- Trăm Thành Ngọc Ấn chẳng những là tín vật chứng minh tư cách tham chiến, mà còn gắn liền với thành tích sau cùng của các ngươi. Trên mỗi miếng ngọc ấn, ta đã lưu lại một luồng nguyên lực đặc thù, chính là vầng sáng trắng các ngươi đang thấy. Nó biểu thị ngọc ấn hiện tại mới ở giai đoạn kích hoạt ban đầu. Loại bảo vật này chia làm bốn tầng phẩm giai, từ cao xuống thấp nhận biết qua bốn sắc: vàng, tím, xanh và trắng. Nói cách khác, thứ các ngươi đang cầm trong tay chỉ là tầng thấp nhất, ngọc ấn bạch sắc.
Lời Ngụy Hùng vừa dứt, sắc mặt ba trăm gã thiên tài trên thạch đài đều siết lại. Bọn họ nắm chặt ngọc ấn của mình, mắt không rời bóng dáng vị đệ nhất thành chủ.
Ngụy Hùng lại cất giọng lạnh lùng:
- Ngọc ấn bạch sắc cấp thấp nhất này chứng minh các ngươi có tư cách tham gia đại chiến trăm thành. Mỗi chủ thành phái ra ba người, đồng nghĩa với việc mỗi thành nắm giữ ba miếng ngọc ấn bạch sắc. Sau khi tiến vào Bách Nguyên Giới, nhiệm vụ của các ngươi là nâng cấp miếng ngọc ấn trắng của mình lên thành ngọc ấn tím. Đến kỳ hạn định đoạt giai đoạn đầu, trong ba người của một thành, chỉ cần có một miếng ngọc ấn chưa đạt tới sắc tím, cả ba người đại diện cho thành đó đều lập tức bị loại! Đó chính là quy củ của giai đoạn thứ nhất.
Cúi nhìn ngọc ấn Long Quang trong lòng bàn tay, ngẫm lại lời Ngụy Hùng, Diệp Vô Khuyết bỗng vỡ lẽ. Tư Mã Ngạo cùng Lâm Anh Lạc bên cạnh cũng khẽ gật đầu. Rõ ràng, giai đoạn mở màn này chính là một trận chiến đoàn thể. Cả ba người cùng một thành phải đồng lòng biến ngọc ấn từ trắng thành tím, thiếu một người cũng coi như xôi hỏng bỏng không.
Quy củ nghiệt ngã này buộc người cùng một phe phải kề vai sát cánh, dốc trọn tâm sức mà phối hợp. Lúc này bọn họ mới thấu triệt dụng tâm của Tề Thế Long khi truyền thụ Tập Long chiến trận.
Phải tâm ý tương thông, cùng tiến cùng lui, mới mong trụ vững đến phút cuối cùng của giai đoạn thứ nhất để tìm kiếm cơ hội thắng lợi.
Thế nhưng, điều mấu chốt nhất lúc này là làm sao để nâng ngọc ấn từ trắng lên tím?
Nghi vấn ấy đồng loạt dâng lên trong lòng tất cả mọi người.
Ánh mắt sắc lẹm của Ngụy Hùng quét qua từng gương mặt trẻ tuổi đầy vẻ chờ mong, khóe miệng lộ vẻ tàn nhẫn đầy giễu cợt:
- Muốn nâng ngọc ấn bạch sắc lên ngọc ấn tím, có hai con đường. Thứ nhất là săn giết yêu thú trong Bách Nguyên Giới. Sau khi hạ sát yêu thú, ngọc ấn có thể hấp thu một phần hồn lực của thú chết để thăng cấp. Đương nhiên, yêu thú đẳng cấp càng cao, hồn lực hấp thu được càng dồi dào. Ngoài ra, tinh hoa thiên địa trong thiên tài địa bảo cũng có thể nạp vào ngọc ấn. Phẩm chất bảo vật càng quý, nguyên lực thu về càng nhiều. Đó là cách thứ nhất.
Nói đến đây, vẻ tàn nhẫn trên mặt lão lại càng đậm hơn, tựa hồ màn kịch hay chỉ vừa mới bắt đầu.
