Đại Thanh, triều Khang Hy năm thứ mười một, ngày rằm tháng giêng.
Giữa giáo trường thành kỳ ở phủ Quảng Châu, một mảnh khí tượng túc sát.
Binh tướng dưới cờ, chiến sĩ Lục Doanh, gã trai hàng đinh dư, phủi đủ loại cờ hiệu, chỉ đứng nghiêm ngay giữa giáo trường. Binh giáp chỉnh tề, đao thương như rừng.
Bọn họ chính là đám hán gian từng theo Thượng Khả Hỉ phản nước hàng địch, làm tay sai cho nhà Thanh, tàn sát đồng bào người Hán còn hung tàn hơn cả người Mãn Châu, cùng lũ gian nhị đại, gian tam đại con cháu đời sau. Trước khi tin "đổi phiên Ngô Thượng" truyền tới, lũ hán gian họ Thượng và con cháu gian nhiệp này đều tính toán mưu đồ dưỡng khấu tự trọng. Chẳng ai muốn đánh nhau sống mái với Chu Tam thái tử, Chu Tam thái tôn ở Triều Châu.
Trong mắt bọn họ, năm xưa giết chết Đường vương và đại tướng quân nhà Minh là Vương Hưng ở Vấn Thôn đã là một sai lầm lớn. Nếu dư nghiệt nhà Minh ở Vấn Thôn còn nhảy nhót, triều đình Đại Thanh sao lại nghĩ tới chuyện cắt phiên chứ!
Cùng lý do ấy, Ngô Tam Quế cũng chẳng nên giết chết hoàng đế Vĩnh Lịch. Nếu Vĩnh Lịch không chết, Đường vương còn tại thế, thì cái tên thiếu niên anh chúa Khang Hy tiểu gia kia vô luận thế nào cũng không thể đường đường chính chính viết chữ "Tam Phiên" lên cột nhà trong Nam thư phòng, coi đó là đại nan đề thứ nhất phải giải quyết.
Vậy nên khi tin mừng Triều Châu xuất hiện Chu Tam thái tử, Chu Tam thái tôn truyền đến Quảng Châu, lũ gian nhất đại, gian nhị đại, gian tam đại này đều cùng một suy nghĩ với Bình Nam vương thế tử Án Đáp công Thượng Chi Tín.
Cái giặc này quý lắm đấy! Nhất định phải nuôi cho tử tế, không thể để bọn họ diệt vong!
Kết quả ai cũng không ngờ, hoàng đế Khang Hy chỉ dùng một trò nhỏ "đổi phiên Ngô Thượng" đã ép kỳ nhân, kỳ đinh trên dưới Bình Nam vương phủ, cùng quân Lục Doanh trực thuộc vương phủ điên cuồng cả lên.
Tuy bọn họ biết Ngô Tam Quế cái lão quy già đó ngày nào cũng hối hận vì giết hoàng đế Vĩnh Lịch, nếu để y đến Quảng Đông thì cũng sẽ dưỡng khấu như thường. Nhưng đám gian nhân dưới trướng Bình Nam vương phủ đang sống ngày tháng êm ái ở Quảng Đông, ai lại muốn đến Vân Nam ăn khổ?
Cho nên Thượng Chi Tín chủ trương dưỡng khấu gần như ngay lập tức bị đám hán gian của Bình Nam vương phủ vứt bỏ, còn Bình Nam vương Thượng Khả Hỉ vốn bị mọi người giá không vì chủ trương tiễu khấu thì đồng thời lấy lại được quyền lực đã để mất từ lâu.
Lấy lại quyền lực xong, Thượng Khả Hỉ lập tức điều chỉnh sách lược. Trước tiên phái nhị tử Thượng Chi Hiếu thay trưởng tử Thượng Chi Tín đến Triều Châu đốc quân, nhưng cũng chẳng có hiệu quả gì. Dù sao trong quân đội ở tiền tuyến Triều Châu, chỉ có bốn nghìn mấy trăm người dưới tay Thượng Chi Hiếu có con dao "dời phiên Vân Nam" treo trên đầu.
Còn lại vạn mấy người kia, căn bản chẳng cảm nhận được áp lực gì, cũng chẳng có hứng thú giúp đám lão gia ở Bình Nam vương phủ liều mạng. Dù sao thì phần lợi nhuận lớn nhất ở Quảng Đông đều bị người Bình Nam vương phủ nuốt hết, giờ còn bảo người khác liều mạng để giúp bọn họ ở lại Quảng Đông, tiếp tục cưỡi lên cổ mọi người mà tác oai tác quái sao?
