Đêm đã về khuya. Bầu trời trên trấn Phần đầy sao lấp lánh. Khắp trấn ấm áp như mùa xuân, khác hẳn cái lạnh buốt của Vạn Nhận Sơn.
Bốn mùa ở trấn Phần xưa nay chưa từng biết đến giá rét. Dù là giữa tháng chạp, nơi đây vẫn ấm áp như tiết xuân.
Tương truyền, từ nghìn năm trước, từng có hai vị tuyệt thế cao thủ tinh thông võ học hệ Hỏa luận võ tại vùng đất này suốt bảy ngày bảy đêm. Kể từ đó, nơi đây quanh năm không còn lạnh lẽo. Cái tên trấn Phần cũng bắt nguồn từ chuyện ấy.
…
Phía tây trấn Phần có một dãy sân viện. Đó chính là nơi Tần gia cư trú.
Chỗ ở của tộc trưởng Tần gia nằm giữa khu nhà.
Đứng trước cửa phòng, nhìn cánh cửa vừa thân quen vừa xa lạ, trong đầu Tần Mặc lần lượt hiện lên từng đoạn ký ức.
Ông nội hắn, Tần Chính Hưng, có tu vi Võ Sư Thất Đoạn. Bộ tuyệt học gia truyền Phá Quân Quyền cũng đã luyện đến tầng thứ bảy. Trong trấn Phần, ông là một trong số ít cao thủ đứng đầu.
Nhờ thực lực mạnh mẽ cùng uy vọng rất cao trong Tần gia, vị trí tộc trưởng của Tần Chính Hưng vững như bàn thạch. Gần hai mươi năm qua, phe tộc trưởng và phe trưởng lão vẫn duy trì một thế cân bằng mong manh.
Kiếp trước, sau khi hắn trọng thương rồi bị phế bỏ, ông nội đã tìm đủ mọi cách để giúp hắn khôi phục thân thể. Thậm chí ông còn nhiều lần truyền chân khí vào người hắn, khiến tu vi của bản thân sụt giảm nghiêm trọng chỉ trong vòng một năm, từ đó rơi xuống Võ Sư Tam Đoạn.
Sau đó, phe trưởng lão đứng đầu là Đại trưởng lão và Phó tộc trưởng bắt đầu gây khó dễ. Bọn chúng cướp mất chức tộc trưởng của ông, khiến phe tộc trưởng hoàn toàn suy yếu.
Liên tiếp chịu những đả kích ấy, Tần Chính Hưng lâm bệnh nặng, nằm liệt trên giường. Một năm sau, ông lặng lẽ qua đời.
Năm ấy Tần Mặc mười sáu tuổi. Hắn ngồi khô trước mộ ông suốt một tháng, nhưng vẫn chẳng thể khiến vị lão nhân cứng cỏi và đáng kính ấy sống lại.
Đến năm mười tám tuổi, sau khi Triệu Vĩnh say rượu để lộ tung tích miếng ngọc bội, Tần Mặc mới hiểu ra cuộc tập kích hắn gặp phải ở Vạn Nhận Sơn chính là bước mở đầu trong âm mưu của phe trưởng lão nhằm vào ông nội.
- Thiếu gia, lão gia đang chờ cậu đấy.
Lời nhắc của chú Lạc khiến Tần Mặc bừng tỉnh khỏi hồi ức.
Hắn hít sâu một hơi, gật đầu rồi đẩy cửa bước vào.
Căn phòng khá trống trải. Bên trong chỉ có một chiếc bàn đá, vài chiếc ghế đá và một giường đá, tất cả đều được đẽo từ đá xám ở Vạn Nhận Sơn.
Thứ duy nhất đáng giá là tấm chăn phủ trên giường. Những sợi chỉ vàng đan ngang dọc trên mặt chăn, tỏa ra ánh sáng lấp lánh, khiến cả căn phòng sáng bừng.
Dưới tấm chăn nổi lên một khối tròn vo, trông như có một quả cầu thịt đang nằm bên dưới. Từ đó vọng ra tiếng hít thở khe khẽ.
