Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?
Võ trạng nguyên Tái Trương Phi Ngô Tam Uý toàn quân bị tiêu diệt, lại còn phản bội triều đình, đầu hàng Chu Tam Thái tử làm kẻ hai lòng. Chuyện ấy tuy xảy ra ngay dưới mắt hơn chín nghìn quân Thanh ở bờ tây sông Tú Thủy, nhưng chẳng một ánh mắt nào xuyên thấu nổi màn sương mù dày đặc bỗng trồi lên ở bờ đông, để nhìn ra chân tướng giấu sau đó.
Bọn họ chỉ trông thấy khói sương đùng đùng bốc lên, che khuất một vùng đất rộng lớn bên bờ đông cây cầu Tú Thủy đã gãy. Rồi từng chùm lửa bùng sáng, từng trận gầm rền vang. Lửa tắt, tiếng nổ ngừng, liền vang lên tiếng hò reo giết giặc bằng tiếng Triều Châu: "Phác lỵ mỗ!"
Mà đợi đến khi sương khói hao hao tan đi, trên bờ đông sông Tú Thủy chỉ còn lại một bãi tử thi nằm ngổn ngang, máu me bê bết.
Ngoài ra chẳng còn gì nữa!
Không quân địch, không Chu Tam Thái tử, cũng chẳng còn bóng dáng vị võ trạng nguyên được tán tụng là võ công đệ nhất thiên hạ Ngô Tam Uý.
Đương nhiên, nếu quân Thanh bên bờ tây không bị mảng sương mù đùng đùng kia hút mắt đi, họ vẫn có thể trông thấy Ngô Tam Uý ngã ngựa bị bắt trong đám cỏ hoang cách bờ sông ba bốn trăm bước.
Nhưng "yêu pháp mê vụ" đã hiện ngay trước mắt, còn ai bận tâm đến một võ trạng nguyên nhỏ bé?
Thế là… Trạng nguyên công cứ thế mà đi tong!
- A, a mã, ngài nghe con nói, trận thua này thật sự không thể trách con được, con đã hết sức cẩn thận rồi, nhưng bên Chu Tam Thái tử thật sự có yêu pháp mà! Ngài không tin cứ hỏi Kim tiên sinh, Nhiếp đô thống, Vương tổng nhung và Phượng ty mã…
Bờ tây sông Tú Thủy, trong một chiếc lều lớn giữa doanh trại đang xây dở, Thượng Chi Hiếu đang quỳ trên đất, giải thích với phụ thân là Bình Nam vương Thượng Khả Hỉ về nguyên nhân bại trận. Hắn tuy cho người trói mình lại, còn vác mấy nhành củi trên lưng làm dáng vác roi đến chịu tội, nhưng lời thốt ra toàn là giải thoát cho mình: không phải hắn chẳng chịu cố gắng, là bên Chu Tam có yêu pháp!
Đô thống phiên quân Nhiếp Bao, tổng binh Vương Quốc Đống và đồng tri Triều Châu phủ Phượng Minh Sơn cũng quỳ ở đó, chỉ là không bị trói, chẳng qua quan mão trên đầu đều đã bị gỡ xuống.
Còn quân sư Kim Quang được Thượng Khả Hỉ tín nhiệm nhất thì ủ rũ đứng bên cạnh.
Bốn người nghe lời Thượng Chi Hiếu, đều muốn phân bua giùm vị ngạt đáp công này, tiện thể rũ sạch trách nhiệm cho mình.
Mở lời trước là Phượng Minh Sơn, hắn nói với Thượng Khả Hỉ:
- Vương gia, trận thua này thật sự không trách Nhị vương tử, mà là cái gã tựa Quan Công kia, Thiên Vương Chu kia lợi hại quá… Một mình một ngựa một đao mà dám đứng giữa cầu Tú Thủy chặn đại binh của ta, khí phách ấy gần bằng Quan Công thật, đúng là Quan Nhị gia chuyển thế! Huống chi hắn còn biết yêu pháp nữa!