Ba trăm thiếu niên thiên tài trên đài mắt rực lửa nhiệt huyết, nhưng nét mặt ai nấy đều trở nên ngưng trọng. Săn yêu thú, đoạt bảo vật, nghe qua thì dễ, song Bách Nguyên Giới tuyệt đối chẳng phải chốn bình yên. Yêu thú há dễ đối phó? Chẳng may xui xẻo đụng độ phải hung thú cấp cao, ai săn ai còn chưa biết chừng!
Ba người của từng tòa thành đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt giao nhau ẩn chứa bao điều ngầm hiểu. Có thể đại diện cho thành trì của mình, giữa bọn họ tất phải có sự ăn ý nhất định. Đây vốn là bài toán đầu tiên mà các vị thành chủ phải giải quyết, tựa như mối quan hệ giữa Diệp Vô Khuyết và Tư Mã Ngạo lúc này.
Tư Mã Ngạo cùng Lâm Anh Lạc đồng loạt quay sang nhìn Diệp Vô Khuyết. Ý tứ trong mắt họ, hắn vừa nhìn là hiểu ngay: tất cả đều do hắn làm chủ. Hai mươi ngày ròng rã khổ luyện Tập Long chiến trận, sự thấu hiểu giữa ba người họ tuyệt đối chẳng thua kém bất kỳ ai.
Diệp Vô Khuyết tuy chỉ mang tu vi Tẩy Phàm Anh Phách Cảnh sơ kỳ, nhưng thực lực chân chính thừa sức đọ sức ngang ngửa với tu sĩ Tẩy Phàm Tinh Phách Cảnh trung kỳ!
Thực lực định đoạt vị thế, đó là lẽ sống của Tư Mã Ngạo. Gã tâm phục khẩu phục bại dưới tay Diệp Vô Khuyết, lại qua hai mươi ngày luyện trận, thấu hiểu nhãn quan đại cục của kẻ giữ vị trí đầu rồng, trong lòng gã đã sớm coi Diệp Vô Khuyết là đầu lĩnh.
Còn về phần Lâm Anh Lạc, thiếu nữ thanh lãnh tuyệt mỹ kia từ khoảnh khắc chứng kiến Diệp Vô Khuyết lập nên ước hẹn bốn năm với kẻ khủng khiếp như Quân Sơn Liệt, trong tâm đã nảy sinh lòng bội phục sâu sắc, cả về bản lĩnh lẫn ý chí kiên định của hắn.
Nhận lấy trọn vẹn sự tin tưởng từ hai người đồng hành, nơi đáy lòng Diệp Vô Khuyết cũng dâng lên ngọn lửa hừng hực.
Giữa lúc đám thiên tài còn đang thầm tính toán, thanh âm của Ngụy Hùng lại vang lên, mang theo giọng điệu lạnh lùng đầy trêu ngươi, lập tức kéo phăng sự chú ý của toàn trường:
- Săn thú tìm bảo vật tuy có thể thăng cấp ngọc ấn, nhưng quá đỗi chậm chạp, không phải hạ sách nhanh nhất. Thời hạn cho giai đoạn này chỉ vỏn vẹn ba ngày ba đêm. Sau ba ngày ba đêm, thành nào không có đủ ba miếng ngọc ấn sắc tím, lập tức bị loại bỏ! Còn con đường nhanh nhất chính là… cướp đoạt ngọc ấn của kẻ khác, hút cạn nguyên lực bên trong đó! Ấy mới là thượng sách!
Từng câu từng chữ rơi xuống thạch đài như sét đánh ngang tai. Thân hình ba trăm thiếu niên cứng đờ, ánh mắt co rụt lại. Ngay sau đó, ngoài đồng đội cùng thành, cái nhìn hướng về những kẻ xung quanh đã bắt đầu biến thành sự cảnh giác lẫn thèm thuồng lộ liễu!
"Hay cho một kỳ đại chiến trăm thành! Hay cho một chiêu cướp ấn nâng phẩm! Lão ta rõ ràng đang mượn cớ để kích động các phe tàn sát lẫn nhau. Cứ đà này, kẻ này ngã xuống thì kẻ khác mới ngoi lên được. Ba ngày ba đêm tới, e là gió tanh mưa máu không dứt…"
Diệp Vô Khuyết liếc mắt nhìn về phía Nhạc Thừa Phong đằng xa, phát hiện kẻ kia đang nhìn chằm chằm vào mình bằng ánh mắt tham lam không chút giấu giếm.