Trước bàn đá có một lão nhân mặc áo trắng đang ngồi. Tóc bạc, mày rậm, dù không nổi giận vẫn toát ra vẻ uy nghiêm. Ông ngồi thẳng lưng, giống như một con sư tử khiến người ta tự nhiên sinh lòng kính sợ.
- Ông nội…
Sau khi trấn Phần bị hủy diệt ở kiếp trước, Tần Mặc đã không biết bao nhiêu lần tưởng tượng cảnh mình được gặp lại ông. Khi ấy, hắn nhất định sẽ ôm chặt lấy người thân ruột thịt này mà khóc thật to, trút hết nỗi nhớ chất chứa bao năm.
Thế nhưng giờ đây, ngàn lời vạn chữ chỉ gom lại thành một tiếng gọi khẽ.
Trong lòng Tần Mặc chỉ còn một ý niệm. Kiếp này, hắn phải trở thành chỗ dựa của ông nội và Tần gia. Hắn sẽ không để ông phải nhọc nhằn như trước nữa.
- Tiểu tử Tần Mặc, đứng ngây ra đó làm gì? Ba ngày qua gặp phải chuyện gì khiến cháu sợ mất vía rồi à? Hừ, thật vô dụng, chẳng giống cháu nội của ta chút nào!
Tần Chính Hưng sầm mặt quát. Giọng ông vang dội, chấn động khiến hai tai Tần Mặc ù lên.
- Lão gia, thiếu gia bình an trở về, lại đột phá đến cảnh giới Võ Sĩ. Đây đúng là song hỷ lâm môn! Chú Lạc đứng bên cạnh vui vẻ nói.
- Hừ! Chỉ có ngươi là biết che chở cho nó. Tiểu tử này bị ngươi nuông chiều hư rồi!
Tần Chính Hưng sầm mặt, vẻ nghiêm nghị càng thêm lạnh lẽo.
Chú Lạc chẳng để bụng. Vị lão tộc trưởng này xưa nay vốn ngoài lạnh trong nóng, đặc biệt là với đứa cháu của mình.
Tần Mặc bỗng quỳ sụp xuống đất.
- Ông nội, khiến người phải lo lắng rồi. Sau này cháu nhất định sẽ dốc sức tu luyện, gánh lấy trọng trách của Tần gia.
Tần Chính Hưng và chú Lạc đều sững sờ. Cả hai không ngờ Tần Mặc lại có hành động như vậy.
Tần Chính Hưng nghĩ ngợi một lát rồi nhanh chóng hiểu ra. Đứa cháu này đã dừng lại ở cảnh giới Võ Đồ Cửu Đoạn suốt tám năm. Nay vừa đột phá, lại phải giằng co hồi lâu với một kẻ đạt Võ Sĩ Nhị Đoạn, sau đó còn trải qua ba ngày tôi luyện ở Vạn Nhận Sơn. Việc hắn tìm lại được lòng tự tin đã mất cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng theo Tần Chính Hưng, sự trưởng thành ấy chẳng khác nào một đóa hoa trong nhà kính vừa trải qua mưa gió. Con đường sau này của Tần Mặc vẫn còn rất dài.
- Tiểu tử thối, vừa đột phá đã tưởng mình ghê gớm lắm rồi sao? Khoảng trống tám năm đâu phải chỉ một sớm một chiều là bù đắp được. Với thực lực hiện tại của cháu, cùng lắm chỉ chen được vào tốp một trăm trong số con cháu ba đời của gia tộc. Đừng nuôi ảo vọng quá cao!
Miệng quở trách, nhưng Tần Chính Hưng đã bước tới đỡ Tần Mặc đứng dậy. Đứa cháu có được tấm lòng này, ông đã vui mừng lắm rồi.
Môi Tần Mặc khẽ động. Hắn gật đầu tỏ ý đã hiểu lời dạy.