- Nói bậy! Thượng Khả Hỉ nghe vậy càng giận, chỉ thẳng mặt Phượng Minh Sơn quát, họ Phượng kia, ngươi tưởng bổn vương không giết nổi ngươi, một viên quan triều đình này à? Người đâu…
Quảng Đông tuần phủ Lưu Bỉnh Quyền ngồi bên cạnh Thượng Khả Hỉ, nóng ruột lại thêm vội, mồ hôi đầm đìa, vội mở miệng ngăn lại:
- Vương gia khoan đã, hạ quan hôm trước nhận được đình ký, hoàng thượng đã phái Tiết Chương Nam đến điều tra môn nguyên nho chi học của gã ngụy Chu Tam Thái tử… Đến lúc đó tất phải cần Phượng Minh Sơn hỗ trợ bên cạnh, nên bây giờ chưa phải lúc giết hắn.
Thượng Khả Hỉ vốn là một nô tài ngoan, nghe nói hoàng thượng còn dùng đến Phượng Minh Sơn, đương nhiên không thể giết.
Thế là Thượng Khả Hỉ lại trừng mắt dữ tợn nhìn Nhiếp Bao và Vương Quốc Đống. Hai tên nô tài này chắc giết được rồi chứ? Nhưng một lần giết hai người thì tiếc quá, hay cứ giết một tên trước cho hả giận!
Nhưng giết ai đây?
Thấy ánh mắt độc địa của Thượng Khả Hỉ, Nhiếp Bao và Vương Quốc Đống đều run một trận, trong lòng khổ không tả nổi. Hai người oan uổng lắm… Lần xuất binh này hai người chỉ lo trước yên sau ngựa hầu hạ người ta, mọi chỉ huy quyết sách đều do Thượng Chi Hiếu và Kim Quang một tay bao trọn.
Giờ đến phiên chém đầu lại đến lượt hai người gánh? Công bằng ư? Không công bằng chút nào!
Hai người vội liếc về phía Thượng Chi Hiếu và Kim Quang, nhưng Thượng Chi Hiếu đang lo vùi tội cho người khác, đâu dám mở lời đỡ cho hai kẻ thế mình gánh nồi?
Còn đại quân sư Kim thì nhăn mặt lo lắng, cúi đầu trầm tư: bên Chu Tam Thái tử rốt cuộc có yêu pháp hay không? Nên hắn chẳng để ý đến "việc nhỏ" Nhiếp Bao, Vương Quốc Đống sắp bị chém đầu, cũng chẳng thấy ánh mắt cầu cứu của hai người.
Ngay lúc Nhiếp Bao và Vương Quốc Đống tưởng đại họa sắp đến đầu, Thượng Chi Tín bỗng lên tiếng:
- A mã, nếu nhà Chu Tam Thái tử thật sự có yêu pháp, thì ngài giết Nhiếp Bao, Vương Quốc Đống cũng đâu phá được yêu pháp của họ!
- Đúng, đúng, đúng, Vương gia, Thế tử gia nói phải, ngài giết chúng thần cũng không phá nổi yêu pháp đâu!
- Phải đấy, Vương gia, hai chúng thần đều là đi theo ngài chém giết một đao một thương trên sa trường mà nên người, xung phong hãm trận thì chúng thần rành, chứ niệm chú thi pháp chúng thần không biết!
Nhiếp Bao, Vương Quốc Đống cũng vội ăn theo lời Thượng Chi Tín. Tuy hai người không cùng phe với Thượng Chi Tín, nhưng giữ mạng mới quan trọng!
- Phải chứ… Ngày xưa đánh trận chỉ cần cung mã thuần thục, gan to là đủ, sao bây giờ còn phải biết niệm chú thi pháp nữa?
- Đúng thế, bây giờ đánh trận giống hệt Phong Thần diễn nghĩa, cây cầu tốt đẹp tự nhiên, nói gãy là gãy, cầu vừa gãy bên kia sông đã sương mù mịt mù, sấm chớp vang rền. Chờ sương tan, người của ta đã chết hết… Không phải yêu pháp thì là cái gì?
