Phủ Giám Quốc ở huyện thành Yết Dương, giữa chính đường.
Chu Thiên Vương đã làm Giám Quốc được mấy tháng, giờ phút này mới thấm thía được chút mùi vị của chức vụ này.
Bởi vì cái thằng nhóc đen đủi Tổng lý quân quốc chính vụ kia không có nhà, cái gã Tả Phụ Chính Quân Sư Gia Cát Tam Hòa có tài bói toán gần thành tinh cũng không có nhà, ngay cả vị Phụng Quốc Phu Nhân Đại Ba Linh mà hắn chẳng biết nên gọi là chị dâu hay con dâu cũng chẳng ở Yết Dương.
Thành không có hổ, khỉ đành xưng vương!
Khi đại quân Thượng Khả Hỉ rời doanh, hung hăng sát khí ngút trời tiến về huyện thành Yết Dương, Chu Thiên Vương đang mặc một thân y phục nho sinh bằng vải thô, dẫn đám thần tử tiếp kiến ngay tại chính đường nhà mình với Trần Vĩnh Hoa từ phương xa tới, cùng một tăng, một đạo, một nho.
Trần Vĩnh Hoa từ đảo Hạ Môn sang. Trịnh Kinh đã bí mật lên đảo từ cuối tháng Hai. Mà trước sau khi Trịnh Kinh lên đảo, trên đảo Hạ Môn còn có ba vị khách quý nữa.
Chính là một tăng, một đạo, một nho này!
Vị tăng ấy pháp hiệu Kim Chủng, họ nhà tục là Khuất, tên Đại Quân, tự Nhất Linh, năm nay ngoài bốn mươi tuổi, người hơi gầy, gò má cao, hai mắt sáng quắc. Người này là danh sĩ Lĩnh Nam, một trong Lĩnh Nam tam đại gia. Vì thề chí kháng Thanh nên mới cạo đầu đi tu, để tiện bôn ba khắp nơi. Trước khi hai cha con nhà Chu Tam mở triều đình Đại Minh, ông vì bị triều đình Thanh truy nã nên đang lánh nạn ở Đồng Lư, tỉnh Chiết Giang, nhưng vẫn giữ liên lạc với Duyên Bình Vương phủ.
Còn vị đạo sĩ kia lại càng lợi hại hơn! Ông là khai sơn tổ sư của Thanh Vân Phố đạo viện ở Nam Xương, chừng bốn mươi mấy tuổi, trông cũng gầy nhom, chẳng có gì nổi bật, thế mà lại mang một đạo hiệu vang dội: Bát Đại Sơn Nhân!
Họ tục của ông là Chu, tên Đạt, lại có tên gia phả là Chu Thống Khâm, là cháu đời thứ chín của Ninh Hiến Vương Chu Quyền nhà Đại Minh.
Ông tuy đã xuất gia làm đạo sĩ, nhưng cũng chưa hề quên việc phản Thanh phục Minh, ngầm giữ liên lạc với Duyên Bình Vương phủ, với Khuất Đại Quân cũng có qua lại.
Còn vị nho kia là người lớn tuổi nhất trong chính đường hôm nay, râu tóc bạc trắng, trông cứ phải bảy mươi tuổi. Ông cũng họ Chu, nhưng không phải tông thất nhà Chu Minh. Ông tên Chu Chi Du, hiệu Thuấn Thủy, thời trẻ cũng là một nhân vật có tiếng kháng Thanh cuối đời Minh. Sau khi đại thế nhà Minh đã mất, ông lánh thân sang Nhật Bản, còn làm thầy dạy nho học cho Đức Xuyên Quang Quốc, phiên chủ đời thứ hai của phiên Thủy Hộ nước Nhật. Nhưng ông vẫn liên lạc với Điền Xuyên Thất Tả Vệ Môn, em trai Trịnh Thành Công, và cũng có thư từ qua lại với Trịnh Kinh.
Cả ba người Khuất Đại Quân, Bát Đại Sơn Nhân và Chu Thuấn Thủy đều là nguyên nho đại học sĩ do Trịnh Kinh tiến cử. Trịnh Kinh trong việc chọn cử nguyên nho đại học sĩ nghiêm túc hơn Chu Hòa Yệm nhiều, không chọn đại mấy gã râu ria mãnh hán trong đội ngũ mình cho xong chuyện.
Ông chỉ cử có một Khâu Vinh là "nho sẹo", năm người còn lại đều là nho thật sự tinh thông đạo lý Nho gia, trong đó có cả đại nho như Chu Thuấn Thủy.
Lúc này, ba người Chu Thuấn Thủy đang chăm chú dò xét ba vị nguyên nho đại học sĩ bên phía Chu Tam Thái Tử.
