- Sao vẫn chưa rút quân? Thằng Đặng Quang Minh đang giở trò gì? Chết cả đống người rồi mà sao vẫn chưa chịu đi?
Trên thành quan cửa bắc của thành Quý Tự, Chu Cư Sam đang sốt ruột đợi Đặng Quang Minh rút binh. Trong mắt hắn, trận hôm nay coi như Đặng Quang Minh thua to rồi. Kỳ binh của gã bị chém chết, nổ chết, bị súng bắn tổng cộng cũng hơn trăm người, chưa kể mười hai chục tên thương tích lê lết chạy về.
Đừng nhìn số tuyệt đối chẳng là bao, nhưng kỳ quân của Đặng Quang Minh cộng lại chỉ có năm tá lĩnh một nghìn người. Chết bị thương đến hơn trăm rưỡi thế, tổn thất đâu có nhỏ!
Thế mà Đặng Quang Minh chẳng những không rút quân về chỉnh đốn, lại còn phái kỵ binh vòng quanh thành Quý Tự đi lại qua lại… rõ ràng là không muốn để người của Chu Cư Sam và lão gia tử họ Vu chuồn đi đâu.
Thế này thì thật chẳng ra gì!
Đang nghĩ đến đó, hắn bỗng nghe tiếng bước chân khẽ khàng vang lên sau lưng. Quay đầu nhìn, thì ra là Đại Ba Linh tới.
- A muội, chẳng lẽ yến tiệc khánh công sắp vào tiệc rồi sao? Chu Cư Sam vội vàng giấu đi vẻ lo âu, nở nụ cười.
Hắn với Đại Ba Linh luôn rất khách khí, vì cô nàng là người "mang vốn lên núi". Khi Tô Lợi Tô Đại Đỗ bại vong, đã có mấy chục thân binh hộ vệ "Đại Đỗ tẩu" này lên núi. Chẳng phải bà mang bầu đâu, là vì theo nghĩa với Tô Đại Đỗ mà gọi vậy. Đám người này sau đa số theo Đại Ba Linh gia nhập đội ngũ của Thiên Vương Chu. Mấy tên thủ súng dưới tay Thiên Vương Chu, về cơ bản đều do Đại Ba Linh đem theo cả.
- Sắp rồi, sắp rồi. Đại Ba Linh vừa cười đáp, vừa nhìn trái ngó phải. - Đại lão, cái cây quan đao của anh đâu?
Chu Cư Sam thở dài:
- Không cần nữa… Nặng chết đi được, chém người lại chẳng ngon tay. Mới đổi sang một thanh trường đao của Mãn Châu rồi.
Nói rồi hắn nhấc lên một thanh "đại tảo đao Quan Đông" đã tra vào vỏ, ném cho Đại Ba Linh, còn cười:
- Chính là thanh này, em xem thử, ngon chưa?
- Để em xem… Tiếp lấy thanh đại đao, Đại Ba Linh hắng giọng một tiếng. Chỉ thấy Chu Khải Pháo và Gia Cát đạo nhân một trước một sau từ từ bước lên.
Chu Cư Sam nhìn thấy đứa con trai vẻ mặt nịnh cười, bỗng nhớ ra chuyện mình bị kẻ khác chỉ nhận là Chu Tam Thái Tử.
Chuyện này hình như là do thằng "suy tử" Chu Khải Pháo gây ra!
- Suy tử! Gương mặt Quan Công của Chu Cư Sam lập tức trùng xuống, hắn giơ tay chỉ thẳng vào con trai chất vấn. - Mày thành thật khai báo đi. Sao tao lại biến thành Chu Từ Quýnh? Đặng Quang Minh thằng cẩu quan đó nói là mày tự thú, rốt cuộc là sao?
- A ba, bố cứ thành thật trả lời con trước, chúng ta có phải tử tôn của Thái Tổ Hoàng Đế không? Chu Hòa Thịnh căn bản chẳng đáp lại câu hỏi của lão gia tử, mà hỏi ngược lại.
- Đúng chứ! Chu Cư Sam trừng mắt. - Chúng ta là tử tôn hệ phủ Đường Vương. Tao thuộc chữ Cư, thuộc bộ Mộc; mày thuộc chữ Khải, thuộc bộ Hỏa. Năm xưa tao theo Đường Vương điện hạ chạy từ Nam Dương suốt đến Quảng Đông, rồi lại bảo vệ Đường Vương đi Văn An thành. Mày sinh ra ở Văn An thành, chữ "Pháo" của mày chính là Đường Vương ban cho. Lão nhân gia ngày đêm mơ ước được có hồng di đại pháo, tiếc thay…
Nhắc đến chuyện buồn này, Chu Cư Sam sắp khóc đến nơi rồi.
- A ba, Chu Hòa Thịnh thấy lửa đã đến lúc, lại nhân cơ hội đút thêm. - Điều lão Đường Vương ao ước nhất không phải hồng di đại pháo, mà là khôi phục giang sơn Đại Minh!
