Năm Vĩnh Lịch thứ hai mươi sáu của đại Minh, ngày rằm tháng giêng, tết Nguyên Tiêu, ăn chè trôi nước, thích hợp cho việc giá thú, thích hợp cho việc đội dật.
Tiếng pháo nổ ran lách tách, quanh phủ thế tử trong thành huyện Y Dương người đông nghìn nghịt. Ai nấy chen nhau ở cổng lớn, vui vẻ ngó vào trong xem đón dâu mới. Hôm nay người cưới vợ chẳng phải kẻ tầm thường, mà chính là vị "nhất tự tịnh đai vương" trong thành Y Dương hiện nay, tuy trên danh nghĩa chỉ là thế tử của định vương đại Minh, nhưng quyền lực thực tế còn lấn luôn cả lão tử là giám quốc định vương: Chu Hòa Thiến!
Thành Y Dương này chính là do vị nhân vật được đồn là cháu ruột của hoàng đế Sùng Trinh, dẫn ba trăm gã trai tráng giả làm thiên binh Bát Kỳ, đoạt lấy sạch sẽ từ tay Lưu Tiến Trung và Phượng Minh Sơn vốn cầm ba bốn nghìn đại binh.
Dân trong thành huyện Y Dương phần đông đều tận mắt trải qua trận đoạt thành lấy một chọi mười mấy ấy. Có người còn tận mắt chứng kiến cảnh tượng Chu Hòa Thiến dẫn "Bát Kỳ binh" rầm rộ kéo vào huyện thành, tiến vào huyện nha bắt mấy tên cẩu quan!
Cho nên giờ đây bọn họ đều hơi tin rằng Chu Hòa Thiến này quả thật có chút khả năng làm nên đại nghiệp phản Thanh phục Minh.
Đồng thời, họ cũng tiếc thay cho nhà Minh. Năm xưa nếu hoàng đế Sùng Trinh dũng mãnh được như đứa cháu này, biết đâu nhà Minh đã tồn tại tới hôm nay, thì dân chúng nơi Triều Châu cũng không phải chịu nhiều đau khổ thế, không phải chết nhiều thế.
Trong một hai tháng triều Tam thái tử, Tam thái tôn họ Chu cai trị thành huyện Y Dương, dân trong thành và chung quanh cũng cảm thấy chút ít "khí tượng triều mới" tươi sáng hăng hái.
Thứ nhất, bọn quan viên lại dịch trông rất cổ lỗ, rất gian khổ giản dị. Không mặc quan phục hoa lệ, toàn mặc áo vải, đội khăn vuông, đeo đai gai với thanh trường kiếm, trông chẳng khác nào Khổng Phu Tử mà kẻ đọc sách thờ bái.
Thứ hai, đám quan lại gian khổ giản dị ấy, mỗi buổi sáng đều tề tựu trên trường diễn võ lớn, đồng thanh đọc thuộc bài "Đại đạo chi hành dã, thiên hạ vi công" (Đại đạo được thi hành, thiên hạ là của chung). Đọc xong còn phải mang trong lòng một dạ vì dân vì công mà đi chấp pháp làm sai; mật thám của Nam trấn phủ ty thuộc Cẩm Y Vệ canh chừng những người này từng giây từng phút!
Ai dám tham ô hối lộ, chắc chắn bị bắt ngay tại trận, rồi bị lôi ra giữa trường diễn võ ăn đòn; tham nhiều thì còn bị chém đầu!
Thứ ba, cái biến đổi khiến dân thành Y Dương cảm nhận sâu sắc, là phong khí xã hội trong thành đổi hẳn một trời một vực.
Lầu xanh lầu đỏ cùng sòng bạc trong thành, trước ngày ba mươi tết tháng chạp năm Vĩnh Lịch hai mươi lăm đã biến mất sạch.
Đương nhiên, giờ đây trong thành Y Dương cũng không còn đám anh em giang hồ bao sòng bao kỹ viện thu phí bảo kê, cũng không có bọn cướp nào dám ra ngoài thành chặn đường hành khách. Ngay cả thủy khấu trên sông Nam Bắc Khê ngoài thành cũng mất hút dấu tích.
