Bọn dân đen đứng xem bên ngoài căn bệnh xá mái tranh và đám bệnh nhân chờ được cứu mạng, giờ đây ai cũng biết thuốc cứu người của Chu thần tiên là luyện từ củ tỏi. Chuyện này vốn chẳng thể giấu được, mùi tinh chất tỏi thì giấu kiểu gì? Ngược gió mà vẫn bay xa tít.
Hơn nữa, trước khi chiết lấy tinh chất tỏi, phải giã củ tỏi nát bét ra đã. Mấy hôm nay, ngày nào cũng có một hai nghìn cân tỏi bị đám pháo binh thiếu niên và bọn kỵ binh râu ria của Chu Hòa Thịnh giã nát. Thế nên quanh khu thương quán của công ty Đông Ấn Độ nước Anh, mùi tỏi phả xộc vào mũi, ngập ngụa khắp nơi.
Dĩ nhiên, biết tỏi là nguyên liệu chính của tinh chất tỏi, với chuyện chiết xuất được nó ra thành công, là hai việc hoàn toàn khác nhau.
Quanh tòa nhà nhỏ nơi Chu Hòa Thịnh dùng phép chưng cất để lấy tinh chất tỏi, canh phòng nghiêm ngặt lắm. Chỉ có Đại Ba Linh, Gia Cát Tam Hòa, Quách Hữu Đức, Tô Chiếm Sơn, Vu Hiếu Khiêm mấy người tâm phúc mới được vào cùng hắn thao tác đống dụng cụ chưng cất. Ngay cả Bối Giai Hinh, cô giáo dạy tiếng Latinh mới chiêu mộ của hắn, cũng không đủ tư cách bước chân vào tòa nhà ấy. Bất quá nàng có thể ở cạnh hắn làm nữ trợ thủ. Mới theo hắn có mấy ngày, cô bé lai xinh đẹp ấy đã chao đảo tín ngưỡng rồi.
Hóa ra ông Thiên Chúa kia hình như không linh nghiệm bằng Khổng Mạnh!
Cha cố Tăng Bảo La trước đây hát kinh trong nhà thờ Thánh Bảo Lộc hay đến thế, thế mà chớp mắt chẳng phải cũng lẻn đi làm nô tài cho hoàng đế Đại Thanh hay sao?
Hồi Ma Cao lâm dịch, đức giám mục cũng thành tâm cầu nguyện, kết quả lần nào cũng chết ngập người!
Còn vị thế tử gia kính Khổng Mạnh này, chỉ cần một giọt dầu tỏi màu vàng óng, đã cứu sống được một người đau bụng chảy nước, sốt nóng rực, trông chừng đã tắt thở đến nơi.
Đây chính là thần tích! Không phải thần tích thì là cái gì?
Hơn nữa thần tích này chẳng liên quan gì đến nhà ông Giê-su. Thì ra chân thần không ở phương Tây, chân thần chính là Khổng Mạnh!
Cái nhìn của cô bé về con sói xám hung tợn Chu Hòa Thịnh dĩ nhiên cũng đổi hẳn. Hắn chỉ là trông dữ thôi, kỳ thực còn nhân từ hơn bất kỳ gã thần tu nào trông có vẻ đạo mạo. Chính lòng nhân ái ấy mới khiến bao nhiêu người hấp hối được cứu vãn. Không phải cứu linh hồn, mà là cứu tính mạng.
Chuyện cứu linh hồn thì không thể nghiệm chứng được, còn chuyện cứu mạng thì mắt thấy tay sờ được.
Ngay lúc Bối Giai Hinh đang nghĩ sau này nhất định phải hầu hạ Chu đại thế tử cho thật tốt, thì Gia Cát Tam Hòa vừa hô "hết tỏi rồi" vừa đẩy cửa xông vào bệnh phòng.
- Cái gì? Hết tỏi?
Chu Hòa Thịnh nghe thế giật mình kinh hãi.
- Ta nhớ rõ còn mà...
Gia Cát Tam Hòa vội chụp lấy cánh tay hắn, kéo hắn lao ra cửa sau của nhà tranh. Ngoài cửa sau không có dân chúng vây xem, chỉ mấy tên cẩm y thân quân canh giữ.
Chu Hòa Thịnh đã biết có chuyện chẳng lành, bèn hạ giọng hỏi:
- Quân sư, chẳng lẽ Triều Châu bên kia...