Vậy nên Thượng Chi Hiếu được Thượng Khả Hỉ phái đi Triều Châu đốc quân đã tự đốc mình thành một kẻ cô gia quả nhân. May mà hắn cũng chẳng nóng đầu, đem bốn nghìn người của mình đi đánh cứng Yết Dương. Nếu không thì lúc này Thượng Khả Hỉ cũng đừng đại điểm binh gì nữa, thu xếp hành lý chuẩn bị đi Vân Nam uống gió Tây Nam cho rồi!
Còn nữa, ngày ba mươi tết, Tổ Trạch Thanh và Lưu Huyền Sơ cùng nhau đến Bình Nam vương phủ "xem nhà", hành động này đã kích thích mạnh cả trên dưới Bình Nam vương phủ.
Vốn còn có một số người ôm ảo tưởng, cho rằng hoàng đế Khang Hy không thật sự muốn dời con hổ lớn Ngô Tam Quế đến Quảng Đông.
Kết quả giữa lúc mọi người đang ăn tết thì nghe tin Ngô Tam Quế phái người đến Quảng Châu "xem nhà" rồi!
Ngay sau đó bọn họ còn nghe nói người của Bình Tây vương phủ vậy mà đã mở ra "Bình Tây vương phủ Quảng Đông lương đài nha môn" ngay trong phủ đệ Quảng Châu phủ của Tổ Trạch Thanh!
Được lắm, Ngô Tam Quế sắp đến tiếp nhận Quảng Đông rồi đây!
Ngay lúc mọi người gần như lo chết đi được, Thượng Khả Hỉ, Thượng Chi Tín, Thượng Chi Hiếu cùng Thái phu nhân Thượng Thục Anh của Tục Thuận công phủ cuối cùng cũng đoàn kết lại, đồng loạt bùng nổ!
Đêm ba mươi tết, Thượng Khả Hỉ hạ lệnh điểm tập, ngay ngày mồng một Tết liền triệu đám đô thống, phó đô thống, tham lĩnh, tá lĩnh dưới trướng phiên, cùng mấy tổng binh trực thuộc phiên phủ chưa có phòng khu cố định, tất cả đến vương phủ mở quân nghị.
Quân nghị xong liền hạ lệnh chỉ đại điểm binh!
Đó là tổng động viên toàn phiên đấy!
Không chỉ kỳ binh tướng sĩ và quan binh Lục Doanh dưới trướng phiên phải xuất động, mà ngay cả nô tài phiên hạ cùng kỳ quân, đinh dư Lục Doanh cũng đều xuất động. Đó thật sự là muốn liều mạng rồi!
Nhờ công sức của Thượng Khả Hỉ, Thượng Chi Tín, Thượng Chi Hiếu, tính cả bốn nghìn mấy người đã đến Miến Hồ trại, lần này Bình Nam vương phiên hạ tổng cộng kéo ra được hai vạn ba nghìn mấy trăm người. Trừ Thượng Khả Hỉ và lão huynh đệ Thượng Khả Ái của hắn, những người còn lại đều trong khoảng mười lăm đến sáu mươi tuổi, gần như toàn bộ nghiêng sào mà ra.
Giữa giáo trường, một vạn tám chín nghìn nhân mã của Bình Nam vương phủ xếp hàng chỉnh tề, im lặng như khuya. Trong đó ít nhất hai phần ba binh tướng đều mặc áo giáp sắt mặt vải, nhiều người đội cả khôi súng trên đầu. Còn có ít nhất một nghìn người dắt chiến mã đứng giữa giáo trường, bọn họ là đội mã đội thiết kỵ của Bình Nam vương phủ, là át chủ bài của Thượng Khả Hỉ!
Ngoài giáo trường, ba kỵ "đắc đắc" sóng đôi tiến lên. Ba lão nhân trên ngựa hai mập một gầy, đều mặc áo giáp mặt vải chế tác thượng thừa, đầu đội khôi kim châm.
Người ở giữa mặc một thân giáp vải màu vàng, trên vải còn thêu văn rồng, nhìn là biết vật ngự tứ. Khỏi cần nói, người này nhất định chính là Đại Thanh Bình Nam vương Thượng Khả Hỉ.
Người bên trái Thượng Khả Hỉ thì mặc một thân giáp vải màu lam, dung mạo vậy mà có chút giống Thượng Khả Hỉ, chỉ mập hơn, hai bên má đều phồng ra. Lão đầu này chính là nhị ca của Thượng Khả Hỉ, Thượng Khả Ái, cũng là thân huynh đệ duy nhất còn sống của Thượng Khả Hỉ.
Bên phải Thượng Khả Hỉ là một lão giả hơi gầy, khuôn mặt dài chẳng có mấy lượng thịt, âm trầm trầm, nhìn đã thấy sợ. Hắn tên Thượng Khả Lạc, là dưỡng tử của cha Thượng Khả Hỉ là Thượng Học Lễ, đồng thời cũng là tâm phúc lão tướng của Thượng Khả Hỉ, ở Bình Nam vương phủ luôn được hưởng đãi ngộ nguyên lão nhất môn họ Thượng.