Hắn cười thầm:
"Xem ra gã này đã nhắm trúng ngọc ấn của ta rồi."
Không khí trên thạch đài như đông cứng lại, thiên tài các thành bắt đầu âm thầm dò xét, dè chừng lẫn nhau.
Đúng lúc ấy, Diệp Vô Khuyết cảm nhận được có không ít ánh mắt lướt qua ba người bọn họ với hàm ý sâu xa. Rõ ràng, cảnh giới Anh Phách Cảnh sơ kỳ của hắn đã biến hắn thành miếng mồi ngon trong mắt nhiều kẻ.
"Hừ, ta lại thành quả hồng mềm cho thiên hạ tha hồ nắn bóp rồi."
Diệp Vô Khuyết chỉ cười khẽ, chẳng những không sợ hãi mà ngược lại còn dấy lên niềm háo hức. Kẻ nào dám coi ba người thành Long Quang là quả hồng mềm mà xông tới, hắn tuyệt đối không ngại thu luôn ngọc ấn dâng tận miệng.
- Được rồi, quy củ ta đã nói hết. Giờ thì xem bản lĩnh của chính các ngươi. Ai cười đến cuối cùng, ai mới là thiên tài đích thực, sau ba ngày ba đêm tự khắc rõ ràng!
Dứt lời, quanh thân Ngụy Hùng bỗng phát ra luồng bạch quang chói lòa dù lão chẳng hề động đậy. Ngay trên đỉnh đầu thạch đài, cánh cổng không gian rộng trăm trượng bắt đầu run rẩy dữ dội, chậm rãi nứt toác ra một khe hở khổng lồ, phóng xuất từng đợt lực hút kinh người!
Nhìn cánh cổng không gian rạn vỡ, Diệp Vô Khuyết dường như ngửi thấy mùi máu tanh nồng cùng khí tức nóng rực phả ra từ bên trong. Hắn biết rõ, phía bên kia Bách Nguyên Giới sẽ là một lò sát sinh tàn khốc bậc nhất!
- Nhớ kỹ, trong đại chiến trăm thành, các ngươi có thể dùng trăm phương nghìn kế để cướp ngọc ấn, nhưng tuyệt đối không được hạ sát thủ. Miễn là còn giữ mạng cho đối phương, làm gì cũng được! Kẻ vi phạm ắt bị nghiêm trị không tha! Nếu ai không chịu nổi muốn bỏ cuộc, chỉ cần tự tay bóp nát ngọc ấn của mình, trận pháp sẽ lập tức dịch chuyển các ngươi ra khỏi Bách Nguyên Giới, đồng nghĩa với việc mất tư cách thi đấu. Các ngươi… đã nghe rõ chưa?
Thanh âm Ngụy Hùng lạnh buốt thấu xương khiến mọi người rùng mình, đồng thanh đáp lớn:
- Đã rõ!
- Tốt lắm, giờ lành đã đến, còn chờ gì nữa, tất cả tiến vào Bách Nguyên Giới!
Từng tràng xé gió liên miên vang dậy. Hàng trăm bóng người trẻ tuổi bộc phát tu vi hùng hậu, tung mình nhảy vọt lên cao, nương theo lực hút khủng khiếp của cánh cổng không gian mà lao vào bên trong, chớp mắt đã biến mất dạng!
Ba người Diệp Vô Khuyết đưa mắt nhìn nhau, nguyên lực toàn thân cuồn cuộn dâng trào. Hai chân đạp mạnh xuống mặt đá, thân hình bọn họ xé gió lao thẳng lên trời, vùi mình vào sâu trong cánh cổng không gian!
Vừa bước qua ngưỡng cửa, trước mắt Diệp Vô Khuyết chỉ toàn một màu trắng lóa, chẳng thấy rõ vật gì, chỉ cảm giác cơ thể bồng bềnh như đang cưỡi mây đạp gió. Miếng ngọc ấn trong tay khẽ rung lên một nhịp. Qua vài hơi thở, cảnh vật bỗng bừng sáng rực rỡ, thân mình nhẹ bẫng rồi rơi thẳng xuống dưới!