Trong lòng hắn chỉ biết cười khổ. Gặp lại ông nội, cảm xúc dâng trào nên hắn mới có hành động vừa rồi. Nào ngờ trong mắt ông nội và chú Lạc, đó lại thành lời lẽ ngông cuồng của một thiếu niên.
Nhưng nghĩ kỹ thì cũng đúng. Mười bốn tuổi mới đạt Võ Sĩ Nhất Đoạn, trong gia tộc chẳng thể xem là xuất chúng. Vậy mà hắn lại dõng dạc nói sẽ gánh lấy trọng trách Tần gia. Không phải lời nói ngông của tuổi trẻ thì còn là gì nữa?
Đúng lúc ấy, tấm chăn trên giường đá bỗng bị hất tung. Một thân hình tròn vo bật phắt lên.
- Anh Mặc!
Theo tiếng gọi non nớt, một bé gái mập mạp lao thẳng vào lòng Tần Mặc.
- Nặng quá!
Dù vừa bước đầu thức tỉnh Đấu Chiến Thánh Thể, sức lực của Tần Mặc đã vượt xa võ giả cùng cảnh giới, hắn vẫn cảm thấy trong lòng ập tới một sức mạnh kinh người. Cô bé chẳng khác nào tảng đá nện thẳng vào ngực hắn, khiến hắn không chịu nổi, ngã phịch xuống đất.
Trong lòng hắn là một bé gái búi hai chỏm tóc như sừng dê, trông chỉ khoảng bảy, tám tuổi. Nhưng cô bé béo đến mức gương mặt tròn vo, thân hình núc ních, thoạt nhìn chẳng khác nào một quả cầu thịt.
Chỉ có đôi mắt là đặc biệt khác thường, trong veo và linh động đến lạ.
Đây là em họ của Tần Mặc, Tần Tiểu Tiểu!
Từ khi lọt lòng, cô bé đã có sức mạnh kinh người, nhưng lại không thể tu luyện chân khí. Vì thế, nàng trở thành quái thai nổi tiếng nhất Tần gia.
- Hu hu hu… Anh Mặc, ông nội bảo có thể anh đã đi đến một nơi rất xa, sẽ không bao giờ trở về nữa. Anh xấu lắm, anh là người xấu! Đã đi xa như vậy, sao anh không đưa Tiểu Tiểu theo cùng…
Cô bé khóc nức nở, nước mắt nhòe cả hai mắt. Hai bàn tay mũm mĩm nắm chặt thành quyền, liên tiếp nện vào ngực Tần Mặc, phát ra những tiếng thình thịch.
- Chẳng phải anh đã trở về rồi sao? Tiểu nha đầu, đừng đánh nữa. Em đánh thêm vài cái là anh chết mất!
Tần Mặc cố gắng thoát khỏi những cú đấm như búa bổ của cô bé. Sức lực của nha đầu này quá lớn. Dù là võ giả cấp Võ Sĩ cũng không chịu nổi, bị nàng nện đến mức lồng ngực nghẹn cứng.
Mãi một lúc lâu sau, nhờ Tần Chính Hưng và chú Lạc liên tục dỗ dành, Tần Tiểu Tiểu mới chịu tin rằng Tần Mặc đã bình an trở về nhà. Cô bé nằm úp trong lòng hắn, chẳng bao lâu đã ngủ say.
- Con nhóc này, sức vẫn lớn như vậy.
Tần Mặc cười khổ không thôi. Bị cô bé quậy một trận, nỗi buồn khi gặp lại người thân trong lòng hắn cũng vơi đi khá nhiều.
Ôm cô bé đang say ngủ, trong đầu Tần Mặc bất giác hiện lên cảnh tượng đêm trấn Phần bị hủy diệt ở kiếp trước.
Đó là một nữ tử tuyệt sắc, trên trán có dấu ấn phượng hoàng đỏ thẫm, tay cầm ngọc kích, tắm máu chiến đấu giữa hư không.
Bóng dáng người con gái ấy dần chồng lên thân hình bé nhỏ đang nằm trong lòng hắn.
- Tiểu tử thối, nếu cháu còn không chịu trở về, ta đã bị con nha đầu này làm phiền đến chết rồi.
