Ba gã quản lý của Công ty Đông Ấn Anh và người đưa tin của Chu Hòa Mệnh là Kỷ Đại Bảo, cuối cùng cũng lên được một chiếc thuyền buồm kiểu Lão Tra tải chỉ hơn hai trăm tấn Anh, rời bến đảo Hoàng Phố, nhờ gió tây thổi từ thượng nguồn sông Tây Giang xuống mà ung dung ra khơi biển Linh Đinh.
Còn chiếc Đại Đông Phương tải tới năm trăm tấn thì vì trong trận đánh cảng nội Hào Giang bị thuyền chèo Bồ Đào Nha cháy lan vào người, trúng phải vết thương nhẹ, nên giờ đang nằm chờ "đại tu tháo rời" trong một ụ khô ở cảng nội Hào Giang.
Gọi là đại tu tháo rời, tức là tháo từng miếng ván, từng thanh gỗ ra khỏi thân tàu, vừa tháo vừa đo kích thước, cân trọng lượng, vẽ lại hình mẫu, còn đóng cả mô hình nữa. Bên cạnh đó còn mời thợ đóng tàu người Hán từ Đạt Hào, Quảng Châu đến cùng với thợ người Bồ ở Ma Cao, phối hợp nhau mà tháo dỡ.
Pháo gang kiểu Anh và súng hỏa mai trên tàu đều về tay quân đội của Chu Hòa Mệnh. Pháo gang được lắp lên giá pháo dã chiến do thợ người Bồ ở Ma Cao chế tạo, biến thành dã pháo. Súng hỏa mai số lượng không nhiều, tổng cộng chỉ hơn một trăm cây, đều phát hết cho đội kỵ binh râu ria của hắn.
Đương nhiên, dù là pháo gang hay súng hỏa mai, Chu Hòa Mệnh đều tự tay đo kích thước, vẽ hình mẫu, chuẩn bị về sau tổ chức thợ thủ công ở trấn Phật Sơn bắt chước chế tạo.
Tuy chiếc đại phàm thuyền hóa thành thuyền Lão Tra, đến vũ khí trên tàu cũng bị người ta tuốt sạch, nhưng Công ty Đông Ấn Anh trong phi vụ "bị ép" này chẳng hề thiệt thòi. Không những không lỗ, còn kiếm được cả rổ đầy ắp.
Chu Hòa Mệnh trả "tiền tàu" và "tiền quân hỏa" rất đậm tay, ngay cả bọn thủy thủ người Tây, người da đen "bị ép" phục vụ cho triều đình Đại Minh, hắn cũng thay họ chi trả đủ tiền bồi thường.
Mà toàn bộ số tiền mua lại và tiền bồi thường ấy, Chu Hòa Mệnh đều lấy nước hoa ra để ghi sổ, tổng cộng đưa cho ba trăm cân "Quý Phi Hương" và "Quân Tử Hương".
Ngoài ba trăm cân nước hoa đắt ngang gia bảo ra, ba gã Tây còn dùng tiền của Công ty Đông Ấn mua thêm kho khoảng "Triều Châu đặc biệt bạch" (tức bạch đường, đường trắng) và rượu rum Triều Châu, nhét đầy kín chiếc thuyền Lão Tra.
Chạy xong chuyến này, riêng tiền chia hoa hồng cũng đủ để ba gã về Anh Quốc mua một trang viên mà sống nhàn tênh tận hưởng tuổi già.
Có ba gã làm gương, Chu Hòa Mệnh không lo thiếu mạo hiểm gia phương Tây kéo đến Quảng Đông mua nước hoa, rượu ngon, bạch đường và các thứ hàng hóa của hắn. Đây là làm ăn, kiếm tiền mới là gốc rễ, dù phải quỳ, phải đứng, phải ngồi hay nằm mà kiếm tiền cũng được, đối với bọn gian thương Anh và Hà Lan của thế kỷ mười bảy vẫn chưa thực sự phất lên thì điều ấy căn bản chẳng quan trọng chút nào.
Sau khi tiễn ba gã Anh cùng Kỷ Đại Bảo lên đường, Chu Hòa Mệnh dồn hết tâm sức vào hai đại sự mở rộng quân ngũ và luyện tập binh đội.