Có thể nói, thành Y Dương bây giờ ít nhất là thành phong khí và trị an tốt nhất khắp Quảng Đông.
Còn điều thứ tư khiến dân Y Dương thấu triệt ưu việt của phép "thiên hạ vi công", chính là "đồng nam giáo dục pháp" sắp từng bước thi hành bắt đầu từ tháng chạp năm Vĩnh Lịch hai mươi lăm: phàm là trai nhỏ trên địa bàn giám quốc phủ trực quản, đều phải được học mông học ít nhất bốn năm! Hơn nữa còn là học miễn phí do quan phủ mở, hoặc do quan phủ trợ cấp tông tộc mở.
Nhờ những thủ đoạn trên, Chu Hòa Thiến chỉ mất chưa đầy hai tháng đã nắm chắc trong tay ba vạn dân trên "đảo Y Dương", lại còn có một đội quân thường bị hơn một nghìn người.
Hơn nữa phụ tử họ Chu, nhờ sự ủng hộ của đại lão Huy, còn hoàn thành cả việc cải tạo và bố phòng thành Y Dương.
Một nhân vật anh hùng như vậy, ngay trong một thành nhỏ như Y Dương vẫn tạo ra được khí tượng triều mới, mà xem chừng một thời gian chưa xong đâu, bây giờ cưới vợ, đương nhiên hấp dẫn biết bao dân Y Dương đang "nghỉ tết âm". Thành nhỏ thế này chẳng có trò vui gì, lại đang dịp tết nguyên đán, phần đông hàng quán đều đóng cửa.
Nên không ít người đưa theo cả vợ con tới trường diễn võ lớn xem náo nhiệt.
Bọn trẻ chạy lách qua mưa pháo lách cách, cười đùa ầm ĩ. Đám binh đinh Cẩm Y Vệ ở lại thành ăn tết đều thay áo bào đỏ rực, hớn hở duy trì trật tự.
Tuy hôn sự của Chu Hòa Thiến lần này hơi vội vàng, nhưng cái mặt bằng chẳng hề tồi chút nào. Bài lâu vẽ vời rực rỡ được dựng từ tư trạch của viên Thanh quân Y Dương hiệp đài năm xưa, nơi các tân nương tử tạm cư, kéo dài tới tận cổng phủ thế tử. Ngoài cổng phủ thế tử lại càng hoành tráng: hai bên cổng lớn bày biện bao giỏ mây chật kẹo thờ, táo đỏ, lạc; trên đất trải tấm thảm đỏ mới toanh. Ban nhạc mời từ Đạt Hào tới thổi sáo đàn đúng inh ỏi; bọn lễ bỏng tư nghi cũng ăn mặc chỉnh tề, người nào cũng ra sức hết mình.
Sân khấu hát cũng đã dựng xong, đoàn hát Triều kịch mời từ Đạt Hào đã lên đài khai diễn trước cổng phủ thế tử và phủ giám quốc! Bất kể họ hát hay dở, cái không khí nóng hổi thì vẫn có đủ.
Tiệc rượu đã bày ra trong phủ thế tử, từ trong cổng lớn kéo vào tận nhị đường. Vẫn theo lệ cũ là tiệc lưu tịch: phàm là quan thân lại dân trên "đảo Y Dương", người tới là khách!
Bản thân Chu Hòa Thiến lúc này cũng đã thay y phục tân lang quan đỏ rực, dẫn Tô Chiếm Sơn, Triệu Hồng Khôi, cô gia Bạch, tiểu công công, lão Hổ Khâu và mấy người, đi qua đi lại giữa đại đường và nhị đường, rót rượu từng bàn một. Ai ngồi được vào bàn trong đại đường, nhị đường đều là nhân vật có máu mặt đôi chút; không thì chỉ ngồi ăn uống dưới mái lều tranh ngoài nghi môn.
