- Cái gì? Các anh nói gì? Chu Tam thái tôn ở Triều Châu ư? Sao có thể như vậy được? Bọn chúng lấy gan đâu mà dám xúc phạm nước Bồ Đào Nha hùng mạnh, à không, còn cả nước Anh hùng mạnh hơn Bồ Đào Nha nữa chứ? Gô, Phi-gô, hai người có nhầm lẫn gì không? Hay là quân Đại Thanh giả mạo người của Chu Tam thái tôn?
- Không, chúng tôi không nhầm. Đúng là quân của Chu Tam thái tôn!
- Thưa ngài Tổng đốc, chúng tôi bị Chu Tam thái tôn bắt cóc ở Đạt Hào.
- Vô liêm sỉ! Hèn hạ! Không thể tha thứ!
Trên tường thành Pháo đài Thánh Phaolô, Tổng đốc Bồ Đào Nha Rô-đô-ni vừa nhận ra tình thế chẳng lành, lập tức hạ lệnh cho toàn bộ người Bồ Đào Nha rút vào pháo đài, đồng thời chuẩn bị chiến đấu. Ông ta còn chưa kịp thở lấy hơi, trấn tĩnh tinh thần, đã chờ được đoàn sứ giả do Chu Hòa Thịnh phái tới.
Sác-lơ Gô và Đờ Phi-gô định giải thích tình hình trước, sau đó mới đưa ra yêu cầu của Chu Hòa Thịnh. Nào ngờ hai người còn chưa nói hết những điều cần nói, Rô-đô-ni đã nổi trận lôi đình.
Ban đầu, ông ta cứ tưởng quân Đại Thanh bất ngờ đánh úp. Vì thế, ông ta vẫn giữ được vẻ bình tĩnh. Cùng lắm thì vào Bắc Kinh làm “nô tài Rô-đô-ni” thôi. Ông ta đã dò hỏi từ lâu, con cháu Bát kỳ của triều Đại Thanh tuy phải tự xưng là “nô tài”, nhưng trên thực tế đều là quý tộc.
Một vị Tổng đốc Ma Cao như ông ta mà quy thuận Đại Thanh, kiểu gì cũng kiếm được chức Tham lĩnh. Biết đâu còn leo lên chức lớn hơn, tha hồ vơ vét thêm bạc!
Làm quan Bát kỳ dưới trướng Đại Thanh còn có một cái lợi: được phép cưới nhiều vợ. Hơn nữa, nghe nói vẫn có thể tiếp tục tin theo đạo Thiên Chúa. Một công đôi việc!
Bởi vậy, Rô-đô-ni chẳng mấy phản đối chuyện trở thành quý tộc Bát kỳ. Điều ông ta băn khoăn chỉ là, sau này mình sẽ làm quý tộc Bát kỳ cấp bậc nào mà thôi.
Thế nhưng vừa nghe tin kẻ đánh úp Ma Cao là Chu Tam thái tôn từ Triều Châu tới, ông ta lập tức phát hoảng.
Bên Chu Tam thái tôn chẳng có ông lớn Bát kỳ nào cho ông ta dựa vào!
Hơn nữa, cơ nghiệp của Chu Tam thái tôn mới khởi đầu, trong tay chỉ có nửa địa phận Triều Châu. Còn Đại Thanh đã cai trị gần như toàn bộ Trung Hoa.
Thực lực hai bên chênh lệch đến thế, Chu Tam thái tôn làm sao giành được thắng lợi sau cùng?
Nếu bây giờ ông ta đầu hàng Chu Tam thái tôn, sau này Chu Tam thái tôn thất bại, chẳng phải cả vốn lẫn lời đều tan thành mây khói hay sao?
Chuyện ấy tuyệt đối không được!
- Thưa ngài Tổng đốc, trong lòng Sác-lơ Gô đương nhiên vẫn đứng về phía người Bồ Đào Nha. Vì thế, lúc này hắn mới có ý tốt nhắc nhở: Chu Tam thái tôn rất có thể đang nắm trong tay thứ hắc ma pháp vô cùng lợi hại!
- Hắc... hắc ma pháp?
Rô-đô-ni sững người, vẻ mặt lập tức trở nên nghiêm nghị.
- Đúng, chính là hắc ma pháp! Sác-lơ Gô gật đầu. Nghe nói thứ ma pháp ấy do một vu sư Trung Hoa thời cổ tên là Gia Cát Lượng truyền lại. Nó có thể tăng sức công phá của thuốc súng lên gấp bội, lại còn dùng phép thuật tạo ra từng đám khói dày đặc.