Thượng Khả Ái và Thượng Khả Lạc đều đã già, sớm đã về vườn thế hệ thứ hai, chỉ treo danh nghĩa phó đô thống, ở trong thành kỳ phủ Quảng Châu ăn chơi hưởng lạc.
Nếu không phải trò "đổi phiên Thượng Ngô" của hoàng đế Khang Hy đẩy nhất môn họ Thượng vào chân tường, thì Thượng Khả Ái, Thượng Khả Lạc vô luận thế nào cũng không thể được Thượng Khả Hỉ mời ra khoác lại chiến giáp.
Nhưng giờ hai ông lão này không ra núi cũng không được, vì nam đinh trẻ khỏe của nhà họ Thượng, chỉ cần còn ở Quảng Đông, đều phải theo Thượng Khả Hỉ xuất binh. Điều này không chỉ là để tập trung lực lượng lớn nhất, mà còn là để biểu thị quyết tâm của cả nhà Thượng Khả Hỉ.
Nhất định phải liều mạng với Chu Tam thái tử, Chu Tam thái tôn.
Nhưng bên Quảng Châu cũng cần người trấn thủ, nên Thượng Khả Hỉ chỉ đành động viên đám lão kỳ nhân dưới trướng phiên, mấy tiểu kỳ nhân chưa thành đinh, cùng một số cô nãi nãi kỳ nhân trấn thủ thành Quảng Châu phủ.
Mà muốn quản được đám lão thiếu gia gia và đại nương nương này, cũng chỉ có thể thỉnh ra hai tôn đại thần "Khả Ái", "Khả Lạc" của nhà họ Thượng.
"Nhị ca, lục đệ," lúc Thượng Khả Hỉ sắp dẫn hai huynh đệ tiến vào giáo trường, lão gia hỏa này bỗng nhiên nghĩ đến gì đó, mạnh dừng chiến mã, rồi hỏi Khả Ái, Khả Lạc: "Các ngươi có biết ta mời hai người ra núi là để đề phòng ai không?"
"Còn phải hỏi sao," lão tử mập Thượng Khả Ái cười nói, "đương nhiên là đề phòng Tổ Trạch Thanh con ác khuyển của Ngô Tam Quế rồi! Ngươi yên tâm, bất luận có chuyện gì xảy ra, không có thủ dụ của ngươi, ta nói gì cũng không cho binh mã nhà họ Tổ vào thành Quảng Châu!"
Thượng Khả Hỉ gật đầu, cười nói:
"Như vậy ta yên tâm rồi."
"Tứ ca," nghĩa đệ của Thượng Khả Hỉ là Thượng Khả Lạc dường như vẫn chưa hiểu lắm, "tại sao phải đề phòng Tổ Trạch Thanh đến thế? Lẽ nào ngài sợ hắn cấu kết Ngô Tam Quế tạo phản, đoạt lấy thành Quảng Châu của chúng ta?"
Thượng Khả Hỉ lắc đầu:
"Hoàng thượng đã hạ đình dụ cho Ngô Tam Quế, nói rõ chuyện đổi phiên. Nếu lần đông chinh này của chúng ta cờ khai đắc thắng thì tự nhiên không sao. Nhưng vạn nhất gặp trắc trở, Ngô Tam Quế rất có thể cầm kê mao đương lệnh tiễn, cấu kết Tổ Trạch Thanh cướp lấy thành Quảng Châu. Đến lúc đó hoàng thượng cũng chỉ đành bóp mũi nhận cho rồi!"
Thượng Khả Lạc vẫn không tin lắm:
"Nhưng giữa Vân Nam của Ngô Tam Quế và Quảng Đông của chúng ta còn cách cả một Quảng Tây, đại quân của hắn căn bản không qua được mà!"
"Hừ!" Thượng Khả Hỉ chỉ hừ lạnh một tiếng, "Lão thất, ngươi cho rằng Khổng Tứ Trinh sẽ thay chúng ta chặn Ngô Tam Quế à? Ngươi đừng quên, cha nàng là cừu nhân của nhà ta!"
"Đúng!" Thượng Khả Ái cũng kéo dài mặt, nghiến chặt mấy cái răng chẳng còn bao nhiêu: "Lão thất, lẽ nào ngươi quên rồi, Chi Trung, Chi Nghĩa, Chi Bảo, Chi Ma bọn họ đều bị cha của con rắm đàn bà đó hại chết! Người họ Khổng với nhà ta có biển thù máu hận đấy!"