- Thế tử gia,
Gia Cát Tam Hòa nói,
- vừa nhận được tin, Thượng Khả Hỉ liều mạng rồi! Toàn quân xuất động, tiến thẳng đến thành Yết Dương. Xem ra lão đã biết ta chiếm Ma Cao, nhưng không chịu quay quân, cũng muốn dùng kế "vây Ngụy cứu Triệu"!
Đây là muốn đổi nhà với nhau đây mà! Chu Hòa Thịnh nhíu mày.
- Lão ba ta ứng phó thế nào? Đánh hay rút?
- Tam thái tử đã tự đem quân đến bờ suối Tú Thủy chặn đánh, định dùng kế phá cầu đối phó lão ta!
- Kế phá cầu... thắng chưa?
Chu Hòa Thịnh vội hỏi.
- Chưa biết,
Gia Cát Tam Hòa đáp,
- nhưng dù thắng cũng chẳng thắng được bao nhiêu. Thượng Khả Hỉ có bốn năm vạn đại quân, tinh binh ta để lại ở Yết Dương chỉ hơn sáu trăm, vốn liếng quá nhỏ.
- Phải rồi!
Chu Hòa Thịnh cau mày, mặt lộ vẻ lo lắng.
Mấy vạn đại quân của Thượng Khả Hỉ, hao hụt vài trăm người cũng chẳng phải rút. Mà suối Tú Thủy lại là hiểm yếu cuối cùng phía tây thành Yết Dương. Chỉ cần đại quân của Thượng Khả Hỉ vượt qua Tú Thủy, có bò cũng bò đến Yết Dương.
- Bất quá thế tử gia cũng đừng lo,
Gia Cát quân sư nói,
- thành Yết Dương kiên cố, hỏa khí trữ bị đầy đủ. Chỉ cần các hương trên đảo Yết Dương đều xuất binh, Tam thái tử sẽ giữ vững được Yết Dương thành và đảo Yết Dương. Hơn nữa xét chiến tích xưa nay của Thượng Khả Hỉ, lão cũng chẳng giỏi công thành. Cuối cùng mười phần vẫn là một chữ "vây"!
Lời này Chu Hòa Thịnh tin là đúng. Năng lực công thành của Thượng Khả Hỉ cũng chỉ đến thế. Năm xưa đánh Quảng Châu dựa vào vây dài, sau đánh thành Văn An ở Vấn Thôn vẫn dựa vào vây khốn. Chỉ có lúc đánh Yết Thạch vệ là gặp vận, thủ hạ lão bắn chết được Đại Đỗ Tô kẻ lỗ mãng tiến quân, nên mới thắng nhanh.
Còn phòng thủ của Yết Dương thì thành Văn An Vấn Thôn năm xưa sao sánh được, thành Quảng Châu hồi ấy cũng không bằng. Yết Dương tuy nhỏ, nhưng đã được cải tạo thành dạng thành lũy hình lăng, hơn nữa bốn mặt vây nước, ba mặt giáp sông. Quân số và trang bị của quân giữ thành cũng vượt xa Vấn Thôn và Yết Thạch vệ năm xưa, gọi là vững như thành đồng trì vàng cũng chẳng quá đáng!
Vậy nên chiến thuật của Thượng Khả Hỉ đại khái vẫn là vây khốn. Vây khốn tuy là cách dại để phá thành, nhưng giờ đây Đại Thanh giàu có cả thiên hạ, còn nhà Chu Minh chỉ còn lại có một mảnh đất bé tí, gần như lấy một điểm địch cả thiên hạ.
Thượng Khả Hỉ thậm chí chẳng cần vây kín bốn phía thành Yết Dương, chỉ cần sát đảo dựng mấy đại doanh, cắt đứt, thậm chí chỉ cần quấy nhiễu đường liên lạc giữa đảo Yết Dương với bên ngoài, đã đủ khiến hai cha con Chu Tam không thể nào yên.
Bởi chính quyền của hai cha con Chu Tam dựa trên bốn cây cột trụ: một là vũ khí đường hỏa dược vượt thời đại; hai là danh phận đại nghĩa của Chu tam thái tử; ba là chủ nghĩa nguyên Nho gian khổ phấn đấu; bốn là các ngành công nghiệp ưu thế lấy năm xưởng Đông Tây Nam Bắc Nội làm hạt nhân!