Bị Thượng Chi Tín chen một câu, Nhiếp Bao và Vương Quốc Đống lại ra sức thổi phồng chuyện yêu pháp, Thượng Khả Hỉ cũng quên mất việc giết người. Lão bây giờ tuổi đã cao, trí nhớ không bằng trước, cái gì cũng hay đãi đằng quên đấy.
Ánh mắt Thượng Khả Hỉ dạo quanh lều một vòng, rồi dừng lại trên người quân sư Kim Quang.
- Quân sư, phải làm sao đây?
Kim Quang nhíu mày chặt chẽ, lắc đầu lia lịa:
- Yêu pháp đâu phải dễ phá… Ti chức nghe nói dùng máu chó đen và đồ ô uế có thể phá yêu pháp, nhưng linh hay không thì khó mà nói.
- Mặc kệ linh hay không, cứ dùng trước đã! Thượng Khả Hỉ nheo mắt quét khắp đại trướng, tìm thấy Phượng Minh Sơn đang trốn trong góc giả làm người tàng hình, Phượng ty mã!
Ty mã là biệt xưng của đồng tri, chức vụ chính của Phượng Minh Sơn là đồng tri Triều Châu phủ, nên Thượng Khả Hỉ gọi hắn là Phượng ty mã.
- Ti chức có mặt, Vương gia có gì phân phó.
Thượng Khả Hỉ trầm mặt nói:
- Giờ Triều Châu phủ không có tri phủ chính thức, ngươi là đồng tri tức là quan địa phương lớn nhất rồi. Vậy nên sai khiến bắt chó đen giao cho ngươi! Hạn ngươi mười ngày bắt đủ một nghìn con chó đen, phải đen tuyền… Nếu bắt không đủ số, chớ trách bổn vương dùng quân pháp!
Cái này làm khó người ta rồi. Chó ta phần đông là lông vàng, rất ít màu đen, thời gian lại gấp gáp thế kia, bắt không đủ số rất có thể còn bị chém đầu!
Nhưng lúc này Phượng Minh Sơn đâu dám nói nửa chữ "không"? Vội tiếp nhận quân lệnh của Thượng Khả Hỉ, rồi cũng chẳng ở lại đại trướng nữa, mau mau đi triệu tập dân tráng, đoàn đinh dưới quyền để bắt chó đen!
Đuổi được Phượng Minh Sơn đi rồi, Thượng Khả Hỉ lại trừng mắt với Nhiếp Bao và Vương Quốc Đống vẫn đang quỳ:
- Đừng quỳ nữa, ra bên kia mà đứng!
Tức là không giết nữa!
Nhiếp Bao, Vương Quốc Đống thở phào nhẹ nhõm, vội dập đầu hai lạy với Thượng Khả Hỉ rồi lủi sang một bên.
Thượng Khả Hỉ lại có vẻ bất đắc dĩ nhìn Quảng Đông tuần phủ Lưu Bỉnh Quyền và Kim Quang:
- Lưu phủ quân, quân sư, phải làm sao đây? Thằng nghịch tặc này e rằng thật có yêu pháp, đám ta đều là thân xương thịt phàm tục…
Lưu Bỉnh Quyền nhíu mày nói:
- Cái yêu pháp này đúng là phiền phức, hay là ta tạm lùi binh về Quảng Châu, rồi mưu tính sau?
Hắn là tuần phủ Quảng Đông, thủ thổ có trách! Nếu thành Quảng Châu mất, cái ghế tuần phủ của hắn còn ngồi thế nào? Đến lúc đó Khang Hi đế chưa chắc đã chém Thượng Khả Hỉ, nhưng kẻ nô tài trong tay không có binh như hắn chắc chắn phải ra pháp trường Thái Thị Khẩu mà "đẹp mặt" một phen?
