong áo ra một cuốn sổ bọc lụa vàng, bìa cứng, mặt ngoài phủ gấm vàng sáng. Hắn nâng bằng hai tay, đặt lên bàn, khẽ chỉ vào đó rồi đẩy sang cho Thượng Chi Tín.
- Ngọc điệp?
Mắt Thượng Chi Tín sáng lên. Hắn vội nâng cuốn sổ bằng hai tay, chăm chú xem xét. Trên đó ghi: Chu Từ Quýnh, mẹ ruột là hoàng hậu Chu thị, sinh giờ Nhâm Tý ngày mồng ba tháng ba năm Sùng Trinh thứ tư. Bà đỡ ở cung Trữ Tú là Lưu Vương thị, thái giám coi việc Lý Tăng Vân và Quách An có mặt. Theo lệ, một bản lưu ở Đông Xưởng, Cẩm Y Vệ và hoàng hậu mỗi nơi giữ một bản.
- Đây là…
Thượng Chi Tín ngước nhìn Dương Khởi Long.
Dương Khởi Long cười:
- Hàng thật đấy! Khi nhà Minh mất, nó được tuồn ra từ Đông Xưởng. Bản lưu ở Cẩm Y Vệ thì Lạc Dưỡng Tính, người đứng đầu Cẩm Y Vệ, đã giao cho Thập Tam nha môn rồi.
- Đa tạ, đa tạ!
Thượng Chi Tín lập tức đứng dậy, chắp tay cảm tạ.
Cuốn ngọc điệp hắn chuẩn bị có thể lừa người ở Quảng Đông, nhưng nếu mang về Bắc Kinh so với hàng thật thì sẽ lộ tẩy ngay.
- Công gia, mật chỉ ngài chuẩn bị cũng không ổn đâu.
Lúc này Dương Khởi Long đã lấy ra một cuộn giấy bọc vải vàng, hai tay đưa cho Thượng Chi Tín.
- Ngài xem thứ này. Hàng thật đấy, không thể nhầm được!
Thượng Chi Tín nhận lấy cuộn giấy, mở ra xem. Mặt hắn lập tức biến sắc, nói năng lắp bắp:
- Cái này… cái này… cũng là thật sao?
Dương Khởi Long cười:
- Nếu không thật, chẳng lẽ ta tự làm giả được à?
Thượng Chi Tín vẫn lắp bắp:
- Thứ này mà nộp lên, chẳng phải sẽ gây sóng gió hay sao? Ngô Ứng Hùng biết chuyện chứ?
Dương Khởi Long cười càng tươi, hỏi ngược lại:
- Công gia tưởng ta lấy được di chiếu của vua Sùng Trinh từ đâu?
- Nhưng… nhưng tại sao Ngô Ứng Hùng lại đem thứ này ra? Hắn không sợ vạn tuế gia nghi kỵ cả nhà hắn sao?
Dương Khởi Long bật cười ha hả:
- Vạn tuế gia còn chưa nghi kỵ Bình Tây vương đủ hay sao? Sau này hai bên có trở mặt thật cũng chẳng có gì lạ. Nếu mượn tay triều Thanh truyền di chiếu này ra ngoài, Bình Tây vương sẽ có danh nghĩa chính đáng để khởi binh!
Thượng Chi Tín lẩm bẩm:
- Thì ra Bình Tây vương… quả thật muốn làm phản!
Dương Khởi Long nhìn Thượng Chi Tín:
- Công gia, đến ngày ấy, ngài định đứng về phía nào?