Chu Cư Sam nghĩ cũng phải, gật đầu:
- Nếu năm ấy có Gia Cát thần lôi thì tốt rồi…
- Giờ vẫn chưa muộn! Chu Hòa Thịnh nghiêm trang nói. - A ba, chẳng lẽ cha không nhận ra, võ lực của kỳ quân đã không còn như xưa nữa!
Có thật không?
Chu Cư Sam thầm nhủ: "Mày đứng trên thành ném dạ hồ xuống thì làm sao biết bọn họ lợi hại. Tao mới vừa gặp một tên Mãn Châu đánh rất ghê, còn phải hét cứu mạng lên đó!"
Chu Hòa Thịnh thấy "lão đậu" im lặng không nói, liền biết đối phương nhất định đồng ý quan điểm của mình, bèn tiếp tục nói với "lão đậu":
- Cha xem trận chiến hôm nay, chúng chết bị thương hơn trăm rưỡi người, còn bên ta chỉ chết mười tám, bị thương mười một, tổng cộng còn chưa đến ba mươi.
- Tuy rằng ta là nhờ mấy quả nổ lôi khiến chúng nổ choáng, rồi mới đại thắng. Nhưng chúng là binh gì? Ta là người gì? Chúng là kỳ quân của phủ Tục Thuận Công đấy! Ta chẳng qua chỉ là thảo khấu trên Đại Nam Sơn với dân hương Quý Tự Đô. Ngoài ba mươi mấy khẩu súng chân bồ câu và mấy quả nổ lôi ra, chẳng có binh khí nào ra hồn, giáp trụ lại càng hiếm như khô, huống chi đám anh em chẳng ai từng luyện qua chiến trận. Thế mà vẫn đánh được một trận đại thắng, chẳng lẽ còn chưa đủ chứng minh? Cho dù trong trận đấu mặt mặt, ta cũng chẳng bị thiệt lớn. Chuyện này để vào thời Thượng Khả Hỉ vừa tiến vào Quảng Đông có thể xảy ra không?
Bị Chu Hòa Thịnh nói vậy, Chu Cư Sam cũng cảm thấy kỳ binh của phủ Tục Thuận Công yếu hơn hắn tưởng tượng!
Gia Cát quân sư lúc này tiếp lời, cười mỉm nói:
- Chủ công à, chúng ta không thiếu nổ lôi, tự tay ta làm được, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Bần đạo vừa nhớ ra phương pháp chế tạo Khổng Minh cơ quan pháo cơ, đây là bảo vật dùng để ném lôi đấy!
Cái gì? Lại Khổng Minh cơ quan pháo? Chu Hòa Thịnh nghe thấy lời của "tử tôn Khổng Minh" này, thật sự có chút không biết khóc hay cười. Rõ ràng là hắn vừa mới nói với Gia Cát quân sư về máy ném đá kiểu cân đối, sao chớp mắt đã bị Gia Cát Lượng đăng ký độc quyền phát minh rồi?
Lại còn đặt cho cái tên "cơ quan pháo", nghe mà sợ!
Nhưng Chu Hòa Thịnh nghĩ lại: "Trong đội ngũ cách mạng phản Thanh phục Minh này có một Gia Cát quân sư 'yêu hóa' cũng tốt. Ít nhất có thể giúp lừa người, còn có thể khi ta rời Quý Tự Đô thì làm trụ cột tinh thần cho mọi người."
Nghĩ đến đây, Chu Hòa Thịnh cũng không còn bận tâm vấn đề "bằng sáng chế" nữa, mà nói với lão đậu về vấn đề quyền lãnh đạo đội cách mạng, đây mới là then chốt!
- A ba, Chu Hòa Thịnh nói. - Giờ chúng ta đã có thần lôi, võ lực người Mãn Châu lại không còn như xưa, hơn nữa tên tiểu hoàng đế Đát Tử còn bạc bẽo bạc ân, đang mài dao với ba phiên vương như Ngô Tam Quế. Mấy năm nay đã tước đi không ít binh quyền sự quyền của Ngô Tam Quế. Hắn đang tính toán gì, cha còn chưa hiểu sao? Từ xưa đến nay tước phiên chưa từng có lần nào không sinh đại loạn… Chỉ cần đám Ngô Tam Quế nổi binh, cơ hội phản Thanh phục Minh của ta sẽ đến!
Nghe Chu Hòa Thịnh xúi bẩy như vậy, gương mặt đỏ bừng của Chu Cư Sam càng đỏ hơn, đôi mắt đan phượng cũng trợn tròn xoe.
Xem ra là động tâm rồi!
Chu Hòa Thịnh tiếp tục cổ động:
- A ba, đến nước này cha cũng đừng giấu nữa… Chúng con đều biết hết rồi!
- Biết cái gì? Chu Cư Sam ngơ ngác nhìn con trai, tên này phản ứng cũng đủ chậm, nhìn là biết không phải minh quân!
Chu Hòa Thịnh nghiêm trang nói:
- Biết Sùng Trinh hoàng đế là lão đậu của cha!