Kim Quang lập tức đưa ra ý kiến khác:
- Không được, có yêu pháp thì ta nghĩ cách phá là được, sao lại lùi binh? Trận Tú Thủy tổn thất của ta cũng không lớn, chừng sáu bảy trăm người, sao có thể bàn lui? Hơn nữa, ngụy Chu Tam Thái tử thắng trận xong đã toàn quân rút lui, điều ấy chứng tỏ pháp thuật của hắn uy lực có hạn, không địch nổi đám đông như ta!
Thì ra Chu Tam Tam Thái tử thắng trận xong đã áp giải Ngô Tam Uý cùng hai ba trăm lục doanh binh bị bắt rút đi. Hắn tổng cộng chỉ mang theo năm trăm người, giờ bắt được hơn hai trăm tù binh cùng một võ trạng nguyên, không rút cũng không được, riêng đám tù binh đã phải chia bao nhiêu nhân thủ ra canh giữ và cải tạo.
Vì vậy quân đội của Thượng Khả Hỉ đã có một phần qua sông Tú Thủy, còn bố phòng bên bờ đông nữa.
Kim Quang lại nói:
- Hơn nữa, chúng ta vừa lui, Triều Châu chắc chắn bị Chu Tam Thái tử quét sạch, chưa chừng cả Gia Ứng Châu và Chương Châu cũng bị Chu Tam Thái tử, Khâu Huy và Trịnh Kinh công hãm!
Ngoài ra, chúng ta vì lần xuất binh này đã chuẩn bị hai ba tháng, riêng lương thảo quân giới dự trữ tại Miên Hồ trại đã không kể xiết. Đại quân còn mang theo hai ba chục khẩu hồng y đại pháo! Nếu lùi binh bỏ đi, tất cả những thứ đó đều phải vứt lại.
Huống chi thành Quảng Châu tường cao thành vững, dự trữ dồi dào, quân phòng thủ cũng không ít, hai vị Thượng lão tướng quân lại đều là tướng cẩn trọng giỏi giữ thành. Ngụy Chu Tam Thái tôn căn bản không thể phá Quảng Châu trong thời gian ngắn…
Lời cuối cùng hắn chỉ nói một nửa, nửa còn lại là: nếu Chu Tam Thái tôn thật có yêu pháp phá thành, thì có chạy về cũng không kịp.
Thượng Khả Hỉ đương nhiên cũng không muốn lùi binh, vì hắn căn bản không có đường lui!
Lùi về, cái Bình Nam vương chắc chắn mất, mà Bình Tây vương cũng chưa chắc được làm.
Thế là lão hỏi Kim Quang:
- Quân sư, vậy cái yêu pháp này phá thế nào?
Kim Quang nghĩ ngợi một lát, nói:
- Vương gia, Triều Châu này cách Long Hổ Sơn Giang Tây và Nam Thiếu Lâm Phúc Kiến không xa. Nếu mời được đạo nhân Long Hổ Sơn và cao tăng Nam Thiếu Lâm đến, nhất định có thể phá nổi tà ma ngoại đạo của Chu Tam Thái tử!
- Hay! Thượng Khả Hỉ gật đầu mạnh, Cứ thế mà làm! Lão nghĩ ngợi rồi nói tiếp: Tú Thủy đây cách huyện thành Yết Dương cũng chỉ hai mươi dặm. Lại chẳng có hiểm yếu nào cho Chu Tam Thái tử mai phục, ta cứ bước bước làm doanh, hai ba ngày cũng đến dưới thành Yết Dương.
Ta có thể hạ một doanh trại kiên cố trước thành Yết Dương, giữ chặt Yết Dương, không cho người của Chu Tam Thái tử quét sạch Triều Châu. Rồi đợi đạo nhân Long Hổ Sơn và cao tăng Nam Thiếu Lâm đến, liền có thể phá thành bắt giặc!
Còn thành Quảng Châu… Ngạt đáp công!
Thượng Khả Hỉ gọi danh Thượng Chi Tín, rồi bảo hắn:
- Ngươi vất vả một chuyến, cùng Nhiếp Bao, Vương Quốc Đống, Lý Thiên Thực mang tám trăm kỵ binh về cứu viện Quảng Châu, không được sai lệch!