Tần Chính Hưng lạnh mặt nói.
Sau đó, khi nhắc đến những chuyện xảy ra trong ba ngày qua, Tần Mặc dĩ nhiên không thể nói thật. Hắn chỉ kể rằng mình bị kẻ khác ám toán, rơi xuống vách núi. May nhờ cành cây và dây leo mọc trên vách cản lại, hắn mới giữ được mạng sống, chỉ bị thương nhẹ.
Những chuyện xảy ra sau đó, Tần Chính Hưng đều đã biết, nên Tần Mặc cũng không nói thêm.
Nghe xong mọi chuyện, sắc mặt Tần Chính Hưng vẫn cứng rắn như thường. Nhưng người quen biết vị tộc trưởng Tần gia đều có thể nhận ra, ông đang giận dữ đến tột độ.
Cuối cùng, Tần Chính Hưng phất tay.
- Mặc nhi, cháu vừa đột phá, trước hết hãy về nghỉ ngơi. Ba ngày nữa là đến kỳ tế lễ tổ tiên mười năm mới có một lần của Tần gia. Trong ba ngày này, cháu phải củng cố cảnh giới Võ Sĩ Nhất Đoạn, sau đó đến Tàng Thư Các của gia tộc chọn một môn võ kỹ thích hợp, cố gắng nâng cao thực lực. Những chuyện khác, không được nghĩ ngợi nhiều.
Tần Mặc gật đầu, ôm cô bé rồi xoay người rời đi.
Khi bước đến cổng sân, đôi tai nhạy bén của Tần Mặc nghe thấy cuộc trò chuyện khe khẽ giữa ông nội và chú Lạc.
- Lão gia, Đại trưởng lão bọn chúng quá độc ác. Lần này thiếu gia bị tập kích, rõ ràng là âm mưu do bọn chúng sắp đặt, mục đích chính là nhắm vào lão gia…
- Đủ rồi. Chuyện đã xảy ra, nói thêm cũng chẳng ích gì. Ta tự biết phải làm thế nào. Đừng để Mặc nhi biết chuyện này. Nó vừa đột phá, việc quan trọng nhất lúc này là dốc sức tu luyện, đuổi kịp bước chân đám thiên tài cùng thế hệ.
Nghe đến đó, ánh mắt Tần Mặc khẽ trầm xuống. Hắn không dừng bước, thân hình dần chìm vào màn đêm.
…
Cùng lúc ấy, tại một nơi khác trong phủ đệ Tần gia.
Đó là nhà riêng của Phó tộc trưởng Tần Nghĩa Đức.
Ở vị trí chủ tọa trong phòng có một lão nhân mặc áo đen đang ngồi. Râu tóc ông bạc trắng. Lão nhân nâng chén trà thơm, chậm rãi thưởng thức.
Bên cạnh ông là một thiếu niên có gương mặt tuấn tú như ngọc. Hắn nâng ấm trà, thỉnh thoảng lại rót thêm trà cho lão nhân áo đen.
Giữa phòng đứng một người đàn ông trung niên mặc áo bào xanh sang trọng. Gã mày rậm miệng rộng, toàn thân tỏa ra khí tức lạnh lẽo và sát phạt. Giờ phút này, mây đen phủ kín gương mặt gã. Gã đang trừng mắt nhìn Vinh chấp sự.
- Xin tộc trưởng thứ tội! Ta không ngờ tên Triệu Vĩnh kia lại tham lam đến vậy. Đã có được bảo vật quý giá như túi trăm báu, hắn vẫn còn nhòm ngó miếng ngọc bội của Tần Mặc. Vì thế chuyện mới bị bại lộ. Tất cả đều do ta quản thúc thuộc hạ không nghiêm!
Vinh chấp sự liên tục cúi người nhận tội. Gương mặt vốn hiền hòa giờ đầy vẻ kinh hoàng.
Người đàn ông trung niên mặc áo bào xanh sang trọng kia chính là Phó tộc trưởng Tần gia, Tần Nghĩa Đức.