Hai chân vững vàng tiếp đất, Diệp Vô Khuyết hãm chặt thân hình. Ngay sau lưng hắn vang lên hai tiếng đáp đất gọn gàng, chính là Tư Mã Ngạo và Lâm Anh Lạc bám sát theo sau.
Miếng ngọc ấn vừa phát ra gợn sóng nay đã yên ắng trở lại. Diệp Vô Khuyết lóe lên tia nhìn sắc sảo, cất tiếng hỏi:
- Vừa rồi ngọc ấn của hai người cũng rung lên phải không?
Nhận được cái gật đầu của hai bạn đồng hành, hắn nhìn ngọc ấn trong tay, giọng nói đanh lại:
- Xem ra ngọc ấn có tác dụng gom người cùng một thành về chung một chỗ, đồng thời phân tán các đội ra những khu vực khác nhau. Làm vậy là để tránh cho chúng ta chạm trán nhau quá sớm.
Nghe vậy, đôi mắt lạnh lùng của Lâm Anh Lạc thoáng gợn nét suy tư, nàng cất giọng trong trẻo:
- Ý ngươi là, Ngụy thành chủ cố tình tách các đội ra?
- Phải, nếu ta đoán không lầm, lão muốn chúng ta làm quen với Bách Nguyên Giới trước. Nói đúng hơn là để các đội tự đi săn thú, tìm bảo vật, nâng ngọc ấn lên sắc xanh đã. Càng về sau, khi không gian thu hẹp và các đội dần tiến sâu vào trong, cuộc chạm trán giữa các lộ nhân mã mới thực sự bùng nổ. Khi ấy huyết chiến mới thực sự bắt đầu, và thế trận mới thêm phần khốc liệt.
Lời phân tích thấu đáo của Diệp Vô Khuyết khiến Lâm Anh Lạc lẫn Tư Mã Ngạo vừa đồng tình vừa không khỏi kinh ngạc. Thiếu niên trước mặt tuổi đời mới chỉ chừng mười lăm, kém bọn họ một hai tuổi, nhưng đầu óc lại bình tĩnh đến đáng sợ, cộng thêm chiến lực kinh người, khiến cả hai người thầm phục sát đất.
Tư Mã Ngạo đưa mắt nhìn quanh, nói:
- Đã vậy thì binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, cứ tùy cơ ứng biến thôi.
Bách Nguyên Giới đối với ba người họ hoàn toàn là chốn xa lạ.
Trước mắt Diệp Vô Khuyết lúc này là cửa ngõ dẫn vào một cánh rừng nguyên sinh rậm rạp khôn cùng. Những tán cổ thụ chọc trời che khuất cả ánh dương, tỏa ra thứ khí tức hoang sơ, ẩm ướt rợn người. Sau lưng họ là dải núi non gập ghềnh uốn lượn chẳng thấy điểm dừng. Ngước nhìn lên vòm trời xa xăm, vầng thái dương vẫn treo lơ lửng, nhưng lại tỏa ra những gợn sóng trắng mờ ảo, minh chứng rõ ràng bọn họ đang ở trong một tiểu thế giới thần bí.
- Đi thôi, tiến vào rừng rậm. Ta đoán sâu bên trong ắt có yêu thú ẩn náu. Nhân lúc lên đường, ta cũng có thứ này cần truyền lại cho hai người.
Tuy chưa hiểu Diệp Vô Khuyết định dạy thứ gì, nhưng Lâm Anh Lạc và Tư Mã Ngạo vẫn gật đầu nghe theo.
Cả ba cất ngọc ấn vào nhẫn trữ vật, vận chuyển nguyên lực lao vút vào cánh rừng hoang vu. Trên đường đi, Diệp Vô Khuyết bắt đầu hé lộ những điều hắn đúc kết được về Tập Long chiến trận cho hai người kia.