Bên Chu Tam Thái Tử tổng cộng có năm nguyên nho đại học sĩ: Chu Tam Thái Tử một, Chu Tam Thái Tôn một, Gia Cát Quân Sư một, Dũng Mãnh Tô Tô Dũng một, lão gia tử họ Vu một. Lúc này Chu Hòa Yệm và Gia Cát Quân Sư đều vắng mặt. Nên chỉ còn lại Chu Thiên Vương, Dũng Mãnh Tô và lão gia tử họ Vu. Ba vị này thì chỉ có lão gia tử họ Vu trông hơi có chút "dáng nho", hai người kia đều mang bộ dạng trợn mắt muốn mổ người, bên hông lại còn đeo bảo kiếm và súng lục, treo hai cây thủ lôi chùy nghe đồn ném một quả nổ một mảng lớn. Cái thứ đó có an toàn không đấy? Lỡ tự nó nổ thì sao?
Vả lại, nguyên nho kiểu này lúc giảng dạy cho người ta thì dạy cái gì? Dạy người ta rút kiếm chém người? Hay dạy người ta cầm súng bắn người? Hay dạy người ta lấy thủ lôi chùy ném người?
Chu Thuấn Thủy là người học vấn cao nhất trong cả căn nhà này, đồng thời cũng là người quen thuộc nhất với phong cách của ba vị nguyên nho trước mắt. Đệ tử của ông ở nước Nhật ra đường đều đeo hai thanh đao, chưa kịp cãi lý đã chém người trước rồi mới nói đạo lý sau!
Cho nên ông muốn thăm dò xem, nguyên nho bên này có phải cũng làm theo kiểu đó không?
Ông đang nghĩ xem nên mở lời thế nào, bỗng thấy một "tiểu nho" từ ngoài chính đường phong hỏa xông vào.
Chu Thiên Vương trông thấy cái "tiểu nho" da ngăm đen, thân hình lùn mập, miệng chẳng có mấy sợi râu, cũng mặc áo vải đội khăn đeo kiếm, mày liền nhíu lại.
Cái "tiểu nho" này chính là con trai Gia Cát Quân Sư, Nam Xưởng Đốc Công Gia Cát Chính Dương. Thằng nhóc này ngoài việc quản lý sự vụ thường ngày của Nam Xưởng, còn kiêm chức ở Quân Sư phủ, nên hắn vội vàng chạy đến như vậy, nhất định là quân tình có biến.
Kỳ thực Nam Xưởng sản xuất quân giới, Nội Xưởng sản xuất hỏa dược, mấy cái pháo binh lĩnh của Cẩm Y Vệ, cùng Quân Sư phủ do Gia Cát Tam Hòa quản lý, và "đại ban" của Thiếu Niên Đường trong Thiên Vương cung (lũ thiếu niên tuổi lớn hơn thì lên đại ban), đều là "thông" với nhau cả. Ngoài số ít "lão sư phó" trong Nam Xưởng, Nội Xưởng, cùng các thầy nho sinh dạy đại ban ở Thiếu Niên Đường, và mười mấy lão pháo thủ không mấy khi là một người một chỗ, thì còn lại các đồ đệ, thiếu niên pháo binh, học trò đại ban, thực tập Quân Sư phủ vân vân, đều là một bọn thiếu niên luân phiên nhau ở đó.
Còn đám người tầng trên, như Chu Hòa Yệm, Gia Cát Tam Hòa, Bàng Tư Minh, rồi Gia Cát Chính Dương này, và bốn pháo binh chính lĩnh, đều là một người kiêm mấy chức, hơn nữa còn đồng thời kiêm chức ngang qua Nam Xưởng, Nội Xưởng, Cẩm Y Vệ pháo binh, Thiếu Niên Đường, Quân Sư phủ mấy cái nha môn.
Thật sự bận đến muốn bay lên!
Bất quá tiền chỉ lĩnh một phần, cũng chẳng có tiền làm thêm giờ gì cả. Bọn họ đều là nguyên nho đạo đức cao thượng mà, đều một lòng cứu quốc cứu dân, không có tính toán thiệt hơn thế đâu.
Mà Gia Cát Chính Dương cũng là một nguyên nho tốt không màng được mất, một lòng vì nước. Tuy chỉ lĩnh bổng lộc mười lăm lượng bạc một tháng, nhưng lại gánh việc quan trọng liên quan đến sự tồn vong của quốc gia, đồng thời còn phải học tập nghiên cứu binh pháp mới cũ. Mỗi ngày ngoài ăn uống đi vệ sinh ngủ nghỉ ra, chỉ có vùi đầu vào công việc và học hành. Cái khí thế này, mai sau Đại Minh khôi phục được thiên hạ, nói gì cũng phải phong cho hắn và phụ thân hắn một nhà vương mũ sắt mới được!
"Tiểu Gia Cát, mau lại đây, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Chu Thiên Vương vị nguyên nho này không câu nệ phồn văn nhược tiết gì, chưa đợi Gia Cát Chính Dương hành lễ đã gọi hắn bằng hiệu, vẫy hắn lên trước hỏi chuyện.
