Nghe Chu Hòa Thịnh nói, lại thấy hắn lấy ra quả lựu chùy, nom chẳng khác nào chiếc bình rượu nhỏ có cắm cán gỗ, các quan quân trong nhà đều nghẹn lời.
Thuốc nổ mạnh hơn thuốc súng đen gấp mấy lần ư?
Giá mà chuyện ấy là thật!
Nếu quả có món báu vật này, lại chỉ riêng phủ Diên Bình biết chế tạo, e rằng triều Đại Thanh đã đến hồi mạt vận.
Nhưng chuyện đó sao có thể xảy ra? Thứ thuốc nổ lợi hại đến thế, sao lại để Chu Khải Pháo tình cờ tìm ra? Hay là Chu Hòa Thịnh thần trí không tỉnh táo, tự tưởng tượng ra mà thôi?
Trần Vĩnh Hoa nhìn chiếc bình rượu nhỏ bằng đồng trong tay Chu Hòa Thịnh, cũng thấy khó tin. Nhưng lão vẫn cười hỏi:
- Phụng quốc trung úy, thứ thuốc nổ mạnh mà ngài nói được nhồi bên trong chiếc bình này ư?
- Đúng vậy. Quân sư, tổng nhung, thái thú, chi bằng chúng ta tìm chỗ vắng người thử xem?
Trần Vĩnh Hoa ngoảnh sang Khâu Huy. Ông đang cau mày, liếc nhìn cô con gái cưng Thục Chân đứng trong góc, mím môi. Khâu Huy đành gật đầu:
- Được, vậy thử xem. Trong khu buôn bán chật hẹp, người lại đông, không tiện. Chi bằng tới bãi đất trống dưới chân núi Cẩu Mẫu Hà ở phía bắc.
Trần Vĩnh Hoa gật đầu:
- Được, cứ tới chân núi Cẩu Mẫu Hà.
Chu Hòa Thịnh đắc ý cười. Giữa những ánh mắt ngờ vực của mọi người, hắn nhét quả lựu chùy vào thắt lưng, rồi chắp tay với Khâu Huy:
- Tổng nhung, thuốc nổ của hạ quan rất mạnh. Nó được nhồi trong bình đồng, bên trong còn có nhiều đồng tiền vỡ. Khi nổ, những mảnh vỡ sẽ bắn tung tóe, sức sát thương rất lớn. Người đứng xem không nên tới gần, kẻo bị mảnh văng trúng.
Khâu Huy gật đầu, dặn con trai là Khâu Vinh:
- A Vinh, con dẫn một doanh lính tới rừng trúc dưới chân núi Cẩu Mẫu Hà, sắp xếp chỗ thử. Không cho người ngoài bén mảng đến gần.
Khâu Vinh nhận lệnh, quay người đi bố trí bãi thử.
Thấy Khâu Vinh bước đi thật nhanh, Khâu Huy và Trần Vĩnh Hoa nhìn nhau. Trần Vĩnh Hoa nói:
- Tổng trấn, nếu thứ thuốc nổ này thật sự mạnh hơn thuốc súng đen gấp mấy lần, tốt nhất đừng để quá nhiều người biết. Hay là hai ta đi xem trước đã.
Khâu Huy hiểu ý. Trần Vĩnh Hoa sắp xếp như vậy, một là để giữ kín chuyện này, hai là chừa cho Chu Khải Pháo chút thể diện. Lỡ quả lựu chùy không nổ, người chứng kiến càng ít thì hắn càng đỡ mất mặt.
Dưới chân núi Cẩu Mẫu Hà, rừng trúc nhỏ đã bị thân binh của Khâu Huy vây kín. Mọi lối ra vào đều có lính mặc giáp sắt bọc vải chặn lại. Không có lệnh của Khâu Huy, chẳng ai được phép ra vào.
Ở rìa rừng, ba người Dũng Mãnh Tô, Tô Chiếm Sơn và Triệu Hồng Quỳ cùng mấy thân binh của Khâu Huy làm theo lời Chu Hòa Thịnh, mượn xẻng trong phủ Khâu Huy đào một hầm trú ẩn đủ cho hai người nấp, cách rừng trúc chừng mười lăm bước.