Cứ thế, ba bóng người thoăn thoắt lướt đi giữa rừng già, chớp mắt đã trôi qua nửa canh giờ. Lúc này, trên gương mặt Tư Mã Ngạo và Lâm Anh Lạc chỉ còn lại vẻ kinh hỷ xen lẫn ngỡ ngàng!
Tư Mã Ngạo không kìm được bèn hỏi dồn:
- Diệp Vô Khuyết, trận đồ Tập Long ngươi vừa nói là lấy từ đâu ra? So với bản gốc chúng ta khổ luyện, nó phức tạp hơn ít nhất ba phần! Lẽ nào Tề thành chủ lén giao riêng cho ngươi?
Suốt chặng đường vừa qua, thứ Diệp Vô Khuyết truyền đạt chính là trận đồ Tập Long chiến trận. Tuy nhiên, trận đồ này lại khác biệt rõ rệt so với bản cũ, tầng tầng lớp lớp tinh diệu và huyền ảo hơn nhiều.
Trận đồ mới này vốn là kết quả khi Diệp Vô Khuyết lần đầu quan sát trận đồ gốc, cội nguồn Đấu Chiến Thánh Pháp trong cơ thể hắn chẳng hiểu vì sao lại sinh ra cộng hưởng. Ngay khoảnh khắc ấy, nó đã lấy bản gốc làm sườn mà phác họa ra một tòa Tập Long chiến trận hoàn toàn mới.
Ban đầu Diệp Vô Khuyết vẫn ôm lòng hoài nghi. Nhưng khi ba người hợp lực luyện thành trận pháp ban sơ, hắn nhận ra trận đồ mới này tuy độ khó tăng cao, nhưng uy lực bộc phát cũng tăng vọt theo, ít nhất phải mạnh hơn ba phần!
Dọc đường đi, Diệp Vô Khuyết không ngừng cân nhắc, kiểm chứng. Hắn không rõ vì cớ gì cội nguồn Đấu Chiến Thánh Pháp lại thúc đẩy trận đồ biến hóa, nhưng qua thực tế chứng minh, trận đồ mới này hoàn toàn có thể thi triển trơn tru.
Mãi đến tận hôm nay, Diệp Vô Khuyết mới có dịp đem trận đồ cải tiến này truyền thụ cho Tư Mã Ngạo và Lâm Anh Lạc. Cả hai đều đã dốc lòng khổ luyện môn trận pháp này từ trước, thế nên chỉ qua vài lời điểm xuyết, họ liền nhận ra ngay sự thâm sâu khó lường ẩn chứa bên trong.
- Tập trận đồ Tập Long mới này nhìn qua có vẻ rắc rối hơn nhiều, nhưng thực chất chỉ cần chúng ta lưu tâm thêm vài chỗ biến hóa tinh vi trên nền tảng cũ, phối hợp ăn ý từng bước di chuyển là được. Chịu khó rèn giũa đôi phen ắt sẽ thuần thục.
Giọng Lâm Anh Lạc vang lên đầy vẻ bình tĩnh, lộ rõ vẻ tin tưởng. Ba người đưa mắt nhìn nhau, cùng khẽ gật đầu.
"Gầm!"
Ngay khi cả ba định dừng chân diễn luyện thử trận đồ mới, từ trong lùm cây rậm rạp tăm tối phía trước bỗng truyền đến một tiếng gầm hung dữ.
- Yêu thú đấy, cẩn thận!
Tiếng quát trầm của Diệp Vô Khuyết vừa dứt, ba người đã lập tức vào thế thủ thế công chu toàn, che chắn cho nhau. Cùng lúc ấy, một bóng đen to chừng năm trượng mang theo luồng gió tanh tưởi chồm lên từ phía trước, nện mạnh xuống ngay trước mặt bọn họ.
"Gầm!"
Đó là một con yêu thú thân hình tựa sư tử, toàn thân đỏ sậm. Cặp mắt đỏ lòm tanh máu trừng trừng dán chặt vào ba người, bốn vó sắc nhọn cào cấu xuống mặt đất, tỏa ra mùi máu me tanh nồng dữ dội.
Lâm Anh Lạc ngưng thần nhìn rõ, cất tiếng nhận diện:
- Yêu thú bậc hai hạ vị, Ám Hồng Huyết Sư!