"Đại Vương," tiểu Gia Cát lại muốn nói rồi lại thôi, còn liếc về phía Trần Vĩnh Hoa, Khuất Đại Quân, Bát Đại Sơn Nhân và Chu Thuấn Thủy.
Chu Thiên Vương cười cười, nói: "Cứ nói, cứ nói, toàn là người nhà cả!"
Tiểu Gia Cát gật đầu, lập tức hai tay dâng lên một tờ giấy thư gấp lại cho Chu Thiên Vương, đồng thời bẩm báo: "Đại Vương, vừa nhận được tin tức từ thám tử phía trước về. Mấy vạn đại quân của Thượng Khả Hỉ đã xuất phát khỏi Miến Hồ trại vào sáng qua. Toàn quân chia làm tiền, trung, hậu ba đội, mỗi đội cách nhau không quá năm dặm. Ba đội đại binh đang theo quan đạo bờ bắc sông Bắc Khê tiến về phía đông. Đội tiền của chúng nhanh nhất sẽ đến phía tây huyện thành Yết Dương vào sáng mai."
"Cái gì? Ngày mai đã đến? Nhanh vậy sao!" Chu Thiên Vương nghe xong có chút hoảng. Thằng nhóc đen đủi và lão đạo sĩ giang hồ đều không có nhà mà! Hơn nữa bọn họ còn mang theo hai mươi lĩnh chủ lực của Cẩm Y Thân Quân, lại mượn cao lợi kiểu "cho chín đòi mười ba" cả ba nghìn tinh binh của Khâu Huy.
Nghĩ đến đây, hắn vội hỏi hai viên đại tướng đang ngồi trong đường là Tô Dũng và Triệu Trung Nghĩa: "Dũng Mãnh Tô, Trung Nghĩa Triệu, trên tay chúng ta có bao nhiêu binh tướng?"
"Đại lão," tứ môn đề đốc Yết Dương Triệu Trung Nghĩa nói, "trên tay con có sáu lĩnh tinh binh, tổng cộng ba trăm sáu mươi điều hảo hán!"
Tô Dũng nói: "Đại Vương, Cẩm Y Thân Quân thần thống lĩnh đa số đã theo Thế Tử gia đi đánh Áo Môn rồi, chỉ còn lại ba lĩnh tân binh và một lĩnh pháo binh, tổng cộng chỉ có hai trăm bốn mươi người."
Hai trăm bốn mươi cộng ba trăm sáu mươi là tròn sáu trăm, mà Thượng Khả Hỉ có bốn năm vạn đại quân, gần như một đánh tám mươi!
Hình như đánh không lại rồi!
Thấy cái mặt đỏ rực của Thiên Vương Chu hơi trắng bệch, tiểu Gia Cát vội nói: "Đại Vương chớ sợ, hiện nay dưới triều đình còn có ba mươi ba hương đô, hương binh đăng ký trong sổ sách không dưới sáu nghìn. Chỉ cần triệu tập một nửa, trong thành Yết Dương sẽ có ba nghìn sáu trăm đại quân!"
Ba nghìn sáu trăm đánh với bốn vạn năm vạn… hình như vẫn đánh không lại. Chu Thiên Vương sốt ruột muốn chết!
Ngay lúc Chu Thiên Vương tay chân luống cuống không biết làm sao, tiểu Gia Cát lại như trò ảo thuật, lấy ra một cái cẩm nang, cười nói: "Đại Vương chớ vội, thần đây còn có cẩm nang diệu kế gia phụ để lại!"
Vẫn còn cách!
Chu Thiên Vương vội tiếp lấy cẩm nang xem, trên đó còn thêu chữ: "Địch binh đại cử xuất động thì mở!"
Bây giờ chính là lúc rồi.
Chu Thiên Vương vội mở cẩm nang, lấy tờ giấy thư gấp thành hình miếng đậu phụ bên trong ra, rồi mở ra xem, trên đó chỉ có sáu chữ: "Túy Thủy Khê, đoạn kiều kế!"
Chu Thiên Vương xem mà đầu óc mông lung. À, cũng không hẳn hoàn toàn không hiểu, Túy Thủy Khê ở đâu hắn biết, nhưng đoạn kiều kế là ý gì? Cái Gia Cát Quân Sư này cũng thật tình, đưa cẩm nang diệu kế thì viết chi tiết hơn một chút không được sao? Viết thêm vài chữ có chết ai đâu?
Nghĩ đến đây hắn ngẩng đầu nhìn đám người trong đường, ngơ ngác hỏi: "Quân Sư nói muốn dùng cái gì đoạn kiều kế ở Túy Thủy Khê cách huyện thành Yết Dương hai mươi dặm về phía tây. Các ngươi có ai biết đoạn kiều kế này là chuyện gì không?"