Người ta đánh giặc thường chiêu binh mãi trước, rồi mới huấn luyện quân đội, sửa soạn xong xuôi mới đánh. Chu Hòa Mệnh lần này lại đến mặt trận rồi mới bắt đầu mở rộng quân, luyện binh, đến một phần vũ khí trang bị cũng phải vừa đánh vừa lo ngay trên tiền tuyến, thật đúng là quá chuẩn bị gấp.
Nhưng cũng đành chịu, vì thực sự không có dân mà chiêu!
Tính cả trai gái già trẻ mới được hơn ba vạn người, muốn chiêu binh cũng chẳng biết đi đâu chiêu, chuyện "đủ vạn thì vô địch" chỉ còn nằm mơ mà thôi.
Vậy mà giờ thì hay rồi, cuối cùng đã phát tài, không, phải gọi là "phát nhân" mới đúng!
- Thế tử gia, đây là phương án biên luyện sáu trấn tiền, hậu, tả, hữu, trung, thân của Cẩm Y thân quân, xin ngài xem qua.
- Thế tử gia, đây là phương án biên luyện hương binh ba huyện Hương Sơn, Thuận Đức, Nam Hải, xin ngài xem qua.
- Thế tử gia, đây là danh sách quân Bồ ở Ma Cao nguyện hiệu lực cho Đại Minh. Họ đều sẵn lòng thề nhân danh Đức Giêsu, trung thành với ngài.
Ở trung quân đại đường của Cẩm Y thân quân trong thôn Thâm Tĩnh, Gia Cát quân sư, Quách sư gia, cả cha của thầy Bối là Bối Lạc nữa, đều cầm tường văn đến bẩm tin vui với Chu Hòa Mệnh!
Chu Hòa Mệnh lần này cũng có cảm giác như kẻ tân quý đột xuất. Cẩm Y thân quân của hắn trước đây tổng binh lực chỉ hơn hai mươi lĩnh, ngoài một nghìn ba bốn trăm người. Sau khi hạ Ma Cao đã mở rộng lên hơn ba nghìn, giờ thì một lúc tăng thêm sáu trấn!
- Ha ha, sáu trấn mười hai hiệp sáu mươi doanh, một vạn tám nghìn người! Chu Hòa Mệnh tiếp lấy tường văn Gia Cát Tam Hòa dâng lên trước tiên, liếc qua một cái đã cười không ngậm miệng được. Ngày trước chúng ta cứ nhắc đến đủ vạn vô địch, giờ đây đã có tới một vạn tám rồi!
Gia Cát Tam Hòa cười nói:
- Đâu chỉ một vạn tám! Còn sáu nghìn hương binh ba huyện và hơn nghìn quân Bồ ở Ma Cao nữa, là hai vạn rưỡi! Ngoài ra còn hơn hai vạn dân phu đi theo quân, cũng có thể biên nhập thân quân. Chỉ tội thiếu thiếu niên binh có thể làm quan quân, mà khí giới giáp trụ lại không cung cấp kịp, nên đành biên luyện sáu mươi doanh thân quân trước đã.
Quách Hữu Đức Quách sư gia phụ trách hậu cần toàn quân cười tiếp lời:
- Thế tử gia, đợi chúng ta hạ Quảng Châu, nhờ nhân khẩu, lương thực, sản nghiệp của Quảng phủ, năm vạn quân cũng nuôi nổi, binh giáp khí giới càng không thành vấn đề. Ngoài Nam binh khí xưởng của chúng ta, Ma Cao còn có nhà máy Bốc Gia Lao, trấn Phật Sơn của Nam Hải huyện càng lợi hại, trọng trấn luyện sắt thiên hạ đệ nhất, muốn bao nhiêu binh giáp khí giới cũng rèn ra được!
Phủ Quảng Châu không những có người có lương, mà còn là trọng trấn nghiệp sắt của Trung Quốc thời bấy giờ!
Sản phẩm sắt Phật Sơn không chỉ bán khắp trong nước, còn bán xa tới Đông Nam Á và Nhật Bản. Mà nghiệp sắt Phật Sơn hoàn toàn là sản phẩm của kinh tế thị trường, toàn nhờ chất lượng cứng, giá thành đủ thấp, mới đánh ra được thị trường trong ngoài nước như vậy.
Còn nữa, hàng sắt Phật Sơn xuất khẩu sang Đông Nam Á có bộ phận không nhỏ chính là hỏa thương và hỏa pháo!