Gia Cát quân sư cũng gật đầu liên tục:
- Đúng, đúng… Chủ công, người là Định Vương điện hạ của Đại Minh! Chuyện này giấu không được rồi, đề bản tấu chương vạch trần người đang được bát bách lý gia cấp gửi đến Tử Cấm Thành Bắc Kinh đây!
- Đúng vậy, Đại Ba Linh cũng hùa theo. - Bây giờ đều đã qua Trường Giang rồi… Sáng mai tiểu hoàng đế Đát Tử sẽ biết ngươi là Chu Tam Thái Tử!
Nói rồi Đại Ba Linh lại vui vẻ nhìn Chu Hòa Thịnh một cái…
- Đúng rồi, thằng suy tử mày! Lúc này Chu Cư Sam lại nhớ ra mình biến thành Chu Tam Thái Tử thế nào, cơn giận bùng lên, theo thói quen đưa tay lấy cây quan đao của mình, không phải thật sự muốn chết ai, chỉ là hù dọa thôi.
Nhưng với tay lại hụt!
Đao đâu?
À, đao đã bị Đại Ba Linh lừa lấy mất rồi!
- Phụ vương! Chu Hòa Thịnh thấy lão đậu tay không, trong lòng liền có chủ, tươi cười xưng luôn "phụ vương". - Phụ vương, vì phản Thanh phục Minh, vì Thái Tổ Cao Hoàng Đế, cha cứ thừa nhận đi!
- Đúng thế! Gia Cát quân sư cũng nghiêm sắc. - Đại vương, từ năm Khang Hi nguyên niên đến nay, Chu Tam Thái Tử đã nổi binh mười hai lần rồi… Vì sao? Chẳng phải vì Chu Tam Thái Tử là chính thống Đại Minh, là chung chủ của sĩ nhân phản Thanh phục Minh thiên hạ đấy sao!
- Nếu ta muốn thành sự, người nhất định phải là Chu Tam Thái Tử! Không thì Đại Lão Huy của Đạt Hào sao có thể xuất binh đến cứu Quý Tự Đô?
Nói rồi Gia Cát quân sư giơ chiếc quạt lông vũ chỉ về doanh trại Thanh quân và kỵ binh ngoài thành, nói với Chu Cư Sam:
- Đại vương, ngài cũng thấy rồi, Đặng Quang Minh tuy bị đả kích nhưng không chịu rút binh, lại còn dùng mã binh phong tỏa các con đường bốn phía Quý Tự Đô thành… Đó là đang đợi viện binh! Khi viện binh đến, Quý Tự Đô thành khó mà giữ được. Muốn giữ Quý Tự Đô, chỉ còn cách mời Đại Lão Huy xuất binh.
- Nhưng nếu ngài không làm Chu Tam Thái Tử, Đại Lão Huy của Đạt Hào có phát binh cứu Quý Tự Đô không? Trước đây Đại Lão Huy đối đãi ta ra sao… Ngài chẳng lẽ quên rồi?
- Nhưng, nhưng Đại Lão Huy cũng đâu có ngu, sao có thể tin ta là Chu Tam Thái Tử? Chu Cư Sam rõ ràng đã lỏng miệng.
Chu Hòa Thịnh tiếp lời lão đậu trả lời:
- Phụ vương, hài nhi có thể dẫn một đội tinh nhuệ đột vây đến Đạt Hào mượn binh, hài nhi nhất định có thể thuyết phục Đại Lão Huy!
Mày đi? Chu Cư Sam thầm nghĩ: "Mày không biết Đại Lão Huy ghét nhất là mày sao? Thằng suy tử này cứ có cơ hội là cua gái nhà người ta… cũng chẳng quan tâm Đại Lão Huy có ưa thằng Hỏa Pháo Chu mãnh như hổ ác như sói như mày không!
Đúng rồi, thằng nhóc mày giờ lên được Chu Tam Thái Tôn rồi, tưởng Đại Lão Huy sẽ gả con gái cho mày sao?"
- Đại lão, nô và Pháo tử cùng đi Đạt Hào, lúc này Đại Ba Linh lại mở lời với Thiên Vương Chu. - Đại Lão Huy năm xưa cũng từng được Đại Đỗ Tô đề bạt, nô ra mặt dù sao cũng nói được vài câu.
Mày cứ nuông chiều nó đi! Bị nó trêu chọc khiêu khích rồi mà vẫn vậy, mấy lần đó nếu không có tao, mày đã bị thằng suy tử cưỡng ép rồi… Chu Cư Sam đối với cô nàng đại tẩu kiêm nghĩa muội này cũng chẳng có cách, đành lại quay đầu nhìn Gia Cát quân sư.
Gia Cát quân sư cười:
- Đại vương điện hạ, thần đã thương lượng xong với Quách sư gia, còn có cô gia Tư Văn Bạch của Vu Cửu Thần nữa… do hai người họ cùng vương tử đi Đạt Hào.
- Ngoài ra để Dũng Mãnh Tô và Linh tỷ dẫn mười huynh đệ biết cưỡi ngựa, thêm mười mấy tử đệ họ Vu, cưỡi tẩu mã họ Vu hộ tống vương tử đột vây ra ngoài.