Với những nhân vật có máu mặt này, Chu Hòa Thiến đương nhiên phải giữ trọn lễ nghĩa, nên bảo Tô Chiếm Sơn, Triệu Hồng Khôi mang theo rượu rum nhẹ pha loãng nước, đi mời rượu cụng ly từng bàn một.
Tuy uống toàn rượu giả pha nước, nhưng trong lòng Chu Hòa Thiến vẫn hưng phấn tột cùng. Bởi vì tân nương tử hôm nay của hắn không phải một người, mà là một đôi chị em hoa!
Lại còn là một đôi chị em hoa hết sức thần kỳ! Ả Đại Đỗc Tẩu Đại Ba Linh nổi tiếng giang hồ Triều Châu, chẳng hiểu sao lại trở thành nữ nhi nghĩa của đại lão Huy Khâu Huy, thành cô tỷ nghĩa của Khâu tứ tiểu thư, hôm nay lại cùng cô em gái đồng thời gả cho thế tử gia của đại Minh định vương điện hạ: đây đúng là một đoạn "giai thoại"!
Ả Đại Ba Linh và Khâu Thục Chân này, đến trưa ngày ba mươi tết còn là hai thế hệ, Đại Ba Linh cùng đại lão Huy là một bối phận; đến giờ ăn cơm tối thì đã thành chị em; qua thêm mấy bữa nữa, hai người lại phải cùng thờ chung một chồng.
Đúng là phong kiến quá thể!
Giờ đây "hai chị em" này tự vén khăn voan, tròn mắt nhìn tròn mắt, ngồi bên bàn đặt sẵn chút rượu thức ăn mà ngắm nhau.
Mỹ nhân nhỏ Khâu Thục Chân tỏ ra không vui, môi bĩu ra, mặt mũi đầy vẻ chẳng tình nguyện: Đại Ba Linh thì bối phận gì chứ? Dựa vào đâu cùng gả với pháo ca ca của mình? Lại còn là "tỷ tỷ", đại lão bà mới là tỷ tỷ! Rốt cuộc ai mới là minh mối chính thú?
Đại Ba Linh thì mặt đầy vẻ bất đắc dĩ: Khâu Thục Chân và Chu Hòa Thiến bái thiên địa xong được người dìu vào thì mặt đã kéo dài. Ả vừa rồi đã tốn bao nhiêu nước miếng để dỗ dành, lời ngọt không biết nói bao nhiêu, vậy mà cô bé kia vẫn một bộ dạy dỗ mãi không xong.
Giờ biết làm sao đây? Lát nữa pháo tử tới có dỗ nổi nó không? Nếu không dỗ nổi, rồi ngày tháng phu thê ba người sau này sống thế nào?
Pháo tử trước đó có nói, ba người cũng phải tương thân tương ái!
Ả đang nghĩ đến đấy, bỗng nghe bà mối canh ngoài cửa gọi lớn: "Tân lang quan, thế tử gia giá đáo!"
Nghe thế tử gia đến, Đại Ba Linh vội nói với Khâu Thục Chân:
- Thục Chân muội tử, mau trùm khăn voan đỏ lại đi!
Nói rồi ả cầm khăn voan đỏ của mình phủ lên đầu mặt, che kín mít.
Mỹ nhân nhỏ thì hừ một tiếng, giơ nắm tay nhỏ khoắng khoắng, đưa mắt lia lia, lúc này mới trùm khăn voan lại, lặng lẽ chờ Chu Hòa Thiến tới.
Cũng không phải chờ lâu, Chu Hòa Thiến đã ung dung sải bước tới, vừa đi vừa cười, vui quá đi! Lại kết hôn nữa: kiếp trước đã kết một lần, giờ lại một lần nữa, hơn nữa còn hai tân nương tử!
Xã hội phong kiến này đúng là tà ác thật! Chu Hòa Thiến nghĩ bụng: "Mà sao mình vui thế nhỉ? Chẳng lẽ đây chính là niềm vui của kẻ làm người xấu?"
- Oa ha ha!
Chu Hòa Thiến cười lớn:
- Các nương tử, vi phu tới đây!