Mấy năm nay các nước Đông Nam Á loạn một mảnh, nội chiến ngoại chiến đánh không xuể, lại thêm kẻ đô hộ phương Tây nhúng tay vào, nhu cầu quân hỏa lớn vô cùng! Nghiệp sắt Phật Sơn thì quanh năm cung hàng cho bọn thổ quân phiệt khắp nơi Đông Nam Á. Thứ "Dương thương Dương pháo Âu La Ba" mà người Bồ và người Hà Lan bán cho chúng, phần lớn đều do Phật Sơn chế tạo.
Thú vị nhất là bọn gian thương Phật Sơn còn làm "thay" cho Nhật Bản, chế tạo đao kiếm xuất khẩu ngược vào thị trường Trung Hoa, có một số còn lưu truyền đến đời sau, trên đó khắc đúng dấu thép "Nhật Bản quốc Tát Mẫu châu" một cách đường hoàng lừa người đời.
Mà trọng trấn luyện sắt Phật Sơn này giờ đã rơi vào tay Chu Hòa Mệnh, hơn nữa còn đóng một trấn bán thành phẩm.
Gọi là trấn bán thành phẩm, tức là kiểu trấn nhân viên đã tề tựu đủ, nhưng huấn luyện chưa xong, khí giới giáp trụ cũng mới phát một phần.
Sáu trấn tiền, hậu, tả, hữu, trung, thân của Cẩm Y thân quân đều là trấn kiểu ấy, còn chưa thành phẩm đã bị đem ra dùng.
Trong đó, tiền quân trấn do Lâm A Hổ thống lĩnh hiện đóng ở Phật Sơn, hậu quân trấn do Tô Chiếm Hải chỉ huy thì bị Chu Hòa Mệnh cử đến cửa Hổ Môn, trung quân trấn do Triệu Hồng Quỹ lãnh đạo đóng ở Ma Cao.
Ba trấn tả, hữu, thân còn lại lần lượt đóng tại đảo Hải Châu, đảo Hoàng Châu và đảo Hoàng Phố.
Ngoài sáu trấn thuộc Chu Hòa Mệnh ra, Khâu Vinh còn dẫn hai trấn của Khâu gia quân đổ bộ lên Hoàng Phố đô ở bờ bắc Châu Giang, lập ở đó một Hoàng Phố đại doanh, nhìn chằm chằm quân Thanh co rúm trong thành Quảng Châu.
Còn việc đánh thành Quảng Châu, Chu Hòa Mệnh hoàn toàn không vội. Đương nhiên vội cũng vội không xong, quân Thanh trong thành Quảng Châu thế nào cũng lên hơn vạn, dựa vào một hai nghìn quân tinh nhuệ làm sao lay chuyển nổi.
Cho nên Chu Hòa Mệnh phải luyện binh ngay trước trận, đem sáu trấn binh đang có ra luyện cho thật kỹ, mới có thể dẫn họ đi hái trái ngọt lớn nhất của trận này, chính là thành Quảng Châu!
Chu Hòa Mệnh đang tính toán khoảng một hai tháng nữa sẽ đánh vào thành Quảng Châu, rồi xưng bá phía nam trời, thì Đao Ba Vinh tức Khâu Vinh phong hỏa xông vào đại đường, vừa đi vừa hô hoán:
- Thế tử gia, Thế tử gia! Triều Châu có biến! Bên Triều Châu xảy ra chuyện rồi!
Triều Châu có biến?
Mấy người trong đại đường đều giật mình. Gia Cát quân sư phản ứng nhanh nhất, vừa phe phẩy quạt lông ngỗng vừa hỏi:
- Khâu học sĩ, rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ Thượng Khả Hỉ đánh Yết Dương không xong nên dời quân sang đánh Triều Dương, Trừng Hải?
Khâu Vinh khâm phục gật đầu, giơ hẳn ngón cái lên:
- Quân sư thần toán quá! Không chỉ Thượng Khả Hỉ xuất binh đánh Triều Dương, đến quân của Cảnh Tinh Trung bên Phúc Kiến cũng động binh, xuất một vạn rưỡi đánh Trừng Hải! Cha tôi bảo tôi mau dẫn quân về cứu. Thế tử gia, nếu tôi đem quân đi, chỗ ngài đây có sao không?