- Cái gì? Ý anh là đám khói vừa rồi do vu sư của Chu Tam thái tôn dùng ma pháp tạo ra?
- Đúng vậy! Sác-lơ Gô gật đầu chắc nịch. Đó chính là hắc ma pháp tà ác!
- Anh Gô, chuyện này không thể tùy tiện nói ở Ma Cao được!
Một giọng nói uy nghiêm bỗng vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện.
Sác-lơ Gô lần theo tiếng nói, nhìn thấy một ông già râu tóc bạc phơ, mặc áo đen, đội mũ đỏ nhỏ, bên hông thắt đai đỏ.
Hắn bất giác cau mày. Hắn biết ông già này. Ông ta tên Pôn San-tốt, đương nhiệm Giám mục Ma Cao.
Ma Cao khác Đạt Hào. Khi ấy, Ma Cao không chỉ là thương cảng lớn nhất dọc bờ biển Trung Quốc, mà còn là một cứ điểm trọng yếu của đạo Thiên Chúa trên đất Trung Hoa.
Trên mảnh đất chật hẹp ấy có tất cả mười một chi hội của các huynh đệ đoàn Công giáo. Ngoài ra còn có Chủng viện Thánh Phaolô, chuyên đào tạo giáo sĩ cho các giáo khu Trung Quốc, Triều Tiên, Việt Nam và Nhật Bản, cùng Nhà thờ lớn Thánh Phaolô trực thuộc chủng viện.
Giám mục Ma Cao tuy chưa phải Hồng y, nhưng lại quản lý công việc truyền giáo ở các khu vực Trung Quốc, Nhật Bản, Triều Tiên và toàn bán đảo Đông Dương. Có thể nói, quyền thế rất lớn.
Vị Giám mục San-tốt hiện giờ đã già nua, đầu óc lại lú lẫn, hơn nữa còn là kẻ kiên quyết phản đối “phép tắc Trung Hoa”. Giáo dân Trung Quốc làm lễ cúng tổ tiên hay kính lễ Khổng Tử, ông ta còn phản đối, huống chi thứ hắc ma pháp của người Trung Quốc?
Ông già Bồ Đào Nha có bộ râu trắng muốt, trông chẳng khác nào ông già Noel ấy, dẫn theo mấy linh mục. Dưới sự dìu đỡ của một đứa con trai ngoài giá thú mang hai dòng máu Bồ Đào Nha và Nhật Bản, ông ta leo lên tường thành đại pháo đài, vừa vặn nghe được những lời Sác-lơ Gô nói.
- Thưa ông Gô, xin ông cẩn thận lời ăn tiếng nói!
Vốn đã không ưa tín đồ Anh giáo, nghe Sác-lơ Gô nhắc đến “hắc ma pháp”, ông già lập tức nghiêm giọng quở trách:
- Là tín đồ của Thiên Chúa, sao ông có thể cổ xúy ma pháp đen của bọn dị giáo? Đó là tư tưởng dị đoan cực kỳ nguy hiểm!
Dị giáo ư?
Dị giáo thì sẽ bị thiêu chết!
Vừa nghe vậy, Đờ Phi-gô và Kỷ Đại Bảo lập tức im thin thít. Cả hai đều là tín đồ Công giáo không có khả năng chống lửa!
Thế nhưng Sác-lơ Gô đã quen tự do phóng túng, chưa hiểu uy lực của giàn hỏa thiêu đáng sợ đến mức nào. Hơn nữa, hắn là tín đồ Anh giáo. Giáo hội Công giáo mà thiêu tín đồ Anh giáo thì chẳng khác nào châm ngòi chiến tranh tôn giáo, ông già San-tốt cũng không gánh nổi hậu quả ấy!
- Thưa Đức Giám mục, không phải tôi cổ xúy hắc ma pháp, mà tôi chỉ nói đúng sự thật thôi! Sác-lơ Gô phân bua. Bọn họ thật sự có hắc ma pháp, chứ không phải tôi tùy tiện vu cho họ có. Giàn hỏa thiêu của ngài chẳng làm gì được một kẻ dị giáo thật sự biết hắc ma pháp đâu. Nếu không, vị Sultan của đế quốc Ottoman đã bị thiêu chết từ lâu rồi!
San-tốt tức đến nỗi bộ râu rung lên. Nhưng Anh giáo có thế lực lớn, tín đồ của họ đều “chống lửa”, không thể tùy tiện đem đi thiêu.