Trong đó vũ khí đường hỏa dược và các ngành công nghiệp ưu thế của năm xưởng đều cần giữ đường liên lạc giữa đảo Yết Dương với bên ngoài.
Cũng chính vì cố thủ Yết Dương không có đường ra, nên Chu Hòa Thịnh mới liều cả việc vả mặt các cường quốc Bồ Đào Nha, Anh Cát Lợi, cũng phải cướp tàu thương có vũ trang của công ty Đông Ấn Độ để tập kích Ma Cao, mong mở được cục diện.
Bất quá vốn liếng Chu Hòa Thịnh mang đến Ma Cao cũng có hạn. Không tính ba nghìn người nhà họ Khâu, binh lực của riêng hắn chỉ có một nghìn hai trăm.
Dựa vào đám người ấy tập kích Ma Cao thì tạm được, chứ muốn dựa vào họ chiếm cả phủ Quảng Châu thì thực sự quá ít.
Cho nên mới nãy Gia Cát quân sư mới la lên rằng hết tỏi!
- Thế tử gia, uy tín của ngài trong lòng đám tráng đinh đã được lập rồi!
Gia Cát Tam Hòa nói,
- Giờ đúng lúc nhân lúc sắt còn nóng thì rèn, ép bọn họ theo ta sang Quảng Châu cướp tỏi! Vốn cũ của Thượng Khả Hỉ đều ở Quảng Châu, chỉ cần thành Quảng Châu thất thủ, đại quân của lão ở Yết Dương tuyệt đối không duy trì nổi, đành phải quay quân phản công. Đến lúc đó Triều Châu bên kia sẽ sống lại, biết đâu có thể cuốn sạch mà định!
Chỉ cuốn sạch phủ Triều Châu thì không đủ!
Chu Hòa Thịnh thầm nghĩ: "Trung tâm của Quảng Đông chỉ có một, đó là Quảng phủ chiếm gần trọn đồng bằng Châu Giang! Nếu lần này không thể một nhát cuốn sạch, dù có chiếm được thành Quảng Châu cô lập, tương lai cũng khó bảo đảm không rơi vào cục diện Hồng thiên vương cố thủ Thiên Kinh."
- Không được,
nghĩ đến đây, Chu Hòa Thịnh lắc đầu,
- một Quảng Châu thôi không được... ít nhất phải nuốt cả Quảng phủ! Bằng không đợi Khang Hi sốt ruột đỏ mắt, binh lực cả thiên hạ dồn đến, dựa vào một thành Quảng Châu là không chịu nổi.
Ta dựa vào lợi thế đường hỏa dược, chợt dấy lên ở Triều Châu, đánh chính là đánh lệch thời gian. Đợi Khang Hi lấy lại được tinh thần, dò ra được phương pháp chế đường hỏa dược, nhất định sẽ dốc cả sức một nước ép lại. Cho nên ta nhất định phải lớn mạnh cho kịp thời, bằng không chỉ có đường chết!
Đường hỏa dược đúng là sắc bén, nhưng khuyết điểm của nó cũng rõ ràng. Một là dễ hút ẩm tan rữa; hai là phương pháp quá đơn giản, hơn nữa phải pha chế ngay trước trận, không thể giữ bí mật lâu dài được.
Một khi hoàng đế Khang Hi dò ra được phương pháp chế đường dược, thì võ lực của người Mãn Châu sẽ vọt lên đỉnh trong thời gian cực ngắn. Đám Bát Kỳ Mãn Châu hiện nay tuy không làm nổi Ba Đồ Lỗ, nhưng công việc cưỡi ngựa ném bom thì tuyệt đối làm được.
Vậy nên Chu Hòa Thịnh muốn lật đổ Khang Hi để tự mình lên làm đại đế, thì phải trước khi Khang Hi làm xong đường dược, một ngụm nuốt cả Quảng Đông.
- Nuốt Quảng phủ?
Gia Cát Tam Hòa lại nhíu mày suốt,
- nuốt kiểu gì? Thế tử gia, ta chỉ có đó này cốt cán tinh nhuệ, còn phải để lại một ít người giữ Ma Cao, làm sao nuốt nổi Quảng phủ nhiều châu huyện thế?
Gia Cát quân sư lần này cũng hết kế hay rồi, Tam Quốc Diễn Nghĩa cũng bó tay!
- Ta có cách!
Chu Hòa Thịnh cười,
- Ta có thể dùng kế lấy nông thôn vây Quảng Châu!