Đào xong, ba thuộc hạ của Chu Hòa Thịnh theo thân binh Khâu Huy lùi ra xa sáu mươi bước. Họ ngoảnh nhìn rừng trúc, nghển cổ chờ tiếng nổ kinh người.
Khâu Huy và Trần Vĩnh Hoa đã ngồi trên hai chiếc ghế thái sư đặt sau hai tấm khiên lớn. Mỗi người cầm một chiếc kính viễn vọng, nhìn về rừng trúc cách đó sáu mươi bước.
Bên rìa rừng, Chu Hòa Thịnh đầy tự tin, còn Khâu Vinh thì dở khóc dở cười. Hai người đã chọn được một thân trúc to bằng miệng bát. Chu Hòa Thịnh dùng dây cỏ buộc quả lựu chùy vào thân trúc, rồi cẩn thận xé tờ giấy đỏ dán dưới đáy cán.
Cán chùy được ghép từ hai thanh gỗ nửa tròn, khoét rỗng ở giữa rồi dùng dây gai quấn chặt từng vòng. Bên trong có một sợi dây bông tẩm đầy thuốc súng đen dạng bột. Một đầu dây luồn sâu vào đầu chùy, đầu kia dán vào tờ giấy đỏ. Xé giấy ra, sợi dây liền bị kéo ra một đoạn.
Chu Hòa Thịnh lấy ống đánh lửa, mở nắp rồi thổi hai hơi. Đốm lửa âm ỉ lập tức bừng lên đỏ rực.
Hắn châm ngòi, rồi hét với Khâu Vinh còn đang ngây ra bên cạnh:
- Vinh sẹo, chạy mau!
Hét xong, Chu Hòa Thịnh kéo Khâu Vinh một cái rồi cắm đầu chạy về phía hầm đất.
Khâu Vinh tuy không tin thứ thuốc nổ mạnh kia, nhưng chiếc chùy đồng nhồi đầy thuốc súng đen mà nổ thì cũng chẳng phải chuyện đùa. Hắn không muốn liều mạng, bèn chạy theo Chu Hòa Thịnh vào hầm.
- Cúi xuống, mau cúi xuống!
Nấp sau hầm rồi, Chu Hòa Thịnh vẫn chẳng dám lơ là. Hắn vừa giục vừa ôm đầu, nom rõ là một kẻ ham sống sợ chết.
Khâu Vinh gan hơn hắn. Hắn chỉ tựa lưng vào thành hầm rồi ngồi phịch xuống, chẳng buồn ôm đầu, còn định cười nhạo Chu Hòa Thịnh mấy câu. Nhưng lời chưa kịp ra khỏi miệng, phía sau đã vang lên một tiếng nổ ầm!
Tiếng nổ rung trời. Khói trắng cuộn lên, lửa lóe sáng. Thân trúc to bằng miệng bát gãy lìa, kêu răng rắc rồi đổ sầm xuống đất.
Trần Vĩnh Hoa và Khâu Huy cùng hạ kính viễn vọng, đứng bật dậy khỏi ghế, trừng mắt nhìn chằm chằm rừng trúc phía trước.
Họ từng thấy đạn nổ nhồi thuốc súng phát nổ. Muốn gây ra thanh thế như trước mắt, ít nhất phải nhồi hơn một cân thuốc súng đen thượng hạng vào vỏ đạn sắt.
Thế mà chiếc bình đồng nhỏ xíu kia chứa được bao nhiêu? Chẳng biết có nhồi nổi ba lạng thuốc không. Ba lạng thuốc nổ mà tạo ra sức công phá ngang một cân, quả đúng là thuốc nổ mạnh!
Trần Vĩnh Hoa chợt nghĩ ra điều gì, bước liền ba bước đã lao về phía rừng trúc. Khâu Huy cũng vội theo sau. Hai người chạy một mạch tới chỗ vừa nổ.