Đúng lúc ấy, đứa con trai ngoài giá thú tên An-tô-ni-ô San-tốt, kẻ đã bỏ tiền nhờ Giáo hoàng ban sắc công nhận thân phận, ghé sát tai ông già thì thầm vài câu. Nghe xong, ông ta lập tức có lời đáp.
- Thưa ông Gô, chuyện ở Triều Châu xuất hiện thứ được cho là hắc ma pháp, huynh đệ Nam Hoài Nhân đã đệ trình báo cáo lên Tòa án Dị giáo ở Rô-ma. Rốt cuộc có phải hắc ma pháp hay không, Giáo hội sẽ phái người tới điều tra. Dù quả thật là hắc ma pháp, Thiên Chúa cũng sẽ giúp chúng ta đánh bại nó!
Nói đoạn, ông già đưa tay vẽ một cây thánh giá trước ngực. Đám người ngoại quốc, bán ngoại quốc và giả ngoại quốc chung quanh, hễ là tín đồ Công giáo Rô-ma, cũng bắt chước làm theo. Chẳng biết vị Chúa trên trời có trông thấy hay không, nhưng khí thế trong lòng mọi người quả nhiên lập tức tăng lên đôi phần.
Tiếp đó, ông già lớn tiếng tuyên bố:
- Bây giờ ta sẽ tới Nhà thờ lớn Thánh Phaolô, dẫn toàn thể thầy trò Chủng viện Thánh Phaolô cùng cầu nguyện Thiên Chúa. Xin Người giúp chúng ta đánh bại hắc ma pháp của kẻ địch!
Vừa nghe ông già đích thân ra mặt cầu xin Thiên Chúa, các tín đồ Thiên Chúa giáo có mặt đều ưỡn thẳng lưng.
Hắc ma pháp làm sao thắng nổi Thiên Chúa!
Còn thứ vũ khí thuốc súng không được ma pháp trợ lực thì không thể nào phá tan lớp phòng thủ kiên cố của Pháo đài Thánh Phaolô. Tính đi tính lại, ít nhất ông ta vẫn giữ được đại pháo đài.
Nếu Chu Tam thái tôn muốn chiếm tòa pháo đài có ba mươi sáu khẩu đại bác nòng dài, mỗi khẩu bắn đạn nặng mười hai pao, thì cách duy nhất là bao vây lâu ngày.
Nghĩ đến đó, Rô-đô-ni liền lấy lại khí thế, nói với Sác-lơ Gô và Kỷ Đại Bảo:
- Hai người về nói với Chu Tam thái tôn rằng triều Minh của hắn đã diệt vong từ lâu. Ma Cao hiện nay thuộc về Vương quốc Bồ Đào Nha. Hành động của hắn chính là ngang nhiên xâm phạm lãnh thổ Vương quốc Bồ Đào Nha!
Sác-lơ Gô tiếp lời:
- Thực ra hắn còn xâm phạm lợi ích của Vương quốc Anh và Công ty Đông Ấn Anh nữa.
Hắn liếc nhìn ông già San-tốt, vẻ mặt đầy căm phẫn.
- Thưa cha, nếu ngài thật sự có thể mời Thiên Chúa tới giúp chúng ta đánh bại hắc ma pháp của Chu Tam thái tôn, bản thân tôi rất mong được thấy hắn bị quân Anh và quân Bồ Đào Nha bắt giữ, rồi tống lên giá treo cổ!
- Là giàn hỏa thiêu! Ông già sửa lại, rồi nghênh ngang dẫn đứa con trai ngoài giá thú đã được hợp thức hóa cùng đám thuộc hạ đi cầu nguyện Thiên Chúa.
- Đúng!
Rô-đô-ni gật đầu thật mạnh, rồi quay sang nói với Sác-lơ Gô:
- Ông Gô, xin ông chuyển lời tới Chu Tam thái tôn. Dù hắn có thứ hắc ma pháp hèn hạ nào trong tay, cũng không thể phá nổi Pháo đài Thánh Phaolô kiên cố không gì sánh được!
- Người Bồ Đào Nha chúng ta đều là con của Thiên Chúa, có Người che chở, chẳng sợ hắc ma pháp của hắn. Nếu hắn chịu lập tức rời khỏi lãnh thổ Vương quốc Bồ Đào Nha, thả những con tin đang bị giam giữ, đồng thời bồi thường thỏa đáng, người Bồ Đào Nha nhân từ chúng ta có thể tha thứ cho lỗi lầm của hắn!
- Bằng không, chẳng bao lâu nữa hạm đội vô địch của Bồ Đào Nha sẽ san phẳng cảng Đạt Hào của hắn!