Chu Hòa Thịnh và Khâu Vinh cũng từ hầm trú ẩn đi ra, thong thả tiến đến hiện trường.
Cả bốn người chẳng ai lên tiếng. Họ chỉ chăm chú xem xét những thân trúc bị quả lựu chùy phá nát. Mảnh văng dường như nhiều lắm, vì hơn chục thân trúc quanh điểm nổ, trong phạm vi năm sáu bước, đều bị đục thủng lỗ chỗ.
Những thân trúc gần tâm nổ còn bị mảnh văng xuyên thủng.
Nếu đó là lính Mãn Châu mặc giáp sắt, e rằng chẳng ai sống nổi. Dù không chết ngay tại chỗ, những mảnh vỡ cắm sâu vào thân thể cũng khiến vết thương mưng mủ, cuối cùng mất mạng.
Chu Hòa Thịnh xem xét xong hiện trường, rốt cuộc cũng hài lòng mỉm cười. Hắn vừa định nói vài câu khoe khoang, bên cạnh bỗng có người òa khóc:
- Huhu, tiên vương, tiên vương… Nếu ngày ấy có được thứ này, sao chúng ta phải thua trận ở Nam Kinh!
Chu Hòa Thịnh ngoảnh lại, hóa ra người khóc là Trần Cận Nam!
Uy lực của thuốc nổ ngọt dĩ nhiên thuốc súng đen không thể sánh bằng.
Một quả lựu chùy nhồi hơn một cân thuốc nổ ngọt, nếu nổ trúng chỗ đông quân, đủ sức khiến một trận vuông của bộ binh, mặt trước rộng mười bước, chiều sâu cũng mười bước, thương vong nặng nề, thậm chí mất sạch sức chiến đấu!
Quả lựu chùy nặng chừng ấy cũng khá dễ ném. Ném xa hai ba chục bước xem ra không thành vấn đề. Nếu có xe khiên che chở cho toán lính chuyên ném chùy tiến ra trận, e rằng ngay cả tinh binh Bát Kỳ chính hiệu cũng khó lòng chống đỡ.
Nếu mười hai mười ba năm trước, trong trận Bắc phạt Nam Kinh của Chu Thành Công, quân của Quốc tính gia được trang bị loại lựu chùy thuốc nổ mạnh này, Nam Kinh chắc chắn đã hạ được.
Khi ấy, Quốc tính gia đã không phải chết trẻ trên đảo Đài Loan đầy lam chướng và dịch bệnh. Những người theo ông chống Thanh cũng không phải chết trận dưới chân thành Nam Kinh, càng không đến nỗi vừa tới Đài Loan đã mắc dịch mà chết hàng loạt.
Vì thế, một nửa nước mắt của Trần Cận Nam là khóc cho những người chống Thanh đã chết yểu, vì thứ thuốc nổ mạnh xuất hiện quá muộn.
Nửa còn lại, ông khóc vì sự nghiệp chống Thanh nay đã có hy vọng chiến thắng.
Có thứ lựu chùy lợi hại này, quân phủ Diên Bình sẽ có sức lấy ít địch nhiều.
Lấy một địch mười thì không dám mơ, nhưng lấy một địch ba, địch bốn vẫn có thể. Hiện nay, quân doanh xanh ở ba tỉnh Quảng Đông, Phúc Kiến và Chiết Giang cộng lại chỉ khoảng mười một vạn; thêm quân Bát Kỳ, tổng số nhiều lắm cũng mười ba, mười bốn vạn.
Trong khi đó, phủ Diên Bình có thể tập hợp khoảng ba vạn quân. Chỉ cần một người địch nổi ba, bốn người, binh lực của phủ Diên Bình sẽ chẳng kém quân Thanh ở ba tỉnh.
Nếu tiểu hoàng đế Khang Hy thật sự ép Ngô Tam Quế làm phản, phủ Diên Bình sẽ có cơ hội quét sạch Phúc Kiến, Quảng Đông và Chiết Giang!